Нин Чэнь улыбнулся старику:
— Дедушка, бабушке стало лучше?
Тот с благодарностью кивнул:
— Спасибо тебе — гораздо лучше. Теперь снова хватает сил ругать меня.
— А те деньги…
Нин Чэнь понял, о чём хочет сказать старик, и мягко прервал его, улыбнувшись:
— Дедушка, отдайте мне в счёт тех денег маленького сахарного феникса.
Он указал пальцем на изящную фигурку, воткнутую в сахарную подставку дедушки Жэня.
Увидев её, он невольно вспомнил Дин Жоуань.
Избалованная, яркая, до мозга костей гордая.
Особенно когда она, с огненно-рыжими волосами, играла на скрипке или каталась на серфе в открытом море.
Эта мысль поразила Нин Чэня так неожиданно, что он вдруг осознал: даже те самые «саматские» причёски, которые он когда-то ненавидел, оставили в его памяти глубокий след — почти неизгладимый. Стоило вспомнить, и картина оживала с такой ясностью, будто всё произошло лишь вчера.
— Деньгами я не стеснён, а вот маленькому сахарному человечку обрадуется ребёнок дома.
— Это… — старик замялся. Он, конечно, знал, кто такой Нин Чэнь и насколько тот богат, но двадцать с лишним тысяч — не шутка, чтобы расплачиваться за это сахарной безделушкой за десяток рублей.
— Да, именно этот! — настаивал Нин Чэнь, глядя прямо в глаза старику. В его узких миндалевидных глазах теплился тёплый свет.
Взгляд этот смягчил дедушку Жэня. Он больше ничего не сказал, а просто начал аккуратно заворачивать сахарные фигурки одну за другой. В конце он особенно бережно упаковал феникса.
— Тогда возьми сегодня все фигурки, — сказал он, складывая в пакет всю сахарную коллекцию с подставки. — Ребёнок обрадуется такому количеству сладостей.
Нин Чэнь не стал отказываться и с улыбкой принял пакет:
— Спасибо, дедушка. В следующий раз приведу её сюда. Она обожает такие традиционные ремёсла.
— Конечно! Я здесь каждый день. Если захочет, научу её делать сахарные фигурки самой.
— Договорились. До свидания, дедушка.
— До свидания, Сяочэнь!
Нин Чэнь помахал старику и развернулся, чтобы уйти.
Дедушка Жэнь смотрел ему вслед — на худощавую, высокую фигуру — и вдруг почувствовал, как глаза защипало от слёз.
…
Нин Чэнь сел в машину, но не поехал домой. Он решил заглянуть в ресторан сестры Нин Вэйчжу, чтобы поужинать там, но неожиданно застал сестру и зятя за свечным ужином.
— Сяочэнь, ты как раз вовремя! — воскликнула Вэйчжу, заметив его сразу, как только он открыл дверь, и радостно помахала ему.
Нин Чэнь подошёл к столу с большим пакетом сахарных фигурок и без приглашения уселся рядом с Ли Сюйжэнем.
— Захотелось отведать твоих блюд, сестрёнка, вот и решил проверить удачу, — улыбнулся он, ставя пакет на стол.
Сюйжэнь бросил взгляд на пакет и с лёгкой иронией заметил:
— Так много? Не боишься кариеса?
Нин Чэнь не ответил. Он вытащил из пакета сахарную розу, аккуратно снял обёртку и протянул её Вэйчжу.
— Сегодня снова встретил дедушку Жэня. Он хотел вернуть мне деньги, а я попросил вместо этого сахарного феникса. В итоге он отдал мне все фигурки со своей подставки.
Вэйчжу взяла розу и улыбнулась:
— Молодец! За это сестра наградит тебя тарелкой лобстера с запечённой пастой.
С этими словами она встала и ушла на кухню, оставив двух мужчин наедине.
— А сам-то почему один вернулся? Где Жоуань? — спросил Сюйжэнь, когда Вэйчжу скрылась из виду.
Нин Чэнь налил себе горячего пуэра, сделал пару глотков и спокойно ответил:
— Пошла с Моли по магазинам. Сказала, что завтра не хочет ехать на метро, а поедет в школу с Цянь-гэ.
Его тон и выражение лица были совершенно ровными — сторонний наблюдатель ничего бы не заподозрил. Но Сюйжэнь, выросший вместе с ним, замечал даже то, как он чуть тяжелее моргнёт.
— Тоскуешь? — прищурился Сюйжэнь, насмешливо усмехаясь.
— О чём ты? — не понял Нин Чэнь.
— Да о том, что наша Аньань перестала тебя преследовать! Тоскуешь, не так ли? — без Вэйчжу Сюйжэнь превращался в настоящего хулигана: язвительного и дерзкого.
— Чушь какую несёшь?
— Считай, что чушь, если хочешь. Только потом не вини брата, что не предупредил! — Сюйжэнь не обратил внимания на возмущение Нин Чэня и продолжил с ещё большей издёвкой:
— Не веришь? Погоди, скоро сам убедишься. Наша Аньань — дочь короля морских перевозок, да ещё и связана с английским графским родом. При её внешности и талантах в будущем ей и в европейские королевские семьи дорога открыта.
— На твоём месте я бы уже сейчас прибрал её к рукам.
Нин Чэнь, услышав такие бредни, рявкнул:
— Тебя перекормили?
Затем взял телефон и углубился в финансовые новости, делая вид, что полностью поглощён чтением. Правда, насколько он действительно сосредоточен — знал только он сам.
Автор: Притворщик!
Домой он вернулся уже после восьми.
Приняв душ, Нин Чэнь достал ноутбук, чтобы проверить сегодняшнюю динамику акций на гонконгской и шанхайской биржах.
Он просидел за столом минут пятнадцать–двадцать, но, несмотря на то что на экране мелькали графики и полугодовые отчёты, способные принести ему и его инвестиционной компании «Чуаньцзи» огромные прибыли, сегодня он не мог сосредоточиться. Он чётко осознавал, что прошло уже немало времени — он даже успел пролистать несколько страниц отчёта «Чэньхуэй», — но не помнил ни одного показателя.
Хлоп!
Осознав свою рассеянность, Нин Чэнь раздражённо захлопнул ноутбук и невольно перевёл взгляд на телефон, который молчал уже несколько часов.
В это время суток маленькая ведьма обычно не давала ему покоя.
Каждый день находила повод, причём каждый раз — новый.
Он думал, что, хотя и перестал её отталкивать, всё равно лишь терпеливо принимает её присутствие. Ему казалось, что, будь у него выбор, он предпочёл бы тишину. Но теперь, когда она вдруг перестала его донимать, он понял: тишина не приносила ему радости.
По крайней мере, не сейчас.
И в тот же миг его рука потянулась к телефону.
Он несколько секунд смотрел на экран, колеблясь, затем нашёл номер Жоуань и набрал.
Телефон зазвонил несколько раз, прежде чем девушка ответила:
— Нин Чэнь, что случилось?
Услышав её обычный, спокойный тон, он невольно выдохнул с облегчением.
— Что купила? Уже вернулась?
Жоуань весело ответила:
— Купила кучу всего! Машина Моли чуть не лопнула от сумок. Ещё успели поужинать горячим горшком. Уже дома.
После шопинга с Моли, ужина горячим горшком и новых нарядов её лёгкая обида полностью испарилась.
На самом деле, ей и не было так уж плохо — просто слишком гордая, чтобы не расстроиться от таких слов.
Она не собиралась злиться на Нин Чэня и уж точно не собиралась его бросать.
— Ещё я купила тебе подарок.
— Какое совпадение? — в голосе Нин Чэня прозвучал тёплый, низкий смех. Для Жоуань это прозвучало так, будто кто-то лёгким перышком щекочет её ухо — приятно и немного щекотно.
— Какое совпадение? — спросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе и сохранить спокойствие.
— Я тоже купил тебе подарок. Но если не заберёшь его сегодня, он может растаять. Хочешь выйти за ним или принести тебе?
Нин Чэнь мягко уговаривал её, уже представляя, как её глаза засияют, когда она увидит сахарного феникса.
Услышав, что у Нин Чэня для неё подарок, Жоуань обрадовалась до безумия:
— Конечно, хочу! Принеси, пожалуйста! Я уже приняла душ и не хочу никуда идти. Хочу спокойно посидеть дома, как настоящая фея.
— Хорошо, — тихо ответил Нин Чэнь, но в его голосе явно слышалась улыбка.
— Через пять–шесть минут будь у двери. На улице прохладно, надень что-нибудь потеплее.
— Хорошо! Только поторопись! — нетерпеливо напомнила Жоуань.
— Скоро буду. Жди!
Они завершили разговор.
Нин Чэнь сжал телефон в ладони и вдруг улыбнулся — вся накопившаяся тревога и раздражение исчезли.
Он встал, снял с спинки стула пиджак и спустился вниз.
— Куда собрался так поздно? — спросил отец, Нин Сяочуань, только что вошедший в дом и заметивший сына.
Нин Чэнь прямо посмотрел на него и честно ответил:
— Отнести подарок.
Нин Сяочуань фыркнул:
— Ещё не видел, чтобы ты кому-то даришь подарки!
Тем временем Нин Чэнь уже подошёл к холодильнику, открыл дверцу и вынул из нулевой зоны сахарного феникса.
— Я часто дарю, просто вы не замечаете.
— Сахарную фигурку? Ну ты и щедрец! — в глазах Нин Сяочуаня мелькнула насмешливая искорка.
— С таким подходом женишься? В моё время… — Нин Сяочуань решил наставить сына на путь истинный. Как иначе дождаться внуков? А если повезёт — даже двух младенцев с европейской внешностью! При этой мысли уголки его губ сами собой задернулись вверх.
Но он не успел договорить — Нин Чэнь прервал его с явным неодобрением:
— Пап, твои методы на мою будущую жену не подействуют.
А потом, словно этого было мало, добавил:
— И маме, честно говоря, твои ухаживания тогда тоже не очень нравились.
Подтекст был ясен: твои ухаживания — это самолюбование, пустая театральность.
— Эй, парень, совсем распоясался, да? — Нин Сяочуань притворился обиженным и даже замахнулся, будто собираясь дать сыну подзатыльник.
Но Нин Чэнь, который в детстве ни разу не был наказан, конечно, не собирался терпеть наказание сейчас. Он быстро отскочил и побежал к выходу, остановившись только у двери.
Обернувшись, он сказал отцу:
— Пап, искренне советую тебе…
Нин Сяочуань бросил на него холодный взгляд и приподнял бровь:
— Что?
Нин Чэнь широко улыбнулся:
— Купи маме немного яичных пирожных из лавки Чэнь или миску сладкого супа из таро на ночь — она будет очень рада.
Нин Сяочуань нахмурился.
Нин Чэнь заметил это и с улыбкой добавил:
— Поверь мне!
— Мне ещё нужен твой совет? Вали отсюда! — фыркнул папаша, отказываясь признавать, что совет сына его заинтересовал.
— Бегу, бегу! Сын немедленно исчезает! — Нин Чэнь изобразил испуг и выскочил за дверь.
Его поведение было таким беззаботным и детским, будто он снова стал тем маленьким мальчиком, которого Нин Сяочуань когда-то носил на руках.
А Нин Сяочуань тем временем постоял в столовой, попил горячей воды, поколебался немного — и решил последовать совету сына.
Вдруг правда порадует Сяоци?
Он уже взял ключи от машины и телефон, чтобы купить жене тёплый сладкий суп из таро, когда на лестнице появилась Сяоци, только что вышедшая из ванны.
— Куда собрался? — её спокойный, чуть прохладный голос остановил его.
Он обернулся:
— Вышел на минутку. Вернусь через полчаса.
— Хорошо. Есть хочешь? Приготовлю.
Когда у неё было время, Сяоци всегда готовила ужин мужу и детям — она считала, что только дом, наполненный ароматами еды, по-настоящему живой.
Нин Сяочуань сделал вид, что ничего не происходит:
— Да, приготовь! Только яичницу, без овощей!
Сяоци бросила на него недовольный взгляд:
— Тогда вообще не ешь. Не хочу, чтобы дети брали с тебя пример.
С этими словами она спустилась в гостиную, чтобы посмотреть телевизор и подождать мужа с детьми.
— Ладно, тогда немного овощей! — поспешно согласился Нин Сяочуань, не желая спорить о зелени — он и раньше никогда в таких спорах не выигрывал.
…
Нин Чэнь бежал к вилле семьи Ли, сжимая в руке сахарного феникса.
Он совершенно не чувствовал в этом ничего странного, но если бы кто-то увидел эту сцену, то, вероятно, упал бы от изумления. Ведь Нин Чэнь всегда и везде был безупречно элегантен и сдержан. Даже завтракая в придорожной забегаловке, он выглядел так, будто на лбу у него написано крупными буквами: «Выходец из знатного рода».
Изящный. Сдержанный.
http://bllate.org/book/6410/612157
Готово:
