Его сердце на миг дрогнуло — и тут же всё исчезло без следа.
Цинцзюнь не желал разговаривать с Сяо Инцао и потому молча закрыл глаза, пытаясь отдохнуть.
Он ни за что не признался бы ей, что простудился лишь потому, что после её ухода не мог перестать думать о ней. Он стоял на одном месте в тонкой одежде, позволяя ледяным ветрам из окна дуть ему прямо в лицо.
Узнай она об этом — обязательно засмеялась бы до слёз.
В этот момент слуга принёс чашу с тёмным отваром. Старец Инь ежедневно осматривал Цинцзюня, и именно он сегодня обнаружил болезнь, сразу же составив рецепт. Теперь лекарство уже было готово.
Сяо Инцао, увидев чашу, проворчала:
— Ты что творишь? У тебя и так куча недугов, а теперь ещё и сам себя довёл до простуды! Если будешь и дальше так пренебрегать собой, даже великие бессмертные не спасут тебя.
Хотя тон её был резковат, она всё же взяла чашу, аккуратно перемешала содержимое ложкой и приготовилась скормить ему лекарство.
Отвар был чёрным, отвратительно пах и, судя по всему, невыносимо горьким.
Цинцзюнь приоткрыл глаза, взглянул на чашу и поморщился всей физиономией. Увидев, что Сяо Инцао собирается кормить его, он тут же отвернул лицо в сторону.
Сяо Инцао чуть не рассмеялась от досады:
— Неужели боишься горечи?
Уши Цинцзюня дрогнули. Он ни за что не признается, что боится горького!
Тогда Сяо Инцао наклонилась к нему и тихо прошептала:
— Или, может, хочешь, чтобы я давала тебе лекарство по-другому? Поцелуем?
Не успела она договорить, как Цинцзюнь резко повернул голову обратно и энергично замотал ей «нет», а затем изобразил самое покорное выражение лица.
— Молодец, малыш, — улыбнулась Сяо Инцао и погладила его по макушке.
Цинцзюнь инстинктивно хотел скривиться от отвращения, но, вспомнив её «угрозу», сдержался и даже постарался выдавить улыбку.
Сяо Инцао, довольная, подняла чашу, зачерпнула полложки отвара и подула на неё.
Чёрная жидкость колыхалась в ложке, а над ней клубился белый пар.
Цинцзюнь смотрел на Сяо Инцао, которая так заботливо дула на лекарство, и вдруг увидел в её чертах неожиданную нежность.
Но тут же вспомнил всё, что она с ним вытворяла, и решил, что это просто обман зрения. Она никогда не станет той «добродетельной женой и заботливой матерью», о которой мечтают обычные люди.
Тем временем Сяо Инцао остудила лекарство и велела слуге помочь Цинцзюню сесть. Затем она осторожно поднесла ложку к его губам.
Цинцзюнь долго колебался, глядя на тёмную горькую жидкость, но, встретившись взглядом с ожиданием в её глазах, всё же склонил голову и принял ложку губами, проглотив содержимое.
Сразу же его брови сошлись на переносице — вкус оказался ужасен.
Сяо Инцао заметила его страдальческое выражение и мягко успокоила:
— Выпей всё как следует, и я тебя награжу. Только послушные дети получают награды.
Цинцзюнь хотел возразить, что он уже не ребёнок, но сейчас не мог говорить, поэтому просто проглотил слова и открыл рот для следующей ложки.
Хотя лекарство ему не нравилось, пить его всё равно пришлось бы. Лучше быстрее покончить с этим мучением.
Он уже ждал следующую ложку, но Сяо Инцао вдруг поставила чашу и встала.
Цинцзюнь удивлённо посмотрел на неё. Неужели она собирается заставить его пить самому?
При мысли об этом в душе зашевелились обида и горечь. Ведь он же больной! Неужели она настолько жестока?
«Посмотри на меня! Я же совсем слабый!» — кричал он про себя, глядя ей вслед.
Но Сяо Инцао не ушла. Она подошла к стулу, взяла с него длинный халат и вернулась.
— Ты сейчас болен, — тихо сказала она, накидывая халат ему на плечи. — Не простудись ещё сильнее.
Её взгляд был тёплым и заботливым, и сердце Цинцзюня откликнулось теплом. Вся обида и недовольство мгновенно испарились. Он даже почувствовал лёгкую вину за то, что подумал о ней плохо.
Возможно, в его нынешнем состоянии — без памяти, без голоса, с запечатанной силой и старыми недугами — встреча с Сяо Инцао была величайшей удачей.
Будто почувствовав это, Цинцзюнь стал необычайно послушным, и Сяо Инцао даже удивилась его покорности.
Чаша быстро опустела. Сяо Инцао поставила её на столик и загадочно улыбнулась:
— Угадай, что я для тебя приготовила?
Цинцзюнь смотрел на неё с недоумением.
Тогда Сяо Инцао вытащила из кармана маленький свёрток, раскрыла его и достала оттуда…
…маленькую сушёную рыбку.
— Сейчас во рту наверняка горько, — сказала она заботливо. — Я заранее приготовила тебе закуску, чтобы смыть горечь и помочь пищеварению. Держи.
Цинцзюнь действительно чувствовал во рту ужасную горечь — зубы сводило. Но… сушёная рыбка?!
Он смутно вспомнил, как в старинных романах красавец-тиран после того, как его нежная возлюбленная пьёт горькое лекарство, волшебным образом достаёт из кармана пакетик сливовых цукатов.
Затем он нежно целует слёзы на её щеках и кормит цукатами, шепча: «Моя крошка, не плачь. Возьми цукатик, родная».
Хотя он и не знал, почему читал такие глупости, сюжет запомнился отчётливо.
Похоже, его память постепенно возвращается, когда он сталкивается с похожими ситуациями. Поэтому, увидев знакомый жест Сяо Инцао, он и вспомнил ту сцену.
Но почему Сяо Инцао не следует сценарию?!
Цинцзюнь с ужасом смотрел на сушёную рыбку, лежащую на её ладони. Белая кожа девушки и серая, мёртвая рыбёшка создавали жуткий контраст.
— Ну? Хочешь попробовать? — Сяо Инцао поднесла рыбку прямо к его лицу.
Рыбка была совсем рядом, её круглые глаза широко распахнуты, будто она умерла в ужасе.
Цинцзюнь почувствовал, что горечь во рту стала ещё сильнее.
Он бросил взгляд на Сяо Инцао, надеясь увидеть где-нибудь спрятанный пакетик сливовых цукатов, а не эту армию мёртвых рыб.
Сяо Инцао, заметив, как он оглядывает её, решила, что он хочет ещё рыбок, и весело сказала:
— Так нравится? Не беда, у меня их много. Съешь сейчас, а потом скажи — пришлю ещё.
И тут же отправила одну рыбку ему в рот.
Цинцзюнь увидел, как мёртвая рыбка с открытым ртом несётся прямо к нему, и в отчаянии зажмурился.
В следующий миг сушёная рыбка оказалась у него во рту. Сяо Инцао подбадривающе кивнула, и он неохотно сомкнул челюсти.
На удивление — вкус оказался… превосходным.
Рыбка была хрустящей снаружи и сочной внутри, с идеальным балансом соли и свежести, который полностью перебил горечь лекарства.
Он облизнул губы. Рыбка, хоть и уродливая, отлично возбуждала аппетит. И вдруг он почувствовал… голод.
Автор: Главный герой: «Вкусно же!»
Главный герой — заядлый эстет. Сам красив, поэтому требует, чтобы и еда была красивой.
P.S. Честно говоря, когда вы сказали, что обложка нормальная, я решил её не менять. Но потом упомянул подруге-художнице, что обложка уродливая, и на следующий день она прислала мне новую. Пришлось заплатить. А потом подумал: раз уж деньги отданы, грех не использовать. Так что сменил обложку. Кстати, вспомнил грустную историю: за предыдущую книгу я заработал меньше, чем стоила обложка. Надеюсь, эта окупит расходы. Мама даже подшучивает: «Ты столько риса съел, пока писал этот роман!»
Ещё: внимательные читатели, наверное, заметили, что я заменил в аннотации все «наложницы» на «красавиц». Пришлось — редактор попросил.
Сяо Инцао с изумлением наблюдала, как Цинцзюнь одну за другой отправляет сушёные рыбки себе в рот.
— Неужели так вкусно? — с сомнением спросила она. Хотя сама считала рыбок вкусными, но не настолько же!
Когда он уже почти съел весь пакетик, Сяо Инцао быстро спрятала остатки за спину.
Увидев его обиженный взгляд, она кашлянула:
— Такие закуски лучше есть понемногу. Я принесла тебе еду. Если голоден — можешь есть сейчас.
С этими словами она достала из корзины несколько горячих блюд и расставила их на столике перед кроватью Цинцзюня: жаркое из свинины с солёной капустой, суп из курицы с бамбуковыми побегами, рыбу по-сунски и десерт — манго-желе.
Блюда выглядели аппетитно: яркие цвета, соблазнительный аромат. Цинцзюнь не мог отвести глаз.
— Ты сейчас слаб, еда должна быть лёгкой, но при этом питательной, — с улыбкой пояснила Сяо Инцао. — Повара в доме — лучшие мастера со всей Поднебесной. Надеюсь, тебе понравится.
Цинцзюнь поднял на неё глаза, полные нетерпения. Сяо Инцао усмехнулась про себя — он явно проголодался.
Она взяла палочками кусочек рыбы по-сунски. Рыба была золотистой, с хрустящей корочкой.
Цинцзюнь откусил — внутри оказалась нежнейшая мякоть, пропитанная соусом. Кисло-сладкий вкус с лёгким ароматом кедровых орешков заставил его облизнуть губы.
— Ну как? Лучше, чем сушёная рыбка? — улыбнулась Сяо Инцао. — Это знаменитое блюдо Цзяннани. Соус готовится из томатной пасты, уксуса, сахара и соли, а затем горячим поливают рыбу, чтобы вкус проник в самую сердцевину. В соус также добавляют креветки, грибы, бамбук и морковь, чтобы собрать в одном блюде вкусы всего мира. Если ты почувствовал аромат кедровых орешков — это они посыпаны сверху.
Цинцзюнь невольно сглотнул. История о блюде только усилила его аппетит.
Видя, как он жадно смотрит на рыбу, Сяо Инцао мягко сказала:
— Попробуй сначала другие блюда. Если наешься только рыбой, остальное пропадёт зря.
Затем она накормила его жарким из свинины с солёной капустой. Жирное и нежирное мясо в сочетании с кисло-солёной капустой оказались настолько вкусными, что Цинцзюнь съел почти целую миску риса.
— Погоди, погоди! — Сяо Инцао похлопала его по спине, когда он чуть не подавился. — Ешь медленнее.
Она с удовольствием наблюдала, как он сначала отказывался от еды и лекарства, потом не выдержал аромата и стал принимать еду, а теперь спокойно открывал рот, как прирученный зверёк.
Правда, зверёк этот был своенравный и временами кусался.
Но зато какой красивый! Гладкая шерсть, прекрасная внешность… Даже самый упрямый котёнок вызывает желание погладить его до мурлыканья.
Когда же он наконец ляжет на спину, подставив мягкий животик, и уберёт когти?
Это мечта каждого владельца кота (шутка).
Только она держит не кота, а человека в облике большого кота.
http://bllate.org/book/6405/611820
Готово:
