Сюнь Чэ осторожно опустил девушку на небольшой диванчик и, прижав ладонью её хрупкие плечи, мягко сказал, почти уговорчиво:
— Не бойся. Ты ведь снова ранила императора. Просто перевяжи мне рану — и я отпущу тебя с горничной. Слово императора не обман.
Сиси сдержала вспыхнувшую в груди ярость, подняла глаза и бросила на мужчину перед собой гневный взгляд:
— Ваше Величество, чего вы на самом деле хотите?
В голове мелькнула тревожная мысль: не собирается ли Сюнь Чэ свести с ней старые счёты, унаследованные от матери?
Он прекрасно понимал её опасения, но раскрывать их не собирался — пусть лучше останутся при ней. На губах играла ленивая улыбка, но в глазах читалась непоколебимая решимость.
— Просто перевяжи мне рану, и я отпущу тебя. Не обманываю.
Сиси смотрела на него с глубокой настороженностью, боясь новых уловок. Внимательно изучив выражение его лица, она медленно кивнула:
— Тогда сначала отпустите мою служанку. Иначе я не стану перевязывать вам палец.
Она прекрасно осознавала, что положение невыгодное, и потому вынуждена следовать воле Сюнь Чэ.
Увидев, что девушка смягчилась, Сюнь Чэ громко произнёс:
— Ци Лань, можешь отпустить её.
Затем он добавил, обращаясь к Сиси:
— Лекарства лежат в тайнике под левой частью дивана — в маленькой шкатулке из пурпурного сандала с резьбой «Рыбак у пруда».
Ци Лань, услышав повеление императора, тут же отпустил Фаньюэ:
— Подожди здесь. Госпожа выйдет через мгновение.
Фаньюэ, хоть и волновалась, всё же заставила себя терпеливо ждать свою госпожу.
Сиси оттолкнула руку императора со своего плеча, наклонилась и открыла потайной ящик под диваном, отыскав шкатулку с лекарствами.
Сюнь Чэ наблюдал, как девушка открыла коробочку, поставила её на столик и указала на свой палец с отчётливым следом укуса:
— Сиси, скорее перевяжи мне рану.
Тон его звучал так, будто он имел полное право требовать этого, и возражать было невозможно.
Сиси посмотрела на палец с отпечатком зубов, опустила чистые, прозрачные глаза, слегка сжала губы и, сохраняя настороженность, открыла фарфоровую бутылочку из шкатулки. Сняв с волос нефритовую шпильку, она осторожно набрала ею тёмную мазь и начала наносить её на рану.
Густой аромат лекарства окутал их обоих. Тёмная мазь быстро покрыла рану и почти сразу остановила кровотечение.
Сюнь Чэ смотрел на неуклюжие, медленные движения девушки, на её ресницы, будто маленькие веера, которые то и дело трепетали, на тонкие пальцы, дрожащие от напряжения, и на прекрасное личико, полное недоверия. Он понял: ей совершенно не хотелось этого делать.
Внутренне усмехнувшись, Сюнь Чэ наклонился ближе, нарочно направив дыхание на её белоснежную мочку уха. Увидев, как та покраснела, а лицо девушки выразило смесь стыда и раздражения, он удивлённо спросил:
— Так боишься меня? Всё-таки я не урод, чтобы так пугаться.
При жизни прежнего императора принцесс не было — все дочери наложниц умирали в младенчестве. Сюнь Чэ с детства отличался женственной внешностью, и наложница Шуфэй, глядя на его мальчишеское тело и девичье лицо, часто жаловалась императору: «Почему мне не суждено родить принцессу?» — и даже шила ему одежду с цветочными узорами. Другие принцы над ним смеялись, но вскоре перестали — Сюнь Чэ просто избивал каждого, кто осмеливался насмехаться. В конце концов, братья стали обходить его стороной. Прежний император несколько раз пытался его одернуть, но безрезультатно.
Обо всём этом Сиси, конечно, не знала — она была почти на восемь лет младше Сюнь Чэ.
Старшая принцесса Чанъи и её супруг долгое время не имели детей — муж был слаб здоровьем. Принцесса молилась во всех храмах, приглашала лучших врачей, и лишь после долгих усилий родила единственную дочь. Её берегли как зеницу ока. Имя давать побоялись — лишь ласково звали «Сиси», что означало «дорожить каждым мгновением». Позже это имя и стало официальным. Прежний император, восхищённый тихим и спокойным нравом племянницы, лично пожаловал ей титул «Цзиннань».
Сиси неуклюже перевязала палец императора белой марлей и не собиралась отвечать на его слова, делая вид, будто не слышит.
Она прекрасно знала, сколько благородных девиц в столице мечтают стать императрицей и считают нынешнего императора лакомым кусочком. Но Сиси думала, что все они очарованы лишь его обманчиво красивым лицом и не подозревают, насколько жесток и безжалостен Сюнь Чэ на самом деле.
Живя в основном в резиденции принцессы или во дворце Шоуань, она не раз слышала от бабушки и матери о кровавой борьбе за трон, в которой участвовал Сюнь Чэ. Она знала: изгнанные принцы остались живы лишь благодаря последнему указу дяди, запрещавшему Сюнь Чэ поднимать руку на братьев. Иначе их давно бы не было в живых.
Сюнь Чэ с грустью посмотрел на девушку:
— Так трудно тебе сказать мне хоть слово?
Сиси, заметив, что он снова приближается, отстранилась и сказала:
— Ваше Величество, перевязка готова. Отпустите Цзиннань.
Чтобы подстраховаться, она упомянула великую императрицу-вдову:
— Скоро время обеда. Бабушка, наверное, уже волнуется. Ваше Величество, не забывайте об этом.
Сюнь Чэ, видя, как девушка хмурится и отталкивает его ладонью, понял причину и тихо спросил:
— Сиси, тебе не нравится запах агаровой стружки на мне, верно?
Девушка удивлённо взглянула на него — как он угадал?
Увидев изменение в её выражении, Сюнь Чэ понял, что попал в точку. Он вдруг поднял её на руки и усадил себе на колени:
— Дай угадаю… В прошлом году, в день поминовения прежнего императора, я тебя напугал, да? И сегодня тоже сильно перепугал.
Его длинные, изящные пальцы нежно коснулись её щеки:
— Поэтому тебе и не нравится этот запах, верно?
Сиси шлёпнула его руку, недовольно опустив уголки губ:
— Ваше Величество, вы же обещали. Отпустите Цзиннань.
Сюнь Чэ вздохнул, крепко схватил её за запястье и прижался лицом к её шее, вдыхая аромат её волос:
— Ммм… Дай мне ещё немного понюхать… Запах Сиси — свежий, чистый, как травы и деревья. Идеально тебе подходит.
Сиси нахмурилась, в глазах читалась тревога. Дыхание мужчины на шее вызывало у неё сильное отвращение. Она попыталась вырваться:
— Ваше Величество, отпустите меня!
Сюнь Чэ опустил глаза на неё, слегка приподняв брови:
— Тогда я заменю агаровую стружку. Пусть придворные парфюмеры создадут аромат, как у тебя. Согласна?
Не дожидаясь ответа, он вынул из её пояса светло-зелёный мешочек с вышитыми ирисами:
— Сегодня же отдам парфюмерам, пусть разберутся. А я откажусь от агаровой стружки. Как тебе?
Сиси понимала, что не отберёт мешочек обратно, и решила про себя: придётся попросить Нюаньюй создать новый аромат. Только бы уйти поскорее! Она снова напомнила:
— Ваше Величество, слово императора! Бабушка уже ждёт. Отпустите Цзиннань.
Сюнь Чэ понял, что упоминание великой императрицы-вдовы — серьёзный козырь, и не стоит давить слишком сильно. У него хватит терпения — как говорится, «медленно варёная лягушка не прыгнет».
Он ослабил хватку, мягко помог девушке встать с колен и проводил взглядом, как она, будто за ней гнался зверь, поспешила к выходу из кареты.
Сиси уже собиралась отдернуть занавеску, но вдруг вспомнила о своей золотой шпильке-булавке. Она наверняка осталась у Сюнь Чэ.
Сюнь Чэ, заметив, что девушка замерла и обернулась, слегка приподнял брови и с лёгкой усмешкой спросил:
— Что-то ещё?
Он прекрасно знал, зачем она вернулась, но нарочно молчал, с интересом наблюдая за её колебаниями.
Сиси бросила на него осторожный взгляд, сделала полшага назад и робко спросила:
— Ваше Величество… можно ли вернуть мою золотую шпильку-булавку?
Боясь, что он откажет, она добавила:
— Её сделал для меня отец собственными руками. Для меня она бесценна. Вашему Величеству она ни к чему.
Когда Сюнь Чэ долго молчал, Сиси решила, что он не вернёт украшение. Но вдруг он неторопливо достал из-за пазухи золотую шпильку-булавку и покачал её перед ней, наблюдая за игрой бахромы:
— Это она?.. Ладно, верну, но у меня есть одно условие. Подумай хорошенько, соглашайся или нет — только тогда я…
Он говорил с обычной ленью, но в глазах читалась уверенность, что она согласится.
Сиси понимала: просто так украшение не вернуть. Она ведь укусила императора — за такое можно и в тюрьму угодить, хоть и считала, что он сам виноват.
Быстро взглянув на него, она осторожно сказала:
— Условие не должно быть нелепым. Иначе… я не соглашусь. Все ведь знают, что Ваше Величество — справедливый правитель.
Сюнь Чэ усмехнулся: она пыталась надеть на него «золотой венец», чтобы он не выкинул чего-нибудь безрассудного.
Он протянул ей шпильку и, прищурив глаза, ласково сказал:
— Вовсе не нелепое. Просто в следующий раз, когда мы встретимся наедине, не зови меня «Ваше Величество». Зови «братец Чэ». Ну же, Сиси, скажи сейчас.
Сиси удивлённо посмотрела на него: неужели всё так просто? Хотя… какое «следующее свидание»?
Осторожно взяв шпильку, она недовольно опустила губы и, неохотно пробормотала:
— Ва…ше Ве…личество… братец Чэ…
Не дожидаясь его реакции, она схватила шпильку и, подобрав длинные юбки, поспешно выпрыгнула из кареты.
Сюнь Чэ смотрел ей вслед, затем перевёл взгляд на перевязанный палец и с лёгкой усмешкой подумал: «Ещё будет время. Не нужно спешить».
Фаньюэ уже собиралась ворваться в карету, как вдруг увидела, что госпожа вышла. Она тут же подбежала, помогла Сиси и, оглядев её с ног до головы, облегчённо вздохнула — одежда цела. «Надо срочно доложить принцессе», — подумала она, но удивилась: почему госпожа так спокойна?
Сиси знала, что злиться бесполезно. Её здоровье и так слабое — зачем вредить себе? Лучше думать так: если тебя укусила бешеная собака, не обязательно кусать в ответ — в следующий раз просто обходи её подальше.
Подойдя к грушевому саду, она взяла Фаньюэ за руку, подошла ближе и, серьёзно глядя в глаза служанке, тихо сказала:
— Запомни: сегодняшнее происшествие будто бы никогда не случалось. Со мной всё в порядке. Пока не рассказывай матери. Она уже несколько месяцев ухаживает за отцом и измотана…
Оглянувшись, убедившись, что за ними никто не следует, она прикусила губу и, опустив глаза, продолжила:
— Сейчас мать в одиночку не потянет противостояние с Сюнь Чэ. Дядя ушёл, и ей нельзя ввязываться в конфликт. Не хочу, чтобы она ещё больше тревожилась из-за меня. Когда отец поправится и мать придёт в себя, тогда и расскажу. Поняла?
Фаньюэ знала: положение резиденции принцессы Чанъи уже не то, что при прежнем императоре. Великая императрица-вдова в преклонном возрасте, ум уже не тот — к ней с такими делами не пойдёшь.
http://bllate.org/book/6406/611896
Готово:
