Раньше она познакомилась с Ван Чжэнцином, они вели переписку, и её сердце незаметно склонилось к нему. Она была уверена: стоит Ван Чжэнцину стать чжуанъюанем — он непременно пошлёт сватов, и их союз станет прекрасной историей на весь город. Но каково же было её изумление, когда, получив высший титул, Ван Чжэнцин женился не на ней, а на Чжэнь Юйнян! Из-за этого она долго болела, долго затаила обиду и тем самым упустила своё время замужества — только в прошлом году наконец обручилась, а в этом вышла замуж. Пусть даже её супруг Яо Юйшу происходил из знатного цзинчэнского рода, разве мог он хоть в чём-то сравниться с Ван Чжэнцином?
Семейство Яо действительно принадлежало к старинным столичным фамилиям. Яо Юйшу уже был обручён, но позже расторг помолвку, и его брачные дела пошли не гладко. Что до Бай Гулань, то вовне объясняли, будто из-за слабого здоровья она упустила срок замужества и к восемнадцати годам так и не была обручена. Оба имели свои причины для задержки и свои душевные раны, но когда сваха пришла с предложением, и после краткого знакомства они сочли брак выгодным — ведь семьи были равны по положению, — так и заключили союз.
После свадьбы Бай Гулань поняла: хоть Яо Юйшу и был красив и талантлив, характер у него оказался ужасный. В обществе он держался сдержанно, но дома, едва что-то не устраивало его в её словах, тут же швырял занавеси, бросал чашки и показывал недовольство. Увидев это, она лишь горько сожалела о своём выборе и тайком проливала слёзы. А ещё в душе она затаила злобу на Ван Чжэнцина: именно он погубил её надежды и привёл к тому, что она вышла замуж не за того человека.
На этот раз она приехала погостить во владениях Цзюцзянского ваня из-за того, что одна из наложниц старого господина Яо тяжело заболела. По гороскопу её знак зодиака оказался в конфликте со знаком больной наложницы, и Бай Гулань боялась сплетен. Хотела вернуться в родительский дом, но там как раз разгорелся семейный скандал, и некуда было деться. Однажды, навещая супругу Цзюцзянского ваня, она упомянула об этом, и та засмеялась:
— Раз так, почему бы тебе не погостить у нас несколько дней? Скажу, что мне стало скучно и хочется пообщаться с тобой.
Супруга Цзюцзянского ваня приходилась Бай Гулань дальней двоюродной сестрой, и они всегда хорошо ладили, поэтому та и предложила такую помощь.
Бай Гулань на мгновение задумалась, но затем улыбнулась и согласилась, поблагодарив за доброту.
Остановившись во дворце ваня, она несколько раз случайно встречала Ван Чжэнцина, и всякий раз это будило в ней старые чувства, вызывая тоску. Сегодня, вернув кошелёк, она не облегчилась, а, напротив, ещё больше погрузилась в печаль. Невольно она сравнивала Яо Юйшу с Ван Чжэнцином — и чем больше сравнивала, тем глубже вздыхала.
Ван Чжэнцин тоже был охвачен тоской, вернув кошелёк. Весь день он чувствовал беспокойство и потому вернулся домой раньше обычного.
Ху няня узнала, что Ван Чжэнцин вернулся, и поспешила доложить об этом госпоже Чжэнь Юй.
— Сегодня пятнадцатое, и погода ясная, — сказала она. — Вечером луна будет особенно красива. Почему бы госпоже не устроить в саду ужин с вином и не пригласить господина полюбоваться луной?
Чжэнь Юй как раз скучала, и, услышав предложение няни, тут же оживилась:
— Отличная мысль! Скорее готовьте вино и закуски! Ах да, я особенно люблю ту тыквенную беседку на востоке сада — пусть всё подадут именно там. Если настроение поднимется, я напишу картину «Веселье в тыквенной беседке».
Увидев, как госпожа воодушевилась, Ху няня радостно побежала в кухню распорядиться о приготовлении угощений, а затем поторопила Чжэнь Юй скорее искупаться. Когда та высушила волосы, няня поспешно уложила их в причёску и вытащила наряд, сшитый совсем недавно.
Чжэнь Юй долго смотрела в зеркало, потом вдруг тяжело вздохнула и, прикрыв лицо руками, произнесла:
— Простую причёску сделай, ничего сложного. А одежду… Не надо этих женственных нарядов — принеси мужской костюм!
Когда основатель династии Тан, император Тан Сиу, завоевал Поднебесную, его супруга, госпожа Бай, часто носила мужской наряд и верхом сопровождала его в походах. После восшествия на престол она стала императрицей, и вскоре среди женщин столицы вошла в моду мужская одежда. Каждую осень дамы наряжались в мужское платье и гордо разъезжали по улицам, так что со временем женщины в мужском костюме стали обычным зрелищем.
У Чжэнь Юйнян тоже имелось несколько мужских нарядов. Поэтому, услышав её просьбу, Ху няня сразу же полезла в сундук и вскоре достала свежесшитый костюм: короткую куртку с отложным воротником и полосатые брюки. Когда она помогла госпоже переодеться, подвязала пояс и надела парчовые сапоги, то отошла на несколько шагов и с улыбкой воскликнула:
— Госпожа выглядит великолепно! Если не всматриваться, можно подумать, что перед нами какой-то юный господин — и не скажешь, что это женщина!
Чжэнь Юй отвернула рукава, сняла нефритовый браслет и почувствовала себя гораздо свободнее. Обернувшись, она улыбнулась:
— Ну-ка, няня, разгляди хорошенько — не похожа ли я на мужчину?
Как ни гляди, перед ней была всё же прекрасная женщина в мужском наряде. Но Ху няня не хотела портить ей настроение и подыграла:
— Конечно, совсем как мужчина! Выйдете на улицу — и непременно покорите сердца всех юных девушек!
Чжэнь Юй потрогала подбородок и мысленно подумала: «В былые времена я грезил лишь о славе и чине, не зная, скольких красавиц разбил! А теперь, когда сам стал женщиной, даже мечтать не смею о том, чтобы покорять чужие сердца. Остаётся лишь мечтать…»
Ху няня, увидев, что госпожа готова, собралась идти приглашать Ван Чжэнцина, но Чжэнь Юй остановила её:
— Куда собралась?
Няня удивилась:
— Неужели госпожа хочет наслаждаться вином и цветами в одиночестве, без господина?
Чжэнь Юй весело засмеялась:
— Какой ещё господин? Кто его вообще ждёт? Такое изящное занятие, как вино и цветы, требует общества красавиц! Надо писать стихи, играть на цитре, рисовать или играть в го — тогда и настроение поднимется!
— Так что делать? — растерялась няня.
— Позови наложниц Чжоу Ханьцяо и Ся Чулю! — распорядилась Чжэнь Юй.
Ху няня на миг замерла, но тут же кивнула и вышла. На пороге она сначала направилась к Ван Чжэнцину, намереваясь потом заглянуть к Чжоу и Ся.
Ван Чжэнцин как раз закончил беседу с Чжан Фэйбаем во внешнем кабинете и перешёл во внутренний, когда услышал, что пришла Ху няня. Он велел впустить её и спросил:
— Неужели Юйнян снова заболела?
Няня улыбнулась:
— Нет, здоровье в порядке, просто немного вялая. Я подумала, что сегодня такая чудесная лунная ночь — почему бы не развлечь госпожу? Она воодушевилась и послала меня спросить, свободен ли господин. Если да, то приглашает вас в сад.
— А, — Ван Чжэнцин, чувствуя лёгкое угрызение совести после тайной встречи с Бай Гулань, решил загладить вину перед женой. — Пусть идёт первой, я скоро приду.
Ху няня обрадовалась:
— Госпожа также пригласила наложниц Чжоу и Ся — хочет, чтобы вся семья собралась вместе. Господину лучше поторопиться!
Услышав, что приглашены обе наложницы, Ван Чжэнцин насторожился. Но потом подумал: «Юйнян просто прочитала какую-то книгу и на время переменила нрав. В прошлый раз ей просто попалось что-то странное… Обычно она не такая». Успокоившись, он покачал головой и велел Шишу помочь ему переодеться.
Чжоу Ханьцяо, услышав приглашение, сначала хотела вежливо отказаться, но, узнав, что придёт и Ван Чжэнцин, обрадовалась и тут же согласилась.
Когда Ху няня ушла, Чжоу Ханьцяо переживала и радовалась одновременно. С тех пор как господин женился на госпоже, она ни разу не удостоилась даже края его одежды, не говоря уже о совместном ужине под луной! Теперь представился шанс — надо постараться привлечь внимание господина. А перед госпожой следует быть особенно послушной и услужливой, тогда, может, и настанет её час.
Служанка Чуньжоу тоже обрадовалась за свою госпожу и поспешила открыть сундук с одеждой, а затем — шкатулку с драгоценностями, решив во что бы то ни стало сделать Чжоу Ханьцяо такой ослепительной, чтобы затмить Ся Чулю. Правда, с госпожой соперничать не смела — пусть наложницы борются между собой, но никогда не с главной женой.
Пока они одевались, Ху няня уже добралась до двора Ся Чулю.
Ся Чулю, услышав, что госпожа и господин устраивают ужин в саду и приглашают её присоединиться, немедленно согласилась.
Когда няня ушла, Ся Чулю велела подать воду и снова искупалась, а затем велела Сяо Ло подобрать наряд и украшения.
Сяо Ло принесла новое платье, но, открыв шкатулку с драгоценностями, пробормотала:
— Всего два комплекта украшений… Всё равно что выбирать из пустого!
Ся Чулю, услышав это, замолчала. Госпожа, конечно, не была жестока — при встрече даже любила её погладить, — и присылала всё положенное по уставу. Но каков уж удел наложницы? Если господин не станет навещать её, ей всю жизнь придётся жить в бедности.
Переодевшись, Ся Чулю велела Сяо Ло причесать себя и задумалась: «Нанести ли сегодня „Аромат щёк“?»
Сяо Ло тихо посоветовала:
— Лучше капельку нанесите! Если подойдёте близко к господину и он почувствует аромат, то…
Ся Чулю помнила прошлый позор, но, вспомнив прекрасное лицо Ван Чжэнцина, решила: «Нанесу! Пусть даже эта странная госпожа снова потрогает меня — всё равно!»
Когда Ся Чулю вошла в сад, она увидела, как Чжэнь Юй в мужском наряде, с небрежно собранными волосами, широко расставив ноги, сидит в тыквенной беседке и изображает из себя мужчину. Ся Чулю невольно усмехнулась: «Как ни притворяйся — всё равно не станешь господином».
Чжэнь Юй, увидев, как к ней идёт Ся Чулю в зелёной кофточке и гранатовой юбке, с изящной походкой и томным взглядом, почувствовала прилив восторга и поманила её:
— Иди сюда, садись рядом!
Ся Чулю, заметив двусмысленную улыбку госпожи, испугалась, но, оглядев беседку и увидев вокруг служанок и нянь, успокоилась: «Не посмеет же она при всех… Да и репутацию свою бережёт!» Успокоившись, она поклонилась и села рядом с госпожой.
Едва Ся Чулю уселась, Чжэнь Юй взяла её за руку, переплела пальцы и, не обращая внимания на окружающих, приблизилась к её щеке:
— Каким духом ты пахнешь? Опьяняюще!
Опять началось! Ся Чулю чуть не заплакала, но не посмела вырваться и, напрягшись, ответила:
— Обычные духи… Не сравнить с ароматом госпожи.
— Я вообще ничем не пахну, — отстранилась Чжэнь Юй и окинула взглядом причёску Ся Чулю: «Причёска „Бегущее облако“, нефритовая заколка с золотой цикадой, в ушах — такие же серьги… Всё очень изящно и соблазнительно!» Госпожа была довольна: красавица явилась на зов в полном наряде — разве не повод для радости?
Ху няня, стоявшая рядом с шкатулкой, заметила взгляд госпожи и подошла к Ся Чулю, открыв коробку.
Внутри лежал комплект золотых украшений в виде сливы — тончайшей работы, в новейшем цзинчэнском стиле. Ся Чулю растерялась и посмотрела на госпожу.
Чжэнь Юй улыбнулась:
— Подарок тебе. Бери!
— Ах! — Ся Чулю сначала опешила, потом обрадовалась. Говорили, что семья госпожи богата и приданое велико — и вправду! Просто так дарит целый золотой комплект! Даже господин вряд ли позволил бы себе такое.
Хотя Ван Чжэнцин и был чжуанъюанем, служил в Министерстве финансов и часто бывал при дворе ваня, семья ещё не делила имущество, и все его доходы шли в общую казну. Расходы же он получал по утверждённой норме, так что роскошно одаривать наложниц он не мог.
Увидев, как Ся Чулю радостно благодарит её и уже не держится отчуждённо, а даже стала немного ласковой, Чжэнь Юй подумала: «Вот оно! Неважно, мужчина ты или женщина — стоит только щедро раздавать золото и драгоценности, и любая красавица будет в восторге!»
Ся Чулю передала шкатулку Сяо Ло и, поняв, что к чему, тут же налила вина и поднесла Чжэнь Юй:
— Госпожа, выпейте от меня!
Вот так-то лучше! Чжэнь Юй с удовольствием выпила прямо из её рук и кивнула, чтобы та подала закуски.
В это время пришла и Чжоу Ханьцяо. Увидев, как Ся Чулю услужливо ухаживает за госпожой, она изумилась: «Неужели эта Ся Чулю хочет соблазнить не только господина, но и саму госпожу?»
Чжэнь Юй, заметив Чжоу Ханьцяо, сразу помахала ей:
— Не нужно церемоний, садись скорее!
Чжоу Ханьцяо всё же поклонилась и, изящно подойдя, села слева от госпожи.
Теперь по обе стороны от Чжэнь Юй сидели две красавицы, и настроение её мгновенно поднялось, рассеяв тоску последних дней.
http://bllate.org/book/6411/612227
Готово:
