Днём она пила «Да Хун Пао» вместе с супругой канцлера. Няня Сун, отлично знавшая нрав принцессы, заменила чай на «Би Ло Чунь» — любимый сорт её высочества.
Пить чай — настоящее наслаждение. Чу Цяньлин закрыла глаза и позволила тёплой влаге медленно переливаться во рту. Эта свежесть с лёгкой сладостью была ей дороже всего.
Лев Пинъ этого не понимала. Проведя в Принцесском дворце уже часа четыре или пять, она наконец дождалась возможности сделать глоток воды и жадно осушила чашу, за что тут же удостоилась презрительного взгляда Чу Цяньлин.
«Да разве это манеры благородной девицы? — подумала про себя принцесса. — Неужели Вэй Яо так уж очарован именно ею?»
Лев Пинъ смотрела на неё. Та, что восседала возвышенно на троне, обладала изысканной, совершенной красотой. Достаточно было одного взгляда её ярких, живых глаз, чтобы увести душу любого. И всё же даже такая женщина не могла завладеть сердцем её брата Вэй Яо. От этой мысли Лев Пинъ ощущала гордость.
— Ваше высочество, вы ведь тоже не любите брата Вэй Яо? А он любит только меня. Так зачем же двоим, что не любят друг друга, быть связанными браком? Отдайте его мне и найдите себе другого достойного мужа — разве не будет так лучше?
Лев Пинъ считала, что это самая спокойная и вежливая фраза, которую она когда-либо говорила Чу Цяньлин.
Однако та лишь презрительно усмехнулась:
— Госпожа Лев, королевские помолвки не подлежат обсуждению со стороны дочери младшего императорского цензора. Если уж вы так недовольны, ступайте во дворец и пожалуйтесь самому императору. Если его величество прикажет расторгнуть помолвку с канцлером, я непременно лично доставлю вам Вэй Яо — начисто вымытого и упакованного. Но если этого не случится, знайте: Вэй Яо уже мой жених, а значит — мой человек. И тогда уж точно не вам, посторонней, судить о наших с ним чувствах.
— Вы!.. Вы просто изворачиваетесь! — воскликнула Лев Пинъ, чувствуя, как гнев подступает к самому горлу, а лицо заливает жаром. — Он ещё не ваш муж! Как вы смеете лишать его права выбирать свободно?!
От злости её пальцы разжались, и крышка чашки с громким «клянц!» упала на фарфоровое блюдце. Су Си поняла, что сейчас последует наказание, и шагнула вперёд, занося руку для удара. Но в этот миг из внутренних покоев донёсся слабый голос:
— Госпожа Су Си, прошу вас, пощадите!
Вэй Яо, неизвестно как и когда проснувшийся, вышел, шатаясь, и опустился на колени перед принцессой.
— Ваше высочество, Пинъэр избалована с детства и не знает приличий. Но прошу вас, ради меня простите её проступок.
Чу Цяньлин насмешливо фыркнула:
— Вэй Яо, а сколько стоит твоё «ради меня»? Почему я должна прощать её из-за тебя?
Он пристально посмотрел ей в глаза и твёрдо ответил:
— Потому что вы любите меня.
...
— Ха! — принцесса приподняла бровь. — С каких это пор ты решил, будто я тебя люблю?
— Оба мои глаза это видят.
За тот месяц с лишним, что он провёл в Принцесском дворце, Вэй Яо не раз ловил на себе её взгляд — то жгучий, то ледяной. Но в любом случае это был взгляд колеблющейся души.
Лицо Чу Цяньлин стало совершенно бесстрастным.
Она не стала отрицать и лишь спросила:
— А есть ли хоть малейшее место для меня в твоём сердце?
Вэй Яо замер. Ответ не шёл.
Принцесса не стала ждать. Она бросила многозначительный взгляд Сяо Лицзы, велев тому поднять Вэй Яо, а затем обратилась к Суолин:
— Суолин, уже поздно. Приготовь карету и отвези госпожу Лев домой.
— Брат Вэй Яо... — Лев Пинъ поднялась, неуверенно глядя на него. Она уже жалела о своей вспыльчивости — особенно после того, как увидела, как он преклонил колени перед принцессой.
Вэй Яо устало улыбнулся:
— Пинъэр, ступай домой. Иначе твой брат снова начнёт волноваться.
——————————
— Постойте.
Лев Пинъ и сопровождавшая её Суолин ещё не переступили порог, как услышали оклик принцессы.
Обернувшись, Лев Пинъ увидела, как Чу Цяньлин резко схватила Вэй Яо за расстёгнутый ворот рубашки и, поднявшись на цыпочки, поцеловала его.
Вэй Яо попытался вырваться, но был слишком слаб. Принцесса крепко сжала его затылок, не давая возможности уклониться.
В тот миг, когда их губы соприкоснулись, Чу Цяньлин ощутила его вкус — холодный и сладкий. Несмотря на тонкие губы, они оказались удивительно мягкими, и ей не хотелось отпускать.
Её широко раскрытые глаза чётко видели растерянность в его взгляде. Оказалось, он так же неопытен, как и она сама.
Больше ничего не последовало. Через несколько секунд она отстранилась.
С торжествующим видом Чу Цяньлин посмотрела на Лев Пинъ:
— Госпожа Лев, запомните раз и навсегда: неважно, есть ли я в его сердце или нет — Вэй Яо мой жених и мой человек!
Эти слова прозвучали в ушах троих. Две пары щёк побледнели, а третья застыла в оцепенении.
Она говорила не только для Лев Пинъ. И поцелуй был не только для неё. Чу Цяньлин хотела, чтобы все знали: даже если Вэй Яо ещё не переступил порог её покоев, он уже принадлежит ей — и никто не посмеет претендовать на него.
Автор добавляет:
Так и не добралась до того места, которое хотела написать, поэтому немного задержалась. Простите меня, милые читатели! (Глубокий поклон в девяносто градусов.)
(отредактирована)
Ночью она поочерёдно сняла с волос все украшения и провела резной сандаловой расчёской с изображением феникса по своим гладким прядям.
Губы, лишённые помады, всё ещё хранили алый след — сегодня, целуя Вэй Яо, он укусил её. Тогда, в пылу желания уязвить Лев Пинъ, она даже не заметила боли. Теперь же её пальцы осторожно коснулись ранки.
Жжение всё ещё пульсировало, словно его дыхание ещё витало на её коже.
Няня Сун вошла с тазом для умывания и поставила его на столик. Свет свечи дрожал, отбрасывая мерцающие тени. Увидев, что щёки принцессы слегка порозовели, она улыбнулась:
— Ваше высочество, вы, кажется, в прекрасном настроении?
Чу Цяньлин не стала отрицать. Взглянув в медное зеркало, она вдруг осознала, что уголки её губ всё это время были приподняты — лицо сияло юношеской влюблённостью.
— Это так заметно?
— Да, — кивнула Су Си, беря полотенце и опуская его в молоко в тазу. — Ваше высочество, уже час быка. Пора умываться и ложиться спать. Это свежее коровье молоко, привезённое в час обезьяны. Говорят, оно отлично питает кожу.
Проведя пальцем по щеке, принцесса почувствовала сухость — даже корка шелушилась. Действительно, пора позаботиться о себе, иначе скоро превратишься в жёлтую старуху, и тогда тебя никто не захочет.
Закрыв глаза, она ощутила, как прохладное молоко стекает по лбу. Его сладковатый аромат наполнил ноздри — запах был тонко обработан, без привычной тяжёлой вони свежевыдоенного молока.
Су Си встала позади неё и собрала её до пояса спадающие волосы, затем с заботой произнесла:
— Ваше высочество, позвольте вашей служанке сказать вам одно. Встретить в жизни человека по душе — великая редкость. Но вы — член императорской семьи, а в императорском доме нет места чувствам. Сколько бы вы ни любили этого молодого господина Вэя, никогда не отдавайте ему всё своё сердце. Отдав сердце — вы проиграете.
Чу Цяньлин вытерла лицо сухим полотенцем, затем взяла другое, смоченное в чистой воде, и тщательно удалила остатки молока — иначе кожа останется липкой и неприятной.
Она встала, позволив Су Си снять с неё одежду, оставшись лишь в лёгком нижнем платье, и села на край кровати.
Су Си опустила занавески и потушила все свечи в комнате. Когда она уже собиралась выйти во внешние покои, из-за плотных штор донёсся тихий, ровный голос:
— Су Си, я всё понимаю. Я просто... люблю его.
Люблю, но не люблю без памяти.
Су Си кивнула и вышла, неся с собой светильник.
————————————
Возможно, из-за того, что перед сном она слишком много думала, Су Си проснулась, едва солнце начало показываться над горизонтом.
Прошлой ночью происшествий было много — то и дело прибегали служанки с докладами, и она смогла лечь спать лишь под утро. Поэтому, когда утром она помогала принцессе одеваться, её клонило в сон, и она еле держалась на ногах, прислонившись к деревянной перекладине.
Чу Цяньлин взглянула на неё и, не вынеся, отпустила отдыхать сразу после завтрака, который подала няня Сун.
Без Су Си обязанности исполняла Суолин, но при виде неё принцессу всегда охватывало раздражение — возможно, из-за того, как та смотрела на Вэй Яо.
Завтрак был простым — рисовая каша. После еды Чу Цяньлин спросила у Суолин и узнала, что Вэй Яо в гостевых покоях ещё не проснулся. Видимо, вчера он сильно истощил силы. Принцесса велела няне Сун заказать в кухне более питательную кашу и отправила Суолин к придворному лекарю за травами для отвара.
Когда все вокруг разошлись, во всём дворце осталась лишь она одна. Книги, привезённые из канцелярии несколько дней назад, уже были прочитаны, а писать иероглифы не хотелось. Тогда она вышла во внутренний сад.
Было лето. Год назад посаженные лотосы уже расцвели. Ярко-красные цветы покачивались на ветру, источая тонкий, ненавязчивый аромат — не такой насыщенный, как у других цветов. Чтобы почувствовать его, нужно было подойти совсем близко.
Чу Цяньлин обожала этот запах — чистый, лёгкий, ничем не испорченный. Но он был так слаб, что она не решалась срывать цветы — они быстро увянут, а в пруду смотрелись куда прекраснее.
Она подошла ближе, почти ступив на край пруда, и наконец уловила едва уловимый аромат.
Шшш—
Звук рассекающего воздух клинка. Резкая боль в стопе — и тело мгновенно потеряло равновесие, устремившись вперёд.
Плюх!
Тяжёлое тело упало в воду. Вокруг никого не было — никто не знал, что здесь только что произошло.
Алая кровь растекалась по воде. Хотя Чу Цяньлин умела плавать, сейчас она не могла пошевелиться. Вода хлынула в рот и нос, сознание быстро угасало.
Выпустив последний пузырёк воздуха, она словно оборвавшийся змей упала на дно.
Но вскоре послышался ещё один всплеск — кто-то прыгнул в воду. Широкая ладонь схватила её за запястье, затем обхватила талию, и мощные движения ног потащили наверх.
Вытащив её на берег, он уложил безжизненное тело и начал энергично надавливать на грудь. Наконец, Чу Цяньлин вырвала воду, захлёбываясь, и чуть-чуть пришла в себя. Её мутный взгляд не мог различить черты, но она чувствовала — это он.
Вэй Яо опустил глаза на её лодыжку. Из раны непрерывно сочилась кровь, быстро образуя лужу под ней. Он глубоко вдохнул и, собрав все силы, поднял её на руки.
Крови было слишком много. Если не вызвать лекаря немедленно, она умрёт.
В этот знойный летний день Чу Цяньлин чувствовала лишь ледяной холод. Она прижалась к его груди, пытаясь уловить хоть каплю тепла, и в полубреду прошептала:
— Вэй Яо...
Он шёл быстро, но дыхание уже сбилось — его собственные силы ещё не восстановились. Не отрывая взгляда от пути, он ответил:
— Это я.
Она замолчала. Он опустил глаза — она уже закрыла их. Лицо было спокойным, словно она просто спала. Если бы не слабый пульс на запястье, Вэй Яо подумал бы, что она мертва.
Сердце сжалось от тревоги. Он ускорил шаг, пытаясь выйти к людям.
Но Принцесский дворец был огромен. От сада до жилых покоев он блуждал добрых четверть часа, а стража, которая должна была стоять на постах, куда-то исчезла. Он кричал изо всех сил:
— Кто-нибудь! Быстрее!
Уже у самых покоев принцессы он наткнулся на няню Сун, которая как раз выходила после того, как накрыла завтрак для Вэй Яо. Увидев, как он несёт окровавленную принцессу, она в ужасе бросилась к нему:
— Что случилось?!
— Её высочество упала в пруд! Няня Сун, скорее зовите лекаря! Быстрее! Она не протянет долго!
Вэй Яо ворвался в покои принцессы и резко приказал. Няня Сун понимала, насколько всё серьёзно. Хотя она была в возрасте и не очень подвижна, времени искать молодую Суолин не было. Она побежала сама к лекарям, которые постоянно находились при дворце. Когда она прибежала, те ещё не закончили завтрак — тарелки стояли на столе. Няня Сун схватила их и потащила за собой.
Во внешних покоях началась суматоха. Су Си только что улеглась спать, как к ней в слезах ворвалась Ай Юн:
— Госпожа Су Си, с её высочеством беда! Быстрее идите!
Су Си в ужасе застегнула одежду и, даже не успев как следует обуться, бросилась бежать. Добежав до покоев принцессы, она увидела, как служанки одна за другой выносят тазы с кровавой водой. Алый цвет резал глаза, и от этого зрелища её закрутило.
Вскоре новость дошла до наследной принцессы. Та так резко вскочила, что чуть не упала в обморок. В панике она велела Маоцинь готовить карету и помчалась в Принцесский дворец.
Тем временем Чу Си, живший на севере города, тоже узнал о происшествии. Он вскочил на коня и, гоня его без остановки, прибыл одновременно с наследной принцессой.
Чу Си поклонился:
— Матушка.
Наследная принцесса лишь кивнула:
— Сын мой, ты тоже здесь.
И, отмахнувшись от руки Маоцинь, которая хотела поддержать её, она поспешила внутрь.
http://bllate.org/book/6408/612054
Готово:
