Сяо Инцао с досадой вздохнула:
— Лю Цзюнь, тебе с нами быть крайне неудобно. Давай так: я пока погуляю с тобой в сторонке, а через несколько дней вечером сама зайду проведать. Как тебе?
Лю Юаньмэн на мгновение замялся и неохотно ответил:
— Ладно, как прикажет госпожа.
Сяо Инцао перевела взгляд на Гу Цзиня:
— А ты?
Обычно молчаливый Гу Цзинь на сей раз неожиданно заговорил:
— Если старшему брату можно, то и младшему можно.
При этих словах его мужественные черты лица слегка покраснели от смущения.
«Ну ладно, — подумала Сяо Инцао. — Возразить нечего».
Она развернулась и вернулась к Цинцзюню, наклонилась к его уху и тихо сказала:
— Подожди меня немного. Я сейчас расправлюсь с ними и сразу вернусь.
И, не решаясь взглянуть на его лицо, поспешила уйти.
Сяо Инцао вместе с Лю Юаньмэнем и Гу Цзинем отправилась на другую сторону Чистого Сада, неторопливо шагая по дорожке.
Всю дорогу Лю Юаньмэн не переставал болтать, рассказывая о своих ежедневных делах, снова и снова возвращаясь к тому, как скучает по Сяо Инцао, и даже поведал, как в минуты особого одиночества пересчитывал все зёрнышки в гранате.
Иногда Гу Цзинь тоже вставлял пару слов.
Но Сяо Инцао думала только о Цинцзюне и тревожилась, не ревнует ли он. Поэтому почти ничего из их слов не запомнила.
— Госпожа! Госпожа! — голос Лю Юаньмэня прервал её размышления. — Я уже несколько раз звал вас, а вы всё равно выглядите рассеянной.
Он обиженно прикусил губу:
— Я могу удержать ваше тело, но не в силах удержать ваше сердце.
Сяо Инцао, думая о том, как Цинцзюнь ждёт её, уже рвалась обратно и не желала больше тратить время:
— Время вышло. Мне пора. Через несколько дней сама зайду к тебе.
— Госпожа, а насчёт нового наряда? — Лю Юаньмэн, заметив, что Цинцзюнь одет в самый последний модный халат, уже давно позеленел от зависти и только что упросил Сяо Инцао заказать ему тоже обновку.
Сяо Инцао, жаждущая скорее вернуться к своему красавцу, не имела ни малейшего желания дальше тратить время и пообещала без раздумий:
— Просто скажи управляющему — он пришлёт портных, чтобы сняли с тебя мерку.
— Отлично! Госпожа всё-таки больше всех любит меня! — Лю Юаньмэн радостно улыбнулся и наконец отпустил её.
Сяо Инцао поспешила обратно, и впервые её сердце билось так тревожно.
«Не обидится ли он? Ведь мы договорились провести день вместе, а я вдруг ушла с другими мужчинами».
Автор: Лю Юаньмэн со слезами на глазах: «Госпожа, чем я хуже него? Я и в гостиной блестяще держусь, и на кухне умею готовить, с соперницами расправлюсь, с хулиганами справлюсь, стирать и готовить — всё могу, а согреть постель и подавно!»
Сяо Инцао: «Эх, всё это напрасно. Ты хоть знаешь, что такое „поклонник красоты“?»
***
В эти дни мне попались две книги в жанре древнекитайского романа — аннотации просто завораживают, комментарии читателей тоже в точку. Жаль, сейчас не могу читать, у-у-у. Во-первых, когда пишу, не читаю похожих произведений, а во-вторых — и это самое главное — боюсь, что, начав читать, увлекусь и совсем перестану писать, ха-ха-ха-ха!
Сяо Инцао вернулась туда, где впервые рисовала портрет Цинцзюня, и увидела белоснежную фигуру, сидящую у мольберта.
Внимательно приглядевшись, она поняла: это был сам Цинцзюнь.
Она бесшумно подкралась сзади, чтобы посмотреть, чем он занят.
Подойдя ближе, увидела, что он работает над её недоконченным эскизом.
Его кисть двигалась свободно и уверенно, без малейшего колебания, будто готовый образ уже чётко проступал в воображении.
Сяо Инцао взглянула на холст и увидела, что контуры мужчины, которые она нарисовала, уже полностью прорисованы, а на заднем плане распустились яркие пионы.
Только белоснежная фигура в центре ещё не была полностью раскрашена.
Цинцзюнь, казалось, не замечал, что Сяо Инцао стоит рядом. Его кисть не дрогнула ни на миг, и он продолжал работать, хотя перед ним не было никакого образца.
Сяо Инцао тоже молчала, не желая мешать, и просто наблюдала за рождением шедевра.
На холсте постепенно оживал облик несравненного белоснежного юноши. С каждой секундой Сяо Инцао всё больше восхищалась: «Если бы я продолжила рисовать сама, никогда бы не получилось так прекрасно».
Вскоре всё было готово, кроме глаз. Цинцзюнь слегка окунул кисть в чёрную тушь и поставил крошечную точку в глазах изображённого юноши. В ту же секунду фигура словно ожила.
Холодный взгляд, отстранённое выражение, благородная аура — всё это мгновенно пронзило зрителя сквозь глаза на полотне.
Сяо Инцао попеременно смотрела то на портрет, то на Цинцзюня и не могла решить, кто из них прекраснее.
Глядя на завершённый шедевр, она впервые задумалась: откуда у него такой талант к живописи? И, взглянув на его совершенные черты, впервые по-настоящему захотела узнать его прошлое.
В её душе закралась тревога: а вдруг однажды он уйдёт? А вдруг он — орёл, которого она не в силах удержать в своём уютном гнезде? Вдруг он рвётся обратно в бескрайнее небо?
Хотя именно там ему и должно быть, сейчас она вдруг этого не захотела.
Раньше она никогда не ограничивала свободу своих фаворитов и не переживала из-за чьего-то ухода. Но сейчас она впервые осознала, что один человек занял в её сердце почти незаменимое место — и, возможно, уже вышел за рамки обычных отношений между хозяйкой и фаворитом.
В этот момент Цинцзюнь встал из-за мольберта, аккуратно собрал рукава и молча направился прочь.
— Постой! — Сяо Инцао очнулась от своих мыслей и поспешила окликнуть его, увидев удаляющуюся фигуру.
Но тот лишь слегка замер и пошёл ещё быстрее, словно отрезав всякую надежду.
Сяо Инцао, забыв даже обиду на то, что фаворит осмелился проигнорировать её, бросилась за ним вслед.
Она схватила его широкий рукав, но увидела лишь холодный и совершенный профиль.
— Цинбао, ты сердишься на меня? — тихо спросила она. — Я просто боялась, что Лю Цзюнь и другие будут слишком настойчивы, поэтому отвела их в сторону, чтобы отделаться.
— Как только я их отпустила, сразу же вернулась к тебе.
Цинцзюнь всё ещё оставался безмолвным, но не вырвал рукава и продолжал быстро идти вперёд.
— С тех пор как ты поселился во дворце, я больше не искала их общества. Все эти дни мы проводили вместе, у меня и в мыслях не было других. Сегодня всё вышло случайно, — добавила она без особой уверенности.
Она сама не понимала, почему, будучи его покровительницей, так униженно оправдывается. Разве бывает такая покровительница?
Но, отбросив гордость, она больше всего хотела, чтобы он перестал сердиться.
«Эх, ведь всё должно было быть идеально… А теперь всё испортила».
Её настроение упало. Она надеялась, что после сегодняшнего их отношения станут ещё ближе, но теперь всё, кажется, вернулось к исходной точке.
Когда они почти добрались до его покоев, она наконец отпустила его рукав и с горечью смотрела на его гордую, отстранённую спину.
И в тот самый момент, когда Цинцзюнь собирался войти в комнату, Сяо Инцао вдруг словно озарилась и тихо произнесла ему вслед:
— Ты что, ревнуешь?
Её голос был тих, но после этих слов всё вокруг словно замерло. Она заметила, как его спина на миг окаменела.
В следующее мгновение он вошёл в комнату и с силой захлопнул дверь.
Совсем не похоже на его обычную изысканную и сдержанную манеру.
«Значит, попала в точку?» — впервые по-настоящему растерялась Сяо Инцао в вопросах любви.
**
Что теперь делать? Она не знала.
Цинцзюнь уже три часа заперся в своей комнате.
Она постучалась в дверь — никто не открыл. Приложила ухо — внутри ни звука.
С глубоким вздохом она подумала: «Вот и всё. Мой красавчик окончательно рассердился. Как теперь его уговорить?»
Пока она размышляла об этом, к ней подбежала Чэнби:
— Госпожа, письмо от императрицы-матери!
Внимание Сяо Инцао тут же переключилось:
— Правда? Быстро дай!
Раз в полмесяца императрица-мать присылала ей письмо, заботясь о своей внучке, живущей далеко на границе империи Даянь.
Но на этот раз письмо пришло на несколько дней раньше. Бабушка всегда писала строго по расписанию, и подобное случалось крайне редко. Сяо Инцао удивилась и быстро взяла конверт.
Развернув письмо и прочитав первые строки, она нахмурилась. Дочитав до конца, её лицо стало серьёзным.
— Невероятно… Такое случилось, — пробормотала она.
— Что случилось, госпожа? — обеспокоенно спросила Чэнби, всегда близкая к своей госпоже. — В письме что-то плохое? Вы так побледнели.
— Бабушка пишет, что наследный принц исчез десять дней назад, — тяжело вздохнула Сяо Инцао. — До сих пор о нём нет никаких вестей.
Чэнби ахнула. Наследник трона просто исчез без следа! Если об этом станет известно, начнётся настоящий хаос.
— А где именно он пропал? В письме упоминалось? — спросила она, широко раскрыв глаза.
— Бабушка пишет, что это произошло на западе империи Даянь. Наследный принц представлял императора в поездке по стране, и после прибытия на западные земли бесследно исчез. Пока что информация держится в секрете и не разглашается.
Сяо Инцао тяжело выдохнула:
— Всё-таки наследный принц — это основа государства. Если вдруг объявить о его исчезновении, сама империя может пошатнуться.
Чэнби кивнула, соглашаясь, но всё равно тревожилась:
— Что же теперь делать? Императрица-мать, наверное, вне себя от горя.
Сяо Инцао прижала пальцы к переносице. Это и её больше всего волновало.
Она не была особенно близка со своим двоюродным братом-наследником — виделись лишь несколько раз в детстве, а потом, переехав в Лунин, больше не встречались. Воспоминания о нём уже стёрлись.
Но он был самым любимым внуком императрицы-матери, выросшим под её прямым присмотром. Среди всех внуков, кроме самой Сяо Инцао, он пользовался особым расположением бабушки.
Теперь он пропал без вести… Как переживает бабушка! В последние годы её здоровье и так ухудшилось, и придворные лекари постоянно напоминали ей беречь нервы.
А император-дядя, который в детстве так ласково к ней относился… Каково ему сейчас, когда пропал его самый любимый сын?
Мысли роились в голове, и вдруг Сяо Инцао пришла в голову идея. Она велела Чэнби принести бумагу и чернила и принялась писать ответное письмо императрице-матери.
Она долго размышляла: раз бабушка пишет, что наследный принц исчез на западе, а она сама здесь, на этих землях, живёт уже много лет и имеет определённые связи, которых нет у других, — почему бы не помочь?
Пусть её возможности и не сравнятся с императорскими, но всё же…
В письме она просила бабушку как можно скорее прислать описание внешности наследного принца и другие приметы, чтобы она могла начать поиски.
Запечатав письмо своим личным клеймом, она передала его Чэнби для отправки.
Потом некоторое время сидела неподвижно, глядя, как за окном темнеет небо, и вдруг осознала, что уже вечер.
Она вспомнила о Цинцзюне. Неужели он всё ещё заперт в своей комнате, не выходя и никого не впуская?
Скоро время ужина. Если он так и останется внутри, то голодом измучится.
Ведь его простуда прошла всего несколько дней назад, да и старые недуги никуда не делись. Только-только пошёл на поправку, а теперь так упрямится… Боюсь, болезнь вернётся.
«Эх, он сам не переживает, а я за него тревожусь. Ладно, видимо, в прошлой жизни я ему многое задолжала».
Сяо Инцао встала и решила лично пойти проверить на него.
**
Сяо Инцао принесла ужин и снова подошла к двери покоев Цинцзюня.
Она колебалась, но всё же постучала.
Прошло немного времени, но внутри по-прежнему царила тишина.
http://bllate.org/book/6405/611824
Готово:
