Подёргалось веко, и Су Си поднесла с круглого стола чашку чая:
— Ваше высочество, с вами всё в порядке?
Чу Цяньлин отбросила уже негодную пальмовую веерину и, слегка улыбнувшись, приняла чашку:
— Со мной всё в порядке. Какое несчастье может случиться со мной?
________________
Вскоре подъехала карета супруги канцлера, но из неё вышли не только она, но и Лев Пинъ из семьи младшего императорского цензора.
Сойдя на землю, Лев Пинъ ласково обняла руку супруги канцлера — неизвестно, кому именно она это показывала.
Супруга канцлера взглянула на неё и незаметно вынула свою руку из её объятий.
Едва войдя в Принцесский дворец, гостья увидела Чу Цяньлин, уже поджидающую её в главном зале.
Увидев супругу канцлера, принцесса быстро встала и пошла навстречу:
— Тётушка, вы снова нашли время сегодня?
То, что принцесса называла её «тётушкой», ясно свидетельствовало об их близких отношениях.
— Конечно! Сидеть в доме без дела — скука смертная. Лучше прийти к тебе, озорнице, поболтать — куда приятнее, — сказала супруга канцлера, позволяя Чу Цяньлин усадить себя в кресло. Её глаза обшарили весь зал, но любимого сына нигде не было. — Цяньлин, а где же мой никчёмный сын? Почему он не рядом с тобой? Опять рассердил тебя? Скажи тётушке — я сама его проучу!
Чу Цяньлин мягко улыбнулась и успокоила её:
— Тётушка, вы слишком волнуетесь. Аяо просто простудился прошлой ночью, сегодня ему нездоровится, и он всё ещё спит. Поэтому он не смог выйти вас поприветствовать.
Лев Пинъ, оставленная без внимания, сидела в сторонке и скучала. Она безучастно играла пальцами, слушая, как Чу Цяньлин нагло врёт, и не выдержала:
— Тётушка Чжэнь, не верьте ей! Брат Вэй Яо был совершенно здоров, пока…
— А? — обе женщины недовольно повернулись к ней. Чу Цяньлин холодно произнесла: — Госпожа Лев, неужели вы снова растерялись и забыли, где находитесь? Когда я беседую с супругой канцлера, с каких это пор вам позволено вмешиваться?
Лев Пинъ оцепенела, её взгляд испуганно уклонился от взгляда принцессы. Сегодня её брат не с ней, а тётушка Чжэнь явно на стороне Чу Цяньлин. Она ни за что не осмелилась бы сейчас дразнить эту живую богиню мести.
Она замотала головой, словно бубенчик, и плотно сжала губы, давая понять, что больше не проронит ни слова.
Супруга канцлера с одобрением смотрела на будущую невестку, стоявшую перед ней с таким величием. Она слышала о происшествии утром, но ведь именно её сын совершил непростительную ошибку, а принцесса всего лишь заставила его стоять на коленях — это было даже слишком мягко. Чтобы не тревожить её за сына, принцесса пустила маленькую ложь — в этом нет ничего дурного.
Всё это показывало, что Чу Цяньлин — вовсе не та, кого легко сбить с толку чувствами.
Её происхождение и характер полностью соответствовали ожиданиям супруги канцлера.
Автор говорит: Экзаменационная неделя приближается, всё так трудно…
________________
Вэй Яо: Впредь я больше никогда не позволю себе терять сознание рядом с женой без защиты — иначе точно лишусь жизни!!!
Цяньлин демонстративно напрягла (совершенно невидимые) мышцы руки: Хм, чтобы ты перестал меня злить целыми днями.
Благодарю ангелочков, которые подарили мне бомбы или питательные растворы в период с 07.07.2020 23:56:11 по 09.07.2020 23:06:52!
Спасибо за бомбу: Су Су — 1 шт.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
(отредактирована)
Супруга канцлера и Чу Цяньлин долго беседовали, пока первой не бросилось в глаза, как Лев Пинъ сидит в стороне и мешает. Она велела Суолин отвести её прогуляться по Принцесскому дворцу.
Оставшись вдвоём, супруга канцлера раскрепостилась и заговорила о недавних скандалах в домах знати: как одна наложница довела до смерти законную жену, как другую жену наказала свекровь за неумение вести дом.
Всё это, конечно, лишь сплетни за чашкой чая, но Чу Цяньлин слушала с живым интересом.
Она даже подумала про себя: хорошо, что в будущем её свекровью станет именно супруга канцлера, а не кто-то другой — иначе, возможно, и ей пришлось бы враждовать со свекровью.
Супруга канцлера отпила глоток «Да Хун Пао», только что присланного императором для Принцесского дворца. Чай был чуть крепче, но удивительно сладок. Она сказала:
— Это ведь новый «Да Хун Пао», поступивший в этом году, верно? Действительно отличается от прошлогоднего.
Увидев, что гостье нравится, Чу Цяньлин тут же велела Су Си принести из кладовой:
— Тётушка, если вам по вкусу, у дедушки осталось много. Пусть Су Си даст вам немного на дорогу.
Супруга канцлера радостно прищурилась.
Обе женщины разделяли страсть к чаю.
Чу Цяньлин впервые попробовала хороший «Би Ло Чунь» в десять лет и с тех пор каждый день заваривала себе чашку, усаживалась в кресло-качалку и неторопливо наслаждалась, глоток за глотком — выглядело это невероятно умиротворённо.
Супруга канцлера была иной: до замужества её никогда не учили пить чай, только правильно наливать его. Лишь после свадьбы, когда канцлер часто звал её играть в вэйци и иногда подавал ей чашку чая, она впервые ощутила ту свободу и покой, что можно найти только в чае.
— Принцесса, позвольте спросить… Когда вы планируете вступить в брак с Яо?
Супруга канцлера осторожно задала вопрос, понимая, что ей, старухе, вовсе не след вмешиваться. Но она так волновалась! Свадьба, назначенная ещё в мае, уже не раз откладывалась после кончины Госпожи Срединного Дворца. А теперь уже почти Новый год, и она боится: если свадьба затянется ещё дольше, она может не дожить до того дня, когда увидит сына в алой свадебной одежде.
Чу Цяньлин на мгновение задумалась, потом улыбнулась, опустив глаза на недавно окрашенные ногти, и уклончиво ответила:
— Тётушка, вы ведь знаете: в сердце Аяо нет меня. И дедушка до сих пор не назначает дату. Я думаю… пусть он полюбит меня по-настоящему — тогда мы немедленно поженимся.
— Я прекрасно понимаю, что Аяо — человек верный и преданный. Он давно обещал госпоже Лев жениться на ней, и это вызывает у меня уважение. Но всё же я надеюсь, что он забудет её и оставит место в сердце только для меня. Ведь никому не хочется делить мужа с другой женщиной.
Сердце супруги канцлера дрогнуло: она поняла намёк. Если Вэй Яо не полюбит принцессу, свадьбы не будет — и вина ляжет на Дом канцлера.
Эту Лев Пинъ нужно устранить…
________________
В это же время Лев Пинъ, стоявшая у пруда в заднем саду Принцесского дворца, внезапно поежилась.
Суолин, стоявшая позади неё, спросила:
— Госпожа Лев, вам нехорошо?
Лев Пинъ покачала головой и холодно усмехнулась:
— Кто в летнюю жару может замёрзнуть? Просто кто-то за моей спиной говорит обо мне.
Она чуть повернулась и увидела, как Суолин стоит за ней так же покорно, как обычно стоит за спиной Чу Цяньлин, опустив голову. Видимо, хорошая собачка.
— Ты выполнила то, о чём я просила?
Суолин ещё ниже опустила голову, подбородок почти коснулся груди:
— Су Си двадцать четыре часа в сутки не отходит от принцессы. Мне просто негде вмешаться.
Лев Пинъ пристально смотрела на макушку служанки. Холодный пот стекал по вискам Суолин, и летнее солнце вдруг перестало казаться таким жарким.
— Неужели Су Си спит, не закрывая глаз, рядом с Чу Цяньлин?
— Ну… ну не совсем… — запнулась Суолин, язык будто онемел от страха. — И Су Си, и Ли Гунгун раньше служили Госпоже Срединного Дворца. В глубинах дворца они привыкли: даже во сне малейший шорох заставляет их просыпаться. У меня просто нет шанса!
Она до сих пор помнила тот день: держа в руке фонарь, она осторожно приоткрыла дверь спальни принцессы — и в тот же миг Ли Гунгун, сидевший у входа, резко открыл глаза, словно ночной хищник, выслеживающий добычу. А Су Си, услышав шорох, тоже вышла, не потревожив сон принцессы, схватила её за ухо и отвела в угол, где как следует отчитала. Когда Суолин возмутилась и ответила дерзостью, получила пощёчины, от которых лицо покраснело.
Суолин знала: хоть они обе и служанки при принцессе, между ней и Су Си огромная пропасть. Принцесса уже начала её подозревать, и её положение в дворце стало ещё хуже. Если она посмеет сделать что-то опрометчиво, её ждёт смерть.
Но Лев Пинъ не желала слушать эти оправдания. Она топнула ногой, сбрасывая грязь с башмака:
— Запомни: как только назначат дату свадьбы, у тебя не останется времени.
— Поняла.
В этот момент над головой сгустились тучи. После месячной засухи в столице наконец-то должен был пойти дождь.
________________
Чу Цяньлин лично проводила супругу канцлера в боковую комнату.
Тонкое шёлковое одеяло плотно укрывало тело Вэй Яо, скрывая красные следы от пальцев Чу Цяньлин. Видимо, Су Си, зная, что супруга канцлера придёт навестить сына, заранее всё прибрала, чтобы та не увидела следов и не упрекнула принцессу.
Однако, когда супруга канцлера вытирала пот со лба сына, случайно сдвинув одеяло, она всё же заметила этот след.
Её взгляд замер, рука остановилась — Чу Цяньлин напряглась, ожидая упрёков.
Она уже придумывала, как ответить, если супруга канцлера спросит.
Но та спокойно натянула одеяло повыше, будто ничего и не заметила.
Посмотрев ещё немного на спокойное лицо сына, супруга канцлера встала и сказала Чу Цяньлин:
— Поздно уже, мне пора домой. Пусть Яо пока остаётся у вас — не утруждайте себя!
— Это моя обязанность, — ответила принцесса.
Она лично проводила гостью до кареты.
Когда карета тронулась, супруга канцлера приподняла занавеску и смотрела, как удаляется стройная фигура принцессы и золочёная вывеска «Принцесский дворец». Как будто она не видела того следа? Конечно, видела! Ей тоже больно, но что поделаешь? Даже увидев, она вынуждена делать вид, будто ничего не замечает.
________________
Когда Чу Цяньлин вернулась в боковую комнату, там уже сидел лишний человек.
Она бросила на Суолин опасный взгляд, требуя объяснений.
Суолин задрожала и, заикаясь, прошептала:
— Ваше высочество, госпожа Лев настояла на встрече с молодым господином Вэй. Я не смогла её удержать!
Чу Цяньлин не стала её наказывать. Она неторопливо уселась на ложе и спокойно наблюдала, как Лев Пинъ, уткнувшись в тело Вэй Яо, изображает рыдания.
Лев Пинъ, конечно, заметила красный след на шее Вэй Яо. Она всхлипывала, прижимаясь к нему, и обвиняла Чу Цяньлин:
— Брат Вэй Яо, что с тобой случилось? Ведь перед тем, как приехать сюда, ты был совершенно здоров! Как же тебя за несколько дней так измучили?
— Всё моя вина… Всё потому, что моя семья слишком незнатна, чтобы помочь тебе… Всё моя вина…
Чу Цяньлин не выдержала и рассмеялась. Игра Лев Пинъ была ужасно плохой: плачет, но слёз нет, только сухие вопли без малейшей грации — разве можно сочувствовать такому?
Если бы не слухи о том, что их чувства «крепки, как золото», Чу Цяньлин даже усомнилась бы: не притворяется ли Лев Пинъ и в любви к Вэй Яо?
Услышав смех, Лев Пинъ резко обернулась, сверля её злобным взглядом:
— Чего ты смеёшься? Что тут смешного? Посмотри, до чего ты довела брата Вэй Яо! Я слышала: сегодня ты заставила его стоять на коленях под палящим солнцем и чуть не задушила, когда он потерял сознание! Я ещё молода, но кое-что понимаю. В отличие от тётушки Чжэнь, меня твоей лживой маской не обманешь!
Улыбка на лице Чу Цяньлин не исчезла, но в глазах лёд. Обычно супруга канцлера заранее присылала весточку, а сегодня её увидели лишь по дороге — значит, кто-то подговорил. Кроме того, как весть о том, что она чуть не задушила Вэй Яо (случившемся всего полчаса назад!), так быстро дошла до Лев Пинъ?
Краем глаза она незаметно окинула комнату: Су Си почтительно стояла рядом, помахивая веером; няня Сун во внешнем покое обучала Ай Юн расставлять чай; Ли Гунгун и Су Си — оба люди Госпожи Срединного Дворца, преданности не занимать. Только Суолин… её верность вызывала сомнения.
— Госпожа Лев, пойдёмте со мной во внешний покой. Не будем тревожить сон Аяо.
Лев Пинъ тут же прекратила своё фальшивое причитание, колебалась, но всё же последовала за ней.
Никто не заметил, как в этот момент пальцы Вэй Яо слегка дрогнули.
http://bllate.org/book/6408/612053
Готово:
