Но няня Лань возразила:
— Великая Императрица-вдова уже велела подать мягкие носилки и даже распорядилась приготовить те блюда, что вы так любите, госпожа. Если вы откажетесь, это больно огорчит её — ведь она так вас ждала. Вы же не бывали во дворце уже несколько месяцев; пора бы навестить старую родственницу.
Она говорила искренне и с теплотой, всем сердцем желая уговорить юную госпожу отправиться туда.
Сиси поморгала ресницами, будто крыльями бабочки, задумалась на мгновение и наконец медленно произнесла, словно приняла трудное решение:
— Хорошо, послушаюсь вас, тётушка. Пусть Фаньюэ пойдёт со мной.
Ей было спокойнее, зная, что рядом будет Фаньюэ.
Няня Лань немедленно велела подать мягкие носилки и отправила Сиси в павильон Чанминьчунь.
В Зале Чжунгуань главный евнух Ань Сюйжэнь, сопровождаемый младшим слугой с подносом, вошёл в императорский кабинет. Он ловко взмахнул павлиньим хвостом, погладил пухлый подбородок и с недоумением размышлял: зачем государь велел принести несколько коробочек женской помады — да ещё и самой яркой расцветки? Что задумал император?
К тому же до него дошли слухи: Великая Императрица-вдова якобы издала указ о подборе невест для государя. Говорят, даже дочь наставника Его Величества, когда тот был наследником престола — сама госпожа Юнь Дюньчжи — прибыла ко двору.
Эта госпожа Юнь ждала императора с самого совершеннолетия — целых четыре года! Поистине преданная девушка. Но государь, похоже, вовсе не торопился отвечать ей взаимностью.
Пока Ань Сюйжэнь предавался этим размышлениям, Сюнь Чэ поднял глаза и холодно взглянул на него. В его взгляде читалось недвусмысленное предупреждение: он прекрасно знал, о чём думает главный евнух.
Ощутив перемену в настроении государя, Ань Сюйжэнь мгновенно выправился, сделал знак младшему слуге поставить изящные фарфоровые коробочки на письменный стол и, не осмеливаясь даже оглянуться, тихо вывел всех из кабинета.
Сюнь Чэ открыл одну за другой позолоченные коробочки с цветочным узором, внимательно рассматривал оттенки помады, принюхивался к ароматам. В его нефритовых глазах мелькнуло что-то загадочное.
Он лёгким движением указательного пальца постучал по двум коробочкам, его брови, изящно изогнутые у висков, чуть приподнялись. Вспомнив о том, что собирался сделать сегодня, он едва заметно изогнул тонкие губы.
Давно уже мечтал о её губах… Их вкус сводил его с ума.
Тем временем Сиси достигла павильона Чанминьчунь. Пройдя по расписному коридору и пересекая каменный мостик, она вместе с няней Лань и Фаньюэ вошла в рощу персиковых деревьев, окутанную розоватой дымкой.
Прекрасная девушка в светло-бирюзовом шелковом платье с узором из завитков и в юбке цвета утреннего тумана над речной гладью появилась среди цветущих персиков. Её изящная походка и незнакомое лицо вызвали недоумение у госпожи Юнь Дюньчжи и других знатных девиц — никто раньше не видел этой красавицы.
Увидев, как Великая Императрица-вдова зовёт незнакомку к себе, все поняли: перед ними редко показывающаяся при дворе госпожа Сиси, дочь Великой Княгини Чанъи.
— Мы кланяемся госпоже Сиси, — встали девицы, кланяясь.
Сиси кивнула, давая понять, что можно не кланяться.
— Посмотрите-ка, — с лёгкой грустью сказала Великая Императрица-вдова, — все эти девушки — лучшие из лучших в столице. Я так надеюсь, что Чэ выберет себе одну из них… Хотелось бы мне уже увидеть правнучка.
Сиси посмотрела на бабушку и не знала, как её утешить.
— Когда государь приедет, всё станет ясно, бабушка. Не стоит волноваться.
Про себя же она думала: как только Сюнь Чэ появится, я сразу найду повод уйти.
— Мне не терпится, — сказала Великая Императрица-вдова, — подайте бумагу и кисти. Пусть девушки напишут по картине — пусть государь полюбуется их талантом.
Девицы покорно согласились и, взяв с собой служанок, разошлись по саду в поисках вдохновения.
В это время к Сиси подошёл младший евнух. Она поняла, что больше не может оставаться рядом с бабушкой.
— Бабушка, я пойду поищу красивые ветки цветов, чтобы украсить ими Дворец Шоуань.
Не дожидаясь ответа, Сиси быстро вышла из персиковой рощи вместе с Фаньюэ.
Тем временем евнух доложил Великой Императрице-вдове:
— Ваше Величество, государь прислал весточку: он хочет немного прогуляться по саду, прежде чем подойти, и сам взглянет на девиц.
Императрица-вдова улыбнулась:
— Пусть государь гуляет, как пожелает.
Затем она приказала позвать музыкантов и танцовщиц и перешла в павильон Ваньси.
Сиси решила просто обойти сад и вернуться прямиком к Дворцу Шоуань, минуя главные ворота, где её ждали носилки.
Едва она вместе с Фаньюэ вошла в рощу грушевых деревьев, как перед ней открылось чарующее зрелище: белоснежные цветы, словно снежинки, плотно покрывали каждую ветвь, создавая ощущение лёгких облаков. Лёгкий ветерок разносил нежный аромат по всему саду.
Сиси невольно восхитилась красотой и потянулась, чтобы сорвать несколько веточек.
Но прежде чем её пальцы коснулись цветущей ветви, чья-то сильная рука сжала её запястье — решительно и без возможности вырваться.
За её спиной стоял высокий мужчина в светло-фиолетовом шелковом халате с узором из облаков, на голове — золотая диадема, на поясе — нефритовый пояс. Он наклонился к ней и спросил:
— Тебе нравятся груши?
Сиси, ощутив невозможность вырваться, взглянула на него с испугом и гневом:
— Отпусти меня!
Мужчина за её спиной тихо рассмеялся. Не дав ей опомниться, он резко поднял её на руки и, крепко обхватив за колени, уверенно зашагал прочь из рощи.
Сиси почувствовала, как её тело вдруг оторвалось от земли, и, увидев знакомое лицо с нефритовыми глазами и насмешливой улыбкой на тонких губах, замерла от изумления. Осознав происходящее, она начала вырываться и закричала:
— Фаньюэ!
— Твоя служанка уже под надзором моих людей, — спокойно сообщил Сюнь Чэ, ещё крепче прижимая к себе барахтающуюся девушку и замечая её испуганный взгляд.
Ци Лань, наблюдая за тем, как император просто похищает девушку, внутренне ворчал: заставить его, главу тайной стражи, держать под угрозой безоружную служанку — это уже перебор. Тем не менее, его кинжал уже прижимался к горлу Фаньюэ, не позволяя ей пошевелиться.
Фаньюэ была ошеломлена. Увидев Ци Ланя и осознав, что император посмел похитить её госпожу, она не могла вымолвить ни слова.
«Принцесса велела мне защищать госпожу Сиси… Но кто бы мог подумать, что государь сам явится сюда!» — метались мысли в её голове. «И ведь это же Ци Лань держит меня!»
Тем временем Сюнь Чэ приблизил лицо к щеке девушки и лёгкими движениями губ коснулся её кожи. Заметив её оцепеневшее от страха выражение, он тихо произнёс:
— Не двигайся. Иначе я не ручаюсь за то, что твоя служанка сможет выйти отсюда…
Угроза прозвучала недвусмысленно. Сиси широко раскрыла глаза и замерла.
Боясь, что Сюнь Чэ исполнит своё обещание и причинит вред Фаньюэ, она перестала сопротивляться и позволила унести себя в карету, где устроилась на мягком диванчике.
Сюнь Чэ обнял её, всё ещё напряжённую, и нежно погладил по щеке:
— Не бойся. Я ничего плохого тебе не сделаю. Через минуту отпущу.
Сиси опустила глаза, не решаясь говорить, и лихорадочно думала, как выбраться из этой ловушки.
Но Сюнь Чэ, заметив её размышления, предупредил опасным тоном:
— Не вздумай что-то затевать, Сиси. Иначе действительно случится беда…
Имя «Сиси» прозвучало с его губ так естественно, будто он произносил его много раз, без малейшего колебания или неловкости.
От этого Сиси на мгновение растерялась.
Пока она пребывала в оцепенении, мужчина уже неторопливо открыл маленькую фарфоровую коробочку и, взяв немного помады на палец, начал наносить её на её губы. Его палец осторожно очерчивал контур её рта, а в его нефритовых глазах вспыхивала опасная тьма, от которой у Сиси замирало сердце.
— Этот оттенок тебе очень идёт, — произнёс он всё тише, — делает тебя ещё прекраснее.
Его горячее дыхание обжигало кожу, а вокруг сгущался тяжёлый аромат императорских благовоний, отчего Сиси едва осмеливалась дышать.
Не дав ей опомниться, он сжал её подбородок и прильнул губами к её рту, нежно, но настойчиво целуя её.
Сюнь Чэ не дал ей вскрикнуть — он медленно слизал с её губ только что нанесённую помаду, наслаждаясь её вкусом. От влажного прикосновения Сиси окончательно замерла.
Она чувствовала тепло на губах, не могла пошевелить подбородком, а лёгкая боль в языке заставила её нахмуриться.
Мужчина, насладившись, отстранился и с восхищением смотрел на её румяные, влажные губы, отчего в его груди снова вспыхнуло желание.
Он уже собрался нанести помаду снова, но едва его палец коснулся её рта, как Сиси резко повернулась и впилась зубами в его палец изо всех сил. Она не отпускала его, пока во рту не распространился вкус крови, и только тогда в ужасе разжала челюсти.
Девушка снова забилась в попытке вырваться из его объятий.
Сюнь Чэ вздохнул, глядя на неё, а затем на свой палец с двумя маленькими следами от зубов, из которых сочилась кровь.
Понимая, что она в ярости, он одной рукой сжал её запястье и мягко сказал:
— Перестань, Сиси. Будь умницей. Я скоро отпущу тебя. Не бойся.
Но Сиси не слушала. Она отчаянно пыталась вырваться, когда вдруг снаружи раздался женский возглас. Вспомнив о Фаньюэ, она рванулась к занавеске, но сильная рука вновь сжала её запястье.
— Что там? Кто это? — холодно спросил Сюнь Чэ.
Услышав голос императора, снаружи раздался испуганный голос:
— Государь! Это я… Юнь Дюньчжи! Пусть этот человек немедленно отпустит меня!
Сюнь Чэ узнал голос и приказал:
— Отпустите её. Отведите госпожу Юнь обратно.
Он прекрасно знал, что Юнь Дюньчжи тоже приехала в Чанминьчунь. Вероятно, она случайно наткнулась на его карету и осмелилась подойти.
Сиси воспользовалась моментом, когда его хватка ослабла, и, не теряя ни секунды, резко выскользнула из его объятий.
Сюнь Чэ молча смотрел, как она убегает. Боясь, что она споткнётся в панике, он встал, слегка согнувшись, и лишь слегка протянул руку, чтобы поддержать её, но не осмелился коснуться — не хотел ещё больше её напугать. Он понимал: сегодня он действительно сильно её напугал.
Сиси, всё ещё дрожащая от страха, ловко уклонилась от его руки, резко отдернула занавеску из жёлтого шёлка и, подобрав юбку, прыгнула из кареты.
Фаньюэ, увидев свою госпожу, сразу поняла: государь наверняка уже посмел на многое. Она резко толкнула локтем Ци Ланя, освободившись, и с холодной усмешкой бросила ему:
— Ци Лань, это ещё не конец. Обязательно доложу обо всём Великой Княгине Чанъи.
Ци Лань вновь схватил её за руку и попытался уговорить:
— Фаньюэ, подумай хорошенько. Какая польза будет Великой Княгине, если она вступит в конфликт с государем? Государь искренне любит маленькую госпожу и не причинит ей зла.
Но сам он при этом выглядел крайне неловко — даже он не верил своим словам. Он прекрасно знал, что государь вовсе не из тех, кто «не причинит зла».
Фаньюэ с презрением посмотрела на него:
— Врешь, не краснея.
Сиси, спрыгнув с кареты, всё ещё была в замешательстве, когда перед ней предстала величавая девушка, с недоумением смотревшая на неё.
Юнь Дюньчжи не могла поверить своим глазам: из кареты императора вышла госпожа Сиси! Она прикрыла рот ладонью, не в силах скрыть потрясение.
«Неужели государь завёл связь с дочерью Великой Княгини Чанъи?» — мелькнуло в её голове. «Неужели он хочет отомстить княгине, приблизив её единственную дочь?»
Сюнь Чэ тоже вышел из кареты и тут же сжал запястье Сиси. Он бросил на Юнь Дюньчжи холодный взгляд и приказал стражнику Ци Яню:
— Почему госпожу Юнь ещё не увезли?
Юнь Дюньчжи не успела ничего сказать, как Ци Янь подошёл к ней и прямо заявил:
— Госпожа, прошу не заставлять меня трудиться. Пойдёмте.
Юнь Дюньчжи оглянулась, надеясь увидеть хоть намёк на сожаление в глазах императора, но тот даже не собирался оправдываться. Сжав платок в руке до побелевших костяшек, она скрыла в глазах обиду и ушла.
Сюнь Чэ без промедления снова поднял Сиси на руки. Почувствовав её сопротивление, он нахмурился и низким, угрожающим голосом произнёс:
— Попробуй ещё раз вырваться.
Сиси, услышав в его голосе раздражение, замерла. Она сжала зубы от бессилия, но позволила унести себя обратно в карету.
Фаньюэ в отчаянии крикнула:
— Ци Лань, уйди с дороги!
Но Ци Лань стоял неподвижно:
— Фаньюэ, не забывай, откуда ты родом. Покойный император отдал тебя Великой Княгине, но это не значит, что ты теперь служишь только ей.
Фаньюэ бросила на него полный ненависти взгляд. Она знала: её перевели к княгине именно потому, что она была слишком мягкосердечной для службы в тайной страже, хоть и обладала отличными боевыми навыками. Первый закон, вбитый ей в голову с детства, гласил: верность императору превыше всего.
Но какое это имеет отношение к тому, что государь сейчас делает с маленькой госпожой? Фаньюэ просто не могла с этим смириться.
Ци Лань, увидев её выражение лица, сразу понял, о чём она думает. Он знал: его слова на неё не действуют.
http://bllate.org/book/6406/611895
Готово:
