Но она всё же позволила Цзо Сяо продолжать говорить. Душа ребёнка проста: даже если сейчас она и огорчена, стоит лишь дать ей утешение — и девочка снова сможет жить радостно и беззаботно.
Именно этого и желала её мать.
Она помнила, как женщина только вошла в лечебницу и сжала её руку:
— Ай Юн… Ай Юн девять лет, родилась в мае. Госпожа, когда меня не станет, пожалуйста, запомните её день рождения. Боюсь, она сама забудет, когда появилась на свет… И ещё… скажите ей, что я хочу лишь одного — чтобы она была счастлива и никогда не знала печали…
Она дала обещание. Но теперь этим займутся другие, и ей не нужно больше вмешиваться.
Ай Юн действительно была наивной: слёзы ещё не высохли на ресницах, а уголки губ уже дрогнули в улыбке. Робко потянув Цзо Сяо за рукав, она спросила:
— Правда ли это? Моя мама на небе?
Цзо Сяо кивнул:
— Правда. Посмотри внимательно — возможно, она прямо сейчас смотрит на тебя оттуда!
Ай Юн медленно разжала пальцы, которые до этого вцепились в край одежды Чу Цяньлин, и с надеждой подняла глаза к звёздному небу. Чу Цяньлин тоже посмотрела ввысь. Если верить словам Цзо Сяо, то сейчас за ней, должно быть, наблюдает и её бабушка.
В этот миг никто не произнёс ни слова, но тишина была наполнена теплом и спокойствием.
Май, возможно, и был месяцем скорби — как для неё, так и для Ай Юн. Но порой достаточно малейшего утешения, чтобы боль стала не такой острой.
* * *
Едва успев усадить Ай Юн в карету, Чу Цяньлин настороженно вскинула голову — её чуткое ухо уловило скрежет металла: кто-то выхватывал клинок из ножен. Тихо приказав девочке:
— Быстро залезай внутрь! Что бы ты ни услышала — ни в коем случае не выходи,
— она резко подтолкнула Ай Юн за занавеску и настороженно огляделась вокруг.
— Ваше высочество, берегитесь!
Суолин, стоявшая с другой стороны кареты, вдруг вскрикнула: яркий свет фонарей отразился от лезвия, и луч ударил ей прямо в глаза. Убийца уже занёс меч, готовый пронзить принцессу, а она не успевала броситься на защиту.
Чу Цяньлин резко развернулась, спиной упираясь в карету — пути к отступлению не было. В расширенных от ужаса зрачках отразилось стремительное лезвие, которое должно было одним ударом лишить её жизни.
Она покорно закрыла глаза, но боли не последовало — лишь хриплый крик нападавшего.
Клац!
От боли в запястье он выпустил меч, и тот со звоном упал на землю.
Чу Цяньлин приоткрыла глаза и увидела перед собой Вэй Яо — будто сошедшего с небес героя. Её разум опустел: как он здесь оказался?
Вэй Яо одним ударом ноги отбросил замаскированного убийцу на три чи вперёд. Тот врезался спиной в прилавок торговца, рухнул на землю и выплюнул кровь. Вытерев рот тыльной стороной ладони, он, весь в крови, прохрипел сквозь зубы:
— Вперёд! Убейте принцессу Жуйян любой ценой!
По его команде десятки «обычных» прохожих мгновенно превратились в убийц: одни достали короткие клинки из рукавов, другие — длинные мечи, заранее спрятанные в прилавках. Все они, не разбирая дороги, бросились вперёд.
Вэй Яо мрачно сплюнул:
— Если боишься смерти, так сиди спокойно в своём дворце! Зачем постоянно шляться по городу?
Чу Цяньлин действительно дрожала от страха:
— Я… я же не знала, что нападут убийцы!
— Глупость несусветная! — выругался Вэй Яо, давно забывший, каково это — ругаться. Он ловко уклонился от удара сверху.
Убийцы не щадили никого на своём пути — кто вставал у них на дороге, того убивали.
Бесчисленные клинки один за другим обрушивались на Вэй Яо, защищавшего принцессу. Один против многих — даже мастер не мог долго выдерживать такой натиск. Несмотря на своё искусство, он начал уставать. На руке уже зияли несколько глубоких порезов. Мельком взглянув на Чу Цяньлин, дрожавшую за его спиной, он стиснул зубы и продолжил сражаться.
Резкий удар в живот заставил его согнуться. Горло перехватило горькой волной крови, и перед глазами потемнело.
— Вэй Яо!
Этот испуганный возглас показался ему знакомым — будто эхо из далёкого прошлого, долетевшее до него сквозь время.
Только он не мог понять, почему.
Авторские примечания:
После правок добавлена побочная сюжетная линия. Хи-хи~
(отредактирована)
За окном хлестал ливень, ветер тряс рамы, заставляя их скрипеть.
Чу Цяньлин сидела на постели, оцепеневшая, позволяя целительнице снять одежду с одной стороны тела. Под тканью обнажилась окровавленная спина.
Ночью убийц было слишком много. Сколько бы Вэй Яо ни старался, он не смог полностью защитить её. Суолин бросилась на помощь и получила нож в грудь — до сих пор лежала без сознания.
Личные стражники, переодетые в гражданское, оказались заблокированы хаотичной толпой на рынке рабов и не успели подоспеть вовремя. Когда они наконец прорвались сквозь толпу, Вэй Яо уже истекал кровью и еле держался на коленях. Стражники рубили нападавших без пощады, уничтожая всех до единого. Но главарь убийц, собрав последние силы, в последний момент вырвал свой клинок и, пока все были заняты, метнул его в ничего не подозревающую принцессу.
Рррррр!
Звук рвущейся ткани. Лезвие коснулось кожи — но боль словно онемела.
Командир стражи мгновенно убил нападавшего и в ужасе подхватил ослабевшую принцессу.
— Ваше высочество!
Её губы, обычно алые от помады, побелели. Она тяжело дышала, чувствуя, будто её тело раскололи пополам.
* * *
— Ваша светлость! Там кровь — вам нельзя входить!
Няня Сун стояла у дверей. Наследная принцесса только легла спать, как узнала о ранении дочери — выбежала в одном халате, даже не успев надеть причёску.
Спина Чу Цяньлин ещё не была полностью обработана. Няня Сун, как и большинство людей, считала, что места с кровью — нечистые, и встала на колени, преграждая путь:
— Простите, ваша светлость!
Но наследная принцесса в ответ дала ей пощёчину — щёки служанки сразу покраснели:
— Как ты смеешь?! Это мой ребёнок! Мне видеть её — не твоё дело!
Няня Сун опустила голову ниже:
— Простите, ваша светлость!
Наследная принцесса решительно откинула занавеску и вошла внутрь. Обычно в покоях Чу Цяньлин пахло фруктами, но сейчас сладковатый аромат смешался с тяжёлым запахом крови. Её дочь, хрупкая и бледная, лежала за пологом, обнажив одну сторону тела. Целительница аккуратно протягивала иглу сквозь плоть, и каждый стежок заставлял принцессу стискивать зубы и дрожать от боли.
Увидев незашитую половину раны — глубокую, кровавую яму — наследная принцесса прикрыла рот ладонью, глаза наполнились слезами. Пальцы её дрогнули над раной, голос сорвался:
— Кто посмел так с тобой? Кто хочет тебя убить?!
Чу Цяньлин глубоко вдохнула и, дрожащим голосом, попыталась улыбнуться:
— Мама, разве тебе не поздно? Зачем ты пришла?
Целительница продолжала шить. Каждое движение иглы выдавливало из раны струйку крови. Чистая салфетка тут же краснела и отправлялась в таз, который служанки выносили из комнаты. Наследная принцесса не вынесла зрелища и отвернулась:
— Как ты можешь так говорить?! Только переехала во дворец — и сразу такое! Как мне быть спокойной?
Чу Цяньлин терпела адскую боль в спине, но всё равно улыбалась:
— Мама, сегодня просто не повезло. Наверное, я забыла посмотреть благоприятный день в календаре… Не волнуйся!
— Да брось! Такого «невезения» не бывает! Кто-то специально хочет тебя убить! — наследная принцесса вспыхнула гневом, особенно раздражённая её беспечным видом. — Садись же наконец!
Её всегда считали ребёнком, ничего не понимающим в жизни. Иногда это было невыносимо.
— Мама, я уже послала людей расследовать это. Скоро узнаем, кто за всем стоит. Тебе не стоит волноваться. Лучше возвращайся во Восточный дворец — отец будет переживать.
Наследная принцесса недовольно закатила глаза:
— Переживать? Да он только обо мне думает! О тебе — ни слова! Сам не пришёл даже посмотреть! Достоин ли он зваться отцом?
Но Чу Цяньлин знала: отец всё же заботится о ней — просто больше тревожится за жену.
Она фыркнула от смеха, но резкое движение дернуло рану, и она судорожно втянула воздух.
Увидев её комичную гримасу, лицо наследной принцессы наконец смягчилось.
В комнату поспешно вошла служанка Маоцинь, придворная наследной принцессы. Опустившись на колени перед обеими госпожами, она произнесла:
— Приветствую вашу светлость и ваше высочество!
Наследная принцесса вытерла слёзы:
— Вставай. Что случилось?
Маоцинь, не поднимая глаз, чётко передала слова наследного принца:
— Его высочество говорит: раз вы уже увидели принцессу и у неё нет угрозы для жизни, пусть ваша светлость скорее возвращается. На улице холодно — простудитесь, и будет хуже.
Чу Цяньлин широко распахнула глаза. «Нет угрозы для жизни»? Значит, для отца она — приёмыш?!
Действительно, в глазах отца важна только мама. А все дети — просто случайность!
Она обиженно надула губы:
— Мама, скорее возвращайся. А то отец опять скажет, что это я виновата в твоей простуде.
Наследная принцесса мягко улыбнулась:
— Глупышка, конечно, он тебя любит.
Но увидев всё ту же обиженную мину, она рассмеялась ещё громче и потрепала дочь по чёрным, гладким волосам:
— Ладно-ладно, я ухожу. Не мешаю тебе больше.
Выходя за дверь, она мгновенно стёрла с лица улыбку — на лице застыл ледяной холод.
— Су Си, няня Сун, вы обе — старые служанки при дворе. Принцесса ещё молода и неопытна. Но если она захочет сделать что-то опасное — даже если прикажет казнить вас — вы обязаны остановить её! Если подобное повторится и вы снова позволите ей подвергнуться риску, ваши головы больше не будут на плечах.
— Мы виновны! — в один голос ответили Су Си и няня Сун, не смея поднять глаз.
На этот раз они провинились дважды: не сумели защитить принцессу и не осмелились настоятельно предостеречь её. То, что наследная принцесса не наказала их строже, уже было милостью.
Наследная принцесса бросила взгляд на Маоцинь:
— Ты останься здесь. За три дня выясни, кто стоит за этим. Если не справишься — не возвращайся.
Маоцинь, понимающая служанка, немедленно ответила:
— Будьте уверены, ваша светлость!
Распорядившись всем, наследная принцесса села в паланкин, присланный наследным принцем, и шесть евнухов понесли её обратно во Восточный дворец.
* * *
Целительница закончила шитьё, аккуратно промокнула спину чистой тканью и отступила в сторону с медицинским сундучком.
— Ваше высочество, рана перевязана. Позвольте мне вернуться в императорскую аптеку и приготовить средство от воспаления.
Чу Цяньлин безразлично махнула рукой:
— Иди.
Су Си и няня Сун вошли и осторожно уложили её на мягкое одеяло из золотой парчи. Лежать на животе было удобнее — меньше тянуло рану, хотя двигаться было неудобно.
Оперевшись подбородком на руки, Чу Цяньлин спросила:
— Как Суолин… и господин Вэй?
Су Си укрыла её поясницу лёгким покрывалом — в жару рану лучше не укутывать.
— Не волнуйтесь, ваше высочество. Суолин получила нож в грудь, но не в жизненно важное место. Рана перевязана, она скоро придёт в себя. А господин Вэй… он ведь воин. Такие раны для него — пустяк. Хотя порезов много, все они поверхностные. Целитель уже обработал их, и он уснул.
Узнав, что оба в безопасности, Чу Цяньлин наконец перевела дух.
Она уже хотела спросить, где разместили Ай Юн, как в дверях появилась няня Сун с человеком за спиной. Та опустилась на колени:
— Ваше высочество, привели стража Яна.
— Хорошо. Су Си, няня Сун — выйдите. Мне нужно поговорить со стражем Яном наедине.
— Слушаемся.
Обе служанки, пятясь назад, вывели за собой и остальных придворных. В комнате остались только Чу Цяньлин и Ян Цзе.
http://bllate.org/book/6408/612046
Готово:
