Хотя он и думал именно так, всё же насторожил уши, прислушиваясь к каждому шороху вокруг — не вернулась ли та женщина.
Прошло немало времени, но вокруг царила полная тишина. Он уже начал клевать носом от скуки, как вдруг у двери раздался лёгкий звук.
Медленно выбираясь из дремы, ещё не до конца осознавая происходящее, он услышал её голос:
— Ну же, ну же, просыпайся, не спи! Твой отвар готов — я лично проследила, чтобы его варили полдня!
Значит, она ходила варить ему лекарство. Он с трудом простил ей то, что она ушла, не сказав ни слова, но старые обиды ещё не забыты.
Однако, раз она так старалась… Может, и обида за глупое прозвище тоже сойдёт на нет?
Он не знал, каким был раньше, но теперь чувствовал себя человеком исключительно добрым и великодушным. Встретить такого, как он, — большая удача для неё.
Тем не менее, почему она говорит так радостно, будто на седьмом небе? Ведь он же ещё недавно злился на неё! От этого он снова почувствовал лёгкое раздражение.
Поэтому он остался совершенно неподвижен, нарочно притворяясь спящим, и даже сделал дыхание ещё тише и ровнее.
— Цинбао, малыш, послушайся, вставай, пора пить лекарство. Выпьешь — и станешь здоровым и крепким!
Она назвала его «малышом»! Его лицо залилось жаром, уши покраснели. Впрочем, «малыш» звучит приятнее, чем «яичко», хотя…
Хотя — это немного стыдно.
Но он всё равно оставался неподвижным, не шевеля ни единым мускулом. Не так-то просто будет её обмануть, фыркнул он про себя.
Сяо Инцао заметила лёгкий румянец на ушах прекрасного юноши и всё поняла.
Она поставила колено на свободное место у его ложа и наклонилась вперёд, полностью нависнув над ним, так что её тень легла ему на щёку.
Приблизив лицо почти вплотную к его лицу, она заметила, как дрожат его ресницы.
«Ха! Так и есть — притворяется, что спит!»
Она тихо рассмеялась у самого его уха:
— Правда не хочешь пить, Цинбао?
Тёплое дыхание коснулось его щеки, щекотнуло нос, и лицо его мгновенно вспыхнуло. Он даже почувствовал лёгкое покалывание на коже и дрожь в груди.
Внутри него разгорелась борьба: сдаться ли ей или продолжать упрямиться?
***
Сяо Инцао улыбалась томно и соблазнительно:
— Цинбао, подумай хорошенько. Если не выпьешь лекарство, память не вернётся. А без памяти ты не вспомнишь своё настоящее имя. И тогда мне придётся звать тебя Цинбао… всегда.
— Не ожидала, что тебе так нравится это прозвище, что ты даже готов остаться без памяти ради него…
Она не успела договорить, как он резко перевернулся, мгновенно вскочил и выхватил у неё из рук чашу с отваром. Даже не взглянув на содержимое, он одним глотком опустошил её.
— Вот и славно, — мягко и ласково улыбнулась Сяо Инцао, наблюдая, как он допивает лекарство.
Вскоре после этого на него навалилась сонливость, и он погрузился в глубокий сон.
Сяо Инцао села рядом с его постелью и долго смотрела на его несравненную красоту.
И днём он был прекрасен, но во сне казался ещё более неземным — бледный, с едва уловимым дыханием. Возможно, из-за болезненности его тела он напоминал изысканную фарфоровую куклу: хрупкую, изящную и невероятно красивую.
Её взгляд долго блуждал по его лицу, а затем переместился ниже — и она заметила, насколько проста и бедна его одежда.
Сравнив свой роскошный наряд с его жалкими лохмотьями, Сяо Инцао почувствовала стыд.
Как она могла думать только о себе, забыв о своём любимом наложнике?
В доме, конечно, имелись одежды других наложников, но во-первых, они не подойдут ему по размеру, а во-вторых, ей не хотелось одевать его в чужие, уже ношеные вещи.
Она тут же приказала сшить ему новые наряды, но поняла, что это займёт время. Поэтому решила сама отправиться за покупками и подобрать ему что-нибудь на время.
Купит новые одежды, хорошенько вымоет его с головы до ног, принарядит — и он станет самым красивым юношей в городе Лунин!
Второе утро
Сяо Инцао и Чэнби сидели в карете, которая плавно выезжала из ворот усадьбы.
Хотя идея купить ему одежду пришла ей в голову спонтанно, она всегда действовала решительно. Поэтому уже на следующее утро она отправилась в крупнейшую лавку готового платья Лунина.
Каждый раз, выходя из дома, Сяо Инцао тщательно наряжалась, и сегодня не стала исключением.
Она собрала волосы в высокую причёску «Ваньсяньцзи», украсив её золотой диадемой с подвесками из багрово-красного нефрита. Капли нефрита, словно кровь, мягко покачивались в такт движению кареты, переливаясь в лучах света и гармонируя с её сияющими глазами.
Под белоснежной шеей скрывалась стройная фигура, облачённая в шелковое платье с золотым узором сотен бабочек среди цветов. Вместе с диадемой наряд выглядел поистине королевски.
Однако эта знатная госпожа сейчас сидела в карете без малейшего намёка на благородную осанку: полулежа у стенки, она безвольно свесила руку на подоконник и оперлась на ладонь подбородком, а другой рукой потянулась к Чэнби:
— Помассируй мне руку, Чэнби, она совсем одеревенела!
От её томного голоса Чэнби вздрогнула и тут же принялась осторожно растирать хозяйкину руку.
Кожа Сяо Инцао была мягкой и нежной, как молочное желе, упругой на ощупь и источала лёгкий, тонкий аромат.
Чэнби даже получала удовольствие от этого массажа.
Когда Сяо Инцао становилось особенно приятно, она издавала томные стоны, и Чэнби мысленно взмолилась: «Только не стони так, госпожа! Я ведь тоже женщина — и мне уже тяжело выдерживать!»
Сяо Инцао была именно такой — яркой, роскошной и в то же время капризной и изнеженной. Эти качества не противоречили друг другу, а создавали особое, пленяющее обаяние.
Она всегда следовала своим желаниям и никогда не стеснялась проявлять характер. Например, сейчас в карете никого постороннего не было, поэтому она позволяла себе расслабиться и сидеть так, как ей удобно, не думая о приличиях. Главное — чтобы ей самой было комфортно.
Она всегда баловала себя и тех, кого любила. Сейчас же её милый наложник явно приобрёл в её глазах особую милость, и она с радостью потакала ему во всём — даже лично отправилась за покупками одежды.
Карета плавно остановилась. Чэнби сообщила, что они на месте.
Сначала Чэнби вышла и подала руку хозяйке, которая с изяществом сошла на землю.
Как раз в этот момент Жуань Ваньюэ тоже приехала в лавку «Юньцзинь» за одеждой. Только она вышла из своей кареты, как заметила знакомую служанку неподалёку.
У дверцы чужой кареты стояла служанка, а изнутри медленно протянулась тонкая, белая, как нефрит, рука и легла на её ладонь.
За рукой последовала изящная рука, а затем из кареты вышла девушка в роскошных одеждах, ослепительной красоты.
Жуань Ваньюэ узнала её лицо — и застыла на месте.
Дело было не только в её ослепительной внешности, хотя от одного взгляда на неё дух захватывало. Гораздо больше поразило Жуань Ваньюэ узнаваемое выражение лица — оно полностью совпало с образом той девушки, которую она видела вчера.
Жуань Ваньюэ машинально коснулась своего лица. Рана уже подсохла, оставив после себя ярко-красный рубец, из-за которого сегодня она вынуждена была надеть вуаль.
Прошлой ночью её двоюродный брат трижды предупреждал: не пытайся выяснить, кто эта женщина, и уж тем более не мсти ей. Она внешне согласилась, но в душе уже строила планы мести.
И вот, прошло меньше суток, а судьба вновь свела их! На этот раз не на аукционе, где нужно соблюдать правила, — она привела с собой достаточно людей и не упустит шанса.
На губах Жуань Ваньюэ заиграла злая усмешка.
Её служанка, заметив, что госпожа пристально смотрит на какую-то девушку, подумала, что та просто поразила её красотой, и сказала:
— Госпожа, разве мы не должны забрать заказанную одежду? Почему вы остановились?
— Да ещё какая красавица! Даже я, простая служанка, не могу оторвать глаз!
— Заткнись! — рявкнула Жуань Ваньюэ.
Служанка испуганно сжалась и больше не осмеливалась говорить. Она не понимала, чем провинилась.
Жуань Ваньюэ мрачнела. Ей всегда было невыносимо видеть, как Сяо Инцао ведёт себя так, будто стоит выше всех, и как она наряжается, словно цветущая ветвь. Но хуже всего то, что у той действительно была такая красота, что превосходила её во всём.
Это была правда, но она не терпела, когда другие произносили её вслух.
А ведь именно из-за Сяо Инцао её лицо теперь изуродовано!
В глазах Жуань Ваньюэ вспыхнула яростная ненависть. При одном лишь виде Сяо Инцао она вспомнила жгучую боль вчерашней ночи и своё отражение в зеркале — опухшее, красное, уродливое.
Она подозвала своих охранников:
— Видите ту женщину? Это она вчера меня оскорбила. Схватите её и приведите ко мне. Я сама заставлю её поплатиться!
Стражники, взглянув на Сяо Инцао, мысленно пожалели такую красавицу — попасть в руки их жестокой госпожи.
Но Жуань Ваньюэ была племянницей губернатора Лунина, и простым стражникам не смели ослушаться её приказа. Они двинулись к Сяо Инцао.
Жуань Ваньюэ с наслаждением смотрела на спину уходящих стражников. В её глазах плясали злобные искры, а в душе цвела радость от предвкушения мести.
Но едва стражники Жуань подошли достаточно близко, чтобы окружить Сяо Инцао, как с неба спустились десяток чёрных теней, встав между ней и нападающими.
Глаза Жуань Ваньюэ расширились от изумления — она тоже не ожидала такого поворота.
Там уже началась схватка. Чёрные фигуры — молодые мужчины в тёмных одеждах и масках — были в числе не меньшем, чем её стражники.
Более того, их движения были резкими, точными и разнообразными. Вскоре стражники Жуань начали проигрывать и один за другим падали на землю.
Некоторые, видя своё поражение, выхватили короткие клинки, пытаясь хоть как-то ранить противника.
Но и те чёрные воины достали оружие, и началась настоящая битва.
— Клааанг! — звонко столкнулись клинки. И тут же произошло нечто потрясающее.
Оружие стражника Жуань разлетелось на куски — лезвие переломилось пополам, и верхняя часть с грохотом упала на землю.
Стражник оцепенело смотрел на оставшийся в руке обломок, не зная, что делать дальше.
Лишь когда клинок противника коснулся его шеи, он наконец очнулся и тут же сдался.
Шутка ли — он и так проигрывает, да ещё и оружие подвело! Зачем умирать зря?
Жуань Ваньюэ была не менее потрясена. Она видела всё от начала до конца.
Эти стражники были воспитаны и обучены в семье Жуань с детства — все они прошли суровую подготовку и обладали отличной боевой выучкой. И всё же перед чёрными тенями они рухнули, словно карточный домик.
http://bllate.org/book/6405/611816
Готово:
