Сиси не ожидала, что Сюнь Чэ окажется таким нетерпеливым. До её церемонии Цзицзи оставалось меньше полутора недель, а он уже собирался венчать её по обряду императрицы. В груди у девушки сжалось тяжёлое, безысходное чувство.
Но тут же лицо Сиси стало холодным и решительным. Она больше не хотела думать о последствиях. Лучше сразу всё раскрыть, чем жить в страхе перед угрозами Сюнь Чэ.
Сиси резко оттолкнула императора рукой, другой поспешно сбросила с себя вышитое одеяло и, извиваясь, попыталась выбраться с дивана-чаньфэй.
Она вспомнила: павильон Лосиньтай находился недалеко от павильона Линъюньтай. Её окно прямо напротив верхнего сиденья бабушки. Если хоть одна из служанок бабушки заметит её здесь, мать немедленно придёт за ней — и Сюнь Чэ не посмеет её удерживать.
Но всё, что пришло в голову Сиси, Сюнь Чэ, конечно же, предусмотрел заранее. Сегодня он приложил немало усилий, чтобы остаться с ней наедине до вечернего пира, и не собирался позволить своим стараниям пропасть впустую.
Мужчина с тёмными, как нефрит, глазами молниеносно схватил её за запястье, не давая вырваться.
Сюнь Чэ рывком потянул к себе одеяло и, игнорируя слабые протесты девушки, плотно завернул её в него, оставив снаружи лишь лицо и изящные плечи. Сиси оказалась обездвижена, словно куколка в коконе.
Император прижал её к себе, одной рукой обняв за хрупкие плечи, и, взглянув на её испуганное лицо, лениво приподнял уголки губ:
— Сиси ведь прекрасно понимает замыслы брата Чэ. Разве я мог упустить такую мелочь? Вокруг павильона Линъюньтай уже расставлены ширмы из пурпурного сандала. Бабушка ничего не увидит. А ведь сегодня она собиралась показывать тебе… кого? — Он сделал паузу, затем медленно, с расстановкой произнёс: — Будущего супруга Сиси. Верно, я не ошибся.
Последние слова он выговаривал, чётко отделяя каждое.
От недавней борьбы Сиси покрылась лёгкой испариной; пряди чёрных волос прилипли к шее, щекоча кожу. А теперь, плотно укутанная в одеяло, она чувствовала себя ещё хуже — силы будто покинули её, лицо побледнело, сознание начало мутиться, и девушка едва не лишилась чувств.
Полуприкрытые глаза Сиси смотрели затуманенно, но, услышав слова императора, она собрала последние силы, стиснула зубы и, забыв о всяком подобающем уважении, прямо назвала его по имени:
— Сюнь Чэ, я ещё раз говорю: я не хочу быть твоей императрицей! Я не хочу идти во дворец!
Сюнь Чэ опустил взгляд на неё, чуть приподнял брови и, лениво улыбнувшись, ответил без тени суеты:
— Хочешь ты или нет — решать не тебе, а мне. Пусть Сиси запомнит это. В следующий раз не стоит прятаться — иначе тебе же будет хуже.
Он осторожно вытер пот со лба девушки и поправил пряди волос на её шее, затем окликнул за дверью:
— Войдите. Подайте аншэньтань для наследной княжны Цзиннань.
Сиси слабо вертела головой, избегая прикосновений его ладони, и едва слышно прошептала:
— Что ты задумал? Зачем мне давать аншэньтань?
Инстинкт подсказывал ей: сейчас всё пойдёт совсем не так, как должно. Она не могла понять, чего именно хочет Сюнь Чэ, но ясно осознавала: если он добьётся своего, ей уже никогда не вырваться из его рук.
Сюнь Чэ с досадой посмотрел на неё, подложил ей под голову свою руку и мягко сказал:
— Не бойся, Сиси. Аншэньтань нужен лишь для того, чтобы ты спокойно перенесла осмотр и иглоукалывание. Иначе боль будет невыносимой, а брату Чэ будет больно за тебя.
Но после всего, что случилось сегодня, Сиси больше не верила ни единому его слову. Да, иглоукалывание, возможно, и правда предстоит… но Сюнь Чэ никогда не делает ничего без скрытого умысла. Что он задумал дальше — знал только он сам, и ни за что не выдал бы этого.
За дверью раздался стук. Служанка вошла, опустилась на колени и, держа поднос, доложила:
— Ваше Величество, аншэньтань подан. Температура идеальная — можно давать наследной княжне.
Сюнь Чэ махнул рукой, велев подать отвар. Он уложил голову девушки себе на колени, взял чашу и глотнул из неё, проверяя, не горький ли напиток.
Затем император кивнул служанке, и та бесшумно вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
Сюнь Чэ взял ложку и поднёс её к губам Сиси:
— Брат Чэ советует Сиси выпить аншэньтань. Иначе мне, пожалуй, придётся прибегнуть к более решительным мерам.
Девушка, измученная и покрытая потом, с трудом различала слова. Её мучила жажда, и, не открывая глаз, она машинально глотала тёплый отвар, который подносил император.
Сюнь Чэ знал: сегодня он снова напугал Сиси. Но он всегда действовал именно так — внешне мягко, особенно с ней. Ни одна другая девушка в мире не занимала его мыслей так, как Сиси.
...
Наследный князь Минь лежал в беспамятстве. По его губам всё ещё струилась кровь, грудь сдавливало, будто её раздавил тяжёлый молот, и дышать становилось всё труднее. Его дыхание было тяжёлым и прерывистым.
Ноги были сломаны в нескольких местах — ужасное зрелище. Даже в бессознательном состоянии Сюнь Ли судорожно вздрагивал от боли.
Переломы ног оказались не просто двойными — грудь тоже получила тяжелейшую травму. Старый лекарь в ужасе вытирал пот со лба.
«Этот наследный князь, пожалуй, никогда уже не сможет ходить нормально, — думал он. — А с грудной травмой его всю жизнь будет мучить кашель».
Лекарь был не глуп: хотя ходили слухи, будто князь упал с коня и получил внутреннее кровотечение от ярости, он прекрасно понимал истинную причину ранений. Но, будучи старым придворным, он знал: лучше делать вид, что верит официальной версии, чем упоминать, что ноги переломаны намеренно копытами лошади.
Поразмыслив, он велел подать бумагу и чернила и начал писать рецепт:
— У наследного князя сильный нрав. Похоже, его одолела ярость, повредившая внутренности. Кровь — не страшно. А вот ноги… Месяца три-четыре лежать, и, возможно, останутся последствия — хромота. Внутренняя травма серьёзная: в дождливую погоду будет мучить кашель. Надо строго соблюдать лечение, иначе последствия будут тяжёлыми.
Слуги побледнели. «Выходит, князь теперь инвалид, — подумали они с ужасом. — Для отца он теперь мёртвый груз. А если придёт его брат из Хэчжоу… тому, кто служит ему, и жизни не будет».
Один из слуг остановил уходящего лекаря:
— Неужели совсем нет надежды? Когда князь очнётся, он не выдержит такого удара. Мы все погибнем! Может, есть какой-то способ?
Старик покачал головой:
— Мои знания ограничены. Разве что найти того самого целителя из-за Великой стены… Возможно, только он сможет вернуть князю здоровье.
Слуга не удержал лекаря и с тяжёлым сердцем написал письмо князю Минь, умоляя найти того целителя. Он молил, чтобы отец хоть немного пожалел сына и не позволил приехать его брату из Хэчжоу.
Сюнь Чэ лично расправился с Сюнь Ли, и сделал это обдуманно: он не просто покалечил врага — он лишил Миньского князя одного из главных козырей. Теперь князю придётся раскрыть вторую карту.
Дело в том, что у Миньского князя на самом деле было два сына-близнеца. Хотя при дворе знали лишь об одном — наследном князе Сюнь Ли. Императору же было доподлинно известно: когда-то Миньская княгиня родила двоих, но князь, по неизвестной причине, дал обоим детям одно имя. Один жил при дворе, второй — в тени. Их внешность, голос и манеры были почти неразличимы.
Сюнь Чэ прекрасно понимал: настоящая угроза — не тот, кого он изувечил, а его тайный брат, скрывающийся в тени. Именно поэтому он и покалечил одного — чтобы выманить второго.
Сюнь Чэ уложил спящую Сиси на мягкий диван и велел подать горячую воду и полотенце.
Вскоре за дверью раздался голос Ци Яня:
— Ваше Величество, я привёл лекаря.
Император, не оборачиваясь, сидел у дивана, засучив рукава, и аккуратно вытирал лицо и шею девушки тёплым полотенцем.
— Пусть войдёт. Закройте дверь и никого не пускайте.
Ци Янь склонил голову:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Он сделал приглашающий жест внутрь павильона:
— Проходите, госпожа. Его Величество уже ждёт.
— Я всё подготовила, — ответила женщина с холодной, почти жестокой гордостью. Это была та самая женщина, что месяц назад появилась во дворце Шоуань.
Её звали Чуньнян, и она была не простой лекаркой. Сюнь Чэ приложил немало усилий, чтобы найти её: она славилась как целительница с земель за Великой стеной, прозванная «Холодная Весна». Несмотря на своенравный нрав, она никогда не отказывала просящим.
Как только Сюнь Чэ осознал, что хочет Сиси любой ценой, он сразу подумал о её слабом здоровье и приказал доставить Чуньнян ко двору. Он решил отпустить её лишь тогда, когда Сиси полностью поправится.
Ци Янь закрыл дверь. Чуньнян вошла, поставила сундучок с лекарствами на круглый стол и с удивлением увидела, как сам император ухаживает за спящей девушкой.
— Ваше Величество, я готова приступить к иглоукалыванию. Но иглы могут причинить боль, и наложница, возможно, проснётся. Надеюсь, вы не осудите меня за это.
Она боялась гнева императора: по внешнему виду девушки было ясно — она из знати, и если с ней что-то случится, ответственность ляжет на Чуньнян.
Сюнь Чэ положил полотенце и, прижав Сиси к себе, спокойно взглянул на целительницу:
— Ты ведь знаменита своим мастерством. Неужели не можешь рассчитать силу уколов?
Чуньнян почувствовала угрозу в его словах и поспешно кивнула:
— Я постараюсь быть осторожной и не разбудить наследную княжну. Можете не волноваться, Ваше Величество.
Сюнь Чэ наклонился, осторожно расстегнул рубашку Сиси и закатал рукава, обнажив белоснежные руки. Он многозначительно приподнял брови, давая понять, что пора начинать.
Чуньнян взяла серебряные иглы и, ловко и точно, ввела их в руку девушки.
Сиси, даже во сне, нахмурилась от боли.
Сюнь Чэ нежно провёл пальцем по её бровям.
Наконец, Чуньнян вытерла пот со лба и вынула иглы:
— Если наследная княжна будет строго следовать моему рецепту, через три месяца я заменю лекарства. Затем — раз в десять дней иглоукалывание. Через год её здоровье полностью восстановится.
Сюнь Чэ кивнул и велел ей удалиться.
Он надел на Сиси рубашку, уложил её на спину и укрыл одеялом. Затем пересел на другой конец дивана, достал из кармана изящную квадратную шкатулку с ажурной резьбой.
Внутри, на бархатной подкладке, лежал изящный браслет на лодыжку. На нём были выгравированы переплетённые дракон и феникс, выполненные из редкого металла, похожего на золото, но чуть темнее, с лёгким чёрным отливом.
Этот браслет Сюнь Чэ заказал лучшим мастерам дворца из небесного камня. В древности существовал обычай: если мужчина хотел связать судьбу с женщиной навеки, он дарил ей браслет на лодыжку — символ вечной связи в этом и будущих жизнях.
На браслете Сюнь Чэ собственноручно вырезал восемь иероглифов: «Да не разлучимся вовек, да свяжет нас любовь в каждом рождении». Он жадно вписал туда своё имя и детское прозвище Сиси, мечтая не только о нынешней жизни, но и о следующей. Дракон и феникс на браслете имели особый смысл: они должны были напомнить Сиси, что от его власти ей не уйти никогда.
http://bllate.org/book/6406/611905
Готово:
