— Слышала, братец Чэ недавно пожаловал маркизу У титул «Чэнъэнь», и тот собирается построить резиденцию рядом с дворцом принцессы, — сказала Цзиннань. — Однако маркиз У и матушка издавна в ссоре — об этом в Шэнцзине все знатные семьи знают. Бабушка опасается неприятностей и поэтому вынуждена была попросить братца Чэ издать указ.
Сюнь Чэ услышал это и издал неопределённое «ммм». Конечно, он сразу уловил скрытый смысл слов девушки.
— Из слов Сиси я понимаю, что ты винишь братца Чэ за то, что он вызвал У Лифэна в столицу и лично пожаловал ему титул маркиза «Чэнъэнь», намеренно создавая неудобства твоей матери?
— Или же, — продолжил он, — ты хочешь отклонить сегодняшнюю мою помощь твоей тётушке? Ведь Сиси прекрасно знает: при таком характере тётушка вряд ли примет мою милость. Лучше сослаться на Великую Императрицу-вдову — мол, бабушка из материнской любви сама попросила меня об этом, чтобы свалить всё на неё.
Сиси промолчала. Она пыталась выведать хоть что-то у Сюнь Чэ, но тот не выдал и тени своих замыслов. Пришлось сдаться.
Однако в глубине души она чувствовала: Сюнь Чэ хочет воспользоваться руками её дедовской семьи для каких-то целей. Или, может, за всем этим стоит чья-то ещё рука?
Мать говорила, что Цзо Чун уже давно занимает пост заместителя министра ритуалов и, вероятно, сходит с ума от желания занять более высокий пост, раз пошёл на такой безумный шаг — вызвал У Лифэна в столицу.
Если бы Сюнь Чэ действительно хотел возместить обиду дяде, он бы сегодня же вызвал его ко двору после прибытия в столицу. Но даже не удосужился.
Во дворце Шоуань Сиси узнала, что в указе императора сыну У Лифэна, наследнику маркизата, не был присвоен титул наследного сына, а его супруге, госпоже Му, вместо положенного второго ранга даровали лишь четвёртый — «гунжэнь», да ещё и вручили лишь позолоченный указ. Подобного в истории династии ещё не бывало.
Но Сиси думала лишь об одном: лишь бы семья У Лифэна не попадалась на глаза матери.
Потому что история с тем, как У Лифэн ночью проник во дворец принцессы, далеко не так проста, как её подают в Шэнцзине. Подлинная правда известна лишь немногим членам императорской семьи — даже Великая Императрица-вдова ничего не знает.
Принцесса Ланъи никогда не рассказывала дочери этой тайны — она касалась основ государственности, и Ланъи не могла взять на себя такой вины. Именно поэтому она и не хотела выдавать дочь замуж за кого-либо из рода Сюнь.
Знал ли об этом нынешний император? Конечно, знал. Ланъи особенно опасалась Сюнь Чэ: она боялась, что покойный император сам вручил Сюнь Чэ козырь против неё, и что тот в любой момент может раскрыть старую тайну, окончательно лишив Мэн Юаня последней опоры для самосохранения.
Старшая принцесса Ланъи думала: если собственный родной брат смог лично подать ей чашу с ядом, то зачем ей верить какому-то дальнему племяннику? Сюнь Чэ — человек необычайной воли и хитрости.
Сюнь Чэ прекрасно понимал, о чём думает Сиси. Он действительно намеревался использовать чужие руки, чтобы заставить Ланъи согласиться на брак Сиси с императором.
Все знатные семьи Шэнцзина знали, как сильно старшая принцесса Ланъи боится императора Юаньцзиня.
Если бы Юаньцзинь действительно собрался взять Цзиннань в жёны, первой бы против этого выступила Ланъи. Она бы сделала всё возможное, чтобы вывезти дочь из Шэнцзина и не дать Сюнь Чэ даже взглянуть на неё.
Мужчина, конечно, хотел оставить Сиси на ночь в Зале Чжунгуань, но не был уверен, сумеет ли сдержать себя. Поэтому он отправил слегка опьянённую девушку в тёплые покои дворца Шоуань и велел Фаньюэ и Фаньсину хорошо за ней ухаживать, после чего ушёл.
На следующий день, почти к полудню, няня Лань осторожно вошла с прислугой, чтобы помочь проснуться. Она удивилась: редко случалось, чтобы Сиси так долго спала. Видимо, дневной отдых сегодня отменяется.
Раз император Юаньцзинь лично пожаловал У Лифэну титул маркиза «Чэнъэнь», а покойная наложница Шуфэй теперь посмертно носит титул императрицы Нинъдэ, то У Лифэн, несомненно, стал дядей по крови нынешнего императора.
Вчера семья У Лифэна, получив титулы, не явилась ко двору с благодарственным визитом. Неизвестно, был ли у императора Юаньцзиня на это время.
Однако по этикету Великая Императрица-вдова обязана была издать указ, чтобы сохранить лицо императорского дома и пригласить семью У Лифэна на аудиенцию.
Так она и поступила, устроив банкет под предлогом любования цветами в павильоне Яньчунь Императорского сада.
Великая Императрица-вдова, видимо, хотела продемонстрировать маркизу своё могущество: она приказала созвать на банкет всех знатных дам Шэнцзина, кого только можно было пригласить.
Вчерашний указ императора Юаньцзиня всех поразил: впервые в истории династии супруге маркиза «Чэнъэнь» присвоили лишь четвёртый ранг — «гунжэнь».
Дамы не знали, как себя вести, но внешне, разумеется, проявляли к семье маркиза всяческое уважение.
Был конец третьего месяца весны. Солнце сияло, цветы пестрели всеми красками. До начала трапезы в павильоне Яньчунь ещё оставалось время, и дамы с дочерьми гуляли по Императорскому саду, обмениваясь любезностями.
Великая Императрица-вдова приняла госпожу Му и её дочь во дворце Шоуань. Старая императрица, прошедшая через все бури гарема, с годами стала добрее и, как обычно, вела себя ласково и приветливо.
Госпожа Му с дочерью были крайне скованы при входе, но, увидев, что самая высокопоставленная женщина империи не собирается их унижать, поклонились, обменялись несколькими фразами о домашних делах и удалились. На выходе они вздохнули: «Люди императорского дома — непостижимы».
Великая Императрица-вдова принимала дам в павильоне Яньчунь, а тем временем У Лифэн с сыновьями отправились в Зал Чжунгуань на аудиенцию к императору Юаньцзиню.
Поклонившись, отец и два сына услышали, как Ань Сюйжэнь, бросив взгляд на государя, поспешил подойти и поднять маркиза У:
— Маркиз У, прошу, вставайте!
Император Юаньцзинь холодно взглянул на троих, уже составив своё мнение. Два раза постучав длинным пальцем по столу, он произнёс:
— Я слышал, что старший и второй сыновья маркиза служат в Кунсию и под началом его подчинённых. Теперь, когда вы — семья маркиза, не стоит оставаться в таких захолустьях. Через некоторое время я издам указ: переведу вас обоих под начало Фэн Цзыюна.
У Лифэн обрадовался так, что, несмотря на хромоту и боль, тут же бросил костыль и, схватив У Чжэньхао и У Ихао, бросился кланяться:
— Благодарю Ваше Величество за неизмеримую милость! Мои сыновья получили такую честь — это удача на многие поколения! А служить под началом великого генерала Фэна — высшее счастье!
Когда Сюнь Чэ был наследником, у него была личная элитная армия.
После восшествия на престол он разместил её за пределами столицы. С пятидесяти тысяч воинов она выросла до ста пятидесяти тысяч и находилась под командованием герцога Ичуня и великого генерала Фэн Цзыюна — это был острый клинок в руках императора Юаньцзиня.
Император не пожаловал сыновьям У Лифэна титул наследного сына, и маркиз никак не мог понять причину: неужели государь не доверяет сыновьям, выросшим не в столице? Или же есть иной замысел?
Но теперь У Лифэн понял: государь хочет дать его сыновьям возможность проявить себя, направив их прямо в элитную императорскую армию. Разве это не знак доверия? Что до титула наследника — его всегда можно пожаловать позже.
Ань Сюйжэнь, заметив, что время поджимает, подошёл к императору и тихо сказал:
— Ваше Величество, скоро время трапезы. Великая Императрица-вдова прислала спросить: не желаете ли Вы перенести свою трапезу в павильон Яньчунь и устроить всё как семейный обед? Остальных дам разместят в павильоне Ваньюй — им это не помешает. Ведь новый маркиз — Ваш дядя по крови, так почему бы не устроить всё по-семейному?
Император, словно обдумывая, ответил:
— Хорошо, послушаемся бабушку. Раз это семейный обед, пусть придут также принц Ань Сюнь Чжань и наследный князь Минь Сюнь Ли.
Тем временем Сиси только проснулась. Её сонные глаза няня Лань помогала умыть.
Когда няня Лань потянулась, чтобы надеть девушке туфли, Фаньюэ тут же схватила шёлковые носки и, опустившись перед Сиси на колени, загородила руку няни своим локтем:
— Госпожа няня, вы и так позволили мне столько лениться! Остальное я сделаю сама. Фаньсин, чего застыл? Быстрее сюда!
Фаньюэ боялась, что люди из дворца Шоуань заметят золотую цепочку с драконом и фениксом, которую государь лично повязал на лодыжку Сиси.
Даже если Сиси захочет рассказать об этом Великой Императрице-вдове, она всеми силами будет противиться.
Старая императрица прекрасно знала характер Сюнь Чэ и понимала, кого он желает. Если внучка скажет «нет», бабушка всё равно ничего не сможет поделать — императору не прикажешь.
Но раз уж всё дошло до такого, то даже без плотской близости… Вдруг старушка, потеряв голову от радости, просто молча одобрит всё? Внучка будет жить рядом с ней — разве не прекрасная судьба?
К тому же Великая Императрица-вдова обожала красивых людей. И Сюнь Чэ, и Сиси были необычайно прекрасны, и будущий правнук, несомненно, станет самым красивым ребёнком Поднебесной. Старушка всеми силами захочет устроить этот брак.
Тогда Ланъи не сможет даже пожаловаться своей матери: Сюнь Чэ, этот хитрый волк, посмел положить глаз на её сокровище!
Поэтому Сиси и сказала Чу Цзиньлуню, что каждый шаг Сюнь Чэ продуман до мелочей.
В павильоне Яньчунь Великая Императрица-вдова пересадила знатных дам в павильон Ваньюй. Банкет вела старшая принцесса Ланъи вместе с дочерью — так Сиси должна была предстать перед знатными дамами.
Девушке оставалось чуть больше десяти дней до церемонии Цзицзи. Её нарядили, чтобы показать всем: слухи о болезненности Цзиннань — не более чем пустые сплетни, и при выборе жениха это не станет помехой.
Говорили, что знатные дамы Шэнцзина избегали Ланъи, но три года правления императора Юаньцзиня прошли без каких-либо действий против принцессы. Теперь все понимали: положение старшей принцессы Ланъи как тёти нынешнего императора незыблемо, и нельзя строить догадки вслух.
Более того, несколько дам из семей приближённых к императору уже тайно узнали, что государь собирается возвести Сиси в сан императрицы. Они старались проявить особую любезность к Ланъи и Цзиннань, не зная, что сама принцесса ещё ничего об этом не подозревает.
Остальные дамы, хоть и не понимали сути происходящего, но, уловив намёк, тоже улыбались и льстили старшей принцессе и Цзиннань.
Поэтому Ланъи была поражена: с чего вдруг знатные дамы Шэнцзина стали такими другими?
Она решила, что, раз Сюнь Чэ взошёл на престол и не стал мстить ей, знатные семьи просто вернулись к прежнему отношению к дворцу принцессы.
Для неё это было только на пользу. Ланъи не была злопамятной и тоже сняла напряжение, прощая прошлые обиды. Кто знает, может, одна из этих дам станет свекровью её дочери?
В глазах окружающих старшая принцесса Ланъи оказалась простой и доступной, без малейшего высокомерия. Некоторые дамы даже почувствовали стыд и поклялись впредь не следовать за толпой в суждениях.
Банкет прошёл в дружелюбной и радостной атмосфере. Дамы из семей приближённых к императору, глядя на красоту и осанку Сиси, понимали: среди девушек Шэнцзина нет равных ей по знатности и изяществу.
Сюнь Чэ вошёл в павильон Яньчунь и сразу ощутил ароматный ветерок, несущий запах духов и цветов. За ширмой собрались все знатные девушки столицы.
Великая Императрица-вдова устроила «семейный обед», чтобы заманить императора и тут же подсунуть ему красавиц. Старушка не верила, что государь может так упорно игнорировать женщин — ведь даже с закрытыми глазами можно выбрать!
Те, кто стоял позади, слегка удивились, но, увидев ширму, сразу поняли, куда садиться — и решили поскорее уйти, как только представится возможность.
Великая Императрица-вдова сидела рядом с императором Юаньцзинем. Ниже по рангу были усажены принц Ань Сюнь Чжань, наследный князь Минь Сюнь Ли и семья маркиза У. За ширмой — девушки. Все прекрасно понимали: бабушка устроила императору банкет для выбора наложниц.
Маркиз У был человеком понимающим. Раз Великая Императрица-вдова устроила трапезу, он поел немного и вскоре откланялся.
Сюнь Чжань с интересом взглянул на Сюнь Ли: тот стал мрачнее и зловеще, словно совсем изменился.
Сюнь Чжань почувствовал забаву, подмигнул Сюнь Чэ и, положив руку на плечо Сюнь Ли, весело сказал:
— Двоюродный брат Ли, твоя рана зажила так быстро — каким чудодейственным лекарством ты пользовался? Пойдём, прогуляемся по саду, протрезвеем. Нехорошо мешать здесь, когда нас не ждут. Бабушка, брат, мы удалимся.
Лицо Сюнь Чэ слегка потемнело. Он не увидел Сиси и понял, что в павильоне Ваньюй собираются совсем другие гости. Действия Великой Императрицы-вдовы и Ланъи действительно вызывали головную боль.
Когда все ненужные гости ушли, Великая Императрица-вдова велела Паньфан:
— Паньфан, можно убрать ширму.
Обратившись к Сюнь Чэ, чьё лицо было холодно, как лёд, она сказала:
— Тебе скоро исполнится три года правления, а во дворце, кроме меня и некоторых старших наложниц, новых женщин не видно. Ты должен думать о продолжении рода и благополучии Поднебесной. Я знаю, что ты разборчив, но красавиц мало — их можно искать постепенно. А пока возьми хотя бы двух простых девушек, это не беда.
Старушка чуть ли не говорила прямо: «Государь, просто погаси свет, забери любую на ложе — всё равно ведь в темноте не разглядишь! Лишь бы родился правнук!»
Сюнь Чэ, покручивая нефритовое кольцо на пальце, невозмутимо ответил, не обращая внимания на ошеломлённое выражение лица бабушки:
— Бабушка, не стоит так волноваться. Я сначала хочу возвести императрицу. Кто она — Вам знать не обязательно. Вы и так её очень любите. Министерство ритуалов уже поручено подготовить всё необходимое. К этому времени в следующем году, как раз к Вашему заветному желанию, придёт радостная весть. Просто её здоровье пока слабовато — нужно ещё подлечиться. Я не стану торопиться, всё должно быть идеально. Согласны, бабушка?
Великая Императрица-вдова чуть не упала со стула. Паньфан поспешила поддержать её.
— Я стара, это правда, но уши мои ещё слышат! — воскликнула старушка, указывая пальцем на ухо. — Ты ведь тоже слышал, что сказал государь?
Паньфан знала: императрица так взволнована от радости. Она тут же улыбнулась:
— Вы ничего не ослышались, Ваше Величество собирается возвести императрицу. Судя по его словам, она скоро переедет во дворец Лайи. Только не знаю, какая из девушек… Мы её помним?
— Бабушка наверняка её видела. Поверьте, Вы будете любить её так сильно, что даже меня позабудете.
С этими словами император Юаньцзинь поднялся и, заложив руки за спину, ушёл.
http://bllate.org/book/6406/611916
Готово:
