Вэй Яо, поправляя растрёпанную одежду, подошёл ближе. Он был из тех, кто скорее умрёт, чем покажет слабость, — ни в коем случае не допускал, чтобы его вид хоть на миг стал неприглядным.
Его взгляд, острый, как клинок, устремился на Суолин. В голосе ещё теплилась капля жалости:
— Суолин, каковы бы ни были твои причины убить принцессу, если ты сейчас сдашься, у тебя ещё есть шанс на снисхождение.
— Сдаться? Господин Вэй считает, что это возможно? Мой нож стоит лишь опустить — и эта мерзкая Чу Цяньлин умрёт. Зачем мне тогда снисхождение? Пусть она умрёт — мне всё равно.
Суолин едва сдерживала смех. Она не понимала, как Вэй Яо мог настолько наивно полагать, будто она боится смерти. Её единственная цель в жизни — заставить Чу Цяньлин умереть.
Вэй Яо действительно не ожидал такого. Сердце его на миг дрогнуло, но ноги сами сделали шаг вперёд.
Пусть этот шаг был почти незаметен, Суолин всё равно заметила.
— Господин Вэй, лучше не двигайтесь! Я не хочу вас ранить!
Ци Янь, незаметно следовавший за ними, про себя пожалел девушку. Она, пожалуй, первая, кто осмелился заявить, что не хочет ранить Вэй Яо. Но она не знала его: парень этот обладал мастерством высшего уровня — разве такая, как она, с её жалкими умениями, могла бы хоть как-то ему навредить?
Вэй Яо опустил веки, лениво усмехнулся и, не тратя слов, неторопливо поманил Суолин пальцем.
— Давай!
Автор говорит: «Застрял в тексте, сегодня короткая глава — получайте!»
(отредактирована)
Кто-то схватил Суолин за руки. Она резко обернулась и увидела Вэй Яо — тот сиял самодовольной ухмылкой, от которой хотелось влепить пощёчину.
На вид Вэй Яо казался хрупким, но в бою даже мастера высшего ранга не выдерживали его натиска. Что уж говорить о Суолин, чьи навыки едва превосходили умения обычного человека? Вэй Яо приложил лишь малую толику силы — и она оказалась в его хватке.
Увидев, что Суолин всё ещё яростно сопротивляется, Вэй Яо резко ударил её по подколенкам. «Бух!» — Суолин грохнулась на колени. Подоспевшие стражники мгновенно связали её и потащили прочь. У двери Суолин с ненавистью посмотрела на Чу Цяньлин, всё ещё спокойно лежавшую в постели, а затем перевела взгляд на Вэй Яо.
— Господин Вэй ведь всегда ненавидел Чу Цяньлин за то, что из-за неё вы потеряли шанс жениться на госпоже Цзо! Я знаю, вы давно мечтали убить её. Почему же теперь защищаете?
В её словах звучала обида, злоба и даже проблеск тайной привязанности. Вэй Яо почувствовал отвращение. Нахмурившись, он холодно бросил:
— Защищаю я её или нет — это моё дело. Тебе, ничтожной служанке, нечего в это вмешиваться!
— Чего застыли? Ведите её под стражу!
— Есть!
Два стражника приложили усилия, но Суолин будто приросла ногами к полу — их не сдвинуть с места. Она не отрывала глаз от лица Вэй Яо, будто хотела запечатлеть его навсегда. Вэй Яо, потеряв терпение, сложил указательный и средний пальцы, сосредоточил ци и ткнул ей в поясницу. Тело Суолин, только что твёрдое, как сталь, мгновенно обмякло, превратившись в воду. Стражники без труда утащили её прочь.
— Господин не собирается наказать эту мерзкую служанку?
Вошёл слуга в тёмно-синем халате, держа в руках окровавленный кинжал.
Взгляд Вэй Яо скользнул по нему — это был Бай Шэнь, его верный слуга с детства.
— Она служанка принцессы. Даже если наказывать, это не моё дело как постороннего, — произнёс Вэй Яо, разглядывая изогнутое лезвие. Кинжал был устроен так, что, будучи метнутым по дуге, возвращался обратно в руку метателя. — Нашли?
Бай Шэнь поднёс кинжал обеими руками, почтительно подавая:
— Господин, нашли в её сундуке.
Вэй Яо обернул ладонь белой тканью, брезгливо взял кинжал двумя пальцами, внимательно осмотрел и принюхался. Помимо запаха крови, чувствовался лёгкий аромат — тот самый, что исходил от тяньсяньцзы.
Раньше он считал Суолин умницей: план убийства был продуман до мелочей. Если бы не Ци Янь, заметивший изъян, покушение наверняка увенчалось бы успехом.
Идея была проста: Чу Цяньлин умрёт, и даже зная, что это убийство, доказать ничего нельзя. В итоге дело либо замяли бы, либо казнили бы весь дворец.
В любом случае Суолин, с её жалкими навыками, легко скрылась бы, и ничто не указывало бы на неё.
Но Вэй Яо не ожидал, что, продумав всё до мелочей, Суолин забыла убрать орудие убийства. Неужели она настолько самоуверенна? Или просто решила, что Чу Цяньлин умрёт наверняка, и улики уже не важны?
Кроме того, Вэй Яо не понимал: зачем Суолин вообще убивать Чу Цяньлин? Насколько он знал, принцесса всегда хорошо к ней относилась.
* * *
Су Си проснулась, потирая виски. Давно она не спала так крепко.
Открыв глаза, она увидела, что обычно безупречные покои принцессы превратились в хаос: столы и стулья перевернуты, многие из них разломаны. Даже у неё, с её стойким характером, сердце сжалось от ужаса.
На миг Су Си подумала, что уже в загробном мире.
Эти вещи, возможно, и не были особо дороги принцессе, но всё же ею использовались. Такое разрушение — слуги, видимо, совсем не хотят жить!
Она протёрла глаза и внимательнее посмотрела на пол: там расплескалась огромная тёмно-фиолетовая лужа. Су Си опустилась на колени, провела пальцем по пятну — кровь. В ужасе она бросилась к постели Чу Цяньлин. Увидев ровное дыхание, наконец перевела дух.
Выйдя во двор, она увидела два тела, накрытых белыми саванами. Мимо как раз проходила служанка с тазом воды. Су Си схватила её за руку:
— Что случилось?
Служанка опустила голову, в глазах — страх:
— Вчера ночью был налётчик, госпожа… Гунгун Ли и няня Сун погибли, защищая принцессу…
Су Си моргнула. В ушах зазвенело, всё стихло. Лишь когда служанка ушла, она медленно повернулась к белым саванам. Не решаясь подойти, чтобы убедиться, что под ними лежат именно те, кого она знала.
Су Си недавно пришла во дворец и сразу же, благодаря покровительству Госпожи Срединного Дворца, стала главной служанкой. Все ей завидовали, считая, что она заняла место не по заслугам. Только няня Сун и Гунгун Ли, ранее служившие вместе с ней у Госпожи Срединного Дворца, относились к ней по-настоящему. И теперь ей говорят, что их нет?
Слёзы сами потекли из глаз. Она рыдала, горько и безутешно, привлекая внимание других слуг. Те смотрели с сочувствием и печалью, но никто не подошёл утешить.
Су Си плакала долго. Ай Хуа, стоявшая в стороне, не выдержала и подбежала:
— Госпожа, ушедшие уже ушли. Они бы не хотели, чтобы вы так страдали. Няня Сун и Гунгун Ли погибли, защищая принцессу — это достойная смерть. Они ушли спокойно.
Плач постепенно стих. Су Си всё ещё сидела на коленях. Ай Хуа чувствовала себя неловко рядом с телами и уже думала, не уйти ли, как вдруг Су Си оперлась на её руку и встала. Взгляд её был пуст, шаги — неуверенны.
— Пойдём… Мне нужно заботиться о принцессе…
— Госпожа!
Не договорив, Су Си рухнула на землю.
* * *
Вэй Яо и Бай Шэнь наблюдали издалека. Су Си считалась одной из лучших служанок во всём императорском городе — без роду и племени, она сумела привести в порядок и дворец, и гарем. Они оба ею восхищались.
Жаль, что нынешний удар оказался слишком сильным.
Бай Шэнь скрестил руки на груди, голос его был ледяным:
— Господин, теперь у принцессы нет надёжных людей. Может, пора…
Вэй Яо поднял руку, останавливая его. Он взглянул на разгромленные покои и подумал: не перенести ли Чу Цяньлин в другую комнату? Но тут же отбросил эту мысль: какое ему дело, в каких покоях она живёт!
Разогнав тревожные мысли, Вэй Яо в глазах вспыхнул решимостью:
— Бай Шэнь, найди несколько надёжных людей и устроь их во дворец принцессы. Пусть будут женщины.
Бай Шэнь кивнул, взял меч, стоявший у стены, прижал к груди и молча ушёл. Он знал: у господина есть план, и знать его не нужно — лишь исполнять.
Когда Бай Шэнь ушёл, Вэй Яо взглянул на солнце — пора давать лекарство…
* * *
Чу Цяньлин снова открыла глаза. Всё, что случилось до того, как она упала в воду, казалось вчерашним днём. Она слабо пошевелила рукой и увидела сидящего у изголовья.
Вэй Яо взял у служанки свежесваренный отвар солодки и, повернувшись, встретился с её пристальным взглядом.
— Принцесса очнулась?
— Ты не ушёл?
Чу Цяньлин не ожидала, что первым, кого увидит после пробуждения, окажется Вэй Яо. Она думала, он воспользуется её бедственным положением и покинет дворец.
Вэй Яо размешал ложкой осевшее на дне лекарство и поднёс чашу к её губам:
— Принцесса ещё слаба. Выпейте.
Чу Цяньлин не открыла рта. Она не знала, искренне ли его волнение или это лишь маска, скрывающая коварный замысел.
Вэй Яо заметил её недоверие. Улыбка на его лице померкла. Он убрал ложку обратно в чашу:
— Принцесса мне не доверяет?
— Ты всегда хотел убить меня.
Вэй Яо горько усмехнулся:
— Принцесса неделю была без сознания, а я всё это время не отходил от постели. Если бы я хотел убить вас, зачем ждать до сих пор?
Чу Цяньлин задумалась. Он прав. Она сняла напряжение и кивнула в сторону чаши:
— Дай мне самой.
Вэй Яо передал ей чашу.
Лекарство оказалось настолько горьким, что, едва проглотив, она чуть не вырвала. Быстро отдав чашу Вэй Яо, она вытянула язык:
— Что это за гадость? Так горько!
— Горькое лекарство лечит, — ответил Вэй Яо, сдерживая смех. Он боялся, что, скажи он ещё слово, не удержит улыбку. Величественная принцесса Жуйян, оказывается, боится горьких снадобий!
Чу Цяньлин разозлилась, увидев его насмешливый вид, и уже занесла руку, чтобы ударить. Но Вэй Яо встал и вышел. Через четверть часа он вернулся с подносом, сел у постели и, как ребёнку, показал содержимое:
— Ну же, выпила лекарство — получи конфетку.
Чу Цяньлин фыркнула, но решительно взяла чашу и одним глотком осушила. Затем набила рот конфетами, чтобы заглушить отвратительный привкус.
Отдохнув немного, она вспомнила:
— Сколько я спала?
Вэй Яо прикинул:
— Недолго. Всего неделю.
Для неё это было очень долго.
Возможно, из-за слабости после пробуждения, Чу Цяньлин не заметила, что почти вся мебель в её покоях заменена, а любимые светло-зелёные занавески сменились на тёмно-фиолетовые.
Выпив лекарство, она снова почувствовала усталость и, не успев расспросить подробнее, прилегла и уснула.
Вэй Яо смотрел на её безмятежное лицо и почувствовал странную мягкость в груди. В эти дни Чу Цяньлин казалась ему наивным ребёнком, и он начал сомневаться: не слишком ли он предвзято к ней относился?
Осторожно поддержав её голову, он аккуратно поправил подушку, нашёл для неё удобное положение, укрыл одеялом и на мгновение провёл пальцем по её гладкой щеке:
— Хотел бы я, чтобы ты не была принцессой Чу… Жаль…
Когда Вэй Яо ушёл, Чу Цяньлин открыла глаза и, повернувшись, увидела его удаляющуюся спину. В её тёмных зрачках отразилась сложная гамма чувств.
Она прекрасно знала, что его нынешняя нежность — лишь ловушка. Но не могла удержаться — уже погружалась в неё безвозвратно.
Автор говорит: «Перед праздниками пришлось переезжать и решать кучу дел, а после — снова навалилось. Простите, что так долго не публиковал! (кланяюсь на девяносто градусов) Спасибо всем, кто поддерживал меня с 14 по 19 июля 2020 года!»
http://bllate.org/book/6408/612057
Готово:
