Сюнь Чэ подумал об этом и тут же потерял всякое желание наказывать Сиси. Он сдержал гнев, ослабил хватку на девушке и, не видя иного выхода, вынужден был оставить дело в покое.
Мужчина опустился на мягкий диванчик и прижал девушку к своей широкой груди. Склонившись над ней, он смотрел на её побледневшее от боли личико и приложил тёплую ладонь к животу Сиси, стараясь хоть немного облегчить страдания. Вздохнув, он произнёс:
— Месячные у Сиси застали меня врасплох… Ладно, братец Чэ пошлёт служанок позаботиться о тебе. В таких женских делах горничные, конечно, куда внимательнее и заботливее меня. Не буду больше пугать Сиси.
В этот момент несколько служанок постучались и вошли, неся горячую воду и чистое платье для переодевания. Сюнь Чэ махнул рукой, давая им знак подойти.
— Я сейчас выйду. Хорошенько ухаживайте за юной госпожой Цзиннань: помогите ей переодеться. И ещё — пошлите за Чуньнян, пусть сварит тёплый отвар, какой полагается в такие дни.
Услышав это, Сиси облегчённо выдохнула. Она боялась, что Сюнь Чэ сам возьмётся за всё это — в такой неловкой ситуации это было бы просто немыслимо.
Сюнь Чэ вышел на время. Служанки, затаив дыхание, быстро и молча переодели юную госпожу Цзиннань, привели её в порядок и бесшумно вышли, поклонившись у двери.
Теперь, когда боль немного отступила, Сиси сжала кулачками мягкие подушки под головой. Её тревожили мысли о том, как Сюнь Чэ поступит с Фаньсин и другими служанками.
Сюнь Чэ вернулся, держа в руках чашу с тёплым отваром, который приготовила Чуньнян. Его тёмные глаза чуть приподнялись, когда он бережно усадил девушку на диванчик и ласково предложил выпить целебный напиток:
— Выпей, Сиси. Я знаю, о чём ты переживаешь. Скажу прямо: я велел Ци Яню наказать их парой ударов кнутом — и только. Ци Янь внешне суров, но душа у него добрая; он всегда жалеет женщин. Наверняка нарочно смягчил наказание, чтобы не причинить настоящей боли. Так что можешь не волноваться — скорее всего, эти удары были лишь формальностью.
Сюнь Чэ не хотел тратить на служанок ни капли своего внимания, но ещё меньше ему хотелось, чтобы из-за них Сиси сердилась на него. Подобная сделка вышла бы явно невыгодной.
Без сомнения, весь оставшийся гнев, некуда было девать который, придётся выместить на Сюнь Чжане. Раз уж тот так уверен в своём мастерстве, пусть хорошенько потренируется с отрядом императорской гвардии — авось меньше будет времени на глупости.
Сиси опустила глаза и, не осмеливаясь медлить, взяла из рук Сюнь Чэ чашу. Под его насмешливым взглядом она повернулась спиной к нему и, прикрывшись рукавом, одним глотком осушила тёплый отвар.
Девушка протянула пустую чашу обратно и бросила на Сюнь Чэ короткий взгляд, после чего тихо, смущённо прошептала:
— Цзиннань благодарит Ваше Величество.
Сюнь Чэ хотел утешить Сиси, чтобы та расслабилась и перестала держать дистанцию. Его черты лица смягчились:
— Эта башня возвышается над всем дворцовым городом, и вид отсюда поистине великолепен. Уже почти шесть часов вечера — Сиси, пойдём посмотрим вместе на закат над дворцом. Сегодняшний инцидент я считаю забытым. Но всё же предостерегаю тебя: будь осторожна и с Сюнь Чжанем, и с Сюнь Ли. Если не понимаешь почему — спроси об этом свою матушку. Тебе скоро исполняется пятнадцать лет, пора узнать некоторые вещи.
Девушка удивлённо замерла, слегка нахмурив брови. Наследный князь Минь, Сюнь Ли — ладно, с ним всё ясно: его род связан с дядей Сиси, и между ними давняя вражда из-за престолонаследия. От него можно и нужно держаться подальше.
Но разве принц Ань, Сюнь Чжань, замышляет что-то недоброе? Ведь внешне Сюнь Чэ явно благоволит этому младшему брату… Значит, за этим точно скрывается нечто, о чём она ничего не знает.
Сиси кивнула. Сюнь Чэ, увидев, что она сошла с дивана, повёл её к окну и распахнул обе створки красного лакированного окна.
Под лучами заката величественные дворцовые чертоги озарились золотисто-красным светом, словно покрытые тонкой алой вуалью. С высоты открывался вид, совершенно иной, чем с земли.
Однако Сиси не могла отделаться от странного чувства: ей казалось, будто эта алость — не от заката, а от крови. Предчувствие было настолько зловещим, что красота пейзажа не доставляла никакой радости.
Девушка взглянула на Сюнь Чэ, стоявшего рядом — высокого, стройного, в лучах заката. Половина его лица была залита багрянцем, и в эту минуту он казался будто окровавленным. Его глаза были непроницаемо тёмными, а лёгкая усмешка на тонких губах внушала холодный ужас.
Пока Сиси стояла оцепеневшая, Сюнь Чэ уже протянул ей подзорную трубу и, подойдя сзади, положил руку на её хрупкое плечо.
— Хочешь взглянуть вниз? Там… пара… любовников. Думаю, их стоит назвать именно так — дикими голубками.
Он поднёс трубу к её глазам. Внизу, в павильоне Императорского сада, двое обнимались. Сиси изумилась: мужчина был не кто иной, как наследный князь Минь, Сюнь Ли.
— Та девушка — старшая внучка маркиза Хунь, Фан Жофу, — спокойно пояснил Сюнь Чэ. — Миньский князь отправил сына в столицу в качестве заложника. Близнецы часто меняются местами, и никто не замечает разницы. Помнишь ли ты, Сиси, как в детстве упала в воду? Хотя, скорее всего, нет — тебе тогда было всего три года.
Сиси ответила вопросом:
— Как братец Чэ узнал об этом? У меня нет воспоминаний, но матушка упоминала…
Она осеклась, решив не продолжать — не хотела выводить Сюнь Чэ из себя, рассказывая правду.
Сюнь Чэ, словно читая её мысли, сразу же проговорил то, что она не решилась сказать:
— Твоя матушка сказала тебе, что толкнул тебя в воду третий принц Сюнь Чэ, который в те дни, лишившись матери и оказавшись в немилости у императора, кишел злобой. Но ты сильно ошибаешься, Сиси. Братец Чэ, каким бы жестоким ни казался, никогда бы не поднял руку на ребёнка.
Сиси сжала губы. Она и сама не была уверена, виноват ли Сюнь Чэ.
Ведь Великая княгиня Ланъи лишь предполагала. В день падения дочери в воду во дворце царил хаос: наложница Шуфэй только что умерла, и император, не веря в её кончину, приказал гвардии обыскать все покои, подозревая заговор. Даже Ланъи заподозрили в причастности! Служанки попрятались, а вокруг дочери Ланъи никого не оказалось — всех кто-то увёл.
Ланъи боялась, что за этим стоял либо наследный принц Цзи, либо Миньский князь, но так и не смогла выяснить правду. Император, оплакивая любимую наложницу, сошёл с ума от горя и начал подозревать даже собственную сестру. Ланъи была вне себя от ярости и обиды. Поскольку расследование зашло в тупик, она решила отомстить и возложила вину на самого любимого сына императора — Сюнь Чэ. С тех пор она постоянно предупреждала дочь: «Обходи Сюнь Чэ стороной! Не подходи к нему близко — не то и жизни лишишься!»
Поэтому Сиси всегда избегала Сюнь Чэ, как змею. Кто станет питать чувства к тому, кто, по слухам, пытался убить тебя в детстве?
А внизу, в павильоне, Фан Жофу резко отстранилась от Сюнь Ли и с раздражением сказала:
— Второй кузен, раз уж ты наконец появился, лучше бы спокойно провёл здесь некоторое время. Зачем посылать меня сближаться с У Цзятун? Даже если я, дочь наследного князя Хунь, готова унижаться, в Шэнцзине все знают, что наш род и Миньский дом — враги. Отец У Цзятун — ныне самый приближённый к императору маркиз «Чэнъэнь», а мой отец — всего лишь бездарный наследник без власти и влияния.
Сюнь Ли потер лоб и, прижав её голову к себе, тихо ответил:
— Разве дедушка когда-нибудь общался с Миньским домом? Он всегда смотрел на меня и брата с ненавистью, да и дяде не оказывал уважения. А теперь я внезапно появился в столице, выдавая себя за брата. Отец прикажет заточить меня, если я не совершу здесь хоть что-то, чтобы подставить этого императора. Иначе мне не видать тебя, Фуэр. Мне не нужно, чтобы ты многое делала. Просто намекни своим подругам в Шэнцзине — пусть подружатся с У Цзятун и нашепчут ей кое-что об императоре…
Голос Сюнь Ли стал ещё тише:
— Фуэр, я просто не хочу снова оказаться под замком. Как только я упрочу своё положение перед отцом, сразу попрошу руки у дяди. Мы с детства были вместе, росли как одна душа. Ты несчастна, но и я тоже, Фуэр. Поверь мне, я…
Фан Жофу нахмурилась, но всё же улыбнулась:
— Ладно, прошлое забудем. Главное — не забывай своего обещания.
Она взяла его за подбородок и холодно добавила:
— Если однажды ты изменишь мне, Жофу не простит. Сейчас у меня ничего нет, кроме тебя. Мы с тобой одного поля ягоды — оба выбрались из бездны. Ни в коем случае нельзя предавать друг друга.
Сюнь Ли крепче обнял её:
— Успокойся, Фуэр. Моё сердце принадлежит только тебе — в этом нет и тени лжи.
Ночь медленно опускалась. Свечи в тёплых покоях то и дело колыхались, точно отражая тревожное состояние Сиси после услышанной правды.
Девушка горько улыбнулась и подала матери чашку чая:
— Матушка так много рассказала — выпейте воды, освежите горло. Вы ведь уже поняли: нынешний Сюнь Ли — не тот, что прежде. Впредь я не буду отходить от своих служанок ни на шаг и сама позабочусь о своей безопасности.
Сиси не ожидала, что её происхождение окажется столь запутанным. Отец оказался потомком прежней династии, а родители всё это время жили в страхе перед возможной местью наследного принца Цзи.
Сердце девушки сжалось от тревоги. После церемонии Цзицзи как ей быть с Сюнь Чэ? Как объяснить его поведение?
Родители хранили страшную тайну, словно шагали по краю обрыва: ни вперёд, ни назад — один неверный шаг, и всё погибнет.
А Миньский князь с сыном уже точили зубы. Если они вдруг раскроют эту тайну, как поступит Сюнь Чэ, нынешний император? Сиси не могла предугадать.
Ланъи сделала глоток чая:
— Не тревожься, Сиси. Сюнь Чэ не настолько глуп, чтобы делать чужую работу. Когда он захватывал престол, я дважды помогала ему — этого достаточно, чтобы он пока держал язык за зубами. Я не из тех, кто сидит сложа руки и ждёт, пока её зарежут. Но вот чего я не пойму — зачем он велел роду Ву приехать в столицу? Он ведь не из тех, кто хранит старые привязанности.
Сиси вспомнила предостережение Сюнь Чэ — держаться подальше от принца Ань, Сюнь Чжаня — и невольно произнесла:
— А принц Ань, Сюнь Чжань… кажется, пользуется особым расположением Сюнь Чэ.
Ланъи задумчиво водила пальцем по краю чашки и, бросив взгляд на резное окно, нахмурилась:
— Именно это меня и смущает до сих пор. Мать Сюнь Чжаня считает, что он вовсе не так прост и наивен, каким кажется.
Увидев любопытство дочери, Ланъи покачала головой и улыбнулась:
— Когда твой дядя тяжело заболел, Сюнь Чжаню было всего четырнадцать. Кто знает, правда ли он так переживал за здоровье дяди? В отчаянии он привёл какого-то даоса по имени «Старец с горы Хуайшань» — обычного странствующего лекаря. Кто бы поверил таким шарлатанам? Сюнь Чэ разрешил ему провести обряд, лишь чтобы отвести беду. Но однажды он приказал проверить этого даоса и обнаружил у того удивительный дар: тот мог подделывать чужой почерк до совершенного сходства.
Сиси широко раскрыла глаза. Она была умна, как никто другой, и сразу уловила суть:
— Такой человек — настоящее оружие! С его помощью можно изменить указ о наследовании и перевернуть всё вверх дном!
Она опередила мать и сама продолжила:
— Дядя был ещё в сознании, когда болел. Если бы кто-то тайно подменил имя в завещании… Сюнь Чэ тогда был могущественным наследным принцем, а Сюнь Чжань — любимым младшим сыном дяди. В глазах многих чиновников их статусы были почти равны.
Сиси с ужасом посмотрела на мать:
— Значит, за Сюнь Чжанем стоит кто-то очень дальновидный. Этот заговорщик предусмотрел всё: даже если подмена указа не удастся, достаточно показать фальшивку старым министрам. Тогда, даже если Сюнь Чэ взойдёт на престол силой, в глазах знать он будет царём без законного права. Его правление навсегда останется запятнанным, и у заговорщиков всегда будет козырь в рукаве.
Ланъи с тревогой вздохнула:
— Да, замысел глубок и коварен. Но Сюнь Чэ, конечно, устранил того даоса бесследно. Он не хотел поднимать шум раньше времени. С тех пор терпеливо ждал, не обмолвившись Сюнь Чжаню ни словом. Вот это и есть истинное мастерство.
http://bllate.org/book/6406/611918
Готово:
