Образ женщины возник в его сознании: она нежно улыбалась ему и что-то говорила, но он не мог разобрать ни единого слова.
Между ними будто стоял лёгкий туман, то приближая, то отдаляя их друг от друга. Ему казалось, что она прямо перед ним, но до неё никак не дотянуться.
Кто она? Почему смотрит на него с такой улыбкой? Почему от одного лишь взгляда на неё в груди вспыхивает острая боль?
Он захотел окликнуть её, но её силуэт становился всё прозрачнее и прозрачнее, пока наконец не растворился в воздухе.
— Не уходи, — вырвалось у него машинально, и в тот же миг он вернулся в реальность, встретившись взглядом с обеспокоенными глазами Сяо Инцао.
— Цинбао, что с тобой? — спросила она, заметив его бледное лицо.
— Ничего, — с трудом подавив странное чувство, Цинцзюнь встряхнул головой, пытаясь избавиться от остатков оцепенения. — Просто немного болит голова.
— Голова болит? — нахмурилась Сяо Инцао. — Неужели сгусток крови в голове начал смещаться?
Она подняла на него глаза, в которых читались и тревога, и надежда:
— Не пойму, хорошо это или плохо. Лучше всё же покажись старцу Инь по возвращении.
Цинцзюнь кивнул в знак согласия, но образ той женщины, возникший в его сознании, уже навсегда врезался в память, став занозой в сердце.
* * *
Вскоре после того как Сяо Инцао и Цинцзюнь спустились с горы и уехали на коляске, в храм Цяньинь прибыла группа людей.
Они были облачены в доспехи и носили знаки императорского двора. Солдаты тщательно обыскивали окрестности храма.
Их предводитель спросил докладывающего солдата:
— Нашли что-нибудь необычное?
Солдаты покачали головами:
— Господин, мы всё тщательно осмотрели, но следов наследного принца и его вещей не обнаружили.
Услышав это, командир нахмурился так сильно, что на лбу проступили три глубокие складки:
— Уходим отсюда. Будем искать в других местах. Если так и не найдём принца, мне будет нечего доложить Его Величеству.
— Есть! — ответили солдаты и, получив приказ, двинулись прочь.
Перед тем как окончательно покинуть храм, командир прищурился и ещё раз окинул взглядом окрестности. Убедившись, что ничего подозрительного нет, он направился к выходу.
Проходя мимо прилавка с амулетами на удачное замужество, он заметил в уголке глаза мерцающий предмет. Повернув голову, он увидел обычную нефритовую подвеску и тут же отвёл взгляд, покидая храм.
Всё снова погрузилось в тишину. Лишь подвеска, оставленная Цинцзюнем, продолжала тихо отражать солнечный свет.
Спустя некоторое время в храм Цяньинь пришли несколько человек в зелёных одеждах, на которых были вышиты особые узоры, выдававшие в них не простых паломников.
Проходя мимо прилавка старого монаха, один из них тоже заметил подвеску. Он подошёл к столу, взял её в руки и внимательно осмотрел.
— Сколько стоит эта подвеска? Хочу её купить, — спросил он.
Старик уже собирался отчитать его за то, что трогает чужие вещи без спроса, но, услышав вопрос, на мгновение опешил.
Поняв, что покупатель действительно хочет приобрести подвеску, он обрадовался:
— Триста лянов серебра. Нефрит прекрасный, редкой чистоты!
Зелёный воин не стал спорить. Конечно, нефрит был прекрасен — ведь это была личная подвеска их наследного принца, используемая для управления тайной стражей Восточного дворца.
Автор: Нынешний главный герой: «Как хорошо, что она не хочет выходить замуж за своих кузенов! Ха-ха-ха!»
Позже главный герой: «Кузина, а ты не подумаешь обо мне?»
* * *
После долгой поездки в коляске Сяо Инцао и Цинцзюнь наконец вернулись в Дом Маркиза Юнпина к началу часа петуха.
Едва сойдя с коляски и не успев даже передохнуть, они увидели Лю Юаньмэна, прислонившегося к воротам особняка и с интересом наблюдавшего за ними.
Сегодня на нём было нежно-розовое длинное одеяние с вышитыми узорами переплетающихся лотосов. В сочетании с его изящной, почти женственной внешностью он выглядел особенно… нежным.
Увидев, что Сяо Инцао наконец вернулась, его глаза тут же загорелись. Он посмотрел на неё томным, полным нежности взглядом и произнёс:
— Госпожа, я ждал вас с полудня до заката, лишь бы разделить с вами закатный час.
Говоря это, он медленно выпрямился и нежно потер затёкшую поясницу — жест получился даже излишне кокетливым.
Сяо Инцао сразу поняла: Лю Юаньмэн снова в своей привычной манере — в роли актёра.
Вспомнив, как в прошлый раз из-за подобных сцен она долго ссорилась с Цинцзюнем, она насторожилась. Заметив, что он собирается опереться на неё, она быстро шагнула в сторону, избежав прикосновения.
— Ой! — воскликнул Лю Юаньмэн, рассчитывая опереться на неё, но неожиданно оказавшись в пустоте. Его тело качнулось, и он едва не упал.
— Госпожа, вы слишком жестоки, — произнёс он с горькой обидой, едва удержавшись на ногах.
— В прошлый раз вы обещали навестить меня, но я всю ночь напрасно ждал вас — с заката до рассвета, и так и не увидел вашего лица.
Сяо Инцао уже собиралась обронить пару слов, чтобы отделаться от него, но случайно заметила похолодевшее лицо Цинцзюня.
В ней тотчас проснулась шаловливая жилка — захотелось подразнить Цинцзюня.
Она наклонилась к его уху и тихо прошептала:
— В прошлый раз я нарушила обещание именно ради тебя. Может, сегодня вечером я отдам его ему? Конечно, сначала спрошу твоего согласия.
Сказав это, она внимательно следила за его реакцией. И действительно — лицо Цинцзюня мгновенно потемнело, будто на ресницах заиндевел иней, а в глазах вспыхнули гнев и недовольство. Даже уголки губ опустились вниз.
— Нет! Не смей! — также тихо, но с явной раздражённостью прошипел он ей в ухо.
Это был первый раз, когда Сяо Инцао видела Цинцзюня таким открыто властным и ревнивым. Но в её сердце от этих слов разлилась сладкая теплота.
Она посмотрела на его лицо, совсем близкое к её собственному, и не удержалась от лёгкого, радостного смешка.
Цинцзюнь, не дождавшись ответа и услышав её смех, решил, что она действительно собирается провести вечер с Лю Юаньмэном.
Он тут же обхватил её за талию и плотно прижал к себе, наклонившись так, что его тёплое дыхание коснулось её волос:
— Твой сегодняшний вечер, как и все последующие, принадлежит мне.
Сяо Инцао не ожидала от него таких откровенных слов. Сердце её на мгновение замерло.
Чтобы заставить его замолчать и не дать сказать ещё что-нибудь невыносимо смущающее, она тут же отказалась от затеи поддразнить его и ответила:
— Не волнуйся, впредь мои глаза будут смотреть только на тебя.
Она слегка сжала его ладонь:
— Я просто хотела проверить, насколько сильно ты ко мне привязан.
Сказав это, она отвела взгляд, слегка смутившись от собственной глупости.
В ответ в ухо ей донёсся тихий смех Цинцзюня:
— Ты, обычно такая уверенная и гордая, в делах любви вдруг теряешь уверенность?
Сяо Инцао удивлённо распахнула глаза:
— Ты не злишься, что я тебя обманула?
— Глупышка, разве я стал бы с тобой разговаривать, если бы злился? — нежно посмотрел он на неё.
— Неважно, обманываешь ты меня или просто дразнишь — лишь бы твоё сердце оставалось неизменным. Я никогда не упрекну тебя ни в чём.
Его тон резко сменился с властного на невероятно мягкий, будто он сошёл не с земли, а с небес.
— Кто же ты для меня, как не моя возлюбленная?
Его взгляд был полон нежности и тепла, неотрывно скользя по её лицу, будто боясь упустить хоть мгновение.
Сяо Инцао с трудом могла поверить, что ещё неделю назад он был таким холодным и отстранённым.
Внутри у неё всё пело от счастья, но внешне она лишь вздохнула:
— А знаешь, мне всё же больше нравился твой прежний холодный облик.
Цинцзюнь не обиделся на её колкость, а лишь слегка улыбнулся.
В следующее мгновение улыбка исчезла с его лица, и он вновь принял свой привычный холодный и отстранённый вид.
Длинные, чёрные, как крылья ворона, ресницы опустились, отбрасывая глубокие тени на его бледное лицо. Взгляд, которым он смотрел на неё, был пронизан ледяной отстранённостью.
— Вот так? — мягко произнёс он, приподнимая ей подбородок. В его холодных глазах мелькнул отблеск чего-то тёмного и опасного.
Сяо Инцао почувствовала, как сердце её дрогнуло. Этот образ будто специально создан, чтобы разжечь в ней пламя — всё, о чём она мечтала, теперь воплотилось в этом холодном лице.
— Да, — прошептала она, едва слышно.
— Отлично, — он медленно приблизил лицо к её уху. — Боялся, что тебе не понравится.
Сяо Инцао чуть не сошла с ума от такого Цинцзюня: внешне холодный, но в каждом слове — нотки соблазна, будто тонкие шёлковые нити, обвивающие её ухо, не давая ни вырваться, ни забыть.
— Не надо так, — попыталась она остановить его, ведь они всё ещё стояли у ворот особняка. — Лю Юаньмэн всё ещё там смотрит.
За время их разговора они почти не продвинулись вперёд. Краем глаза она заметила, что Лю Юаньмэн всё ещё стоит неподалёку.
Она не любила проявлять нежность на глазах у других.
Но едва она это сказала, как почувствовала лёгкую боль в мочке уха.
— Ах! — вскрикнула она, а потом поняла: Цинцзюнь слегка укусил её за ухо.
Он не спешил отпускать её, продолжая нежно тереть зубами её мягкую, упругую мочку и даже осмелился слегка присосаться.
Движения его были деликатными, не грубыми, но от этого её язык будто прилип к нёбу, а спина покрылась мурашками.
— Ты как его назвала? Лю Юаньмэн? Так мило? — бормотал он, не отпуская её уха.
Где тут мило? Она ведь проявляла к нему доброту не для того, чтобы он ревновал без причины!
Но его зубы всё ещё давили на то самое место, будто требуя удовлетворительного ответа.
— Не Лю Юаньмэн… Лю Юаньмэн, — сквозь зубы выдавила она. Едва она произнесла «Лю Юаньмэн», его зубы снова шевельнулись, и она запнулась, прежде чем закончить фразу.
Только тогда Цинцзюнь отпустил её ухо и отстранился, глядя на красный след, оставленный на белоснежной мочке. Его взгляд стал ещё глубже.
Он сглотнул, и кадык на его горле дрогнул:
— Запомни, моя дорогая. Больше не называй его так.
— Да ты сам мой дорогой, — возразила она.
— Так важно, чей чей? — усмехнулся он.
— Конечно! — Она прижалась лицом к его груди, вдыхая его тонкий аромат. Это ведь вопрос иерархии в отношениях и семейного положения!
Пока они разговаривали, Цинцзюнь не переставал наблюдать за Лю Юаньмэном. Он видел, как выражение лица того менялось от изумления к ревности, а затем к полному оцепенению. В душе у Цинцзюня родилось чувство победителя.
Некоторые его действия были проделаны специально для Лю Юаньмэна — чтобы все эти «питомцы» Сяо Инцао поняли, кто теперь настоящий хозяин в доме.
Пусть лучше осознают своё место и перестанут лелеять нереальные надежды. Им стоит готовиться к жизни в одиночестве, проведённой впустую.
А в идеале, по мнению Цинцзюня, все эти мужчины должны были бы проявить благоразумие, собрать вещи и уйти, пока не поздно. Лучше уж жениться и завести детей, чем годами маяться в ожидании, становясь лишь лишними свидетелями чужой любви.
Однако Цинцзюнь явно недооценил терпения Лю Юаньмэна.
Тот, кто сумел стать фаворитом в доме Сяо Инцао и долгое время пользоваться её расположением до появления Цинцзюня, был не из простых.
Лю Юаньмэн глубоко вдохнул, вернул лицу спокойное выражение и быстро подошёл к Сяо Инцао:
— Госпожа, куда вы сегодня отправились? Почему не взяли меня с собой?
Затем он бросил на Цинцзюня косой взгляд:
— Раньше вы всегда брали с собой меня и Гу Цзюня, когда выходили из дома.
Этот ход был по-настоящему изощрённым. Внешне он не выказывал вызова, но подтекст был ясен: он и Сяо Инцао проводили вместе гораздо больше времени, чем она с Цинцзюнем. Цинцзюнь ещё слишком зелён.
Он заметил, как улыбка на лице Цинцзюня слегка побледнела, и сам расцвёл ещё ярче.
http://bllate.org/book/6405/611832
Готово:
