Спасибо за питательный раствор, дорогой даритель: Су Су — одна бутылочка.
Огромное спасибо всем за поддержку! Обязательно продолжу стараться!
(отредактировано)
Целая неделя.
Действительно долго. Так долго, что в памяти всплыли вещи, которые следовало бы навсегда забыть.
Чу Цяньлин помнила: в прошлой жизни она тоже падала в воду, но тогда это произошло не по чьему-то злому умыслу, и уже на следующий день она полностью оправилась. А теперь всё пошло иначе: кроме самого факта падения в воду, ничего больше не совпадало с тем, что было прежде.
Ещё более странно, что Вэй Яо проявил такое терпение и оставался рядом с ней целую неделю.
Холодный ветерок проник в комнату, и Чу Цяньлин, одетая лишь в тонкое нижнее платье, задрожала. Подняв глаза, она заметила распахнутое окно, из которого порыв за порывом врывался ледяной воздух.
Она уже собралась было ругнуться, но, оглядевшись, обнаружила, что в покоях нет ни единой служанки. Брови её слегка нахмурились: во дворце принцессы служанок хватало, так почему же сегодня все исчезли? Даже Су Си, которая всегда находилась рядом с ней, тоже отсутствовала.
Попытавшись заговорить, Чу Цяньлин почувствовала, как горло пересохло, а голос вышел хриплым и едва слышным. Она повернула голову и увидела рядом пустую чашу. Не раздумывая, взяла её и швырнула на пол.
Вскоре дверь открылась, и в комнату вошла служанка. Чу Цяньлин внимательно всмотрелась и лишь через некоторое время узнала её.
Ай Хуа, робкая и застенчивая, приблизилась к кровати и, опустив голову, тихо спросила:
— Ваше Высочество, чем могу служить?
Чу Цяньлин холодно уставилась на неё, на мгновение онемев от изумления. Лишь спустя несколько долгих секунд она смогла выдавить хриплый вопрос:
— Почему именно ты здесь? Где Су Си? Куда все подевались?!
Хотя Вэй-господин предупреждал, что принцесса непременно вспыхнет гневом, увидев пустые покои, Ай Хуа не ожидала, что это случится так быстро — и что первой под удар попадёт именно она.
С лицом, искажённым страхом, Ай Хуа дрожащим голосом ответила:
— Доложу Вашему Высочеству… Из-за смерти няни Сун и господина Ли Су Си так потряслись, что тяжело заболели. Боясь, что она не сможет должным образом заботиться о Вас, Вэй-господин велел мне заменить её.
Виски Чу Цяньлин затрещали от напряжения. Массируя их, она с трудом выговорила:
— Повтори… ещё раз. Что случилось с няней Сун и Сяо Лицзы?
— Няня Сун и господин Ли…
— Няня Сун и господин Ли мертвы. Их убила Суолин — та, кому ты так доверяла.
Ай Хуа не успела договорить — её перебил глубокий, звучный мужской голос. Чу Цяньлин обернулась и увидела входящего Вэй Яо. Видимо, звон разбитой чаши достиг его ушей.
— Если Вашему Высочеству интересно узнать подробности, лучше спросите у меня. Эта служанка знает далеко не всё.
Вэй Яо вежливо опустился на одно колено, но, не дожидаясь разрешения принцессы подняться, сам встал и бросил на Ай Хуа многозначительный взгляд: «Можешь идти».
Ай Хуа замялась, тревожно глядя то на него, то на свою госпожу. До пробуждения принцессы она могла подчиняться Вэй Яо, но теперь, когда та очнулась, её единственной хозяйкой была только Чу Цяньлин.
Получив молчаливое согласие, Ай Хуа почтительно вышла.
— Что же всё-таки произошло?
Вэй Яо поставил поднос на край кровати.
— Овсяная каша. Ваше Высочество, выпейте немного.
— Эти новости я хотел скрыть ещё на время, пока Вы не окрепнете.
Чу Цяньлин не желала слушать его оправдания.
— Где Суолин?
— В пыточной.
— Приведите её сюда.
Вэй Яо замялся:
— Но Ваше здоровье…
Ледяной взгляд принцессы приковал его к месту. Он понял: если сейчас добавит хоть слово, разгневанная госпожа устроит настоящую бурю. Чтобы избежать гнева, Вэй Яо молча вышел.
* * *
Суолин томилась в сырой, тёмной пыточной, пропитанной запахами крови и гнили. Её руки и ноги были прикованы к пыточному станку, а все двадцать ногтей вырваны. Капли крови медленно стекали с ран.
По приказу Вэй Яо начальник пыточной не проявлял ни капли милосердия. Не обращая внимания на то, что перед ним женщина, он применял самые жестокие методы. Убедившись, что все ногти удалены, он принялся щедро посыпать солью каждую рану.
Боль была невыносимой.
Начальник уже собирался взять раскалённую добела палку для пытки, как в камеру вошёл Бай Шэнь с двумя евнухами.
Тотчас бросив своё занятие, начальник бросился к Бай Шэню с заискивающей улыбкой:
— Господин стражник, что привело вас сюда?
Бай Шэнь бросил на него холодный взгляд.
— Принцесса желает видеть эту особу. Забирайте!
Суолин волокли по полу, оставляя за собой кровавый след и мерзкий запах разложения. Когда её бросили на колени перед Чу Цяньлин, та брезгливо прикрыла нос и помахала рукой:
— Отведите подальше.
— Слушаюсь.
Вэй Яо аккуратно опустился на деревянный стул, который принесла Ай Хуа, и приготовился слушать объяснения, которые должны были развеять его сомнения.
— Суолин, я была к тебе добра? — прямо спросила Чу Цяньлин. — Скажи, чем я вызвала твою ненависть?
Суолин с трудом подняла голову, её пальцы дрожали. В глазах пылала злоба.
— Потому что ты — принцесса! Потому что ты отняла у меня моего возлюбленного! И потому что ты должна была умереть!
— О? Возлюбленный? Вэй Яо? — Чу Цяньлин без труда поняла, о ком идёт речь, и презрительно усмехнулась. — Суолин, подумай хорошенько: даже если бы меня не существовало, между тобой и Вэй-господином всё равно не могло быть ничего. Ты ведь знаешь своё место, верно?
Глаза Суолин дрогнули, но она упрямо выпалила:
— И что с того? Даже если Вэй-господин никогда не станет моим, он хотя бы мог жениться на госпоже Лев Пинъ. Они любят друг друга — и были бы счастливы вместе!
Чу Цяньлин рассмеялась — сначала тихо, потом всё громче, пока не указала на Суолин, не в силах вымолвить ни слова.
— А няня Сун и господин Ли? Они всегда относились к тебе с добротой. За что ты их убила?
— С добротой? Ваше Высочество, да вы, верно, шутите! — фыркнула Суолин. — Да, они иногда делились со мной тем, что получали от вас, но разве это можно назвать добротой? Когда другие служанки издевались надо мной, пока вы меня игнорировали, помогли ли они мне? Нет! Они лишь говорили, что бессильны. Вот и вся их «доброта»!
Она до сих пор помнила, как те, кто даже не имел права служить при дворе, узнав, что она потеряла расположение принцессы после прихода Су Си, в один зимний вечер изрезали её одеяло на лоскуты. Она чуть не замёрзла насмерть. А няня Сун стояла рядом и молча смотрела. Когда четверо или пятеро избивали её до полусмерти, мимо проходил господин Ли — он лишь бросил равнодушный взгляд, будто наблюдал скучное представление. Именно их холодные глаза навсегда заморозили её сердце.
Но Суолин забыла, что в ту лютую стужу, когда она уже теряла сознание от холода, именно няня Сун отдала ей своё лишнее одеяло. И именно господин Ли нашёл целительницу, когда её избили почти до смерти.
Она помнила лишь зло — и стёрла из памяти всё доброе.
— И только из-за этого?
Суолин пристально посмотрела в ледяные глаза принцессы и зловеще улыбнулась:
— Конечно, нет! Ещё потому, что они пытались помешать мне убить вас! Ваше Высочество, знайте: им не нужно было умирать. Но всё случилось из-за вас — поэтому они и погибли!
В ту ночь, когда погасли свечи, няня Сун никак не могла уснуть. Почти провалившись в дремоту, она вдруг услышала, как Суолин встала и начала одеваться. Няня поднялась и увидела, как та надевает чёрную одежду и берёт короткий нож. «Куда ты собралась?» — спросила няня. Суолин молча посмотрела на неё… и полоснула ножом по её горлу. Няня Сун рухнула прямо на свою постель.
Чу Цяньлин закрыла глаза, затем снова открыла их. Голос её прозвучал устало:
— Когда ты впервые влюбилась в Вэй Яо? Ведь вы почти не общались.
При этих словах взгляд Суолин стал отстранённым. Её мысли унеслись далеко — в прошлое, шесть лет назад.
* * *
Тогда она ещё не пользовалась расположением принцессы и была одной из множества незаметных служанок, шагающих в хвосте процессии. Однажды принцесса послала её доставить подарок новорождённой дочери старшего брата Чу Цяньлин — великого князя. По пути обратно её окружили несколько евнухов и начали насмехаться, грубо приставая. На помощь ей пришёл юный Вэй Яо: он наказал обидчиков и сохранил её честь.
Она смотрела ему вслед. Тогда он был ещё ребёнком, и его силуэт едва различался, но она уже представляла, каким красивым мужчиной он станет.
Этот мимолётный момент стал началом её безумной мечты. Она ждала… ждала, пока он повзрослеет, пока наступит возраст, когда можно будет жениться.
Но когда он вырос, он уже не принадлежал ей.
Его сердце отдавалось Лев Пинъ, а сам он был связан с принцессой.
Как верно сказала Чу Цяньлин: даже без неё Вэй Яо никогда бы не стал её мужем. Она всего лишь служанка с клеймом рабства на теле. Она готова была стать даже наложницей — лишь бы быть рядом с ним. Но даже такой возможности не дали. Поэтому она завидовала — завидовала тому, что Чу Цяньлин родилась высокородной и может получить всё, лишь протянув руку.
Однажды, заходя в лечебницу, она случайно услышала, как ученик травника по ошибке влил сок тяньсяньцзы в лекарственный котёл. Его наставник сильно отругал юношу. Суолин заинтересовалась и спросила, что это за растение. Лекарь объяснил ей свойства тяньсяньцзы и его ядовитость.
Позже она тайно посадила это растение в заброшенном уголке Принцесского дворца. Методично выделяя сок, она смазывала им лезвие специально изготовленного кинжала — на случай, если представится возможность воспользоваться им.
Долгое время ей не удавалось остаться с принцессой наедине. Но однажды, закончив все дела ранним утром, она отправилась в редко посещаемый участок сада с прудом лотосов. За поворотом аллеи она увидела Чу Цяньлин в одиночестве. Быстро выхватив кинжал из-за пояса, она метнула его в принцессу — и та рухнула в воду. Затем Суолин ловко поймала кинжал обратно.
Она могла бы просто вонзить клинок в сердце Чу Цяньлин, но не стала — слишком велика была опасность быть пойманной. Если же принцесса утонет, а затем «умрёт во сне» от последствий простуды… Во время суматохи во дворце она легко скроется. План был безупречен.
Единственным сбоем стал Вэй Яо.
* * *
Подняв глаза на Чу Цяньлин — бледную, с распущенными волосами, — Суолин смотрела лишь с сожалением.
Жаль, что такой идеальный план провалился.
Чу Цяньлин перевела взгляд на Вэй Яо, а тот задумчиво смотрел на Суолин.
В его памяти не сохранилось ни единого воспоминания об этом эпизоде. Возможно, время стёрло этот незначительный случай из его сознания.
Чу Цяньлин могла понять ревность и ненависть Суолин, но понимание не смягчало её решимости.
— Кто стоит за тобой?
Взгляд Суолин на миг замер. Её глаза встретились с проницательным взором принцессы.
Чу Цяньлин не верила, что обычная служанка осмелится покушаться на жизнь наследной принцессы без поддержки влиятельного покровителя.
— Никто! Всё это я задумала сама! Я ненавижу вас — и больше никого не вините!
Чу Цяньлин не повелась на её отчаянные уверения.
— Суолин, знаешь ли ты? Чем настойчивее ты отрицаешь чью-то причастность, тем очевиднее, что за тобой кто-то стоит. Ладно, я и так поняла: просто так ты не заговоришь.
Она указала на двух евнухов:
— Уведите её! Примените пытку «мытья кистью». Прекратите, только когда она назовёт имя заказчика.
— Слушаюсь.
Когда евнухи вышли из покоев и оказались под яркими лучами солнца, они вдруг осознали, какое счастье — жить под этим светом. С жалостью они посмотрели на женщину, которую тащили за собой. Ведь «мытьё кистью» — это когда раскалённой водой обливают тело, а затем железной щёткой соскребают всю плоть до костей.
В конце концов, Чу Цяньлин просчиталась. Суолин выдержала пытку до самого конца: её плоть была содрана, обнажив белые кости, но она так и не произнесла ни слова о заговорщике.
Узнав об этом, принцесса лишь презрительно фыркнула:
— Не ожидала, что эта Суолин окажется такой стойкой.
Авторские примечания:
Заболела гастроэнтеритом, поэтому обновление задержалось. Прошу прощения.
Что касается пытки «мытьё кистью» — я прочитала описание в интернете. Картина там крайне кровавая, поэтому ограничилась лишь намёком.
(отредактировано)
Прошло немало дней, прежде чем Чу Цяньлин смогла уверенно вставать с постели.
http://bllate.org/book/6408/612058
Готово:
