Ху няня, хоть и не разбиралась в живописи, увидев Чжэнь Юя сидящим во дворе за рисованием на свежем ветру, всё же почувствовала, что это выглядит чрезвычайно изящно. Поэтому она позволила ему ещё немного побыть на открытом воздухе.
Однако эта передышка обернулась новой бедой: к вечеру у Чжэнь Юя снова заболела голова. На этот раз он пролежал два дня, прежде чем стало легче. А когда недомогание наконец отступило, его внезапно охватило отвращение ко всему на свете, и он стал вялым, словно лишился всякой энергии.
Увидев такое состояние господина, Ху няня сильно встревожилась. Не зная, как быть, она отправилась искать Шишу и попросила его, как только тот увидит Ван Чжэнцина, передать, чтобы тот заглянул проведать Чжэнь Юя.
Ван Чжэнцин, услышав, что Чжэнь Юй снова прихворал, сначала раздражённо поморщился. Ему совсем не хотелось идти к нему, но он побоялся, что тот устроит очередной скандал, из-за которого весь дом окажется в переполохе, а слухи дойдут до посторонних и запятнают честь семьи. Поэтому вечером он, стиснув зубы, всё же вошёл в его покои.
Ху няня, заметив, что Ван Чжэнцин пришёл, поспешно вывела служанок из комнаты.
Ван Чжэнцин увидел, что Чжэнь Юй полулежит на ложе и читает книгу, и, судя по всему, с ним ничего серьёзного не случилось. Он немного успокоился и спросил:
— Говорят, ты снова заболел. Уже лучше?
Чжэнь Юй лениво ответил:
— Гораздо лучше, спасибо, что беспокоишься.
Ван Чжэнцин заметил, что на этот раз тот вёл себя тише, чем обычно, и его раздражение слегка улеглось. Его взгляд переместился с лица Чжэнь Юя на книгу в его руках — и он сразу же нахмурился, увидев на странице заглавие «Путешествия Сяо Ши».
«Путешествия Сяо Ши» — это сборник записок некоего господина по фамилии Ши, который объездил всю Поднебесную. Автор обладал довольно своеобразными вкусами: повсюду, куда бы он ни приезжал, он с особым пристрастием описывал местные странные обычаи, а ещё больше — всевозможные противоестественные связи. Например, измены между свекровью и невесткой, любовные интрижки между свёкром и снохой, случаи, когда одна женщина имела нескольких мужей, или когда вдова и её деверь по очереди переодевались мужчинами, чтобы жить как супруги.
Эта книга пользовалась популярностью благодаря живому и занимательному стилю, да и географические сведения в ней тоже встречались. Ван Чжэнцин, конечно, читал её. Но теперь, увидев, что Чжэнь Юй читает именно эту книгу, он чуть было не закрыл лицо ладонью. Как может благовоспитанный юноша из порядочного дома читать подобное? Неудивительно, что характер портится! Возможно, именно после прочтения таких книг он в прошлый раз так бесстыдно катался по полу с наложницей Чжоу?
— Раз уж болен, надо больше отдыхать. Такие пустяковые книги лучше не читать! — Ван Чжэнцин подсел поближе и потянулся, чтобы забрать у него книгу.
Но Чжэнь Юй, заметив его движение, быстро спрятал том за спину и спокойно произнёс:
— Ты всегда любишь отнимать то, что другим дорого. Это не очень хорошая черта.
Ван Чжэнцин помолчал, затем сказал:
— Эту книгу тебе читать не следует. Если скучно и хочется заняться чтением, лучше возьми «Жития достойных женщин» или «Повести о добродетельных жёнах». Если же нет желания читать такие книги, можно заняться садоводством или чем-нибудь ещё, что умиротворяет дух.
Чжэнь Юй почесал подбородок. «Неужели он со мной сейчас душевную беседу завёл?» — подумал он. Затем, решив, что эта книга уже прочитана и сейчас он просто листает её от скуки, вытащил том и протянул Ван Чжэнцину:
— Держи, подарок тебе.
Раз ему так хочется — пусть забирает.
Ван Чжэнцин, увидев, что Чжэнь Юй послушался, немного смягчился и взял книгу:
— Если тебе скучно, можно сходить в храм помолиться, посидеть на посте. Или пригласить других госпож попить чай и полюбоваться цветами. А то постоянно болеть — это ведь нехорошо.
— О? — Чжэнь Юй снова почесал подбородок. По сути, эта жизнь — именно то, о чём он мечтал в прошлой жизни: дождаться успеха и славы, уйти на покой и проводить дни в беззаботности — сажать цветы, пить чай и читать лёгкие книжки. Похоже, он получил свой «ранний выход на пенсию»! Что до предложения Ван Чжэнцина — сходить в храм или устроить чаепитие с другими дамами — почему бы и нет? Движение полезно для здоровья!
Когда Ху няня вошла с чаем, она увидела, что супруги, кажется, мирно беседуют, и обрадовалась. Подавая Ван Чжэнцину чашку, она с улыбкой сказала:
— Последние дни господин был совсем унылый, никак не мог собраться с духом. Но стоило вам прийти и немного поговорить — и ему сразу стало гораздо лучше!
Ван Чжэнцин кивнул и наказал Ху няне:
— Хорошо за ним ухаживайте. Когда будет время, снова зайду.
С этими словами он взял книгу и вышел.
Чжэнь Юй задумчиво смотрел ему вслед. На следующий день он собрался с духом и велел Ху няне приготовить фрукты, благовония и свечи — он решил съездить в храм помолиться.
Ху няня обрадовалась, что господин наконец захотел выйти из дома, и спросила:
— Куда именно отправиться?
Чжэнь Юй улыбнулся:
— Поедем в Храм Чистого Ветра! Там растут чайные деревья, а юный монах заваривает чай просто великолепно. Да и настоятель — мастер игры в вэйци: кто сумеет выиграть у него партию, получит баночку его лучшего чая. Обязательно нужно выиграть хотя бы одну!
Ху няня ничуть не усомнилась — она решила, что всё это рассказал господину сам Ван Чжэнцин, — и принялась готовиться к поездке.
Старшая госпожа Нин, услышав, что Чжэнь Юй собирается в Храм Чистого Ветра, ничего не сказала, лишь велела приставить к нему надёжных людей.
Вернувшись из храма, Чжэнь Юй привёз три баночки отличного чая: одну отправил Ван Сюаню и старшей госпоже Нин, вторую — в кабинет Ван Чжэнцина, а третью оставил себе.
Вечером Шишу показал Ван Чжэнцину баночку чая, которую прислал Чжэнь Юй. Тот снял крышку, увидел внутри клеймо «Храм Чистого Ветра», принюхался к аромату и удивился:
— Откуда такой чай? Похоже на знаменитый «Облачный туман» из Храма Чистого Ветра. В прошлый раз, когда я был там, выпил чашку и так восхитился, что попросил настоятеля продать мне баночку. Но тот упрямый старик ни за что не согласился! Неужели теперь этот чай стали продавать на стороне?
Шишу весело рассмеялся:
— Да где там! Это и есть тот самый «Облачный туман», что хранил у себя настоятель.
— А?! — Ван Чжэнцин удивился. — Неужели отец сегодня съездил в храм? Но ведь сегодня не выходной, откуда у него время?
— Нет, — улыбнулся Шишу. — Это господин сам съездил помолиться. Он сыграл с настоятелем три партии и выиграл все три! Так и увёз все три баночки его драгоценного чая.
— У этого старика прекрасная игра! Каждый раз, когда я с ним играю, провожу полдня в напряжённых раздумьях — и даже тогда не всегда удаётся выиграть хотя бы одну партию. А господин выиграл три подряд? — Ван Чжэнцин знал, что Чжэнь Юй хорошо играет в вэйци, но никогда не играл с ним сам и внутренне считал, что даже если тот и силён, то вряд ли сильнее его самого. Поэтому он и не придавал этому значения. Но теперь, услышав от Шишу, что тот победил настоятеля трижды, он был поражён.
Шишу постучал по баночке:
— Не верите, господин? Вот же доказательство!
Ван Чжэнцин улыбнулся. Действительно, тот старик был непреклонен: если бы попытались купить у него чай за деньги, он бы точно рассердился. Единственный способ получить его — выиграть в вэйци. Похоже, Чжэнь Юй и правда мастер своего дела. Надо будет как-нибудь сыграть с ним партию.
Тем временем Ван Сюань и старшая госпожа Нин, отведав чай, тоже были удивлены. Ван Сюань даже засомневался и сказал старшей госпоже:
— Когда мы выбирали Юйняна в жёны, нас привлекали его ум и красота. Если бы он не устраивал скандалов, он вполне подошёл бы нашему третьему сыну. Даже только одно это умение играть в вэйци — среди столичных госпож, пожалуй, никто не сравнится с ним.
Старшая госпожа Нин фыркнула:
— Нам нужна не шахматистка, а жена, которая умеет вести дом и помогать семье. Какой толк от того, что он умеет играть в вэйци? Пусть лучше родит мне внука — тогда и говорить ничего не стану.
Ван Сюань кашлянул. Чтобы родить внука, нужно, чтобы третий сын хотя бы заходил к нему в покои! Кстати, Бай Гулань уже вышла замуж… Неужели наш сын всё ещё не может забыть её? Продолжает хранить верность?
О Бай Гулань вспоминали не только Ван Сюань и старшая госпожа Нин, но и сам Ван Чжэнцин.
Тётушка Бай Гулань была наложницей при дворе, а сама Бай Гулань вышла замуж за человека, состоящего при Цзюцзянском ване. В последнее время она часто навещала жену вана, и та, по одной причине, оставила её погостить во дворце. Так получилось, что однажды Бай Гулань и Ван Чжэнцин случайно встретились в саду.
В тот день Ван Чжэнцин приехал во дворец, и к нему подбежала маленькая служанка, сунув в руку записку. Он развернул её — это был почерк Бай Гулань. Она просила встретиться позади четырёхугольной беседки в саду. Ван Чжэнцин колебался, но всё же пошёл.
Увидев его, Бай Гулань опустила голову и молчала.
Ван Чжэнцин, чувствуя, как сердце колотится, торопливо сказал:
— Мы оба уже вступили в брак. Зачем нам снова встречаться?
Бай Гулань подняла глаза. Её щёки залились румянцем, но голос звучал холодно:
— Раньше я подарила тебе мешочек для трав. Верни его мне.
Ван Чжэнцин, боясь, что их увидят, поспешно ответил:
— Я не ношу его при себе.
Бай Гулань тут же расстроилась и с горечью произнесла:
— Значит, мой подарок тебе безразличен, раз ты даже не носишь его с собой. Зря я тогда вкладывала в него всю свою душу.
Ван Чжэнцин посмотрел на неё. Перед ним стояла женщина, чистая и изящная, словно орхидея в уединённой долине. Воспоминания о прежних чувствах вызвали в нём грусть, и он невольно вырвалось:
— Именно потому, что он мне бесконечно дорог, я боюсь потерять его и бережно храню дома.
Лицо Бай Гулань озарила улыбка, но из глаз покатились слёзы — она выглядела одновременно трогательно и жалобно.
Ван Чжэнцин потерял дар речи. Спустя долгое молчание он спросил:
— Как ты живёшь? Как к тебе относится второй господин Яо?
Под «вторым господином Яо» он имел в виду нынешнего мужа Бай Гулань — Яо Юйшу.
Услышав имя Яо Юйшу, Бай Гулань зарыдала, слёзы текли, как жемчужины с оборванной нити. Через некоторое время она ответила:
— Живу как живётся… Разве ты можешь пойти и уладить это за меня?
Ван Чжэнцин понял, что между ней и Яо Юйшу нет настоящей любви, но не знал, как её утешить.
Бай Гулань больше не говорила. Они молча смотрели друг на друга за беседкой.
Наконец Ван Чжэнцин очнулся первым и тихо сказал:
— Завтра в это же время здесь снова.
С этими словами он поспешно ушёл.
Теперь, держа в руках баночку чая, Ван Чжэнцин вспомнил, что Бай Гулань особенно любит именно такой «Облачный туман». Он повернулся к Шишу:
— Хорошо сохрани эту баночку. Завтра, когда пойдём, не забудь взять её с собой.
— Вы хотите кому-то подарить? — спросил Шишу, плотно закрывая крышку.
— Да, — коротко ответил Ван Чжэнцин. Он вспомнил их последнюю тайную встречу — тоже в Храме Чистого Ветра. Они сделали вид, будто случайно столкнулись, и вместе пили чай, заваренный юным монахом. Потом Бай Гулань отослала служанок и тайком встретилась с ним. Тогда она сказала, что чай из этого храма — настоящее сокровище. Он пообещал ей, что обязательно выиграет баночку и подарит, но тогда, будучи взволнованным, проиграл настоятелю. Когда он вышел, Бай Гулань уже ушла.
С тех пор он помнил об этом обещании. Теперь, когда чай у него в руках, он наконец сможет исполнить своё желание.
Ван Чжэнцин в этот день приехал во дворец и, прикинув, что время подходит, придумал предлог, чтобы прогуляться по саду. Он пришёл к тому месту, где вчера видел Бай Гулань, и стал ждать.
Скоро она появилась.
Ван Чжэнцин сразу протянул ей баночку чая и тихо сказал:
— Помню, ты особенно любишь такой чай, а купить его нигде нельзя. Теперь у меня есть одна баночка — держи.
Затем он полез в карман и достал тот самый мешочек для трав, который когда-то подарила ему Бай Гулань. Расправив его на ладони, он посмотрел на неё.
Бай Гулань прикоснулась к баночке чая и почувствовала волну противоречивых эмоций. Увидев мешочек в его руке — яркий, как прежде, но с потрёпанной кисточкой, — она сразу поняла: Ван Чжэнцин бережно хранит его, не носит при себе, но часто достаёт и перебирает кисточку пальцами — оттого она и растрёпалась.
Ван Чжэнцин заметил, что Бай Гулань долго не берёт мешочек, и снова сжал ладонь, погладил мешочек кончиками пальцев, потом медленно разжал кулак и снова протянул его ей.
Бай Гулань опустила голову, пальцы коснулись края его ладони, она взяла кисточку, подняла мешочек, сделала полшага назад, спрятала его за пазуху, прижала к груди баночку чая и, не говоря ни слова, развернулась и ушла по аллее.
Ван Чжэнцин смотрел ей вслед, пока её фигура не скрылась за поворотом. Только тогда он отвёл взгляд.
Бай Гулань в полубреду вернулась в свои покои, поставила баночку с чаем и облегчённо вздохнула — служанки ещё не вернулись. Подойдя к зеркалу, она увидела на лице следы слёз, но щёки горели румянцем. Испугавшись, она поспешно подправила макияж, скрывая следы плача, а затем села у окна, опершись подбородком на ладонь, и задумалась.
http://bllate.org/book/6411/612226
Готово:
