— В этой реке ловят невероятно вкусного окуня. Самый лучший в Лунине — именно с этого участка, — сказала Сяо Инцао. — Сегодня я взяла удочку. Не хочешь порыбачить со мной?
— Конечно, — ответил Цинцзюнь. Всё, что они делали вместе, теперь доставляло ему удовольствие.
В его обрывочных воспоминаниях не сохранилось ни малейшего понятия о рыбалке, но он твёрдо верил в свои силы: уж с такой-то простой задачей обязательно справится.
Они уселись на берегу, каждый со своей удочкой. Цинцзюнь, подражая Сяо Инцао, метнул крючок далеко в реку и замер рядом с ней в ожидании клёва.
Прошло немного времени, и поплавок Сяо Инцао дрогнул. Она почувствовала, как что-то мощно тянет леску вниз.
— Клюёт, — сказала она.
Цинцзюнь перевёл взгляд на неё, наблюдая, как спокойно и уверенно она управляет удочкой, а потом посмотрел на свой собственный поплавок — тот молчал. В душе у него шевельнулась лёгкая зависть.
Сяо Инцао чувствовала, что рыба на крючке немаленькая, и потому не спешила вытаскивать её. Сначала она отпустила леску, затем подтянула, снова отпустила и снова подтянула, даже слегка водила удилищем из стороны в сторону, заставляя рыбу метаться под водой. Так она выматывала её, истощая силы перед подъёмом.
И действительно, спустя несколько минут сопротивление на другом конце лески заметно ослабло. Тогда Сяо Инцао, воспользовавшись моментом, начала медленно, но уверенно подтягивать леску и резко взмахнула удочкой.
«Плюх!» — раздался всплеск, и из воды вылетела крупная рыба, болтаясь на крючке.
Сяо Инцао ловко подвела её к берегу, сняла с крючка и опустила в сетчатый подсачек, погружённый в воду.
— Весомая штука, — прикинула она, приподнимая рыбу. — Пожалуй, килограммов два-три.
Разместив улов, она обернулась к Цинцзюню и улыбнулась:
— А у тебя как?
Цинцзюнь взглянул на пустой подсачек и безмолвную удочку и вдруг почувствовал себя крайне неловко, не зная, что ответить.
— Я… — Он не ожидал, что рыбалка окажется таким сложным делом. Раньше он был слишком наивен.
С этого момента он полностью сосредоточился, отключившись от всего вокруг, и посвятил все силы ловле рыбы. Он обязательно должен отыграться! Мужчина Сяо Инцао не может быть слабаком!
В последующие часы Сяо Инцао поймала ещё двух рыб, а у Цинцзюня так и не было ни единого клёва.
Он с завистью смотрел, как её подсачек раздувается от улова, и чувствовал себя совершенно беспомощным.
Неужели ему так не везёт? Или он просто неумеха?
Когда Цинцзюнь уже начал сомневаться в себе, вдруг кончик его удочки дрогнул.
Он мгновенно обернулся и увидел, что поплавок энергично прыгает вверх и вниз — гораздо активнее, чем во время клёва Сяо Инцао.
Наверняка огромная рыба! — подумал он с уверенностью. Его руки даже задрожали от волнения.
Только спокойствие! Сейчас главное — не подвести.
Он начал повторять движения Сяо Инцао: то отпускал леску, то подтягивал, то водил удилищем влево и вправо, утомляя рыбу.
Но эта рыба оказалась упрямой — несколько раз она чуть не утащила всю удочку в реку, а однажды даже выскочила из воды, рассыпав серебристые брызги.
— Помочь? — спросила Сяо Инцао, заметив его трудности.
— Нет, — твёрдо ответил Цинцзюнь. — Подожди, я сам вытащу эту рыбу и приготовлю тебе её на ужин.
Сяо Инцао покачала головой с улыбкой. Не стоит так загадывать наперёд — рыба ещё даже не на берегу, а он уже обещает её приготовить.
На лбу Цинцзюня выступили мелкие капельки пота. Он не ожидал, что рыба окажется такой упрямой и выносливой.
Он метался из стороны в сторону, и в какой-то момент ему даже показалось, что не он водит рыбу, а рыба водит его.
Чувствуя, что теряет контроль над удочкой, он стиснул зубы, резко подтянул леску и с силой дёрнул удилище вверх.
Рыба, зацепленная крючком, вылетела из воды и, подхваченная импульсом, полетела вправо — прямо в крону ближайшего дерева.
Там она пару раз дёрнулась, сорвалась с крючка и «плюхнулась» обратно в реку.
Лишь пустой крючок и длинная леска остались болтаться на ветке.
Цинцзюнь долго смотрел на дерево, ошеломлённый.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — не выдержала Сяо Инцао и расхохоталась. Она понимала, что это не очень тактично, но просто не могла сдержаться.
— Ничего страшного, — сказала она, подойдя и похлопав его по плечу. — Я наловила достаточно рыбы на двоих.
Она даже добавила, опасаясь задеть его самолюбие:
— Ты же впервые рыбачишь. Без опыта — это совершенно нормально. Не переживай.
Цинцзюнь тихо кивнул и вместе с ней начал собирать снасти, готовясь к ужину.
Сяо Инцао велела слугам разделать рыбу. Две из них нанизали на деревянные шампуры и стали жарить над костром на решётке. Третью же разделали на филе, удалили все косточки, нарезали тонкими ломтиками и сварили из неё ароматную кашу с рыбой.
Цинцзюнь смотрел, как Сяо Инцао хлопочет у огня, готовя угощения, и чувствовал себя ещё более подавленным: он не только не поймал ни одной рыбы, но и ничем не мог помочь ей.
Вдруг в голове у него мелькнула идея.
Через некоторое время запах жареной рыбы, смешанный с пряностями, стал нестерпимо манящим. Сяо Инцао нанесла последний слой масла — рыбка покрылась золотистой корочкой. В это же время в котелке закипела каша с рыбой, в которую она добавила немного белого перца. От неё тоже шёл аппетитный пар.
Сяо Инцао обернулась, чтобы позвать Цинцзюня к столу, но не увидела его рядом.
Куда он делся? Она огляделась, но нигде не было и следа от него.
Уже собираясь позвать слуг на поиски, она вдруг заметила движение в кустах неподалёку.
Когда ветви раздвинулись, из зарослей появился Цинцзюнь.
Сяо Инцао так и ахнула — она едва узнала его.
— Что с тобой случилось?! — воскликнула она, глядя на него с изумлением.
Его вид был поистине «плачевный»: волосы растрёпаны, несколько прядей прилипли к лицу, закрывая один глаз. На одежде — грязные пятна, пояс расстёгнут, подол изорван. Даже лицо, обычно белоснежное, теперь было в чёрных и белых разводах.
— Тебя что, разбойники ограбили? — не находила иных объяснений Сяо Инцао.
Цинцзюнь покачал головой и, подойдя к ней, широко улыбнулся, протягивая из-за спины правую руку.
— Смотри, что я принёс! — в его голосе звучали гордость и возбуждение.
Сяо Инцао только сейчас заметила, что он всё это время держал что-то за спиной.
Это был пушистый, упитанный серый кролик.
— Я долго гонялся за ним, — радостно сказал Цинцзюнь, держа зверька за загривок. — Он так быстро бегает! Но в итоге я его поймал.
Он приблизил лицо к ней и добавил с улыбкой:
— Теперь у нас будет ещё одно блюдо.
Сяо Инцао смотрела на его перепачканное лицо, на котором ясно читалось: «Похвали меня!»
— То есть ты ушёл ловить кролика? — спросила она, глядя на его жалкое состояние.
Получив подтверждение, она мягко сказала:
— Но ведь в этом нет необходимости. Я всегда беру с собой достаточно еды в походы. Если бы не хватило — просто сказала бы слугам.
— Нет, это совсем не то! — возразил Цинцзюнь. — Это я сам добыл. Это имеет значение.
Он поднял на неё глаза и тихо произнёс:
— Потому что я хотел лично принести тебе еду. Не отнимай у меня эту возможность.
Сяо Инцао смотрела на его сияющее лицо и не решалась сказать то, что было необходимо. Ей не хотелось ни разочаровывать его, ни ранить его гордость.
Но, помедлив, всё же решилась:
— Я уже почувствовала твою заботу. Давай отпустим кролика?
— Почему? — удивился Цинцзюнь. Он знал: дело не в жалости к животному.
— Потому что… если съесть дикого кролика, можно заболеть, — серьёзно ответила она.
— Заболеть? Но ведь многие едят дичь! — не верил он, чувствуя лёгкое разочарование. Может, она считает его кролика слишком маленьким?
— Давай я расскажу тебе одну историю. Давным-давно, в одном далёком краю, человек съел дикое животное и заразился болезнью. Он не знал, что болезнь заразна, и вскоре заразились все в его доме. Потом болезнь распространилась: один заразил десятерых, десять — сотню… Вскоре почти весь город был поражён. Многие потеряли жизни или близких.
На самом деле это была реальная трагедия, случившаяся в соседней провинции, когда Сяо Инцао была ещё ребёнком. Её мать, великая княгиня Хуаян, тогда строго наказала ей никогда не есть дичь.
Поэтому она так хорошо помнила этот случай и никогда не участвовала в охотничьих пирах, столь любимых знатными семьями.
Заметив, что выражение лица Цинцзюня стало серьёзным, она поняла: он прислушался. Тогда она смягчила тон:
— Ты можешь подумать: «Почему другие едят и ничего?» Да, возможно, риск минимален — один к десяти тысячам. Но если беда придёт, для нас это будет сто процентов. И никто из нас не сможет вынести таких последствий.
— К тому же, — добавила она, — нам не нужна дичь. В мире столько вкусных блюд из домашнего мяса. Не стоит рисковать ради лёгкого любопытства.
Увидев, что Цинцзюнь полностью согласен с ней, она облегчённо вздохнула. Но в его глазах всё ещё читалась лёгкая грусть, и тогда она мягко сказала:
— Сегодня ты был замечательным. То, что ты поймал кролика ради меня, тронуло меня и обрадовало.
— Если ты его отпустишь, он обязательно пожелает тебе удачи, — добавила она ласково.
Настроение Цинцзюня сразу улучшилось. Отпуская кролика, он прошептал про себя: «Я добрый человек — отпускаю тебя. Прошу, благослови меня и мою госпожу быть вместе навсегда».
Ему не нужны были другие благословения — только одно: чтобы их судьбы никогда не разлучались.
Когда всё было улажено, Сяо Инцао не выдержала вида его измазанного лица и растрёпанной одежды. Даже в таком виде он оставался ослепительно красивым, но всё же…
Она подвела его к берегу и велела закрыть глаза. Затем, зачерпнув ладонями воды, начала осторожно умывать его лицо.
В трудновыводимых местах она мягко растирала кожу пальцами.
Цинцзюнь наслаждался её прикосновениями и даже издал тихое довольное поскуливание.
Сяо Инцао, услышав это, слегка ущипнула его за щёку — такую гладкую и белую. Вот сейчас наслаждается, а ведь совсем недавно превратился в оборванца!
Постепенно грязь смывалась, и перед ней снова предстало его изумительное лицо.
Хотя она видела его тысячи раз, сейчас, наблюдая, как он превращается из замарашки в красавца, она вновь мысленно восхитилась: «Настоящее божественное создание!»
На его длинных густых ресницах застыла крупная капля воды — круглая, прозрачная, дрожащая на кончике, но упрямо не падающая.
http://bllate.org/book/6405/611836
Готово:
