Слова достигли ушей Жуань Ваньюэ, и она словно окаменела: растянулась на полу, вытянув шею, и оцепенело уставилась вперёд, не в силах поверить услышанному.
— Нет, не верю! — вдруг вскричала она, бросилась вперёд и упала к ногам правителя области Жуань, обхватив их и не желая отпускать. — Как может такая вульгарная, кокетливая женщина быть императорской наследницей?
В глазах Жуань Ваньюэ вспыхнул злобный огонь, и, растрёпанная, она продолжала кричать перед правителем области Жуань.
Тот резко пнул её ногой, и тело девушки полетело в сторону, будто тряпичная кукла, грохнувшись о землю с тяжёлым стуком.
— И даже сейчас ты осмеливаешься говорить такие дерзости! Похоже, я сильно ошибался в тебе все эти годы, принимая скорпиона за овечку, — проговорил правитель, на лбу у него вздулись жилы, и было ясно, что он вне себя от гнева.
— Родители наследницы Цинхэ были истинными героями: ради империи Даянь они погибли в юном возрасте за пределами проходов. Поэтому она и осталась одна в городе Лунин. А ты ещё осмеливаешься оскорблять её! Достойно ли это памяти тех воинов, что отдали жизни за спокойствие границ?
Гнев его не утихал:
— Более того, сам император и императрица-мать не раз наказывали мне лично заботиться о наследнице! А ты посмела поднять на неё руку! Это покушение на члена императорского рода и прямое оскорбление величия Трона!
Он холодно взглянул на Жуань Ваньюэ:
— Ты натворила дел, но наследница милосердна и не желает больше преследовать тебя. Однако я всё равно должен наказать тебя.
— Эй, слуги! Вывести Жуань Ваньюэ и дать ей сорок ударов розгами по домашнему обычаю! А затем запереть на месяц в храме предков! — приказал правитель области Жуань.
— Нет-е-ет! — в ужасе завопила Жуань Ваньюэ, но уже подоспели слуги и потащили её прочь.
Она изо всех сил вырывалась, пытаясь убежать. Удалось вытащить руки и верхнюю часть тела из их хватки, но ноги снова схватили и стали тащить наружу.
Видя, что она упорно сопротивляется, слуги просто схватили её за обе ноги и поволокли по полу. Её тело скользило по камням, а ногти царапали землю с шуршащим звуком.
Жуань Ваньюэ наконец дотащили до двери, и вскоре оттуда донёсся её пронзительный, полный муки крик.
В отличие от того, что думала Цинцзюнь, Сяо Инцао на самом деле не ушла полностью. Она воспользовалась моментом, пока он переодевался, и спокойно сидела в главном зале, попивая чай.
Когда стражники вышли из его комнаты, она неторопливо поднялась и направилась к нему.
Зайдя внутрь, она увидела за ширмой из полупрозрачной ткани цвета неба после дождя смутный красный силуэт.
Фигура была далеко, да и лёгкая, как облако, ткань затрудняла зрение — невозможно было разглядеть чётко.
Сяо Инцао невольно почувствовала волнение и ускорила шаги, направляясь за ширму.
Она быстро подошла, обошла ширму — и увидела перед зеркалом в полный рост мужчину в алых одеждах.
— Цинбао? — окликнула она.
Мужчина в красном обернулся. Одного взгляда Сяо Инцао хватило, чтобы понять, что такое «божественная красота» и «взгляд на целую вечность».
«Взгляд назад — сотни очарований рождаются, и весь дворец бледнеет».
Впервые она по-настоящему осознала смысл этих строк. Теперь ей стало ясно, почему безумные правители могли спать с красавицами до самого полудня и забывать об утренних советах.
Будь она императором, она бы тоже спрятала такого красавца и лелеяла бы его в одиночестве, никому не позволяя взглянуть.
Перед ней стоял мужчина с высоко поднятыми бровями, изящным, прямым носом и чистыми, прозрачными глазами — возможно, из-за потери памяти. Его взгляд был подобен колыханию светлой воды весной.
Кожа его лица была молочно-белой, почти прозрачной, будто он никогда не видел солнца. Она идеально сочеталась с белым воротником рубашки под алым одеянием.
Его губы имели соблазнительный алый оттенок, как алый цветок сливы на снегу — томительно прекрасный.
В этот миг Цинцзюнь полностью повернулся к ней.
Алый цвет ему явно шёл: эта сочная краска добавляла его изысканным чертам и холодной белизне кожи живой, манящей теплоты.
Он, похоже, сам был доволен своим отражением — уголки губ чуть приподнялись, и в ту же секунду комната словно наполнилась светом.
Его алые одежды будто ожили, начав излучать собственную, дерзкую энергию.
Сяо Инцао впервые видела в одном мужчине одновременно чувственность и холодную отстранённость. Смешение этих качеств создавало неодолимое притяжение.
Если бы ей нужно было описать это, она бы сказала: он словно тысячелетний лис-оборотень, только что сошедший с небес, лишённый памяти, наивный, но от природы наделённый высоким достоинством и врождённой соблазнительностью.
Золотая вышивка на его длинном халате добавляла образу благородства. Он слегка приподнял подбородок и равнодушно взглянул вдаль — и Сяо Инцао показалось, что он и вправду рождён в знати.
Узкие рукава подчёркивали форму его рук, плотно облегая мышцы предплечий, демонстрируя скрытую силу и мужскую мощь. Это придавало его фигуре лёгкую, но ощутимую стройность и подвижность.
Сяо Инцао лишь теперь осознала, что перед ней — молодой мужчина.
Правда, возможно, из-за недавней болезни он сильно похудел: кроме плеч и рук, одежда на нём висела мешковато.
Халат явно был ему велик — лишняя ткань свисала, мягко обволакивая его хрупкое тело и скрывая контуры фигуры.
Но именно это создавало особую эстетику: ярко-алый цвет в сочетании с болезненной бледностью и изысканной красотой производил сильнейшее впечатление.
Особенно трогательно смотрелась его хрупкая фигура в этой просторной одежде. Вместе с поразительной внешностью это вызывало желание взять его на руки и беречь, как драгоценность.
Он напоминал тонкую ветвь зимней сливы, дрожащую под метелью — хрупкую, но не слабую, с маленькими, но яркими цветами и опьяняющим ароматом.
Цинцзюнь заметил, что Сяо Инцао не отводит от него глаз, и почувствовал неловкость.
Он пытался игнорировать её жгучий взгляд, но не смог.
Тогда он сделал вид, что спокоен, и уставился на неё в ответ.
Впервые он внимательно разглядел лицо Сяо Инцао и понял, что она тоже очень красива.
Её глаза всегда смотрели с тёплой нежностью, будто в них текла весенняя вода, заставляя собеседника краснеть до кончиков ушей.
Верхние уголки глаз слегка приподнимались к вискам, придавая взгляду влажную, чуть покрасневшую чувственность — будто следы слёз прекрасной женщины.
Не говоря уже о её нежной коже, изящном носике, слегка приоткрытых алых губах, тонкой шее… и далее — о том, о чём не стоило думать, и о талии, которую можно было обхватить одной ладонью.
Цинцзюнь поспешно закрыл глаза и начал про себя повторять очищающий мантра, чтобы стереть из памяти только что увиденное.
Когда он снова открыл глаза, он уже не осмеливался смотреть ей в лицо и отвёл взгляд в сторону.
Но случайно увидел её ухо.
Изящная ушная раковина переходила в маленький, округлый мочку — белоснежную с розовым отливом. В ней поблёскивали алые капли нефритовых серёжек, идеально сочетающихся с сегодняшним украшением в причёске Сяо Инцао.
Мочка была круглой, розовой, а кроваво-красные нефритовые капли покачивались туда-сюда, добавляя уху пикантности — и одновременно выводя его из равновесия.
Он невольно сглотнул, с трудом подавляя желание взять эту розовую мочку в рот.
Похоже, его мантра совсем не помогла.
Сяо Инцао давно заметила, как у него сбилось дыхание и как неестественный румянец расползается по шее.
Но на этот раз она не стала его поддразнивать — ведь и сама её щёки пылали нежным румянцем.
И тут она обратила внимание на необычный цвет его губ.
Раньше из-за болезни они были бледными, а теперь стали слишком ярко-алыми.
— Признавайся, — медленно приблизила она своё лицо к его, пока их ресницы почти не коснулись друг друга. — Ты тайком пользовался моей помадой?
*
Лицо Цинцзюня мгновенно покраснело, как сваренная креветка. Его взгляд метался, избегая Сяо Инцао.
Но они стояли слишком близко — их дыхание смешалось, горячий воздух обжигал лица, и расстояние между ними было невозможно преодолеть.
Сяо Инцао протянула палец и легко приподняла его подбородок:
— Не надо стесняться. Красоту любят все. В следующий раз я сама нанесу тебе помаду.
Её взгляд задержался на его губах, будто вырисовывая их форму в уме.
Затем она вытянула язык и лёгким движением коснулась его губ — и сразу же убрала.
— Ммм… Очень сладко.
Цинцзюнь почувствовал, как что-то мягкое и сладкое коснулось его губ, и мгновенно застыл.
В следующую секунду он услышал эти три слова — и кровь прилила к голове, в ушах загудело.
После этого Сяо Инцао отступила на прежнее расстояние, больше не стоя рядом вплотную.
Хотя её щёки всё ещё пылали румянцем, выражение лица уже стало спокойным:
— Мне нужно идти, у меня дела. Отдыхай. Позже зайду снова.
С этими словами она поправила одежду и вышла.
Даже когда Сяо Инцао ушла, Цинцзюнь всё ещё стоял ошеломлённый на том же месте, в голове крутилась только одна мысль: «Как она посмела сделать со мной нечто столь… непристойное?»
Но, заметив, что она ушла, он почувствовал странную пустоту. Как она могла так поступить — воспользоваться им и уйти?
Он словно наложница в гареме: государь получил удовольствие и бесцеремонно ушёл, даже не оставшись на ночь.
Нет, нельзя так думать! Иначе он станет настоящей обиженной женой из глубоких покоев.
Любой, кто увидел бы его сейчас, наблюдал бы за удивительной сценой.
На лице Цинцзюня, обычно холодном и безмятежном, сейчас отражались самые разные чувства: то досада, то застенчивость, то томление.
А Сяо Инцао, ушедшая недавно, на самом деле тоже не была так спокойна, как казалась. Щёки её горели, будто их обжигал огонь.
Она спешила уйти именно потому, что боялась: если останется дольше, случится нечто, выходящее за рамки её контроля.
Про себя она вздохнула: видимо, ей всё ещё не хватает духовной выдержки.
Весь день Сяо Инцао больше не заходила к Цинцзюню. Но к началу часа Петуха пришёл слуга с известием:
— Наследница, господин Цинцзюнь заболел.
Сяо Инцао нахмурилась. Ведь в полдень он был полон сил — как вдруг заболел?
Она приказала слугам:
— Приготовьте мне ужин и упакуйте, я отнесу его к Цинцзюню.
Слуги ушли выполнять приказ. Сяо Инцао осталась ждать, пока еду не принесли, и лишь тогда отправилась в покои Цинцзюня.
Когда она вошла, он лежал в постели, и лицо его выглядело нездоровым.
Сяо Инцао подошла к кровати и приложила руку ко лбу — тот был горячим.
— Как ты умудрился так себя заморить? — вздохнула она. — Я всего на немного отлучилась, а ты уже в таком состоянии. Как мне теперь быть спокойной?
Цинцзюнь почувствовал лёгкое волнение в груди.
— Неужели скучаешь по мне до такой степени, что заболел от тоски? — спросила Сяо Инцао, подперев подбородок рукой и глядя на него.
http://bllate.org/book/6405/611819
Готово:
