Цинцзюнь слегка склонил голову и увидел, что в глазах Лю Юаньмэна уже не осталось прежнего блеска — той жажды борьбы за расположение, что некогда так ярко в них пылала. Он сразу понял: тот, скорее всего, передумал и готов отступить. Значит, Цинцзюнь и сам не собирался его больше притеснять.
— Господин Лю слишком лестно обо мне отзывается, — легко ответил он. — Всего лишь пустяковое умение, не заслуживающее похвалы.
С кем угодно он был учтив и обходителен — разве что не с соперниками в любви.
Лю Юаньмэн вскоре уныло попрощался и ушёл. В покоях остались лишь Сяо Инцао и Цинцзюнь.
— Что случилось? — спросил Цинцзюнь, заметив, что Сяо Инцао всё ещё смотрит на него рассеянно, не отводя взгляда.
— Неужели засмотрелась на меня? — Он подошёл ближе и лёгкой улыбкой обозначил ту безбрежную грацию, что играла в уголках его глаз. — Впереди ещё много времени. Можешь смотреть... медленно и долго.
Сяо Инцао перевела взгляд прямо в его глаза и долго не могла вымолвить ни слова.
Его глаза напоминали безбрежное лазурное море, озарённое солнцем и переливающееся золотистой рябью. Поверхность казалась спокойной и безмятежной, но сквозь неё невозможно было разглядеть, что таится в глубине.
Кто знает, какие бури бушуют под этой гладью, какие исполинские чудовища затаились в пучине?
За эти дни перемены в нём происходили медленно, но она всё же чувствовала их.
Когда он только пришёл в себя, его глаза были прозрачны, как родник, чисты, как у ребёнка, ещё не познавшего мир. Пусть он и выводил её из себя, но душа его была проста и искренна.
Теперь же он становился всё внимательнее, речь — всё зрелее, да и новых умений открывал всё больше. Она уже начала подозревать, что раньше он, должно быть, был человеком всесторонне образованным и безупречным во всём.
Но не означало ли это, что его память тоже постепенно возвращается? Она не знала, сколько он уже вспомнил, и боялась спрашивать — страшилась услышать то, чего не хотела знать.
Глядя на нежность, что струилась из его взгляда, она всё больше терялась в догадках о его истинных чувствах.
*
*
*
Сяо Инцао пыталась прогнать сомнения и предположения из головы, но едва вернулась в свои покои и осталась наедине с собой, как мысли, будто буйная поросль, вновь заполнили всё сознание.
Не в силах больше сдерживать тревожный рой, она, колеблясь, всё же позвала старца Иня.
— Старец Инь, в эти дни я была занята и не спрашивала о состоянии Цинцзюня. Сегодня вызвала вас, чтобы узнать: как он себя чувствует?
Старец Инь на мгновение задумался, затем ответил:
— Тело Цинцзюня постепенно идёт на поправку. И прежние недуги, и сгусток крови в голове, даже то узло, что сдерживало его боевые навыки, — всё слабеет. Не стоит излишне тревожиться, госпожа.
— Дело не в этом... — Сяо Инцао запнулась. Если не о болезни, то о чём же она волнуется?
Чтобы скрыть замешательство, она поспешно добавила:
— В будущем буду часто вас беспокоить. Завтра снова приду за новостями.
Проводив старца Иня, она осталась у окна одна, глядя на пышный сад за стеклом. Вдруг в душе поднялась безбрежная тоска.
— Почему так? — прошептала она себе. За все эти годы одиночество часто накатывало, но никогда не задерживалось надолго. А в эту ночь оно вернулось с новой силой.
И не уходило.
Она вспомнила, как он впервые появился в её доме. Тогда она сама приказала вызвать лекарей и строго велела сделать всё возможное, чтобы вылечить его и вернуть память. В то время она была полна уверенности.
Уверена, что даже если он вспомнит всё и решит уйти, она сохранит хладнокровие и спокойствие.
Да, раньше она так и поступала. В Райском саду молодые люди приходили и уходили, а она всё так же невозмутимо и с лёгкой улыбкой наблюдала за этим.
— Чэнби, — тихо окликнула она.
Чэнби тут же вошла:
— Госпожа, что прикажете?
— Сколько всего за эти годы прошло через мой дом?
Чэнби прикинула:
— Туда-сюда набежало около двухсот человек. Сейчас у вас ещё около ста.
— Да, двести... Я ведь всё уже пережила. И сейчас у меня есть сто — не в одном же человеке нужда.
Когда приходит время встречи, приходит и время расставания. Так она убеждала себя, но слова звучали фальшиво — она сама себе не верила.
Но ещё меньше ей хотелось мешать ему следовать зову сердца. Если уж настанет тот день — пусть придёт скорее, пока она ещё не погрузилась слишком глубоко.
— Чэнби, спасибо тебе за все эти годы. Без тебя я, пожалуй, не смогла бы быть такой беспечной, — сказала она с улыбкой.
— Госпожа, я всегда буду с вами, — ответила Чэнби, не до конца понимая смысл слов хозяйки.
За все эти годы рядом с ней, неизменно и верно, оставалась только Чэнби.
Сяо Инцао тихо вздохнула — и в этот самый миг её тревожное сердце вдруг успокоилось.
*
*
*
В эту же ночь, мучимый тревожными мыслями, не мог уснуть и Жуань Цзюньбай.
Он вернулся сегодня из храма Цяньинь и теперь метался в постели, не находя покоя. Стоило ему закрыть глаза, как перед ним вставал образ Сяо Инцао.
Он глубоко сожалел о тех резких словах, что бросил ей в лицо в доме маркиза, — именно с того момента всё пошло наперекосяк.
Но сдаваться он не собирался. Что у того юноши, кроме красивого личика? Ничего особенного.
Скорее всего, он из бедной семьи, ничтожного происхождения, и лишь ради богатства и почестей пристал к Сяо Инцао.
А он, Жуань Цзюньбай, — старший сын губернатора, статный, образованный, достойный стать её мужем и опорой на всю жизнь.
Но теперь всё это не имело значения: он, кажется, уже попал в её чёрный список, и как выбраться — неясно.
Мысль о её прекрасном лице щекотала его душу, но стоило вспомнить нынешнее положение — и дух падал.
Как раз в этот момент госпожа Жуань зашла проведать сына. Увидев, что в комнате полумрак и у письменного стола никого нет, она удивилась.
Обычно в это время сын усердно занимался за книгами — ведь осенью ему предстояло сдавать экзамены, и он трудился день и ночь.
Но сегодня, странное дело, его не было за столом.
Госпожа Жуань прошла внутрь и увидела на постели смутный силуэт. Подойдя ближе, она разглядела: Жуань Цзюньбай лежит с открытыми глазами, уставившись в балдахин.
— Сынок, что с тобой? — обеспокоенно спросила она. Если не спишь, зачем лежишь так, будто изваяние?
Жуань Цзюньбай будто не слышал. Он лежал неподвижно, словно деревянная статуя.
— Родной, не пугай мать! Тебе нездоровится? — встревожилась госпожа Жуань.
Только тогда он очнулся и медленно покачал головой, всё ещё молча.
Его подавленный вид разрывал ей сердце.
— Если не болезнь, значит, тревожит что-то? Расскажи матери, может, я помогу.
— Нет смысла. Не тратьте время, — устало ответил Жуань Цзюньбай и закрыл глаза, явно не желая продолжать разговор.
Но мать не отступала:
— Глупыш, откуда знать, пока не скажешь?
Тогда он наконец повернул к ней глаза:
— Мне нравится одна девушка... но я не могу её получить.
Услышав это, госпожа Жуань не знала, радоваться или тревожиться. Радовалась, что сын наконец влюбился; тревожилась — кто же эта девушка, если из-за неё он стал таким бледным и измождённым?
Глядя на сына, окутанного тоской, она сказала:
— Расскажи, из какой она семьи? Если род подходит, мать сама устроит сватовство. Может, даже до экзаменов всё уладим.
Жуань Цзюньбай лишь слабо покачал головой.
— Неужели она из низкого сословия? Это, конечно, затруднительно... но не безнадёжно. Главное — уговорить отца, а уж я добьюсь своего.
Он снова отрицательно мотнул головой.
— Тогда кто она? Сын, скажи уже, не мучай себя!
— Сяо Инцао, наследная госпожа Цинхэ, — наконец выдавил он и, будто спущенный мешок, весь обмяк от отчаяния.
— Что?! Наследная госпожа Цинхэ?! — Госпожа Жуань была поражена. — Как ты вообще с ней познакомился?
Она не договорила, но оба понимали, что имела в виду.
В глазах госпожи Жуань Сяо Инцао всегда была вольной, непристойной особой, не соблюдающей женских добродетелей, окружённой красавцами. Как её послушный, умный сын мог в неё влюбиться?
И уж точно она не подходила на роль невестки — не та, кого она мечтала видеть рядом с сыном.
Автор: Всё, теперь я хочу переключиться на пару госпожи и Чэнби. Всем в левый коридор — жанр юри! (шутка)
*
*
*
Хотя госпожа Жуань и не желала видеть Сяо Инцао своей невесткой, она прекрасно понимала: их семья не в состоянии претендовать на такую высокую партию.
Поэтому она мягко сказала:
— Сынок, наследная госпожа Цинхэ — особа высочайшего ранга. Наша семья не может даже мечтать о таком союзе. Твой отец — губернатор, но предки наши были простолюдинами. Мы не сравнимся с ней. Да и брак наследной госпожи, вероятно, решает сама императрица-вдова.
Жуань Цзюньбай вновь погрузился в мрачное молчание. Лицо его стало мертвенно-бледным, взгляд — безжизненным.
Госпожа Жуань смотрела на него с болью в сердце. «Вот и завёлся у моего глупыша роковой роман», — подумала она. Сын, кажется, в самом деле влюбился всерьёз.
Не в силах видеть его страдания, она решила во что бы то ни стало помочь.
— Не отчаивайся, сынок. Дай мне подумать, — сказала она и задумалась.
Через мгновение в её глазах вспыхнула искра.
— У меня есть план! Больше не грусти.
Жуань Цзюньбай слабо дрогнул веками.
Госпожа Жуань наклонилась и что-то прошептала ему на ухо. Слабый свет свечи у окна дрожал в темноте.
*
*
*
Сяо Инцао наконец привела в порядок свои мысли и собралась, как обычно, встретиться с Цинцзюнем, когда ей вновь доставили письмо от императрицы-вдовы.
Тут она вспомнила, что в прошлом письме спрашивала о приметах наследного принца.
С тех пор она рассылала людей по городу Лунин и окрестным городам, разыскивая его, но без портрета поиски были крайне затруднены. Дни шли, а результата не было.
Она распечатала письмо. Императрица писала, что наследный принц не любит, когда говорят о его внешности, и никогда не позволял писать свой портрет. Поэтому сейчас не сохранилось ни одного изображения.
Сяо Инцао нахмурилась. Как искать человека, не зная, как он выглядит?
Но дальше в письме императрица добавляла: хотя портрета нет, наследный принц обладает исключительной красотой — такой, что его невозможно не заметить в толпе.
Прочитав это, Сяо Инцао представила, что её двоюродный брат, должно быть, выглядит как сошедший с небес божественный юноша, раз императрица так его восхваляет.
http://bllate.org/book/6405/611834
Готово:
