Перед уходом Жоуань попросила у учителя два билета — она хотела отдать их Юйюй и Мэн Сюаньли. Они были её лучшими друзьями в Южном городе, и ей очень хотелось, чтобы они увидели её выступление.
…
Вернувшись в класс, Жоуань обнаружила, что занятия ещё не начались.
Юйюй сидела на её месте и вместе с Мэн Сюаньли ждала её возвращения.
Увидев подругу, Юйюй тут же вскочила и бросилась к ней.
— Зачем Ли-лаосы вызвала тебя в кабинет? — с тревогой спросила она.
Жоуань подмигнула и загадочно ответила:
— Угадай!
Говоря это, она ловко обошла Юйюй и вернулась на своё место.
Юйюй последовала за ней и начала строить самые невероятные предположения.
Жоуань смеялась до слёз, покачивая головой.
— Хватит угадывать! Ну скажи уже, в чём дело? — наконец сдалась Юйюй, усевшись на стул перед Жоуань и умоляюще глядя на неё.
Жоуань слегка прикусила губу, игриво подняла подбородок и посмотрела на неё с вызовом.
При этом взгляде Юйюй замерла, а Мэн Сюаньли, до этого притворявшийся погружённым в задачи, тоже поднял глаза на Жоуань.
И тогда оба услышали, как их подруга — смуглокожая девушка с чертами смешанной крови, будто сошедшая с полотна художника, — радостно и ясно произнесла:
— Я… буду участвовать в рождественском концерте восьми университетов Южного города!
Что?!
За последние двадцать с лишним лет, за редким исключением, этот концерт всегда занимали студенты художественного факультета. И вдруг — их, филологический?!
— Ань… Тот самый концерт, где выступает Ань Янь? — Юйюй с трудом выдавила слова, сглотнув комок в горле.
— Да, — кивнула Жоуань, и уголки её губ так и тянулись вверх, будто хотели коснуться неба.
Она радовалась не столько возможности выступить на таком престижном мероприятии, сколько искренней радости Ли-лаосы и Юйюй. В этот момент Жоуань почувствовала: она поступила правильно. Её наполняло счастье и удовлетворение — такое же глубокое, как от времени, проведённого с Нин Чэнем.
— Ах… Моя маленькая Аньань, как же ты замечательна! — завопила Юйюй, услышав подтверждение. — Я так хочу пойти! Так хочу увидеть тебя!
Она схватила руку Жоуань и сжала её так крепко, что та слегка покраснела.
Но Жоуань не обратила внимания на боль. Наклонившись к уху подруги, она тихо прошептала:
— Я попросила у учителя два билета — для тебя и Мэн Сюаньли.
Её голос был едва слышен, но оба всё равно расслышали.
Глаза Юйюй вспыхнули, и она чуть не закричала от восторга. Ведь концерт восьми университетов — это событие, на которое собираются самые яркие звёзды Южного города. Все студенты Южного университета талантливы, и она — не исключение. Но по сравнению с теми, кто выступает на таком уровне, они с Мэн Сюаньли — всего лишь крошечные рыбки в безбрежном океане.
Шансов попасть туда у них не было. Она это прекрасно понимала. Когда недавно упоминала Ань Яня, то лишь повторяла слухи старшекурсниц — сама она даже не видела его в лицо!
А теперь её лучшая подруга не только участвует в этом концерте, но ещё и не забыла о ней и Мэн Сюаньли.
Тем не менее, несмотря на восторг, Юйюй сдержалась и не закричала — не хотела создавать Жоуань лишних сплетен и неприятностей.
Она беззвучно прошептала:
— Правда?
Жоуань уже собиралась ответить, но её опередил Мэн Сюаньли.
— Правда! — бросил он, глядя на Юйюй с явным неодобрением.
Девушки одновременно повернулись к нему. Жоуань моргнула длинными ресницами, и на её губах заиграла загадочная улыбка.
А Юйюй в ответ бросила ему такой же презрительный взгляд.
…
На следующий вечер зять Сюй Тяньюй пригласил всех на ужин.
Из-за занятости всех участников ужин начался только в восемь вечера и проходил в курортном комплексе «Чанхай», принадлежащем корпорации Тяньюй.
Жоуань, как обычно, села между своей любимой сестрёнкой Моли и Нин Чэнем, и все уже привыкли к такому распорядку. Где бы ни собиралась компания, если присутствовала Жоуань, место между Моли и Нин Чэнем всегда оставляли свободным.
— Аньань, — неожиданно подал голос Цянь-гэ, когда на стол начали подавать горячие блюда, а все занялись вином и палочками, — я слышал от коллег, что ты выступаешь на концерте восьми университетов? Какой номер готовишь? Скрипку?
Все взгляды тут же устремились на Жоуань, которая как раз собиралась отправить в рот кусочек сырой рыбы. Даже Нин Чэнь не стал исключением.
Его взгляд был тяжёлым, выражения лица не читалось, но настроение явно было не из лучших.
Жоуань внутренне сжалась и чуть не выронила палочки.
Мимолётно взглянув на Нин Чэня, она заметила, что его глаза потемнели, и поняла: он, скорее всего, зол.
Но разве это её вина?
Ли-лаосы сказала, что выступление у неё четвёртое и закончится до половины восьмого. Она думала, что успеет всё и потом найдёт время провести вечер с Нин Чэнем. А теперь Цянь-гэ так громко объявил об этом при всех — не подумает ли он, что она что-то скрывает?
— Да… Ли-лаосы попросила помочь, потому что у одной студентки с художественного факультета вывихнулась нога. Я не могла отказаться… — Жоуань положила кусочек рыбы обратно в тарелку и решила спасать положение. — Но я выступаю четвёртой, всё закончится к половине восьмого.
Моли с отвращением покосилась на эту «жажду выжить», а остальные старшие братья и сёстры едва сдерживали смех.
Только Цянь-гэ, явно наслаждаясь зрелищем, сделал вид, что ничего не замечает, и добавил:
— Ещё слышал, что ты выступаешь в дуэте с Ань Янем из Южного технологического университета. Красавец и красавица — глаза отдыхают.
— Аньань, хорошо выступай! Цянь-гэ обязательно приедет поддержать тебя!
Произнося эти слова, он краем глаза не сводил взгляда с Нин Чэня.
Он был уверен: после такого «удара» тот немедленно изменится в лице.
И… не ошибся!
Едва он договорил, как лицо Нин Чэня буквально застыло, покрывшись ледяной коркой холода.
Мужчины за столом узнали это выражение лица — каждый из них хоть раз да испытывал подобное чувство. Тогда они не понимали его природы, но, пройдя через реку под названием «любовь», теперь знали: это ревность.
Однако, узнавая это состояние, они молчали. Любовь — дело личное, и вмешательство со стороны только усугубит ситуацию. Поэтому, подразнив Нин Чэня, Цянь-гэ тут же сделал вид, что ничего не произошло, и завёл разговор с Ли Сюйжэнем, совершенно не собираясь улаживать последствия.
Жоуань долго смотрела на него с недоверием, но, убедившись, что он действительно не намерен помогать, растерялась.
Она перевела взгляд на Моли — но та, обычно защищавшая её от всех бед, теперь была полностью поглощена беседой с Сюй Тяньюем и даже не бросила в её сторону и взгляда.
Остальные… тоже!
«Братья и сёстры — как птицы в одном лесу: в беде каждый спасается сам», — подумала Жоуань с горечью, обводя взглядом всех за столом. Наконец её глаза остановились на Нин Чэне. Его лицо, обычно белое, как нефрит, теперь будто покрылось тонким слоем льда, источавшего холод.
Другие, возможно, и не заметили бы перемены, но она знала: он расстроен.
Что делать?
По правде говоря, она действительно поступила неправильно, хоть и имела на то причины.
Жоуань смотрела на Нин Чэня, и в её голове уже крутились варианты.
Внезапно — дзинь! — в голове вспыхнула идея, и её глубокие синие глаза засияли.
— Нин Чэнь, выйди со мной на минутку? Мне нужно кое-что сказать тебе наедине! — сказала она, улыбаясь, и тут же добавила, обращаясь к хозяину ужина: — Тяньюй-гэ, мы с Нин Чэнем ненадолго выйдем!
— Хорошо, — тихо рассмеялся Сюй Тяньюй.
Жоуань ответила лёгкой улыбкой, подхватила рюкзак и решительно встала.
Нин Чэнь взглянул на неё, тоже поднялся и, обращаясь ко всем за столом, вежливо произнёс:
— Извините, выйдем ненадолго.
Они вышли из кабинета один за другим. Не зная, что в тот самый миг, когда дверь с глухим стуком закрылась, в комнате раздался взрыв смеха.
Особенно громко хохотал Цянь-гэ — так, будто хотел удариться головой о стол.
— А-чжу, — наконец выдохнул он, глядя на Вэйчжу, — неужели ваш Нин Чэнь сейчас настолько пропитан уксусом, что каждые два-три дня источает кислоту?
Его миндалевидные глаза, приподнятые на концах, будто крючки, легко могли зацепить чужое сердце.
Вэйчжу мягко улыбнулась, и в её холодных глазах мелькнула тёплая нежность.
— Возможно.
— Как «возможно»? Да это точно так! Он выглядит так же, как Ли Сюйжэнь, когда тот в своё время выпил подряд дюжину бутылок чжэньцзянского уксуса!
Снова раздался взрыв смеха.
Но разве высокомерный и надменный Ли Сюйжэнь был из тех, кто терпит оскорбления?
Конечно, нет.
Едва Цяо Гэнь договорил, как тот спокойно парировал:
— Ну и что с того, что выпил дюжину бутылок уксуса? Всё равно лучше, чем ты, который несколько дней и ночей просидел в бочке старого уксуса!
— Ха-ха! Да после таких мучений вообще выжить невозможно! Наверное, костей не осталось!
— Эй, да вы что, в такое время суток? Нельзя ли говорить что-нибудь человеческое?
— С людьми — человеческое, с ребёнком — детское. В чём проблема?
…
В кабинете мужчины, дружившие ещё с юности, снова затеяли шумную перепалку, перебрасываясь шутками и подначками. А Жоуань и Нин Чэнь уже дошли до тихого угла в конце коридора.
Нин Чэнь прислонился к стене, опустив ресницы.
Он чётко ощущал свою досаду, но не мог понять, почему так переживает.
Возможно, девушка просто забыла или решила, что окончание выступления в половине восьмого не помешает их планам. Даже если она сознательно не сказала ему — у него нет права капризничать. Напротив, он должен радоваться, что она передумала и не останется одна допоздна.
Подняв голову, он встретился взглядом с её глубокими синими глазами, похожими на бездонное море.
Уголки его губ тронула улыбка:
— Зачем позвала?
Жоуань внутренне выдохнула с облегчением — он заговорил!
— Нин Чэнь, не злись! Ли-лаосы попросила помочь, и я не знала, как отказать. Она с Чэнь-лаосы сказали, что всё закончится к половине восьмого, а ты в это время будешь на совещании, так что это не помешает нашим планам. Поэтому я и не стала специально упоминать…
— А про этого Ань Яня… Мы в паре только потому, что так распределили организаторы! Я сама узнала об этом только сегодня!
От волнения она говорила быстрее обычного, и щёки её порозовели.
Нин Чэнь слушал, смотрел — и его внутреннее смятение постепенно улеглось.
— Понял, — тихо ответил он, и в его голосе уже не было холода.
Жоуань обрадовалась — она отделалась лёгким испугом!
И тут же усилила атаку:
— Мне совсем не хочется выступать с ним в дуэте!
Говоря это, она многозначительно захлопала ресницами, и эта милая гримаска наконец рассмешила Нин Чэня.
— Понял. Но половина восьмого — уже поздно. Пусть водитель заедет за тобой, — заботливо напомнил он.
Жоуань радостно кивнула, и её синие глаза засияли, как глубокое море.
— Пойдём обратно, не будем заставлять всех ждать, — сказал Нин Чэнь, вбирая в себя это очарование. Его взгляд потемнел, и снова возникло желание прикоснуться к этим синим глазам.
Почти в тот же миг он поднял руку. Она уже почти коснулась её ресниц, но в голове вдруг прозвучал звонкий сигнал тревоги. Он опомнился и, слегка изменив траекторию, положил ладонь ей на макушку и слегка потрепал по волосам.
Жоуань растрепала волосы, но ей было всё равно. Она даже приподняла голову и потерлась щекой о его ладонь, словно ласковая кошка, жмущаяся к хозяину.
От этого прикосновения Нин Чэнь почувствовал, как ладонь будто обжигает — горячо и немного больно.
Но он не убрал руку, позволяя этой близости углубляться и крепнуть.
Спустя долгое молчание он наконец произнёс:
— Хорошо.
Жоуань, благополучно избежавшая наказания, была на седьмом небе от счастья и, конечно, не возражала против предложения Нин Чэня.
Они направились обратно, но не успели сделать и двух шагов, как Жоуань вдруг потянула его за рукав свитера.
http://bllate.org/book/6410/612163
Готово:
