Сяо Инцао слышала выражение «на ресницах лежит снег», но никогда не думала, что у этого красавца с длинными и густыми ресницами капля воды может задержаться на них — и он даже не дрогнет.
Цинцзюнь медленно открыл глаза. В них мерцало отражение воды, будто именно глаза, а не лицо, только что омыли чистой влагой.
Капля медленно скатилась по его ресницам и, достигнув их кончиков, упала прямо на прямой изящный нос, разлетевшись на тысячи крошечных брызг.
Он улыбнулся и посмотрел на Сяо Инцао — взгляд такой прозрачный и чистый, будто они виделись впервые.
В голове Сяо Инцао мелькнула строчка из стихотворения: «Из чистой воды вырастает лотос, без всяких украшений».
Эти слова подходили ему сейчас как нельзя лучше.
Увидев, что она застыла, не отрывая от него глаз, Цинцзюнь помахал рукой у неё перед носом.
— Всё в порядке. Пойдём поедим, — сказала она, возвращаясь к реальности, и улыбнулась ему.
Они вернулись туда, где сначала варили кашу и жарили рыбу на углях. К этому времени рыбную кашу уже разлили по мискам, а запечённую рыбу сняли с вертела и аккуратно разложили на блюдах.
Аромат жареной рыбы так и манил Сяо Инцао, и она с нетерпением протянула Цинцзюню шампур:
— Держи, этот тебе.
Сама же тут же откусила кусочек и восхищённо воскликнула:
— Как вкусно!
Цинцзюнь последовал её примеру и тоже откусил кусочек:
— Действительно очень вкусно.
— Нет, точнее сказать — вкусно именно потому, что это ты приготовила, — тут же добавил он, ненавязчиво похвалив Сяо Инцао.
Словно желая подтвердить искренность своих слов делом, он быстро съел всю рыбу до последнего кусочка.
Сяо Инцао взглянула на голый шампур в его руке и не удержалась от смеха:
— Ты уж слишком мне льстишь!
— Нет, правда вкусно, — серьёзно ответил он. — Ты же знаешь, я никогда тебе не вру.
С этими словами он взял её руку и приложил к своей груди. Под ладонью Сяо Инцао ощутила сильное, быстрое сердцебиение.
— Каждое моё слово исходит из самого сердца, из самой глубины души, — сказал он и указал пальцем на то место, где билось его сердце. — Оно не умеет лгать.
Её рука всё ещё лежала у него на груди.
— Мне кажется, у тебя сердце бьётся очень быстро, — улыбнулась она.
— Так же быстро, как и у тебя.
В этот миг её рука словно стала мостом, соединившим два сердца и заставившим их биться в едином ритме.
*
После еды они отправились прогуляться по берегу реки, чтобы переварить пищу.
Погода была прекрасной, лёгкий ветерок с реки дул приятно и освежающе. Волны одна за другой накатывали на берег, оставляя на песке прозрачные следы и унося с собой мелкие песчинки.
Слуги позади убирали остатки пикника, и в этот момент на берегу остались только Сяо Инцао и Цинцзюнь, наслаждаясь уединением и свежестью воздуха.
— Знаешь, с детства я была не такой, как другие девочки. Их с малых лет учили игре на цитре, шахматам, каллиграфии и живописи, вышивке и готовке, а также заставляли заучивать «Наставления для женщин».
— Но моя мать говорила мне: «Ты, конечно, должна получать знания, но не ради мужчины. Учись тому, что тебе самой интересно, а не для того, чтобы выйти замуж за подходящего жениха».
— Я прислушалась к её словам, поэтому всё, что мне не нравилось, я даже не касалась. Читать «Наставления для женщин»? Ни за что! Готовку и вышивку я тоже не трогала. Зато мне всегда было интересно изобретать новые, ещё не существующие сладости и напитки. Но делать одно и то же изо дня в день — это не для меня.
— Поэтому я решила, что в будущем найду себе мужа, который отлично готовит и шьёт — чтобы мы идеально дополняли друг друга. Хотя, конечно, многие над этим посмеются: они уверены, что таких мужчин не бывает.
Она тихо засмеялась.
— Я и сама сомневалась, поэтому в итоге решила вообще не искать мужа. Если ради замужества мне придётся соответствовать всем общественным ожиданиям и заниматься тем, что мне не нравится, лучше уж остаться незамужней и жить вольной жизнью.
Цинцзюнь молча слушал, не перебивая.
— Поэтому позже у меня появилась идея завести любовников. Все мои любовники, кроме тебя, обязаны были обладать добродетелью, речью, красотой и умениями — словом, соответствовать всем требованиям, которые общество предъявляет к идеальной жене. Но когда роли поменялись местами, многие начали обвинять меня в «женском самовластии» и назвали безумной.
— Если мои любовники удовлетворяют все мои потребности, зачем мне вообще искать мужа?
— Но после того как я встретила тебя, мои взгляды изменились. Правда, сразу скажу: я и впредь не стану учиться готовке и шитью, — добавила она, прислонившись головой к его плечу.
— Не нужно, — ответил Цинцзюнь. — Если в семье кто-то должен этим заниматься…
— …то пусть это буду я, — закончил он, поворачиваясь и мягко упираясь подбородком ей в щёку.
— Я хочу, чтобы ты оставалась такой, какая есть. Никогда не меняйся.
— И ещё, — он тихо рассмеялся, — неужели ты сейчас делаешь мне предложение?
Автор: Ха-ха-ха! В ответ на призыв платформы «Цзиньцзян» добавляю сюжетную линию о том, что нельзя есть диких животных!
*
Завтра в полдень выйдет сразу две главы.
Ветер внезапно стих, река перестала течь, не осмеливаясь касаться берегового песка.
Всё вокруг замерло — слышалось лишь их дыхание. Сяо Инцао впервые поняла, что значит «сердце бьётся, как сумасшедшее».
— Если ты так думаешь… — она вдруг отбросила робость и прямо взглянула на него. — Тогда да, именно так.
— Поясни чётко: «так» — это как? — не отступал Цинцзюнь, не желая довольствоваться расплывчатым ответом. На лице его играла многозначительная улыбка. — Я хочу услышать ясные слова.
Он положил руки ей на плечи и, наклонившись, заглянул прямо в глаза:
— Я серьёзен. И хочу, чтобы ты так же серьёзно отнеслась к нашим чувствам. Они — моё сокровище.
Сяо Инцао увидела в его глазах пылкую, почти осязаемую нежность — и дыхание перехватило.
— Я… — её голос едва колыхнул воздух, и она уже собиралась произнести следующие слова, но вдруг всё изменилось.
Выражение лица Цинцзюня резко переменилось: из глаз, ещё мгновение назад полных тепла, вспыхнули ледяные искры. Он крикнул:
— Осторожно!
Она даже не успела понять, что происходит, как он резко оттолкнул её в сторону.
В то самое место, где они только что стояли, пронёсся чёрный силуэт с длинным мечом. Клинок, острый и безжалостный, рассёк воздух.
Сяо Инцао покрылась холодным потом. Нападавший подкрался сзади. Если бы не Цинцзюнь, она уже была бы мертва.
Но ведь за все годы, проведённые в городе Лунин, с ней никогда не случалось ничего подобного. Почему именно сейчас кто-то хочет убить её?
Или, может, главной целью был Цинцзюнь, а она — лишь случайная жертва?
У неё не было времени размышлять: неудачная первая атака лишь подстегнула нападавшего, и он снова бросился вперёд.
Точнее, на Цинцзюня.
Чёрный воин, судя по всему, обладал высоким мастерством и глубокими знаниями меча. Сяо Инцао с тревогой наблюдала, как Цинцзюнь вынужден лишь уворачиваться, и на лбу у неё выступили капли пота.
Внезапно она вспомнила, что прихватила с собой меч — ещё до прогулки взяла его у одного из стражников, на всякий случай. И, к счастью, этот «всякий случай» настал.
— Лови! — крикнула она и метнула клинок в сторону Цинцзюня.
Тот ловко поймал оружие, мгновенно выхватил его из ножен и вступил в бой с чёрным воином.
Было видно, что мастерство Цинцзюня выше: он даже превосходит противника. Но внутренняя энергия у него запечатана, и это серьёзно мешает. После нескольких обменов ударами бой зашёл в тупик — ни одна из сторон не могла одержать верх.
У Сяо Инцао остался лишь длинный кнут, но в такой схватке он был бесполезен. Боясь помешать Цинцзюню и только усугубить ситуацию, она могла лишь стоять в стороне и тревожно наблюдать за ходом боя.
И тут на пустынной площадке появились ещё несколько чёрных фигур. Как и первый, они были полностью закутаны, без опознавательных знаков, и невозможно было понять, кому они служат.
Их появление нарушило хрупкое равновесие.
Четверо из них присоединились к первому нападавшему и начали атаковать Цинцзюня сообща. Тот, кто только что начал брать верх, теперь оказался в крайне невыгодном положении.
Двое других направились прямо к Сяо Инцао.
Она поняла, что дело плохо, и бросилась бежать прочь.
Какая жестокость — даже невинную девушку не щадят! Если она выживет, обязательно доложит обо всём императрице-матери и потребует тщательного расследования.
Хотя в глубине души она уже подозревала: за этим стоят люди с огромной властью. Иначе кто осмелился бы в светлое время дня покушаться на жизнь самой принцессы?
Бегая, она бросила взгляд в сторону Цинцзюня — и увидела, что его окружили плотным кольцом. Что происходит внутри этого кольца, разглядеть было невозможно.
Похоже, ему приходится ещё хуже, чем ей.
Но сейчас она ничего не могла сделать. Сама едва спасалась.
Это чувство беспомощности она испытывала впервые со дня смерти родителей. И оно заставляло её ненавидеть собственную слабость — ведь даже любимого юношу она не в силах защитить.
Она отступала всё дальше, пока не оказалась у самой кромки густого леса на берегу реки. Отступать было некуда.
Стиснув зубы, она решила дать отпор и выхватила из-за пояса кнут, резко хлестнув им по воздуху.
Но кнут не мог сравниться с острым мечом. Сначала ей удавалось хоть немного сбивать нападавших с толку, но вскоре они разгадали её тактику, и положение стало критическим. Она металась, пытаясь уклониться от ударов, но силы быстро иссякали.
Сяо Инцао попыталась обвить кнутом клинок одного из противников, чтобы вырвать его из руки. Ей почти удалось — но в этот момент второй нападавший воспользовался её уязвимостью и нанёс удар.
Она растерялась, не зная, за кем следить, и вскоре оказалась в полной растерянности.
Прошло ещё немного времени. Хотя она пока не получила ранений, усталость давала о себе знать. Поднимая ноющую руку, чтобы снова взмахнуть кнутом, она с горечью подумала: «Неужели сегодня мне суждено погибнуть здесь? Умереть так глупо и бессмысленно — даже на надгробии не напишешь ничего достойного».
В этот момент, когда её внимание рассеялось, один из нападавших воспользовался открывшейся брешью и вонзил меч прямо в неё. Она инстинктивно спряталась за дерево, но второй противник уже обошёл его сзади и тоже нанёс удар.
«Всё кончено», — подумала она с досадой и закрыла глаза. «Неужели прекрасная принцесса Цинхэ погибнет здесь? Какая трагедия! В мире больше не будет такой уникальной красавицы».
Но прошло несколько мгновений, а боли от пронзающего тела клинка так и не последовало. Зато в нос ударил сильный запах крови.
Сяо Инцао осторожно приоткрыла глаза и увидела, что нападавший, который только что атаковал её, безжизненно рухнул на землю. В его груди зияла кровавая рана, из которой всё ещё сочилась тёмная кровь. Глаза его были широко раскрыты — в них застыло изумление последних мгновений жизни.
Она изумлённо распахнула глаза и подняла взгляд выше — и увидела за телом убийцы фигуру, озарённую светом.
Присмотревшись, она узнала Цинцзюня.
Он стоял, держа в правой руке окровавленный меч, и с холодным спокойствием смотрел на труп у своих ног.
Сяо Инцао повернула голову вправо и увидела, что второй нападавший тоже лежит мёртвый, с застывшим в глазах ужасом.
Она растерянно моргнула. С каких пор её нежный красавец стал таким грозным воином?
Цинцзюнь заметил, что она смотрит на него, и перевёл взгляд на неё.
Лицо его всё ещё сохраняло ледяное безразличие, а в глазах мерцал холодный, бездушный свет — будто бог с небес взирал на ничтожных смертных.
Но как только он посмотрел на Сяо Инцао, вся эта отстранённость исчезла, уступив место нежности, проступившей в уголках глаз и на губах.
— Ты в порядке? — спросил он с тревогой, будто боялся услышать «нет». — Прости, что опоздал, — добавил он с глубоким раскаянием и болью в голосе.
Ведь всего мгновение назад, окружённый пятью врагами и почти потеряв надежду, он бросил последний взгляд в её сторону — возможно, последний в жизни.
Но этого взгляда хватило, чтобы его душа разорвалась от боли.
Он увидел её — маленькую, беззащитную, одинокую и несчастную, которую двое нападавших безжалостно загоняли в угол. Каждый её уход от удара был на волосок от смерти.
http://bllate.org/book/6405/611837
Готово:
