Монах огляделся по сторонам, убедился, что поблизости никого нет, поманил Сяо Инцао и знаком велел ей подойти ближе. Затем он склонился к её уху и прошептал почти неслышно:
— У вас, благочестивая, звезда Хунлуань в движении — в течение года непременно случится радость. Вы рождены под знаком Золотой Феникс и непременно вознесётесь к девяти небесам. Ваш избранник — истинный Дракон с судьбой Верховного.
— Ваше будущее безгранично! — воскликнул монах с восторгом и вдруг вскочил, совершая перед Сяо Инцао глубокий поклон.
— Не надо! — поспешно остановила его Сяо Инцао, протянув руку. Здесь столько народу — ещё подумают, что творится что-то неладное.
Монах наконец сел, но не сводил с неё глаз. Он и представить не мог, что при обычном гадании выявит судьбу такой возвышенной особы.
Сяо Инцао лишь теперь вдумчиво обдумала его слова — но радости это не вызвало.
Она и так была знатной от рождения: даже оставшись незамужней, проживёт жизнь в роскоши и полной свободе.
А этот монах намекает, будто ей суждено стать женой будущего императора и занять место в Запретном городе!
Да неужели она, прекрасно живущая принцесса, пойдёт добровольно в эту тюрьму? Что, если государь не обратит на неё внимания? Тогда ей останется лишь томиться в заброшенном дворце, как сказано в стихах: «Красавица стареет, а седина прибывает».
Лучше уж оставаться вольной принцессой, чем стать чьей-то женой! Разве что она совсем с ума сойдёт — тогда, может, и согласится на такой путь.
Ведь её собственная бабушка — нынешняя императрица-вдова — в молодости тоже не знала особой радости.
Да и те самые двоюродные братья… Сколько лет не виделись! Хотя её дядя был красив, а наложницы во дворце — все как на подбор.
Но вдруг у кого-то из них уродство вышло? Гены ведь могут и подвести.
От этой мысли её бросило в дрожь. Как можно смотреть на такое каждый день?
Она вскочила со стула, поспешно поблагодарила монаха и устремилась прочь, будто за ней гналась сама смерть.
Монах с изумлением смотрел ей вслед. Обычно те, кому предсказывали удачу, благодарили его до слёз и радовались. А тут — будто от беды бежит! Он так и не понял, что случилось.
Когда он очнулся от размышлений, Сяо Инцао уже и след простыл. Он крикнул вслед:
— Благочестивая! Вы забыли своё предсказание!
Но в ответ дул лишь ветер. Свиток с предсказанием одиноко развевался в воздухе.
Монах чуть не заплакал. Когда это он так провалил гадание, что клиентка даже свиток не захотела взять?
Он уже опустил голову в унынии, собираясь хорошенько всё обдумать, как вдруг рядом раздался холодный мужской голос:
— Отдайте мне этот свиток. Я передам ей.
Монах поднял глаза и увидел перед собой юношу благородной осанки и высокого духа, протягивающего к нему белоснежную, изящную ладонь.
— А вы кто? — растерянно спросил монах, окончательно запутавшись в сегодняшних странных людях.
— Её жених, — мягко улыбнулся Цинцзюнь, и его голос прозвучал, словно звон хрустальных бусин.
Он взял свиток из рук монаха и ушёл, не оглядываясь.
Монах остался сидеть, как поражённый громом.
Автор: героиня про себя: «Большое вам спасибо, монах, но уж точно не надо».
P.S. «Красавица стареет, а седина прибывает» — из стихотворения Бай Цзюйи «Старуха из Шанъяна».
* * *
Цинцзюнь, получив свиток, не стал сразу искать Сяо Инцао, как обещал. Он на мгновение замер, затем развернул свёрток и прочитал надпись:
«Феникс возносится в полёт, стремясь к девяти небесам».
Всего восемь иероглифов — но даже Цинцзюнь, далёкий от мирских забот, понял их значение.
Его сердце тяжело сжалось. Пусть предсказания и не всегда сбываются, но в этих строках он увидел страшную возможность.
Неужели Сяо Инцао однажды выйдет замуж? С её положением ей подойдёт только кто-то из высшей знати, рождённый в знатном роду.
Он вспомнил свои смутные воспоминания: с детства его окружали слуги, жил он в роскоши — наверняка тоже из знатного дома.
А вдруг между ними всё-таки есть шанс?
Даже если память вернётся и им придётся расстаться, может, однажды судьба снова сведёт их?
Но слова на свитке не давали покоя. Только жена императора достойна таких слов, как «феникс» и «девять небес».
Он горько усмехнулся. Обычному человеку такое предсказание показалось бы сказкой. Но зная, кто такая Сяо Инцао и как тесно она связана с императорским домом, он не мог не задуматься: а вдруг это сбудется?
Цинцзюнь не ожидал, что впервые за всё время его так потрясёт простой свиток. Это заставило его серьёзно задуматься о том, какое место Сяо Инцао занимает в его сердце.
Он уже не мог представить её замужем — будь то император или кто-то другой.
Глаза Цинцзюня сузились, в них вспыхнул холодный огонь решимости. Пусть даже придётся противостоять самому государю — он всё равно добьётся её сердца.
В этот момент он случайно поднял взгляд и увидел толпу девушек у другой магнолии. Они оживлённо кричали, прося у небес исполнения любовных желаний.
Исполнения желаний?
А если помолиться о своей любви — не сможет ли это пересилить предсказание?
Цинцзюнь почувствовал, как в груди шевельнулась надежда, и, будто в трансе, направился туда.
Очнувшись, он уже стоял перед добродушным старым монахом, пробившись сквозь толпу. За его спиной раздавались возмущённые голоса:
— Кто это такой? Мужчина среди нас!
Девушки недоумевали: они часами ждали своей очереди, а тут вдруг какой-то юноша вклинивается! Ни стыда, ни совести!
Но они недооценили наглость Цинцзюня. Для него сейчас важнее всего было не упустить Сяо Инцао. Остальное — пустяки. И уж точно он не собирался ждать в очереди.
И всё равно — разве здесь запрещено молиться о любви юношам?
Он повернулся к монаху и спросил, не моргнув глазом:
— Скажите, почтенный, как просить о союзе с определённой женщиной?
Монах не удивился, что перед ним мужчина. Видно, за долгую жизнь повидал всякого.
— Просто напишите своё имя и имя возлюбленной на деревянной дощечке, — улыбнулся он, — и повяжите её красной нитью на эту магнолию. Тогда ваша просьба будет услышана.
Цинцзюнь опустил глаза и увидел множество дощечек на столе.
— А как сделать так, чтобы молитва подействовала сильнее всего? — искренне спросил он.
— Вы искренни, — одобрительно кивнул монах, прищурив почти скрывшиеся в складках кожи глаза. — Чем выше повесите дощечку, тем сильнее будет её сила.
— Если желаете настоящего союза, повесьте её на самую верхушку дерева.
— Там она будет впитывать сок небес и земли, питаться светом солнца и луны. Со временем дерево обретёт дух и исполнит ваше желание.
— Однако… — монах улыбнулся так, что его щёки затряслись, — за наибольшую силу придётся заплатить больше обычного.
— Сколько? — насторожился Цинцзюнь, чувствуя, что попал в лапы мошенника.
Но у него много денег — ради спокойствия души не жалко.
Монах поднял пухлый палец и показал «три».
— Три ляна? — уточнил Цинцзюнь. Этого хватило бы на сотню таких дощечек. Но, судя по интонации монаха, сумма явно больше.
Тот покачал головой и снова помахал пальцем.
— Тридцать лянов?
Монах снова отрицательно мотнул головой и произнёс:
— Триста лянов.
За спиной Цинцзюня раздался возглас изумления. Девушки были из обеспеченных семей, но триста лянов — это уже за гранью их возможностей.
Все ждали, что он откажется. Но вместо этого Цинцзюнь улыбнулся — и в его глазах засиял лунный свет.
— Хорошо, — сказал он.
Девушки остолбенели. Одни — от его щедрости, другие — от зависти. Какой же удачей обладает та, кого он так любит! Такой красавец, такой богач — и ради неё готов отдать целое состояние!
Даже монах был удивлён. Он сразу понял, что юноша из знати, но не ожидал такой щедрости.
— Ваша искренность непременно будет вознаграждена, — сказал он, радуясь неожиданному доходу.
— Благодарю вас, — ответил Цинцзюнь, и на лице его снова заиграла улыбка. Так редко он улыбался — и каждый раз прохожие замирали в восхищении.
Он не жалел денег. Для других это были просто монеты, а для него — проявление чувств, его любовь, спрятанная глубоко в сердце.
Разве любовь имеет цену?
Он уже собирался достать кошель, но внезапно застыл. В кармане ничего не было. Кошель исчез.
Цинцзюнь почувствовал ужасное смущение — будто в брачную ночь, обещав жене чудо, оказался бессилен.
— Благочестивый? — окликнул его монах, заметив растерянность.
— Да, — ответил Цинцзюнь, быстро взяв себя в руки. Он лихорадочно обыскал одежду — может, деньги в другом кармане?
Но всё было тщетно. Он уже опустил голову в отчаянии, когда вдруг нащупал в рукаве что-то холодное и гладкое.
Это была его нефритовая подвеска — единственная вещь, оставшаяся с ним с тех пор, как он очнулся без памяти. На ней были странные узоры, явно связанные с его прошлым.
Это была его единственная ценность. Если заложить её, он может навсегда потерять ключ к своей личности. Но если не заложить — упустит единственный шанс изменить судьбу.
Цинцзюнь никогда не верил в приметы. Но сейчас готов был поверить во что угодно, лишь бы заглушить тревогу в сердце.
Поколебавшись, он всё же решил отдать подвеску. Если небеса захотят вернуть ему память — они это сделают и без неё. А если нет — тогда он проведёт всю жизнь с Сяо Инцао.
http://bllate.org/book/6405/611830
Готово:
