Мужчина с досадой вздохнул про себя — нельзя же так изводить себя. Его длинные пальцы легко коснулись изящного подбородка Сиси, заставляя девушку поднять взгляд, и постарался успокоить её:
— Я лично приказал няне Лань из покоев императрицы-бабки сопровождать Чуньнян. Цзиннань, тебе пора успокоиться. Твой отец страдает лишь от остатков яда, а Чуньнян — великолепный лекарь. Она непременно спасёт ему жизнь.
Услышав это, Сиси слегка нахмурила тонкие брови и тихо пробормотала:
— Цзиннань благодарит брата Чэ. Доброту брата Чэ я обязательно передам матушке. Теперь брат Чэ может отпустить меня.
Беспокойство в её взгляде заметно улеглось: лишь бы отец был спасён — этого было достаточно, чтобы хоть немного успокоить её тревожное сердце.
Как отблагодарить Сюнь Чэ за его доброту, девушка пока не знала. И чего он снова захочет взамен — тоже было непредсказуемо.
Что Сюнь Чэ готов помочь спасти жизнь отца, было для неё неожиданностью. Но продуманность его действий вызывала у Сиси не только благодарность, но и страх.
Он безошибочно нашёл её слабое место и заранее, ещё до её прихода во дворец, отдал приказ отправить Чуньнян в особняк принцессы.
Девушка прекрасно понимала: раз она вошла в Зал Чжунгуань, то Сюнь Чэ наверняка заставит её чем-то пожертвовать. Она даже не успела сама попросить о помощи.
Но всё происходящее сегодня — ожидание Ци Ланя и Ци Яня у ворот дворца, тайное распоряжение Сюнь Чэ о прибытии Чуньнян в особняк принцессы — ясно указывало: он с самого начала собирался воспользоваться её бедственным положением.
Сиси осознавала: отказаться от его спасительной помощи она не сможет.
Опустив глаза, чтобы скрыть бессилие, она уже готова была принять любой его запрос в обмен на спасение отца.
Глаза Сюнь Чэ, подобные очам феникса, потемнели и стали непроницаемыми. Почувствовав, как она пытается вырваться, он сильнее сжал её подбородок, наблюдая, как из-за боли её тонкие брови сжались ещё теснее.
Мужчина десятки дней не видел Сиси, и сегодня, когда она наконец пришла в Зал Чжунгуань — в ловушку, которую он так тщательно расставил, — он не мог удержаться. Он знал: Ланъи и Мэн Юань значат для девушки немало.
В прошлый раз он слишком торопился, слишком сильно давил на неё — и лишь усилил её настороженность. Теперь требовалась иная тактика.
Лучше всего начать с Ланъи и Мэн Юаня. Ведь Сиси не может открыть ему сердце только из-за статуса Мэн Юаня, а Ланъи постоянно внушает дочери избегать его.
Сюнь Чэ решил постепенно разрушать её оборону. Он приказал вылечить Мэн Юаня и дал понять Сиси: он не собирается мстить за прошлое. Раз он протянул руку помощи, значит, не причинит вреда.
Таким образом, он мягко опровергал обвинения Ланъи в своей жестокости: «спасение жизни — выше семи башен храма» — это он тоже понимал.
Сиси не выдержала боли в подбородке и легонько оттолкнула его руку:
— Брат Чэ, отпусти Цзиннань.
Девушке показалось, или ей действительно почудилось: тело Сюнь Чэ напряжено, словно натянутая струна.
Он почувствовал её сопротивление. Его зрачки на миг вспыхнули багровым.
В этот момент он и вправду был подобен туго натянутой струне, сдерживая в себе жгучее пламя желания. Ещё чуть — и Сиси, возможно, не покинула бы Зал Чжунгуань до утра. Его тоска по ней с каждым днём становилась всё глубже.
Скрывая своё состояние, он отпустил её и сделал полшага назад. Ему действительно не следовало позволять ей что-либо заподозрить — ещё не время.
Мужчина нежно провёл пальцем по её щеке, опустил глаза и, с трудом сдерживая дрожь в голосе, тихо произнёс:
— Цзиннань, послушай меня. В день нашей свадьбы, возможно, у меня не окажется милосердия и нежности к тебе. Это естественно, таков порядок небес и земли. К тому дню я буду сдерживать себя из последних сил. Оставшиеся месяцы береги своё здоровье.
Сиси всё ещё не понимала, зачем он бросил ей эти слова, но нарочно проигнорировала упоминание о свадьбе и перевела разговор:
— Брат Чэ, Цзиннань хочет поскорее вернуться в особняк принцессы. Мне не терпится увидеть отца. Матушка непременно запомнит твою доброту.
Она умышленно не сказала ни слова о собственной благодарности — хотела показать себя неблагодарной. Ведь его прошлые методы были слишком жестоки.
Девушка бросила взгляд в окно, будто стыдясь, и не осмелилась смотреть на Сюнь Чэ:
— Цзиннань больше не будет грубить брату Чэ. Если брат Чэ и вправду желает взять меня в жёны… прошу, больше не трогай меня.
Слово «взять в жёны» она произнесла нечётко, зато фразу «не трогай меня» чётко донесла до его ушей. Мужчина лишь покачал головой, с лёгкой усмешкой.
Сиси незаметно выдохнула с облегчением. Это была тактика отсрочки. Он ударил точно в её больное место. Придётся вернуться и посоветоваться с матушкой. Отдавать себя взамен — это из театральных пьес. Ланъи наверняка уже всё продумала, и ей не придётся бояться самого худшего.
Сюнь Чэ пару раз потеребил пальцами — ему ещё предстояло потрудиться, чтобы обучить Сиси супружеским обязанностям.
Но он понимал: учитывая характер девушки, сегодняшний день нельзя назвать провалом. По крайней мере, её сердце открылось наполовину.
Любит ли она его — он не знал. Но Сиси умна и отзывчива, и эта благодарность наверняка останется в её душе.
В ней не было ничего дурного: она ставила близких выше себя. А для Сюнь Чэ это было только на руку.
Он хотел занять в её сердце самое важное место. И если для этого приходилось воспользоваться её благодарностью — он не чувствовал ни капли вины. Этот метод, пусть и банальный, сейчас был самым действенным лекарством.
Сиси поправила плащ и направилась к выходу. Едва она потянулась к резной двери с красным лаком, как её руку перехватили. Девушка недоумённо обернулась, уголки губ опустились:
— Брат Чэ, уже поздно.
Она не заметила, как Сюнь Чэ уже полностью оделся. Его очи феникса холодно скользнули по окну:
— Я прекрасно знаю, что уже поздно. Поэтому я лично отвезу Цзиннань обратно в особняк принцессы.
Не дожидаясь её отказа, он приподнял бровь и спросил:
— Цзиннань точно хочешь отказать мне?
Сиси сжала губы. Ей не терпелось увидеть отца, и она вынуждена была согласиться:
— Пусть брат Чэ проводит меня до ворот особняка, а затем возвращается во дворец. У брата Чэ столько дел, столько забот — ночью ему следует хорошенько отдохнуть.
Она нарочно подчеркнула это, боясь, что Сюнь Чэ снова без стыда проникнет в её покои. Не ровён час, матушка увидит — и хватит инсульта.
Сюнь Чэ посмотрел на неё с таким ослепительным блеском в глазах, что у Сиси перехватило дыхание. Он обхватил её талию и тихо рассмеялся:
— Цзиннань, разве такие пустяки остановят брата Чэ?
С этими словами он вывел её к воротам дворца и помог сесть в карету.
Сюнь Чэ поднял полы одежды и тоже вошёл внутрь, бросив Ци Ланю:
— Вам не нужно следовать за мной.
В карете Фаньюэ и Фаньсин, ощутив ледяной взгляд его очей феникса, молча перебрались наружу.
Сиси, увидев, что он уселся напротив, незаметно прижалась к стенке кареты. Сюнь Чэ лишь усмехнулся.
Его рука резко притянула её к себе, плотно прижав её нежное тело к своим коленям. Он наблюдал, как она пытается вырваться.
Сюнь Чэ презрительно фыркнул и начал теребить её губы пальцами, не слишком нежно.
Сиси не могла пошевелиться, а её губы от его грубых прикосновений слегка покраснели и заболели. Тонкие брови снова нахмурились.
Увидев, как её губы налились румянцем, мужчина потемнел взглядом и опасно прошептал:
— Брата Чэ давно мучает желание снова вкусить эту сладость.
Сиси тотчас отвела лицо, пряча глаза. Она не смела открыть рот, лишь крепко сжала зубы, убрав язык глубже.
Сюнь Чэ явно собирался засунуть палец ей в рот, и девушка почувствовала странный, необъяснимый страх — инстинктивное желание сопротивляться.
Его очи феникса приподнялись, и он с наслаждением наблюдал, как она сдерживается. Но она не понимала: именно такая покорность лишь разжигала в нём желание мучить её ещё сильнее.
— Цзиннань сегодня так послушна, — прошептал он. — Помнишь, ты обещала не грубить брату Чэ? Но я не выдержу… Прости меня, Цзиннань.
Девушка тихо вскрикнула, когда его палец уже неумолимо раздвинул её зубы.
Сиси хотела укусить наглеца, но Сюнь Чэ уже сжал её подбородок, не давая пошевелиться, и наклонился к ней.
Её губы ощутили мягкое тепло — неожиданно, без предупреждения. Его язык настойчиво поймал её и не отпускал, жадно преследуя, отбирая каждый вдох. Поцелуй был жестоким, без тени нежности, не похожим на прежние.
От наслаждения её тело задрожало, а в глазах уже блестели слёзы. Она никогда не чувствовала, будто время тянется так бесконечно.
Когда лицо Сиси вдруг побледнело и она вот-вот потеряла сознание, Сюнь Чэ наконец оторвался от неё, хотя и с явным сожалением.
Давно он не наслаждался её губами. Пламя в нём не угасло, и он лишь с горькой усмешкой подумал: «Цзиннань, прости, но придётся потерпеть».
Силы покинули девушку. Её полуприкрытые глаза с трудом фокусировались, грудь часто вздымалась — ей не хватало воздуха.
Сюнь Чэ нарочно отвёл взгляд, чтобы не смотреть на изгибы её тела, подчёркнутые узором зелёных цветов сливы на одежде.
Она обмякла у него на коленях. Мужчина достал из рукава чёрный фарфоровый флакончик размером с ноготь, высыпал маленькую пилюлю и заставил её запить водой.
Постепенно дыхание Сиси выровнялось, по телу разлилось тепло, и сознание начало возвращаться. Она молча дрожащими пальцами коснулась своих губ.
Карета незаметно доехала до особняка принцессы. Фаньюэ откинула занавеску. Сюнь Чэ выглядел так, будто только что насытился, и на губах играла ленивая, довольная улыбка. Он помог Сиси встать и передал её руку Фаньюэ.
Девушка была в ярости, губы плотно сжаты. Силы только начали возвращаться, и она едва держалась на ногах, опершись на Фаньюэ и Фаньсина.
Ланъи уже ждала дочь у ворот. Увидев, как та пошатнулась, принцесса поспешила подхватить её и укоризненно сказала:
— Цзиннань, тебе не жалко своего тела? Ехать так быстро, да ещё и в такую ночь… Мама ведь волнуется за тебя.
Сиси почувствовала, как в глазах навернулись слёзы. Ей потребовалось время, чтобы преодолеть онемение языка и наконец выдавить:
— Мама…
Голос дрожал от обиды и слёз. Она спрятала лицо у Ланъи на груди.
Ланъи мягко улыбнулась и погладила дочь по спине:
— Это моя вина. Не надо винить нашу Цзиннань. Ты ведь волновалась за отца, поэтому и пошла во дворец. А он уже вне опасности! Чуньнян — настоящий чудо-лекарь. Она сказала, что с помощью иглоукалывания и лекарств яд из организма отца полностью выйдет за несколько месяцев. Наконец-то я могу вздохнуть спокойно… Цзиннань, тебе не нужно…
Ланъи говорила всё быстрее и быстрее от радости, пока не почувствовала мокрое пятно на груди. Она взяла дочь за подбородок и увидела: Сиси кусает губы, слёзы текут ручьём, а в глазах — глубокая обида и боль. Ланъи испугалась.
Дочь почти никогда не плакала. Последний раз — когда умер дядя. Но болезнь А Юаня действительно напугала всех: даже императорские лекари были бессильны.
Ланъи вздохнула, достала платок и аккуратно вытерла слёзы:
— Цзиннань, не плачь. От твоих слёз у меня сердце разрывается. Отец скоро поправится — тебе стоит радоваться.
В карете Сюнь Чэ приподнял бровь. Удержаться и не тронуть Сиси было для него мукой. Сегодня он особенно не сдерживался — последние дни она невольно разжигала в нём огонь, и ждать свадьбы становилось всё труднее.
Девушка выплакала всю обиду, и слёзы постепенно утихли. Её ресницы всё ещё были влажными, и, стесняясь, она отвернулась, стараясь скрыть боль на языке:
— Мама, я просто слишком переживала за отца.
Это было правдой — но лишь отчасти. Её тревога за отца смешалась с унижением от того, что сделал с ней Сюнь Чэ.
Увидев самого близкого человека, она не смогла сдержать слёз.
Но сегодня всё сошлось так удачно, что Ланъи и в голову не пришло искать другую причину. Она была уверена: дочь плачет исключительно из-за страха за жизнь отца.
http://bllate.org/book/6406/611928
Готово:
