Старшая госпожа Нин, увидев, что Ван Чжэнцин вернулся, не могла не расспросить его. Узнав, что он последние дни хлопотал об отпевании Чжэнь Юя и совсем измотался, она сказала:
— Если Цзюцзянскому ваню без тебя не обойтись, живи уж в его резиденции. Не стоит так изнурять себя ежедневными поездками туда-сюда.
Ван Чжэнцин улыбнулся:
— При всём уважении к ваню, в его доме столько талантливых людей — разве он не справится без меня? Просто Чжэнь Юй был молодым гением, правой рукой ваня, и его внезапная гибель больно ударила по сердцу государя. Вот он и тянет меня поговорить о покойном банъяне.
Старшая госпожа Нин задала ещё несколько вопросов и, убедившись, что после этих похоронных дней всё дальнейшее возьмут на себя люди из резиденции ваня, а Ван Чжэнцин наконец сможет отдохнуть, сказала:
— Юйнян тоже больна. Тебе следует навестить её. Ведь она твоя законная супруга, та, кто в будущем продолжит род Ванов.
При упоминании госпожи Чжэнь в душе Ван Чжэнцина невольно вспыхнуло раздражение. Год, как она в доме, и хоть красавица, но характер у неё такой, что ему совершенно не по душе. Если бы тогда он проявил твёрдость и пошёл наперекор отцу, возможно, всё сложилось бы иначе.
Три года назад отец Ван Чжэнцина, Ван Сюань, отправился по делам в Цзяннань и там встретил своего юношеского товарища по учёбе Чжэнь Даомина. Старые друзья долго беседовали. Чжэнь Даомин много лет служил в богатом Цзяннани и накопил немалое состояние, но всю жизнь мечтал занять должность в столице — увы, судьба не дала ему такой возможности. Однако если бы у него появился зять-чиновник из столицы, разве это не смягчило бы горечь упущенного?
Завладев этой мыслью, Чжэнь Даомин приказал дочери Юйнян выйти и почтительно поклониться Ван Сюаню. Тот, увидев её ум и красоту, сравнимые с лучшими девушками столицы, сразу задумал сватовство.
У Ван Сюаня была одна законная жена и несколько наложниц, но дети родились лишь у супруги из рода Нин — трое сыновей и одна дочь.
Старший и второй сын уже женились, обзавелись детьми и служили в провинциях, взяв с собой семьи. Дочь вышла замуж в прошлом году. В доме оставался только третий сын, Ван Чжэнцин, ещё не обручённый.
В то время в столице царила неопределённость: император старел, но наследника не назначал, и при дворе множились фракции. Одна ошибка в выборе союзников могла привести к гибели всего рода. При этом несколько влиятельных особ уже намекали Ван Сюаню на брак своих дочерей с его сыном. Отказывать всем подряд становилось всё труднее, и Ван Сюань решил, что выгодный союз с Чжэнем из Цзяннани станет наилучшим решением.
Он дал понять Чжэню Даомину, что не прочь породниться. Тот, дождавшись именно этого знака, ликовал и немедленно заключил устное обручение.
Когда весть об этом достигла столицы, Ван Чжэнцин был потрясён. Он тут же обратился к матери, прося её написать отцу и отговорить его от этого брака.
Старшая госпожа Нин, женщина прозорливая, прекрасно понимала, что при нынешней нестабильности любой союз с влиятельной семьёй чреват бедой. Поэтому она уговорила сына согласиться на этот брак ради безопасности рода.
Ван Чжэнцин молча страдал. Несколько лет назад, гостя у однокашника, он познакомился с его младшей сестрой, Бай Гулань. С тех пор они вели переписку, и на каждом званом вечере в столице, где появлялась Бай Гулань, он обязательно находил повод присутствовать — хотя бы чтобы издалека взглянуть на неё.
Он собирался подыскать подходящий момент, чтобы попросить мать сходить к Байям с предложением. Но теперь… Если он женится на другой, разве не станет ли он в глазах Бай Гулань предателем?
В конце концов он открыл матери свою тайну и умолял уговорить отца расторгнуть помолвку с Чжэнями и отправиться свататься к Байям.
Старшая госпожа Нин пришла в ужас:
— Бай — родственники императрицы! Её тётушка — наложница в императорском дворце. Зачем тебе связываться с ними? Пока император не объявил наследника, лучше держаться подальше от придворных кланов. Одно неверное движение — и погубишь весь род!
Ван Чжэнцин сдался и согласился жениться на Чжэнь Юйнян. Но сердце его по-прежнему принадлежало Бай Гулань, и он чувствовал себя предателем. Поэтому целый год после свадьбы он не прикасался к жене, ночуя в кабинете. Лишь недавно услышал, что Бай Гулань вышла замуж за сына знатного рода — и только тогда немного успокоился.
Видя, что сын молчит, старшая госпожа Нин подтолкнула его:
— Сходи к ней. Она ведь твоя жена.
Про себя она уже жалела: «Эх, зря тогда не настояла на браке с Бай Гулань. Может, уже внука бы держала на руках!» Раньше боялись связываться с Байями из-за нестабильной обстановки, но теперь любой здравомыслящий человек понимал: император рано или поздно объявит Цзюцзянского ваня наследником. А Бай — как раз близки к нему!
Ван Чжэнцин, рассеянно сдвигая пенку на чае крышкой, даже не стал пить и, поставив чашку, вышел.
Сначала он зашёл в кабинет к отцу, доложил о делах в резиденции ваня, а затем направился к покою Чжэнь Юйнян.
Едва он вышел из кабинета и спустился по ступеням на галерею, как навстречу ему, со слезами на глазах, вышла прекрасная девушка и сделала реверанс.
Ван Чжэнцин узнал её — это была Ся Чулю, подаренная ему недавно Цзюцзянским ванем.
— Почему не в своих покоях? — мягко спросил он. — Зачем бродишь тут?
— Господин три дня не был дома… Я так волновалась… — прошептала Ся Чулю, и её сердце наконец успокоилось.
— Возвращайся, — сказал Ван Чжэнцин. — Сейчас очень занят. Через несколько дней зайду к тебе.
Он сошёл с крыльца и направился к покою Чжэнь Юйнян.
Услышав, что пришёл Ван Чжэнцин, Ху няня и служанки молча удалились.
Чжэнь Юйнян лежала на ложе, холодно глядя, как откидывается занавеска и входит Ван Чжэнцин.
Он взглянул на жену: хоть и больна, но выглядит неплохо — значит, ничего серьёзного. Спросил:
— Что сказал лекарь? Приняла ли лекарство?
Чжэнь Юйнян уставилась на него. «Да он выглядит на два года моложе!.. Ах да, я же вернулась на два года назад. Значит, ему сейчас двадцать четыре. И до сих пор носит эту отвратительную физиономию!»
Видя, что она молчит, Ван Чжэнцин подумал, что жена снова капризничает, и раздражённо бросил:
— Спрашиваю тебя! Оглохла, что ли?
Раньше он терпеть не мог, как Чжэнь Юй (банъянь) всегда резко возражал ему. Но сегодня, глядя на жену, которая лишь молча сверлит его взглядом, он почувствовал ещё большее раздражение. «Стоп… Почему я сравниваю её с Чжэнь Юем? Ах да… Имя то же, и оба одинаково раздражают!»
Чжэнь Юйнян, увидев, как Ван Чжэнцин «живой и невредимый» входит в комнату, сначала растерялась, но, услышав его окрик, вспыхнула гневом. «Чёрт! Три года бился, чтобы занять пост первого министра, и вот — умер! Теперь этот пост, конечно, достанется ему. Вань поручил ему похороны, а после — и все мои дела! Всё, за что я боролся, достанется этому подлецу! И он ещё смеет на меня кричать?»
— Ван Чжэнцин, подойди сюда! Мне нужно кое-что сказать! — крикнула она, пытаясь сесть, но тело, ослабленное болезнью и недавними переживаниями, подвело. Она снова опустилась на подушки и поманила его пальцем.
Ван Чжэнцин нахмурился: она прямо назвала его по имени, да ещё и так странно… Подозрительно. Он подошёл к ложу:
— Что такое?
— Садись! — указала она на край постели, потом чуть отодвинулась внутрь и незаметно растопырила пальцы, как клешни краба.
Ван Чжэнцин взглянул на её лицо. «Даже больная, всё равно накрасилась и причёску сделала… Зачем? Ведь я только что с похорон Чжэнь Юя — весь в траурной нечистоте. Неужели не понимает, что мне не до нежностей? Такая нерассудительная…»
— Боишься, что я тебя съем? — спросила Чжэнь Юйнян, проверяя ногти на остроту. «Хорошо, острые!»
Ван Чжэнцин разозлился ещё больше: «Опять требует сесть рядом? Ладно, сяду. Неужели осмелится в самом деле потащить меня в постель?»
В глазах Чжэнь Юйнян всё в нём было отвратительно: нахмуренные брови, пронзительный взгляд, прямой нос, даже губы и выражение лица — всё раздражало.
Раньше, глядя на эту физиономию и слушая его высокомерные речи, она мечтала вцепиться ногтями и исцарапать ему лицо, чтобы он больше не хвастался. Но тогда приходилось сдерживаться — особенно перед ванем, где нужно было изображать великодушие. А сегодня… Сегодня она отомстит за всё!
— Ты же хотела что-то сказать? — Ван Чжэнцин сел на край постели. В нос ударил тонкий аромат. «Она даже духи надела…»
Чжэнь Юйнян дождалась, пока он усядется как следует, резко расправила пальцы и вцепилась ему в лицо.
«Сегодня я исцарапаю тебе физиономию, или меня не зовут Чжэнь!»
У неё был и скрытый замысел: если она изуродует ему лицо, он возненавидит её, и их супружеские отношения окончательно испортятся. Значит, он не будет заходить в её покои, и ей не придётся терпеть его прикосновений.
Но она забыла, что теперь — хрупкая девушка, да ещё и ослабленная болезнью. Её удар, хоть и был стремительным, оставил лишь две лёгкие царапины на щеке Ван Чжэнцина, прежде чем он схватил её за запястья.
— Ты с ума сошла? — крикнул он, стиснув её руки.
Чжэнь Юйнян резко пнула его ногой.
Ван Чжэнцин ловко уклонился, взобрался на постель вместе с обувью и прижал её ноги своим коленом, нависая над ней.
«Неужели всё равно придётся это терпеть?» — с отчаянием подумала она.
Ван Чжэнцин смотрел на женщину под собой: растрёпанная, с обнажённым плечом, в ярости — и вдруг показалась ему куда привлекательнее, чем обычно, когда она хмурилась и жаловалась на судьбу. Аромат усиливался. Он почувствовал лёгкое возбуждение и медленно наклонился к ней.
Чжэнь Юйнян, видя, что он приближается, а руки и ноги прижаты, глубоко вдохнула и резко ударила лбом в его переносицу.
Ван Чжэнцин не ожидал такого и, вскрикнув от боли, ослабил хватку.
Чжэнь Юйнян тут же схватила его за воротник и изо всех сил потянула вниз. Силы не хватило, чтобы стащить его, но рубашка распахнулась, обнажив мускулистую грудь.
Император в юности славился как мастер боевых искусств и любил окружать себя чиновниками, которые хоть немного занимались воинскими искусствами, а военачальников — теми, кто читал книги. Так сложилась мода: учёные учили несколько приёмов, а воины старались грамоте. И Ван Чжэнцин, и Чжэнь Юй (в прошлой жизни) не были исключением — оба занимались и науками, и боевыми искусствами.
Ван Чжэнцин даже обучался у наставника по бою, и под одеждой скрывалось крепкое тело.
Глядя на его обнажённую грудь, Чжэнь Юйнян мысленно выругалась: «Наверняка тайком тренируется! Не только в науке хочет перещеголять меня, но и в бою не уступать!»
На лице Ван Чжэнцина уже зудели царапины, потом больно ударили по лбу, а теперь ещё и разорвали одежду. Гнев вспыхнул в нём, и, не раздумывая, он схватил её за одежду и рванул. Ткань разошлась, обнажив нижнее бельё с вышитыми рыбками и лотосами. Его пальцы коснулись гладкой кожи, и он вдруг опомнился, замерев.
Чжэнь Юйнян воспользовалась его замешательством, изо всех сил села, рванула вперёд и опрокинула его на постель. Затем она вскочила верхом на него и занесла кулак, чтобы размозжить ему лицо.
Она снова забыла: в прошлой жизни её боевые навыки были равны его, но теперь она — хрупкая девушка, и против Ван Чжэнцина у неё нет ни шанса.
http://bllate.org/book/6411/612219
Готово:
