Сяо Инцао взяла его руку в свои ладони и кончиком пальца начала водить круги по его ладони.
— Разве я не говорила несколько дней назад, что, как только твоя простуда пройдёт, сразу выведу тебя погулять? Что насчёт сегодня? — спросила она.
На лице Цинцзюня, обычно холодном и отстранённом, мелькнула лёгкая улыбка. Он кивнул.
Сяо Инцао тут же занялась сборами.
Хотя «выходом» предполагалась лишь прогулка по усадьбе, Сяо Инцао отнеслась к этому с необычной серьёзностью: боясь, как бы Цинцзюнь снова не простудился, она специально принесла ему плащ и укутала в него.
Они вышли из комнаты. Цинцзюнь временно жил в одном из покоев резиденции Сяо Инцао, и, переступив порог, сразу очутились в Облачной Гармонии.
Облачная Гармония, будучи обителью Сяо Инцао, была устроена с изысканной тщательностью: каждый кирпич и каждый камень были отобраны с особым вниманием и уложены именно туда, где им надлежало быть.
Здесь были павильоны и галереи, искусственные горки и пруды. У края прозрачного квадратного пруда красочная птица расправляла перья, словно любуясь собой в зеркале воды; повсюду росли редкие растения, наполняя воздух тонким ароматом трав и цветов.
Место действительно было прекрасным, но, пройдя немного, Сяо Инцао и Цинцзюнь почувствовали, что всё это им уже приелось — ведь они видели эти виды с детства.
— Мне надоело смотреть на всё это, — сказала Сяо Инцао Цинцзюню. — Давай заглянем в другую часть усадьбы. В Чистом Саду сейчас как раз расцвели пионы — пойдём полюбуемся ими.
К тому времени они уже немало прошли, и Цинцзюнь, только что оправившийся от болезни, начал уставать. Сначала они шли рядом, но вскоре Сяо Инцао оказалась впереди.
Цинцзюнь поднял глаза и увидел, что она ждёт его. Он с трудом подавил усталость и ускорил шаг, чтобы поравняться с ней.
— Ты так устал? — спросила Сяо Инцао, поправляя на нём плащ. — Видимо, после выздоровления тебе нужно будет заняться укреплением тела.
Цинцзюню стало немного обидно: ведь он не сам хотел быть таким слабым. Однако возразить было нечего — он действительно отставал.
Он моргнул, стараясь сдержать жжение в глазах, и собрался идти дальше.
Но Сяо Инцао не двинулась с места.
Он растерянно посмотрел на неё и увидел, что она протягивает ему руку.
Её ладонь не была по-женски маленькой, но и не такой крупной, как у мужчин; она казалась белоснежной, изящной и очень красивой.
Ногти были аккуратно подстрижены, закруглены и покрашены алой краской, что смотрелось очень приятно.
Цинцзюнь недоумённо взглянул на неё, и тогда она мягко улыбнулась:
— Давай, я поведу тебя за руку, чтобы ты не отставал.
Он замер на месте.
Вероятно, в его обрывочных воспоминаниях прошлого никто никогда не говорил ему таких слов:
«Давай, я поведу тебя за руку».
В его сердце вдруг поднялось странное, тёплое чувство.
Увидев его ошеломлённый вид, Сяо Инцао поддразнила:
— Что, хочешь, чтобы я тебя на руках понесла?
И, притворившись озадаченной, она раскинула руки и оглядела себя:
— Хотела бы я, но боюсь, мои хрупкие плечики не выдержат такого великана, как ты.
Лицо Цинцзюня покраснело от её слов.
Он поскорее шагнул вперёд и взял её за руку, чтобы остановить дальнейшие насмешки.
Сяо Инцао внимательно взглянула на него, а затем развернулась и пошла вперёд.
Их переплетённые пальцы сами собой сжались крепче.
Они замедлили шаг, больше не торопясь, как вначале.
Под ногами хрустела гладкая брусчатка, вокруг щебетали птицы и порхали бабочки — они шли медленно, будто могли так идти всю жизнь.
Великая княгиня Хуаян, мать Сяо Инцао, особенно любила пионы.
Сяо Цянь, безмерно любивший свою супругу, выделил в усадьбе участок и засадил его всевозможными сортами пионов. Это место было названо в честь великой княгини — «Чистый Сад».
Сяо Инцао и Цинцзюнь пришли в сад как раз вовремя: повсюду цвели пионы, наполняя воздух нежным ароматом.
Больше всего здесь рос сорт «Вэйцзы» — самый любимый цветок великой княгини Хуаян.
Этот сорт впервые появился в доме Вэй Жэньбо из Лояна в эпоху Пяти династий. Его лепестки — насыщенного пурпурно-красного оттенка, цветы пышные и яркие, а период цветения — особенно долгий, за что его и прозвали «королевой цветов».
Здесь росло так много этих цветов, что перед Сяо Инцао раскинулось целое море багряных бутонов. Под лёгким ветерком они нежно покачивались, и настроение само собой становилось светлым и беззаботным.
Трудно было не восхититься богатством того, кто смог превратить пионы в бескрайнее цветочное море.
Между цветами вилась узкая тропинка. Сяо Инцао и Цинцзюнь, держась за руки, медленно ступили на неё. Два человека с необычайной красотой, бредущие сквозь цветущее море, смотрелись как живая картина, от которой захватывало дух.
Сяо Инцао тянула Цинцзюня то туда, то сюда, даже кружила по тропинке. Лицо Цинцзюня, давно лишённое живых эмоций, теперь озарялось лёгкой жизнью.
Она рассказывала ему о цветах, делилась воспоминаниями из детства.
В этот момент Сяо Инцао уже не казалась той высокомерной наследницей, какой её видели все вокруг — перед ним была просто весёлая, болтливая девушка.
Цинцзюнь был одет в длинную мантию цвета лунного света, а поверх неё — в белоснежный плащ из юньдуаня. В сочетании с его бледной, почти прозрачной кожей он казался небесным духом, сошедшим на землю.
Среди ярких цветов он был словно иной мир.
Сяо Инцао посмотрела на него и вдруг почувствовала желание навсегда запечатлеть его среди этого цветущего великолепия.
— Цинцзюнь, разрешишь мне написать твой портрет? — прошептала она, нежно коснувшись его щеки другой рукой.
Как только эта мысль пришла ей в голову, она тут же велела слугам принести бумагу, кисти, краски и мольберт.
Всё было готово в считаные минуты.
Сяо Инцао обернулась к нему и ласково улыбнулась:
— Прими красивую позу и стой спокойно, не двигайся.
От её слов Цинцзюнь напрягся ещё больше: он растерялся и не знал, куда деть руки и ноги.
Увидев его замешательство, она засмеялась:
— Ладно-ладно, просто стой так.
Ведь с его несравненной внешностью любая поза будет прекрасна — он сам по себе источал сияние.
Сяо Инцао опустила кисть на бумагу. С её точки зрения, белый силуэт мужчины, стоящего среди пионов, обладал удивительным контрастом: он излучал благородство и отстранённость, в то время как вокруг цвели яркие, роскошные цветы.
Лёгкий ветерок поднял его белый плащ, растрепал пряди волос у висков, обнажив холодные, безучастные глаза.
Он стоял совершенно неподвижно, весь — воплощение отрешённости, только губы были слегка розовыми.
— Цинбао, — прошептала Сяо Инцао, — ты так прекрасен.
И, ускорив движения кисти, она быстро набросала образ изящного, болезненного юноши.
На бумаге Цинцзюнь получился невероятно воздушным: его широкая мантия развевалась, будто он вот-вот унесётся ввысь.
Пионы вокруг становились всё богаче и ярче, но он лишь опускал ресницы, словно ничто в этом мире — ни роскошь, ни красота — не могло удержать его взгляд. Он принадлежал небесам.
Когда Сяо Инцао была на середине работы, вдруг раздался голос:
— Наследница, я так по тебе скучал!
Голос был необычайно нежным, почти женским, но принадлежал мужчине.
К ним приближался молодой человек в нежно-зелёной одежде. Его черты были изысканными, почти женственными, и он выглядел так, что было трудно определить его пол. На лице играла сияющая улыбка, будто он сам был распустившимся цветком.
Сяо Инцао отложила кисть и обернулась:
— Лю Юаньмэн, ты как сюда попал?
Пришедший звался Лю Юаньмэн — он был одним из наложников, которых Сяо Инцао взяла во дворец несколько месяцев назад.
— Почему я не могу сюда прийти? — пропищал Лю Юаньмэн, нарочито надувшись. — Неужели наследница не хочет меня видеть?
Его взгляд скользнул к Цинцзюню:
— Или ты уже нашла нового любимчика и забыла старых?
Он завистливо смотрел на совершенные черты Цинцзюня и с трагическим выражением запел:
— Одинока в пустых покоях, осень длинна, ночь ещё длиннее… Не спится до рассвета. Перед стеной — тусклый свет лампы, за окном — шум дождя.
Сяо Инцао поморщилась. Он что, поёт «Старуху из дворца Шанъян» Бай Цзюйи? Если она не ошибается, в этом стихотворении речь шла о женщине, которую император Тан Сюаньцзун оставил в забвении на долгие годы?
— Стоп, стоп, стоп! — прервала она его скорбное пение. — Хватит этой театральности, моё сердце не выдержит.
Лю Юаньмэн тут же убрал платок, которым только что притворялся плачущим, и надулся:
— Я просто боюсь, что ты меня забудешь.
Затем он бросил косой взгляд на Цинцзюня:
— С тех пор как ты завела нового брата, ты даже не заглядывала к нам.
Хотя тон его стал менее притворным, в голосе всё ещё чувствовалась кислая зависть.
— Скажи, правда ведь, А Цзинь? — повернулся он к мужчине за своей спиной и толкнул его локтём.
Только теперь Сяо Инцао заметила, что за Лю Юаньмэном стоит ещё один человек.
Его внешность и манеры резко контрастировали с Лю Юаньмэном: если тот был женоподобен и изнежен, то этот — воплощение мужской силы и прямоты.
Его лицо было честным и открытым, с чёткими, мужественными чертами.
Когда Лю Юаньмэн вытолкнул его вперёд, Гу Цзинь запнулся:
— У меня… нет претензий.
И, смутившись, он робко взглянул на Сяо Инцао.
Сяо Инцао сразу поняла: Гу Цзиня явно подговорили.
Несмотря на внешнюю брутальность, на самом деле он был застенчивым и молчаливым. Даже если бы у него и были какие-то мысли, он никогда бы не сказал их прямо.
Лю Юаньмэн мысленно выругал его: «Бесполезный! Даже побороться за внимание не умеет!»
Он перестал тянуть Гу Цзиня за собой и прямо обратился к Сяо Инцао:
— Наследница, позволь мне присоединиться к вам. Я не буду мешать, честно!
Сяо Инцао решительно отказалась:
— Нет. Я сейчас пишу портрет Цинцзюня и не хочу отвлекаться. Тебе здесь будет скучно — лучше иди отдыхай.
Про себя она добавила: «Не хочу, чтобы ты тут светил, как фонарь».
Но Лю Юаньмэн тут же обратился к Цинцзюню:
— Братец, не хочешь ли прогуляться со мной вместе с наследницей?
Он думал: если Цинцзюнь откажет, значит, он завистлив, а завистливые любимцы не нравятся хозяйкам.
Цинцзюнь долго молчал, только лицо его стало мрачнее, а губы плотно сжались.
Лю Юаньмэн внутренне ликовал: «Попался!» — и уже собирался начать жаловаться Сяо Инцао, как вдруг та сказала:
— Он не говорит. Не обижай его.
«Где я его обижаю?» — подумал Лю Юаньмэн с горечью. Всего несколько дней, а наследница уже так за него заступается! Какой неблагодарный кусок мяса!
Теперь он понял: Цинцзюнь — немой. Но даже немой — и тот ей милее всех.
Почему мир так несправедлив? Он старается изо всех сил, а она и взгляда не бросит. А этот — только морщится, и его уже держат на руках!
Не зря говорят: в любви тот, кто полюбил первым, всегда проигрывает. Эх...
Сяо Инцао, сказав это, обернулась к Цинцзюню и увидела, что тот явно расстроен. Она забеспокоилась: не обиделся ли он?
Она снова посмотрела на Лю Юаньмэня, который упрямо стоял на месте, и почувствовала головную боль.
Затем её взгляд упал на Гу Цзиня — и она заметила, что даже этот обычно застенчивый парень с надеждой смотрит на неё.
…Ладно, теперь она поняла: сегодня от них не отвяжешься.
http://bllate.org/book/6405/611823
Готово:
