Но Сиси не знала, что её грустное выражение делало глаза особенно ясными и прозрачными — будто их только что омыла чистая весенняя вода. Такая нежность тронула Сюнь Чэ до глубины души и пробудила в нём желание дразнить её, пусть даже сейчас было не самое подходящее время.
Сюнь Чэ слегка закатал белые штаны девушки, полностью обнажив хрупкую лодыжку, и крепко сжал её в своей ладони.
Лёгкий ветерок, проникающий сквозь полупрозрачную занавеску, принёс прохладу, от которой обнажённая часть белоснежной икры Сиси невольно дрогнула. Девушка уже вся горела, а уголки её прекрасных глаз покраснели от смущения и тревоги.
Мужчина с узкими, как у феникса, глазами заметил тонкую золотую цепочку на лодыжке Сиси — она была цела и невредима, а синяк почти полностью исчез.
Сюнь Чэ понял: Сиси послушалась его и действительно мазала рану лекарством.
Он нарочно пощипал пальцами её потайно поджавшиеся пальчики ног, похожие на лепестки персика, а затем слегка провёл шершавыми подушечками пальцев по подошве.
Сиси ощутила, как грубоватые пальцы Сюнь Чэ скользнули по стопе, затем по своду подошвы — в каждом месте, куда они касались, сердце девушки замирало, будто готово было выскочить из груди. Она никогда ещё не чувствовала, чтобы время тянулось так мучительно долго.
Лёгкая шероховатость его пальцев и случайно задетая щекотливая точка заставили её белоснежную кожу слегка задрожать. Сиси нахмурилась и просто отвернула голову, уставившись на занавеску над кроватью.
Хотя Сюнь Чэ не совершал никаких резких движений, Сиси чувствовала, что он сейчас особенно опасен.
Девушка крепко стиснула зубы, прикусив кончик языка, лишь бы сдержать бурю ужаса, клокочущую внутри.
Когда Сиси уже казалось, что она вот-вот сойдёт с ума от его игр, она вдруг осознала, что её ногу уже опустили.
Сюнь Чэ медленно разжал пальцы, отпуская её стопу, и уголки его тонких губ приподнялись в довольной улыбке.
— Синяк у Сиси действительно почти сошёл. Братец Чэ осмотрел всё как следует. Теперь я отпущу тебя, не бойся.
Не дожидаясь ответа девушки, Сюнь Чэ встал, поднял её и, проведя костяшками пальцев по определённым точкам, снял блокировку.
Его ладонь скользнула вниз по шее девушки и слегка надавила на точку у основания черепа.
Мужчина с узкими глазами спокойно наблюдал, как Сиси закрыла глаза, её голова чуть кивнула — и она погрузилась в сон.
Сюнь Чэ знал, что Сиси только что изо всех сил старалась сохранять самообладание, напрягаясь всем телом. Лучше дать ей немного отдохнуть.
Он аккуратно уложил девушку, а затем кончиком пальца бережно вытер слезинку, выступившую в уголке её глаза.
Затем мужчина вернул обстановку на лодке к прежнему виду, велел Фаньсину и Фаньюэ заботиться о ней и бесшумно ушёл.
Сюнь Ли только что поднялся с постели после ночи в объятиях красавиц. Его одежда была растрёпана, грудь обнажена, и он беззаботно развалился на диване-чаньфэй. Услышав шёпот подчинённого, он, ещё сонный, вдруг широко распахнул глаза.
На лице Сюнь Ли появилось тревожное выражение. Не обращая внимания на холод, он босиком спрыгнул на пол и резко схватил подчинённого за воротник:
— Повтори мне всё ещё раз!
Подчинённый, почувствовав ледяной гнев в голосе молодого господина, испуганно ухватился за его руку:
— Умоляю, простите, господин! Позвольте объяснить. Того, кого вы приказали отправить из Шэнцзина, перехватил неизвестно откуда взявшийся мастер. Даже слуги, что сопровождали его, исчезли без следа. Я не пойму: ведь вы сказали, что ваш брат получил травму во время охоты и его везут к знаменитому лекарю за пределы столицы? Этот человек всё это время был вне поля зрения — как его вдруг могли похитить?
Услышав это, Сюнь Ли отпустил подчинённого так резко, что тот отшатнулся на два шага. Он плотно закрыл двери и окна, выглянул наружу — убедившись, что поблизости нет посторонних, — и, скрывая испуг, тихо приказал:
— Запомни: ни единому человеку не рассказывай об этом. Ни отцу, ни кому бы то ни было. Ты понял меня?
Подчинённый кивнул, не поднимая глаз от своих сапог:
— Я всё понял, господин. Но как вы намерены поступить? Ведь тот господин, хоть и не так любим князем, как вы, всё же ваш родной брат. Если вдруг просочится слух, что он пропал без вести, Миньскому княжеству будет нелегко объясниться.
Сюнь Ли знал, кто стоит за этим. Без сомнения, это сделал Сюнь Чэ.
Что сделает с ним император-близнец, Сюнь Ли не волновало. Пусть умирает. Если Сюнь Чэ избавится от этого занозы в глазу, то отцу останется только один законный сын — он сам. И тогда ему не придётся прятаться в тени.
Но услышав, что даже слуг перехватили, Сюнь Ли почувствовал пустоту в голове. Он не мог понять, зачем Сюнь Чэ пошёл на такие сложности.
Сюнь Чэ тяжело ранил своего брата-близнеца и занял его место — это дало ему прекрасную возможность выйти из тени. Император, конечно, знает об обмане. Но зачем ему похищать уже беспомощного брата? Какую игру затеял император? Сюнь Ли пока не мог разгадать замысел противника.
Он подумал: «Как бы ни играл тот, кто сидит на троне, я не стану пешкой. У меня есть право быть не менее достойным соперником в этой партии».
Поразмыслив, Сюнь Ли придумал идеальное объяснение и приказал подчинённому:
— Если кто-то спросит — скажи, что мой брат тайно служит в армии под началом дяди. Он не может показываться на глаза, ведь за ним пристально следит тот, кто наверху. Он хочет незаметно внедрить своих людей в лагерь. Никаких контактов. И в Хэчжоу передай то же самое. Не стоит паниковать.
Миньский князь, услышав такое объяснение, примет его. Ведь он знал, что младший сын с детства жил в доме Хунского герцога и был близок со своим родным дядей, сыном фамилии Фан. Если появится шанс тайно изучить военные силы императора, князь не станет вникать в детали.
Миньский князь не любил своего младшего сына не потому, что тот был злым, а потому, что боялся его хитрости. Старший сын, по крайней мере, внешне всегда проявлял добродушие.
Когда князь смотрел на младшего сына, тот редко показывал подобную мягкость. Напротив, в его взгляде часто мелькала зловещая тень. Кроме того, этот близнец редко бывал рядом с отцом, поэтому князь любил его куда меньше, чем старшего.
Все эти расчёты Сюнь Ли были лишь попыткой доказать отцу: он ничуть не уступает тому брату, которого Сюнь Чэ так жестоко покалечил.
Сиси почувствовала лёгкую влажность на лице — кто-то нежно вытирал её полотенцем.
Девушка слегка дрогнула ресницами и медленно открыла ясные глаза.
Очнувшись, она увидела перед собой профиль с чёткими, изящными чертами — это был Чу Цзиньлунь, сидевший на краю кровати. Сердце Сиси сразу успокоилось.
Для неё Чу Цзиньлунь значил нечто особенное. Кроме тётушки Ланъи и отца, только он мог стать для неё опорой.
Девушка невольно потянулась и схватила его за рукав, в её глазах мелькало столько неразговорённого, что она не знала, с чего начать. Вместо этого она машинально произнесла фразу, от которой Чу Цзиньлунь растерялся:
— А-цзинь… Почему ты так долго не возвращался… Мне было так страшно.
В её голосе звучала такая обида, будто ей некуда было деть свою боль, что Чу Цзиньлунь невольно улыбнулся. Обычно такая тихая Сиси редко позволяла себе подобную нежность. Её будущему жениху, видимо, ещё не довелось увидеть такого, а вот ему посчастливилось.
Чу Цзиньлунь осторожно положил её руку под вышитое одеяло, укрыв девушку, и передал полотенце Фаньсину:
— Я услышал от Фаньсина, что ты уснула прямо во время кормления рыб. Решил, что лучше дать тебе отдохнуть. Чего ты испугалась, Сиси? Неужели тебе приснился какой-то страшный сон?
Сиси на мгновение замерла, затем опустила глаза, словно соглашаясь с его догадкой. Она колебалась:
— А-цзинь, мне казалось, что я не могу пошевелиться… Было так страшно… Так тяжело.
Чу Цзиньлунь ответил:
— Не думай о плохом. Лучше вставай.
Он слегка нахмурился:
— Тайхуаньтайхоу устраивает пир в честь нашего приезда сегодня вечером в павильоне Хэнсян в Чанминьчуне.
Цзюньчжу Юйюй — всего лишь королева маленького пограничного государства, но то, что сама Тайхуаньтайхоу лично устраивает в её честь банкет, ясно показывает, насколько высоко её ценят.
Однако, когда Чу Цзиньлунь встречался с императором, он заметил глубокий, проницательный взгляд Сюнь Чэ и понял: этому императору ничего не утаишь. Ещё больше его поразило то, что сам император объявил: он лично посетит сегодняшний банкет.
Император редко удостаивал вниманием даже самых знатных родственников. Лишь принц Ань, Сюнь Чжань, иногда получал от него хоть какой-то знак признания.
Но самое непонятное — это решение императора поручить принцу Ань лично принимать младшего брата Чу Цзиньлуня, Чу Шэньфэна.
Старший евнух при императоре заверил его: «Пусть его величество принц Ань покажет молодому гостю великолепие Шэнцзина. Не волнуйтесь, всё будет в порядке».
Сиси, услышав это, не стала задумываться о значении слов. Всё, что касалось Сюнь Чэ и его поступков, она не хотела слышать.
Девушка думала лишь о том, что сегодня на пиру рядом с ней будет Чу Цзиньлунь, и от этого её сердце наполнилось радостью.
Она посмотрела на него ясными глазами и с мольбой в голосе попросила:
— А-цзинь, сегодня за пиром мы сядем за один столик, хорошо? Пока ты в столице, проводи со мной как можно больше времени. Не отказывай мне.
Чу Цзиньлунь помог ей сесть на резной кровати и кивнул Фаньсину и другим служанкам, чтобы те помогли ей одеться. Он улыбнулся:
— Не волнуйся, Сиси. Я обещаю быть рядом с тобой всё время. Где бы ты ни была — я там же.
Он думал, что Сиси просто соскучилась по нему. Ведь они давно не виделись, а девушка скоро достигнет возраста цзицзи. Её чувства, конечно, изменились, и раз они так близки и почти ровесники, её привязанность вполне понятна.
Только сама Сиси знала: рядом с Чу Цзиньлунем, самым близким ей человеком, она могла не думать о том, как Сюнь Чэ поступал с ней так жестоко и унизительно.
В кабинете Зала Чжунгуань.
Ци Лань смотрел на сидящего на троне Сюнь Чэ. Тот полуприкрыл глаза, будто спал. Вспомнив поручение хозяина, Ци Лань заговорил:
— Ваше Величество, всё сделано. Когда сообщить об этом в Хэчжоу?
Сюнь Чэ медленно открыл глаза, уголки которых слегка приподнялись. Его голос прозвучал ледяным и жестоким:
— Разумеется, тогда, когда я хорошенько с ним поиграюсь. С тех пор как я взошёл на трон, никто не осмеливался так открыто лезть мне под нож. Раз уж появился хоть немного сообразительный, почему бы не развлечься?
Ци Лань понял: император рассматривает Сюнь Ли как достойного противника. В прошлом, борясь за трон с тремя другими принцами, Сюнь Чэ использовал самые изощрённые методы.
Теперь Сюнь Ли сам подставил голову под удар, и императору было бы жаль не поиграть с ним.
Сюнь Чэ бросил на Ци Ланя ленивый взгляд и пояснил:
— Единственное, что мешает мне немедленно расправиться с Миньским князем и его сыном, — это талисман, выданный Цзу-хуанди. Мне нужно заставить Сюнь Ли самому подтолкнуть отца к преступлению, чтобы у них не осталось и тени оправдания. Только тогда я смогу публично и законно казнить их перед всем Поднебесным.
На самом деле, будучи наследным принцем, Сюнь Чэ без колебаний отправил бы убийц, чтобы покончить с ними, а вину свалил бы на кого-нибудь другого.
Но перед смертью покойный император велел сыну не просто убить их, а обнародовать их амбиции перед всем миром, чтобы они стали посмешищем Поднебесной. Только так он сможет упокоиться с миром.
Поэтому Сюнь Чэ вынужден мучиться с этими интригами — лишь бы собрать неопровержимые доказательства и казнить Миньского князя и его сына согласно законам империи, чтобы весь мир замолчал. Это было последней волей его отца.
Ци Лань склонился в поклоне:
— Ваше Величество может быть спокойны. Я прослежу за каждым шагом молодого господина.
Сюнь Чэ махнул рукой, отпуская его.
Мужчина долго сидел в кресле, дожидаясь, пока стемнеет. Покрутив пару раз нефритовое кольцо на пальце, он приказал:
— Подайте паланкин. Едем в Чанминьчунь.
Сюнь Ли смотрел на портрет в руках и кивнул, понимая. Его голос прозвучал ледяным, проникая до костей:
— А, так значит, ему нравится именно она. Я и не думал… Говорят, эта красавица уже достигла возраста цзицзи и целых четыре года ждёт его. Видимо, весьма предана.
Сюнь Ли не мог понять истинных чувств императора к Юнь Дюньчжи. Но ходили слухи, что они дружили с детства — об этом знали все знатные семьи Шэнцзина, так что, вероятно, это правда.
Сюнь Ли медленно свернул портрет, и в его глазах засветилась зловещая тень. Если Сюнь Чэ действительно привязан к этой девушке, она станет прекрасной пешкой. Даже если ею не удастся шантажировать императора, она всё равно может пригодиться.
http://bllate.org/book/6406/611910
Готово:
