Дни на корабле были скучнее некуда. В прошлый раз, когда Сюэ Хэань ездил в Таоань, он был ещё совсем маленьким и ничего не помнил.
Теперь же ему исполнилось пять лет. Хотя каждый день у него находилось время для учёбы, всё равно было невыносимо скучно сидеть на корабле безвылазно. Узнав, что Гу Вэньбо — тот самый старший брат, он стал каждый день приставать к нему.
Когда Гу Вэньбо сошёл на берег, он заодно взял с собой Ань-гэ’эра.
После этого их отношения стали ещё крепче.
Проклятое дело.
Сюэ Хэань тогда был таким маленьким — как он вообще мог запомнить Гу Вэньбо?
Сюэ Нинь нахмурилась и резко ткнула иглой.
— Сс!
— Что случилось? — услышав шорох, поспешила подойти Гуйхуа. Увидев пятно крови на шёлковой ткани, она ахнула, отложила материал и прижала рану платком.
— Быстро неси ранозаживляющее! — крикнула Гуйхуа Юэцзи.
Юэцзи поспешила открыть сундук.
После того как нанесли мазь, Гуйхуа мягко посоветовала:
— Может, барышня прогуляется на палубу? С самого отплытия вы почти не выходите из каюты. Каждый день ходите поклониться старой госпоже Дин и госпоже Чжао, а потом никуда больше не ступаете.
— Может, зайдёте к бабушке? Как раз пообедаете там.
Сюэ Нинь фыркнула.
Если бы Гу Вэньбо не было рядом, она бы с радостью пошла провести время с бабушкой.
Но этот нахал, видимо, сумел сыграть жалобную роль. Еда ведь у всех одинаковая! Сюэ Нинь не верила, что госпожа Чжао не прикажет готовить для него отдельно.
Неизвестно, как он умудрился так расположить к себе старую госпожу Дин, что на следующий день они уже обедали вместе. Рядом с ним вечно крутился хвостик — Ань-гэ’эр, а иногда к ним присоединялась и сама госпожа Чжао.
Сюэ Нинь это бесило, но, видя, как бабушка радостно смеётся, рассказывая об этом постороннем, она могла лишь злиться про себя и запираться в каюте. Не то чтобы не хотела выходить — просто на палубе вечно крутились он и Ань-гэ’эр.
Цинъинь постучала в дверь и вошла.
— Маленький господин всё больше читает. Только что проходила мимо — слышала, как он читает вслух.
Глаза Сюэ Нинь вспыхнули интересом.
Цинъинь будто невзначай добавила:
— На палубе сегодня ветерок лёгкий, тумана нет. Может, барышня выйдет прогуляться?
— Хорошо, — согласилась Сюэ Нинь.
Динсян бросила на Цинъинь восхищённый взгляд.
Цинъинь лишь слегка прикусила губу и улыбнулась.
Странное поведение барышни, видимо, заметили не только она.
……
На этот раз учитель не поехал с ними. Няня Ван, будучи в почтенном возрасте, тоже осталась дома. Управляющий Ли и няня Конг остались присматривать за усадьбой, дополнительно поручив усадьбе Чжао помогать с надзором.
Сюэ Хэань каждый день после полудня занимался чтением. Сначала все переживали, что без учителя будет трудно, но потом узнали, что рядом с ним сидит четвёртый господин Гу.
Старая госпожа Дин только улыбалась, говоря, что на этот раз нашли отличного наставника.
Сюэ Нинь подумала, что сейчас, наверное, не встретит того человека, и, надев вуаль, направилась на палубу.
Видимо, кто-то уже распорядился.
Когда Сюэ Нинь вышла, на палубе никого не было.
Динсян и Юэцзи принесли кресло.
Сюэ Нинь села и задумчиво уставилась в бескрайнее море.
— О, вышла наконец дикая кошечка погулять?
Рядом раздался насмешливый голос.
Сюэ Нинь резко обернулась и увидела Гу Вэньбо: он стоял в нескольких шагах, тоже глядя вдаль, скрестив руки на груди.
— Почему ты не внутри?
— Не хочешь узнать, что стало с тем бородачом?
Значит, он уже знает.
Сюэ Нинь почувствовала, как сердце забилось быстрее.
— Хочу, — сказала она.
Гу Вэньбо усмехнулся:
— Если дикая кошечка хочет знать, придётся заплатить цену. По крайней мере, сними свою вуаль.
— Конечно, — широко улыбнулась Сюэ Нинь, хотя он этого не видел.
Он видел лишь, как она шаг за шагом приближается.
Внезапно…
Сюэ Нинь резко наступила ему на ногу.
— Иди отсюда, — бросила она растерявшейся Цинъинь.
P.S. Если получится, вечером добавлю ещё главу. Посмотрим.
Вернувшись в каюту, Сюэ Нинь уже успокоилась.
— Барышня, не принести ли кресло обратно? — тихо спросила Цинъинь.
Сюэ Нинь взглянула на неё:
— Ты тоже считаешь, что я сейчас вела себя капризно?
— Не смею.
«Не смею», а не «не считаю».
Сюэ Нинь слегка разозлилась — не на Цинъинь, а на себя: почему, стоит только увидеть Гу Вэньбо, как она теряет всякое самообладание?
Этот мужчина просто невыносим!
Она в сердцах стиснула зубы.
— Всего лишь кресло. Пусть сидит, если захочет, — сказала она и раскрыла книгу, которую держала в руках. Её нашли в кладовой — раньше она стояла в кабинете Сюэ Вэньлина. Зная, как тяжело переносить долгое плавание, Сюэ Нинь заранее попросила найти книги — ей не хотелось весь путь сидеть с вышивкой. Госпожа Чжао, узнав об этом, прислала целый сундук книг.
Именно в такие тяжёлые моменты Сюэ Нинь впервые осознала, насколько она упустила. Старая госпожа Дин и госпожа Чжао бережно хранили вещи Сюэ Вэньлина, включая его книги, но Сюэ Нинь сама никогда не вспоминала об этом.
Книга «Цзюй юй чжи» была частью его коллекции — редкое издание, повествующее о географии, обычаях и исторических событиях. Сюэ Нинь пролистала несколько страниц и, прислонившись к изголовью, погрузилась в чтение.
Цинъинь с облегчением вздохнула и села рядом, занявшись вышивкой.
Госпожа Чжао тайком попросила служанок шить мешочки для благовоний и платки — и дорогие, и простые.
Сюэ Нинь об этом не знала и думала, что они просто скучают в пути.
……
Корабль шёл без задержек прямо к Цюйяну.
У пристани их уже ждали управляющий Чжоу Цян с женой и слуги, а впереди всех стоял четвёртый господин Сюэ Вэньпин.
Когда-то, отправляясь в Таоань, жена Чжоу Цяна и госпожа Цзян соперничали за право сопровождать старую госпожу Ху. Та долго не решалась, и обе женщины тайно интриговали друг против друга. Лишь в последний момент госпожа Ху выбрала госпожу Цзян, а Чжоу Цяну с женой поручила присматривать за старой усадьбой — по сути, следить за Сюэ Вэньпином и госпожой Лю.
Любой другой на их месте стал бы осторожничать после отъезда госпожи Ху, но Сюэ Вэньпин, казалось, не имел ничего против. Пока они не мешали делам, он закрывал на них глаза.
Чжоу Цян с женой извлекли из этого немалую выгоду. Сначала они злились, что остались, а не поехали в Таоань, но теперь были довольны как никогда.
Когда корабль пришвартовался, люди из четвёртого крыла не показались.
В этот раз вернулись Сюэ Вэньшао, Сюэ Вэньгуан и Сюэ Вэньцинь — четвёртому крылу не обязательно было выставлять всех.
Сюэ Нинь, надев вуаль, вышла на палубу и посмотрела вниз.
Сюэ Вэньпин оживлённо разговаривал с Сюэ Вэньшао, даже жестикулировал. Хотя они стояли далеко, Сюэ Нинь, казалось, слышала смех Сюэ Вэньшао.
Через некоторое время они подняли головы и посмотрели на корабль.
Сюэ Нинь подождала немного, и вскоре слуга подбежал к борту с сообщением, что можно сходить на берег.
Она обернулась — и их взгляды встретились.
Гу Вэньбо улыбнулся ей.
Сюэ Нинь на миг замерла, а потом тоже улыбнулась.
Но всё это скрывала вуаль, и для Гу Вэньбо казалось, будто она лишь на секунду замерла, а затем, как обычно, отвернулась.
Гу Вэньбо устремил взгляд вдаль — Цюйян.
Старая госпожа Дин шла впереди. Госпожа Чжао шла рядом, поддерживая её.
Сюэ Нинь следовала за ними, а позади — Гу Вэньбо с Сюэ Хэанем на руках.
Между ними было несколько служанок, так что Сюэ Нинь едва различала обрывки их разговора — расслышать толком было невозможно.
Когда ноги коснулись твёрдой земли, Сюэ Нинь глубоко вдохнула — после двух недель качки на море наконец-то ощутила под собой твёрдую почву. Никто не задерживался у пристани — все сразу сели в кареты.
Сюэ Хэаня Гу Вэньбо посадил в карету Сюэ Нинь.
Когда карета тронулась, Сюэ Хэань тихонько приподнял занавеску и спросил:
— Старший брат, ты куда поедешь? Не с нами?
Сюэ Нинь только сейчас узнала от госпожи Чжао, что Гу Вэньбо не вернётся вместе с ними в четвёртое крыло.
Ей стало досадно.
Весь путь она молчала.
Сюэ Хэань, видя, что сестра его игнорирует, надулся и опустил голову.
Женские кареты въехали прямо во второй двор.
Сойдя с кареты, Сюэ Нинь вдруг заметила улыбку Сюэ Вань, направленную прямо на неё.
Что-то в ней было… неприятно.
Сюэ Нинь нахмурилась, но когда снова посмотрела, Сюэ Вань уже направлялась в первое крыло. Там теперь осталась только она — Сюэ Цзя вышла замуж, а Цзян Чжичжи временно покинула усадьбу Сюэ.
Вернувшись в четвёртое крыло, Сюэ Нинь не могла не признать: Сюэ Вэньпин отлично справился с делами. Слуги встречали господ организованно и чётко.
Она провела рукой по идеально вычищенному столу и вдруг вспомнила слухи, что госпожа Лю всё это время пряталась в каюте и никуда не выходила.
Когда сошли на берег, Сюэ Нинь мельком заметила её — глаза были всё ещё опухшие и красные.
Неудивительно. Хотя в Цюйяне задержатся ненадолго, при каждой остановке для пополнения припасов посылали письма в Таоань. Но ни одного ответа от Сюэ Цянь так и не пришло.
Госпожа Чжао беседовала со старой госпожой Дин:
— Рядом с Цюйяном мы купили небольшой домик. Перед отъездом послали людей убраться. Мальчик Вэньбо с людьми поселится там.
— Хорошо, что там, — кивнула старая госпожа Дин. — Пусть слуги ухаживают тщательно. Нельзя допустить, чтобы гость чувствовал себя обделённым. Не только потому, что он мне понравился, но и потому, что он сопровождал четвёртое крыло в обе стороны — за это его нельзя оскорблять.
Хотя в старой усадьбе были свободные дворы, и Сюэ Вэньшао с братьями предлагали ему остаться, даже сегодня Сюэ Вэньпин повторил приглашение, Гу Вэньбо твёрдо решил иначе и вежливо отказался.
Жить в усадьбе Сюэ было бы неудобно, а снаружи — куда спокойнее.
Главный двор третьего крыла
Сюэ Вэньпин, уставший от хлопот по обустройству всех, едва переступил порог, как его встретили и ввели внутрь.
— Господин! — услышав шорох, госпожа Лю бросилась к нему.
Сюэ Вэньпин схватил её за руку и потянул в комнату.
Дверь закрылась. Он спросил:
— Как ты могла так плохо присматривать за дочерью? Почему все в порядке, а только она…
Когда он получил письмо из Таоаня, сначала удивился — ведь вопрос о возвращении на поминки уже обсуждался не раз и был решён. Но в письме сообщалось, что Сюэ Цянь… сбежала из дома?
Её искали несколько дней — безрезультатно.
Сюэ Вэньпин был в отчаянии и тайно нанял людей, чтобы обыскать все пути из Таоаня в Цюйян, надеясь, что дочь, возможно, обижена и решила вернуться домой.
— Я… — слова мужа ещё больше ранили госпожу Лю. Все спрашивают её, а у кого же спросить ей самой? Сюэ Цянь — её родная дочь, единственное дитя, которого она любила всем сердцем. Она и представить не могла, что та вдруг тайком исчезнет.
Такая юная девушка…
http://bllate.org/book/6403/611510
Готово:
