Принцессу Цзиннань внезапно зажали ладонью — крупной, с чётко очерченными суставами. Её нежные губы плотно прикрыли, и девушка отчётливо почувствовала шершавые мозоли на пальцах мужчины: от этого её подбородок заныл.
Она не могла вымолвить ни слова, и принцесса Цзиннань тут же растерялась — в её ясных глазах застыл испуг.
У самого уха девушки раздалось тёплое дыхание, а затем — низкий смешок, пропитанный ленивой расслабленностью:
— Неплохо!
Произнеся это, мужчина будто случайно провёл пальцем по белоснежной, бархатистой коже девушки. Кончики его пальцев были слегка влажными от пота, и эта липкая влажность заставила лицо девушки побледнеть.
— Прохладная… и гладкая. Действительно красавица? — лениво протянул он, голос его был глухим и сдержанным.
Хотя принцесса Цзиннань часто следовала указаниям матери и избегала императора Юаньцзина, это вовсе не означало, что она не узнавала его голоса. Почувствовав знакомый аромат агаровой стружки, она даже не стала задумываться о намерениях человека позади себя — ей хотелось лишь одного: чтобы император немедленно её отпустил. Она беспомощно царапала его ладонь, закрывавшую ей рот:
— М-м… Ваше Величество… это я, Цзиннань…
Услышав эти слова, мужчина слегка пошевелил рукой, и девушка уже подумала, что он наконец отпустит её.
Но император Юаньцзин, услышав голос хрупкого существа в своих объятиях, не только не разжал пальцы, но и развернул девушку к себе лицом.
Ранее прикрывающая рот ладонь теперь сжала её подбородок, заставляя поднять голову, а другой рукой он обхватил тонкую талию девушки, лишая возможности вырваться.
Мужчина внимательно разглядывал её. Принцесса была вынуждена запрокинуть изящную шею, и на её прекрасном лице проступило явное недовольство. Кожа её была белоснежной, как нефрит; тонкий носик чуть вздрагивал; полные губы, бледновато-розовые и идеальной формы, дрожали.
Но самыми прекрасными были её глаза — густые ресницы, слегка приподнятые уголки, ясный и чистый взгляд. Однако сейчас брови девушки были нахмурены, и в её прозрачных глазах читались страх и боль от того, что её подбородок сжимали всё сильнее.
Мужчина опустил её подбородок и, глядя на эту прекрасную девушку, на мгновение замер в восхищении. Его миндалевидные глаза сверкнули, и в голосе прозвучал скрытый смысл:
— Так это ты, двоюродная сестрица. Сколько лет мы не виделись… Ты всё это время прячешься от меня и во дворце, и за его пределами, а теперь выросла до такой степени, что невозможно забыть.
Услышав эти слова императора, принцесса почувствовала, как боль в подбородке ещё не прошла, и напряглась ещё больше. Интуитивно она почувствовала скрытую угрозу в его словах.
Девушка отвела взгляд, закрыла глаза, пытаясь избежать тёмного, непроницаемого взгляда Юаньцзина, и произнесла:
— Прошу Ваше Величество отпустить Цзиннань.
Её голос был звонким и нежным, вызывая невольное сочувствие.
Император, однако, не послушался. Наоборот, он схватил её другую руку — тонкое запястье, которое всё ещё пыталось вырваться, — и крепко прижал девушку к себе.
Он нарочно выдохнул прямо ей в ухо и, наблюдая, как её маленькие белые мочки покраснели, рассеянно произнёс, будто не услышав её просьбы:
— Неужели нельзя немного подольше так постоять? А? Мне правда не хочется отпускать.
Лицо принцессы Цзиннань побледнело. Она не верила своим ушам, широко раскрыла глаза, и её губы приоткрылись в изумлении: неужели нынешний император способен на такое бесстыдство?
Глаза императора потемнели. Гнев, который он с трудом сдерживал, вспыхнул в нём. Он снова сжал подбородок девушки и, не в силах совладать с собой, прильнул губами к её рту. Девушка не могла уклониться и лишь безвольно принимала всё происходящее.
Спустя долгое время император, всё ещё не насытившись, наконец отстранился. Его миндалевидные глаза уставились на девушку: её взгляд стал затуманенным, лицо — ошеломлённым, щёчки порозовели, словно персиковые лепестки, а губы, прежде бледные, теперь алели, будто их покрасили соком розы.
Вкус её губ, сладкий и нежный, всё ещё lingered во рту императора, заставляя его дыхание становиться всё более прерывистым.
Принцесса долго не могла прийти в себя. Наконец, её глаза дрогнули, и от ярости всё тело задрожало. Она тут же закричала:
— Подлец! Подлец!
……………
Император понимал, что дальше продолжать опасно — он может полностью потерять контроль. С сожалением он ослабил объятия.
Как только принцесса почувствовала, что мужчина отпустил её, она немедленно вырвалась и, в панике сорвав с волос золотую шпильку с цветочным узором и нефритовыми бабочками, нажала на пружинку у основания и резко ткнула ею в императора. Юаньцзин не успел увернуться — он боялся поранить девушку — и получил глубокую царапину на запястье.
Император мгновенно среагировал: одним движением он вырвал шпильку из её руки и снова притянул девушку к себе. Лицо принцессы стало мертвенно-бледным от страха.
Его миндалевидные глаза потемнели, но на губах играла насмешливая улыбка. Он с интересом наблюдал за паникующей в его объятиях девушкой, совершенно не обращая внимания на кровоточащую рану на запястье.
Пальцы его снова коснулись её прозрачно-розовых мочек ушей, и, ощутив их мягкую прохладу, он невольно вздохнул.
Тело принцессы напряглось, и она перестала сопротивляться. Она инстинктивно чувствовала, как вокруг неё сгущается всё более опасная аура мужчины, и понимала: сейчас не время для действий. Она лишь ждала подходящего момента.
Старшая принцесса Чанъи знала, что дочь её хрупка и слаба здоровьем, и поэтому предусмотрела средство самообороны: в основании шпильки был спрятан маленький механизм, содержащий редчайший парализующий яд, действующий мгновенно при попадании в кровь.
В отчаянии принцесса вспомнила об этом и надеялась, что император вот-вот потеряет сознание. Она не сводила с него глаз.
Мужчина заметил, что девушка перестала двигаться, и на его лице появилось задумчивое выражение. Он снова уставился на её побледневшие губы, словно что-то вспоминая.
Затем он совершил нечто невероятное: окунул длинный палец в собственную кровь и, словно художник, рисующий тушью на шёлке, медленно и изящно начал наносить алый цвет на её бледно-розовые губы, аккуратно очерчивая их контур.
Император смотрел, как её нежные губы окрашиваются в ярко-алый цвет, и, восхищённый зрелищем, снизошёл до неё своим взглядом:
— Как я и думал… теперь ты ещё прекраснее.
Принцесса была ошеломлена действиями императора. Ощущая прикосновение его пальца к своим губам и лёгкий привкус крови во рту, она почувствовала, как по телу пробежал холодок, и начала дрожать.
Очнувшись, она снова попыталась вырваться, но никак не могла освободиться из объятий императора. Страх охватывал её всё сильнее.
Внезапно император обмяк и без сознания рухнул на пол. Увидев это, Сиси ловко отскочила в сторону.
……………………
Подобрав свой плащ и быстро накинув его, она стёрла кровь с губ и попыталась вырвать шпильку из руки императора. Но тут же заметила, как веки императора слегка дрогнули. Испугавшись, она не стала медлить и бросилась прочь из павильона.
Нюаньфэн, стоявшая у входа в павильон Цзинсинь, увидела, как её госпожа выбежала наружу с мертвенно-бледным лицом и перепуганным взглядом, будто увидела привидение. Она бросила Мягкое Облачко и бросилась поддерживать хозяйку, которая вот-вот упала:
— Маленькая принцесса!
Сиси остановилась, моргнула ресницами и крепко сжала руку служанки, словно пытаясь впитать в себя хоть каплю тепла. С трудом улыбнувшись, она бросила испуганный взгляд назад, будто за ней гнался зверь, и прошептала:
— Меня напугал кот… Быстрее, уезжаем из дворца! Возвращаемся в особняк принцессы! Готовьте карету — немедленно! Не задавайте вопросов, дома всё расскажу.
Эти слова перекрыли все вопросы Нюаньфэн. Увидев, как Сиси тащит её за собой, она поняла: дело крайне срочное.
Нюаньфэн не осмелилась медлить. Помогая своей госпоже добраться до дворца Шоуань, она отправила Нюаньюй подготовить карету и приказала подать укрепляющий отвар. Принцесса выпила его, но лицо её оставалось бледным, а тело — ледяным. Нюаньфэн с болью в сердце смотрела на свою госпожу: что же случилось? Даже золотая шпилька исчезла.
Тем временем Нюаньюй уже подготовила карету. Принцесса Цзиннань, не попрощавшись даже с Великой Императрицей-вдовой, которая молилась за покойного императора, поспешно покинула дворец и направилась прямиком в особняк принцессы.
В зале Чжунгуань царила мёртвая тишина. Все придворные стояли, не смея пошевелиться. Лицо императора было мрачным, и от него исходил такой ужас, что окружающие тряслись от страха.
Когда начальник тайной стражи Ци Лань нашёл императора в потайном ходе, он увидел, что тот держит в руке золотую шпильку, а на запястье — свежая рана. Сердце Ци Ланя сжалось: какая дерзкая женщина осмелилась ранить Сына Неба?
Император бросил на него короткий взгляд. Ци Лань подошёл ближе и, склонив голову, тихо доложил:
— Ваше Величество, та женщина сегодня уже приняла яд и покончила с собой. Я…
Император положил шпильку на стол и сделал глоток чая:
— Распространи слух, что на меня было совершено покушение. Пусть проверят все подозрительные движения внутри и за пределами дворца. Мне не терпится узнать, кто же это — человек, призрак или бог… Рано или поздно они сами вылезут наружу. Свободен.
Ци Лань поклонился и вышел, но всё же бросил последний взгляд: император всё ещё разглядывал золотую шпильку.
Сюнь Чэ играл с украшением, несколько раз поворачивая его в руках. Заметив потайной механизм у основания, его миндалевидные глаза вспыхнули острым, пронзительным светом:
— Вот оно что.
Его мысли невольно вернулись к хрупкому телу девушки, к сладким, сочным губам. Император провёл пальцем по своим губам, уголки которых изогнулись в улыбке. Когда сердце влечёт к кому-то, желание обладать становится всё сильнее — даже если ради этого придётся пойти на крайние меры.
Он посмотрел на рану на запястье и усмехнулся — улыбка его была настолько жуткой, что мурашки бежали по коже. Пальцем он слегка коснулся раны и подумал: «Пусть заживает как можно дольше».
Сиси вернулась в особняк принцессы и никому не позволила известить мать. Она лишь велела служанке передать, что просто не захотела оставаться во дворце, и отправилась в свои покои в павильон Цзяонань.
После ванны она отослала всех служанок и села перед зеркалом. Девушка яростно терла губы пальцами, не обращая внимания на боль, будто пытаясь стереть с них привкус крови. Сердце её всё ещё колотилось от страха, и она не смела вспоминать случившееся.
Так она и просидела в особняке несколько месяцев, сославшись на болезнь и отказавшись выходить даже на новогодний банкет в канун праздника Весны.
Третий год правления Юаньцзин, ранняя весна.
В кабинете зала Чжунгуань мужчина в тёмно-фиолетовом халате с вышитыми девятью драконами лениво откинулся на спинку кресла, подперев подбородок рукой. Его миндалевидные глаза, полуприкрытые, скрывали в себе острый, пронзительный блеск. Черты лица, будто высеченные мастером, были совершенны; тонкие губы слегка сжаты; брови, чётко очерченные и стремящиеся к вискам, излучали величественную власть, заставляя преклоняться перед ним.
Спустя долгое время император медленно открыл глаза и перевёл взгляд на главного евнуха, который дремал в углу. Тот, почувствовав ледяной холод, дрогнул всем телом и чуть не уронил метёлку.
Он быстро моргнул своими маленькими глазками и, надев на лицо торжественное выражение, произнёс:
— Ваше Величество, прикажете что-нибудь? Слуга немедленно выполнит вашу волю.
Голос императора прозвучал низко и лениво:
— Ань Сюйжэнь, принеси письменные принадлежности.
— Слушаюсь, сейчас всё подготовлю, — ответил главный евнух, кланяясь и пятясь к двери.
Вскоре он вернулся вместе с младшими слугами, которые аккуратно расставили на столе чернильницу, бумагу, кисти и точильный камень. Зная, что император не любит, когда за ним ухаживают, Ань Сюйжэнь тихо вывел всех и остался ждать за дверью.
Император взял лист бумаги и долго размышлял, прежде чем начать водить кистью. Медленно, с тщательной прорисовкой он вывел очертания прекрасной девушки — нежной, улыбающейся, с чертами лица, достойными восхищения самого Неба.
Он смотрел на маленькую ямочку у неё на щеке и на губы, и в его глазах закрутились тёмные водовороты. Палец его слегка коснулся изображённых губ.
Затем он взял рисунок и положил в медный таз. Достав огниво, он поджёг бумагу. Стоя, заложив руки за спину, император слушал потрескивание пламени и смотрел, как прекрасный образ девушки постепенно чернеет и исчезает в огне, превращаясь в пепел.
— Время работает на меня. Я не тороплюсь, — тихо произнёс он, в глазах его читалась ледяная решимость.
Император слегка кашлянул, и Ань Сюйжэнь с младшими слугами вошёл, чтобы открыть окна и проветрить комнату от дыма.
Один из слуг зажёг благовония в пятиногой курильнице с резьбой в виде цветов хмеля и перенёс её к столу. Вскоре тяжёлый аромат сандала заполнил всё помещение.
Через некоторое время у дверей послышались шаги. Младший евнух доложил, что слуга Великой Императрицы-вдовы принёс подарки для императора и просит лично показать их Его Величеству, чтобы тот выбрал понравившиеся.
Ань Сюйжэнь велел подождать снаружи и обратился к императору, стоявшему у окна:
— Ваше Величество, не приказать ли впустить? Это ведь забота самой Великой Императрицы-вдовы.
Император знал, что сегодня в павильоне Чанминьчунь Великая Императрица-вдова собрала множество знатных девушек из столицы, желая помочь ему выбрать наложниц. Однако политическая обстановка только что стабилизировалась, и он пока не хотел тратить силы на женщин.
http://bllate.org/book/6406/611892
Готово:
