Сцена на постели была одновременно пикантной и зловещей — куда живее и соблазнительнее любой гравюры с изображением любовных утех, способной вскипятить кровь в жилах.
Ван Чжэнцин стоял у двери. От быстрой ходьбы спина его покрылась лёгким потом, сердце билось горячо, но лицо становилось всё мрачнее — гнев бурлил внутри.
Ранее он слышал слухи: будто Чжэнь Юйнян, не находя покоя по ночам, часто вызывает Чжоу Ханьцяо, чтобы та делала ей массаж или просто играла с ней, порой до синяков. Тогда он воспринял это как пустую болтовню и не поверил, что Юйнян способна на подобную распущенность. Но сегодняшнее зрелище доказывало обратное: она и впрямь такая развратница. В кабинете он ещё мог подумать, что, гладя Ся Чулю по груди, Юйнян просто ревнует и мстит ей. Теперь же становилось ясно: возможно, ей и вправду нравится такое.
Он, Ван Чжэнцин, чжуанъюань нового выпуска, юный талант, доверенное лицо Цзюцзянского вана, в будущем непременно войдёт в совет министров. Как может такой человек держать рядом подобную развратницу в качестве законной жены? Развод неизбежен.
Гнев захлестывал Ван Чжэнцина, но жар в теле, наоборот, стал спадать. Он громко кашлянул.
Чжэнь Юй, обнимая Чжоу Ханьцяо, перевернулась на кровати и лишь тогда осознала: она переродилась женщиной — больше не тот вольнолюбивый и изящный банъянь, каким была прежде. В груди вдруг вспыхнула боль, но отпускать Чжоу Ханьцяо ей всё ещё не хотелось. Она даже крепко сжала её в последний раз, прежде чем услышала кашель. Тогда, наконец, отстранилась и подняла глаза к двери.
Чжоу Ханьцяо, со слезами на глазах, вытащила изо рта заткнутый платок, поспешно прикрыла одежду и завязала пояс. Затем сошла с постели и поклонилась Ван Чжэнцину, стоявшему у двери.
Тот не взглянул на неё, а уставился на Чжэнь Юй и мрачно произнёс:
— Юйнян, как ты это объяснишь?
Чжэнь Юй, хоть и не достигла цели, но после возни на постели немного вспотела, и жар в теле утих. Она успокоилась и ответила:
— Всё из-за Ся Мэйжэнь. Не знаю, чем она намазала грудь, но от запаха у меня закружилась голова и сердце заколотилось. Вернувшись сюда, я совсем не выдержала. Увидев тётю Чжоу, я вдруг потеряла рассудок и приняла её за свою матушку — ну, естественно, захотелось приласкаться. Вот и получилось то, что ты увидел.
Ван Чжэнцин не очень верил её словам, но и сам ощущал странный жар, который никак не удавалось унять. Неужели правда Ся Чулю чем-то намазала грудь, и от этого они оба лишились здравого смысла?
Чжоу Ханьцяо, хоть и была покорной и мягкой, всегда недолюбливала Ся Чулю. Услышав объяснение Чжэнь Юй, она тут же подтвердила:
— Госпожа обычно не такая. Только что она вела себя, будто вовсе не в себе. Должно быть, кто-то подстроил это.
Ван Чжэнцин никогда особо не любил характер Юйнян. Сегодня вечером разговор с ней показался ему приятным, и он начал менять мнение. Но увидев её поведение сейчас, прежнее раздражение вернулось с новой силой, и вся симпатия испарилась. Хотя Чжоу Ханьцяо и пыталась оправдать госпожу, он всё равно сомневался. Холодно бросив:
— Вы уж очень дружны!
— он отвернулся.
Чжэнь Юй поправила одежду и уже собиралась что-то сказать, как в комнату ворвалась Лися, взволнованная и перепуганная.
— Что случилось? — спросила Чжэнь Юй.
— Цзюцзянский вань прислал за третьим господином! — задыхаясь, выпалила Лися. — В резиденции чрезвычайное происшествие, просят немедленно явиться!
Со смертью Чжэнь Юя дела в доме Цзюцзянского вана пошли вразнос. Те, кто раньше держался за него, теперь метались в поисках новой опоры, и сам вань был в замешательстве. Если его посылают за Ван Чжэнцином глубокой ночью, значит, случилось нечто серьёзное.
Ван Чжэнцин не стал медлить и вышел из комнаты.
Услышав, что у Цзюцзянского вана чрезвычайное происшествие, Чжэнь Юй тоже встревожилась. Она провожала мужа взглядом, но не могла последовать за ним и узнать, в чём дело.
Заметив, что госпожа растеряна, Чжоу Ханьцяо встала и собралась уходить.
Чжэнь Юй очнулась и схватила её за руку:
— Не поранила ли я тебя? Если есть ссадины, нанеси мазь, прежде чем уйдёшь.
Чжоу Ханьцяо внутренне содрогнулась, но натянула улыбку:
— Нет, ничем не поранили.
Раньше Чжэнь Юй действительно вызывала её на массаж и иногда, раздражённая, щипала до синяков, но не более того. Сегодня же, срывая одежду и катаясь с ней по постели, повела себя совсем иначе. Однако что ей оставалось делать? Она — служанка дома Ванов, её документы о продаже сначала хранились у старшей госпожи Нин, а потом перешли к Чжэнь Юй. Хотя её и повысили до наложницы, статус у неё невысокий. Если госпожа вздумает избавиться от неё или продать — никто не вступится. Раньше у Ван Чжэнцина в покоях было четыре красивые служанки, но Чжэнь Юй одним словом отправила их всех на продажу. Ни старшая госпожа Нин, ни сам Ван Чжэнцин не возразили. Теперь Чжоу Ханьцяо оставалось только терпеть, пока не забеременеет от Ван Чжэнцина.
Чжэнь Юй была погружена в свои мысли и не заметила выражения лица наложницы. Махнув рукой, сказала:
— Раз не ранена, ступай.
— Слушаюсь, — поклонилась Чжоу Ханьцяо и вышла.
Чжэнь Юй оперлась на ладонь и погрузилась в воспоминания о прошлой жизни.
Тогда Чжэнь Юй сдал императорские экзамены и занял второе место — стал банъянем. Хотя это и было почётно, он не был уроженцем столицы и не имел ни родственников, ни связей в городе. Поэтому, несмотря на высокий результат, долго ждал назначения на должность, в то время как Ван Чжэнцин, ставший чжуанъюанем, быстро получил пост в Министерстве финансов.
Родители Чжэнь Юя умерли рано, и воспитывали его старший брат с женой. Когда он написал домой с известием об успехе, радость в их ответном письме до сих пор грела ему душу. Тогда он поклялся: добьётся высокого положения, станет великим чиновником и вернётся на родину в славе, чтобы прославить брата и невестку. Но вместо этого он ждал назначения дольше всех — пока остальные цзиньши уже получили должности, ему так и не сообщили ничего.
Однажды, расстроенный, он напился в таверне и, выходя, случайно оскорбил знатного человека. Узнав имя обидчика, он впал в отчаяние: карьера, казалось, была окончена. К счастью, мимо проезжал Цзюцзянский вань. Он вмешался, спас Чжэнь Юя от беды и пригласил выпить вместе. За беседой вань оценил его талант и предложил служить в своей резиденции.
Безвыходность заставила Чжэнь Юя согласиться.
В резиденции Цзюцзянский вань относился к нему как к брату, дарил доверие и милости. В ответ Чжэнь Юй отдавал все силы, чтобы оправдать эту милость. Когда вань взошёл на трон, тот по-прежнему мечтал помочь ему стать мудрым правителем Поднебесной. Но не ожидал, что, истощив разум и тело ради великого дела, умрёт от изнеможения.
Теперь он переродился в четвёртом году Цзинтая, пусть и в женском теле, но всё так же надеялся, что его прежний господин, Цзюцзянский вань, совершит великое дело и оправдает все его усилия прошлой жизни.
Вошла Ху няня и, увидев, что Чжэнь Юй сидит в задумчивости, обеспокоилась:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Чжэнь Юй очнулась и тихо ответила:
— Всё хорошо. Кстати, няня, следи за новостями о третьем господине.
Ху няня кивнула, расправила подушки, уложила Чжэнь Юй и, убедившись, что та засыпает, вышла.
На следующее утро Чжэнь Юй проснулась с раскалывающейся головой. Послав за лекарем, она тревожно подумала: в прошлой жизни болезнь тоже началась с головной боли. Неужели небеса карают её за то, что она вчера вспоминала прошлое и напрягла разум?
Старшая госпожа Нин, услышав, что Чжэнь Юй больна, прислала служанку Жуи с выражением соболезнования.
Жуи осмотрела госпожу и доложила старшей госпоже:
— Выглядит измождённой, точно больна, не притворяется.
Старшая госпожа Нин вздохнула:
— То притворяется, то болеет по-настоящему — когда это кончится? Бедный третий сын — женился на такой обузе! Она не помогает ему, не делит его забот, а только тянет назад. А теперь, когда вань особенно ценит его и у него нет времени на домашние дела, она всё время устраивает сцены. Просто невыносимо!
Жуи, услышав жалобы, не осмеливалась вставлять слово и лишь склонила голову.
Старшая госпожа Нин, осознав, что наговорила лишнего перед служанкой, велела ей уйти и задумалась: как бы избавить Ван Чжэнцина от этой обузы.
Долго думала, но решения не нашла. Вечером, когда Ван Сюань вернулся, она отослала служанок и рассказала ему о своей тревоге:
— При сватовстве надо было выяснить характер Юйнян. Теперь же каждый день то болезни, то скандалы — когда это прекратится?
Ван Сюань тоже пожалел о сделанном выборе. Но с тех пор, как Чжэнь Юй вошла в дом, хоть и устраивала мелкие сцены, серьёзных проступков за ней не числилось. Разводиться сейчас — дурная слава. В их кругу редко разводились: это позорило весь род.
Старшая госпожа Нин, видя его колебания, предложила:
— Может, найдём предлог и отправим её в монастырь на покаяние? Пусть там остаётся, не возвращаясь. А третьему сыну подберём хорошую наложницу, чтобы вела хозяйство. Остальное решим позже.
За этими словами скрывался зловещий смысл: Чжэнь Юй часто болеет. Если отправить её в монастырь без присмотра, долго не протянет. Как только умрёт, Ван Чжэнцин сможет взять другую жену, не прибегая к позорному разводу.
Ван Сюань молчал: такой поступок предал бы память друга.
Но старшая госпожа Нин уже твёрдо решила: даже если муж не одобрит, она сама найдёт способ избавиться от Чжэнь Юй. Не позволит сыну погубить карьеру из-за этой женщины.
А Чжэнь Юй в эти дни спокойно выздоравливала, решив не повторять ошибок прошлой жизни и беречь здоровье.
Ху няня, видя её спокойствие, обрадовалась и сообщила последние новости:
— Третий господин в эти дни уходит рано и возвращается поздно. Как только приходит, сразу уходит во внешнюю библиотеку советоваться с Чжан Фэйбаем. Поздней ночью возвращается в личные покои. Ни наложница Чжоу, ни наложница Ся его не видят.
В доме Ванов содержали нескольких учёных, не добившихся успеха на службе, но считавших себя талантливыми. Чжан Фэйбай был одним из таких советников Ван Чжэнцина.
Услышав это имя, Чжэнь Юй нахмурилась. В прошлой жизни Чжан Фэйбай, хоть и служил Ван Чжэнцину, тайно искал покровительства у других. Она случайно узнала об этом и хотела предупредить Ван Чжэнцина, но по разным причинам так и не сделала этого. Позже он действительно предал Ван Чжэнцина и сильно подставил его. Из-за этого Ван Чжэнцин некоторое время не мог обойти Чжэнь Юя и стать главной опорой Цзюцзянского вана.
Теперь, став женой Ван Чжэнцина, она понимала: их судьбы связаны. Надо обязательно найти способ предупредить мужа о Чжан Фэйбае.
Госпожа Чжэнь несколько дней болела и наконец осознала своё положение. А когда вспомнила, что теперь — женщина и может лишь мечтать о красавицах, но не обладать ими, как раньше, — пришла в отчаяние и немного уныла.
Ху няня, думая, что госпожа грустит из-за Ван Чжэнцина, старалась развеселить её, вспоминая прежние увлечения:
— Жаль, я не умею играть в вэйци. Иначе бы составила вам партию.
Чжэнь Юй улыбнулась и, расспросив, узнала, что прежняя хозяйка отлично владела живописью, каллиграфией, игрой на цитре и в вэйци, особенно преуспевая в шахматах. Она облегчённо вздохнула: если так, то, проявив талант, она не вызовет подозрений!
Ху няня, видя, что госпожа в настроении, сказала:
— Раньше вы любили рисовать и расставлять шахматы. С переездом в столицу почти перестали этим заниматься. Теперь, когда есть время, стоит возобновить.
Она принесла старые рисунки Чжэнь Юйнян и разложила перед ней:
— Посмотрите, этот рисунок даже старый господин хвалил. Говорил, что стиль живой, смелый, самобытный.
Чжэнь Юй удивилась: манера письма прежней хозяйки напоминала её собственную из прошлой жизни. Видимо, судьба свела их не случайно. Она несколько раз перерисовала работы прежней хозяйки и прописала её каллиграфические образцы, и вскоре поняла: её собственные рисунки и иероглифы уже не просто передают дух прежней хозяйки, но и превосходят их. Теперь даже родители прежней хозяйки не смогли бы отличить подделку от оригинала.
http://bllate.org/book/6411/612225
Готово:
