Если бы не опасение опозорить её имя, найдя в будущем, госпожа Лю ещё в Таоани давно бы отправила множество людей на поиски. Она даже думала расставить людей у городских ворот — всё равно бы нашли.
Но у дома Сюэ не было таких возможностей. Даже если бы они и были, подобные действия всё равно стали бы катастрофой. Если бы Сюэ Цянь вернулась после такого, ей не пришлось бы жить — её бы просто затоптали насмешками.
Сюэ Вэньпин нахмурился, вспоминая слова, что только что сказал ему Сюэ Вэньшао:
— Если Сюэ Цянь действительно совершила что-то постыдное, её придётся исключить из рода.
У третьего крыла был только один ребёнок — она.
Сюэ Вэньпин растерялся. Он не знал, правильно ли поступил, решившись на одного-единственного ребёнка — Сюэ Цянь. В душе он сожалел, что так плохо воспитал дочь.
Подумав об этом, он взглянул на госпожу Лю и вздохнул. Как можно винить её? Госпожа Лю происходила из семьи, чтущей книжную мудрость, и всегда соблюдала правила. В детстве Сюэ Цянь тоже была послушной и разумной девочкой. Всё изменилось с тех пор, как она встретила того…
Взгляд Сюэ Вэньпина вспыхнул.
— В Таоани у Цянь-цзе’эр были знакомые? Или она часто выходила?
Госпожа Лю нахмурилась.
Сюэ Вэньпин сразу понял — да, были.
— В Таоани Цянь-цзе’эр очень сдружилась с одной девушкой из семьи Дин. Они то и дело гуляли вместе. Цянь-цзе’эр часто бывала в доме Дин. Я подумала, что в будущем у неё не будет столько свободного времени, да и в доме Дин ей ничто не угрожало, поэтому не особо её сдерживала.
— Из семьи Дин…
— Кстати, — добавила госпожа Лю, — та девушка Дин и Нинь-цзе’эр раньше, в уезде Унин, были знакомы и дружили. Потом отец Дин завершил срок службы и уехал.
Сюэ Вэньпин нахмурился ещё сильнее:
— Нинь-цзе’эр не поехала с ними?
Госпожа Лю замерла в недоумении:
— Нет… — задумавшись, она добавила: — Кажется, в Таоани я не видела, чтобы Нинь-цзе’эр и та девушка Дин общались.
— Глупость! — резко бросил Сюэ Вэньпин.
Госпожа Лю с горечью призналась:
— Я думала, девушки просто поссорились. Но… неужели та девушка Дин могла подговорить Цянь-цзе’эр сбежать из дома? Я даже посылала людей в дом Дин.
Сюэ Вэньпин с ненавистью проговорил:
— За все эти годы ты всё ещё считаешь Нинь-цзе’эр маленькой девочкой? Скажи мне, разве дочь Цяо не уехала вместе с господином Цяо? Каково было отношение между двумя семьями? И каково отношение между семьёй Дин и четвёртым крылом?
Госпожа Лю застыла.
Третье крыло было лишь ветвью от младшего сына, да и сам Сюэ Вэньпин не пользовался уважением в роду. У Сюэ Цянь почти не было подруг среди девушек из знатных семей. Поэтому, узнав в Таоани, кто такая Дин Юй, госпожа Лю даже обрадовалась: если Цянь-цзе’эр подружится с ней, у неё появится шанс общаться с дочерьми других чиновников.
Именно поэтому она не мешала их дружбе.
Более того, благодаря этому госпожа Лю познакомилась с госпожой Дин и даже начала участвовать в собраниях знатных дам в Таоани.
Именно там она искала подходящую партию для Сюэ Цянь. Но большинство не обращали внимания на дочь третьего крыла. Те, кто проявлял интерес, обычно хотели выдать её за младшего сына — да и то не за наследника, а за какого-нибудь второстепенного отпрыска.
Если бы такой сын оказался талантливым, госпожа Лю не возражала бы — всё равно приданое у Цянь-цзе’эр большое.
Но чаще всего эти младшие сыновья, воспитанные законными жёнами, ничего не смыслили в жизни и только пили, играли и развратничали.
Какой матери захочется отдавать дочь за такого человека?
Из-за этого госпожа Лю решила, что после праздника Дуаньу снова поедет в Таоань — обязательно найдётся подходящая партия. Именно поэтому она даже отправила немало подарков госпоже Дин.
* * *
В этом году, по случаю десятилетнего юбилея, в род Сюэ вернулось очень много сородичей. Четвёртое крыло выделило множество дворов для их размещения, как и другие ветви рода.
В ту ночь, как только они вернулись в старую усадьбу, начался мелкий дождь.
К счастью, к утру погода прояснилась. Яркое солнце предвещало прекрасный день — через два дня должно было состояться празднование Дуаньу.
Этими делами занимались взрослые мужчины рода и старейшины.
Сюэ Нинь лениво возлежала на кушетке. Окно было приоткрыто, и в комнату едва доносился прохладный ветерок.
Динсян терпеливо обмахивала её веером.
Остальные служанки были заняты делами и находились не в комнате.
Тук-тук-тук — послышались приближающиеся шаги.
Ресницы Сюэ Нинь слегка дрогнули, и вдруг её обняли.
Она открыла глаза и, улыбнувшись, подняла на руки Сюэ Хэаня.
— Опять шалишь? — ласково коснулась она пальцем его лба. Возвращение сородичей означало, что в усадьбе появились дети, и хоть их было немного, Сюэ Хэаню наконец-то нашлись сверстники. Пусть даже и с разным родственным званием — детям это было безразлично.
Сюэ Нинь проверила, не вспотел ли он на шее — кожа была сухой.
В дверь вбежала Шаояо.
Сюэ Нинь мельком взглянула на неё и снова опустила глаза, спрашивая Хэаня, который всё ещё ёрзал у неё на коленях:
— Сегодня не убегал гулять? Молодец.
Хэань застенчиво улыбнулся.
Шаояо, увидев это, пояснила:
— Молодой господин проснулся рано и сразу занялся чтением. Уже написал все положенные иероглифы на сегодня.
Сюэ Нинь одобрительно кивнула.
— Сестра, можно мне повести их в задний сад поиграть? — тихо, почти шёпотом спросил Сюэ Хэань, опустив голову.
Сюэ Нинь удивилась — она не поняла, почему он так робко себя ведёт.
Шаояо тихо пояснила:
— Молодой господин ещё мал. Госпожа боится, как бы он кого-нибудь не задел.
— Ах да… — Сюэ Нинь вдруг вспомнила. Вчера, когда все только приехали, в усадьбе царила суета — распаковывали сундуки, устраивали вещи. Слуги Хэаня были заняты, и Сюэ Нинь запретила ему выходить из двора, хотя и нашла ему пару сверстников для игр прямо во дворе.
— Ладно, в сад можно, — сказала она, — но нельзя убегать далеко и уж тем более драться или обижать других. Понял?
Хэань радостно засмеялся.
Сюэ Нинь взглянула на Шаояо:
— Следи за молодым господином внимательно.
— Слушаюсь, — тихо ответила та.
В дверь вошла Гуйхуа:
— Четвёртый господин пришёл.
— Дядя Сюэ? — удивилась Сюэ Нинь. Ведь через два дня праздник Дуаньу, сейчас он должен быть невероятно занят. Все остальные члены рода заняты подготовкой, и у них почти нет свободы. Но Сюэ Вэньпин всё это время оставался в Цюйяне, и Сюэ Вэньшао почти не отпускал его от себя — без него даже не разберёшь, кто из приехавших родственников кто.
Почему он пришёл именно к ней?
— Пусть четвёртый господин подождёт в главном зале.
Когда Сюэ Нинь переоделась и вошла в зал, Сюэ Вэньпин сидел на стуле, опустив голову, и держал в руках чашку с чаем. Он казался погружённым в свои мысли.
— Дядя Сюэ, — окликнула она.
Сюэ Вэньпин очнулся и уже собрался встать.
Сюэ Нинь поспешила сделать реверанс.
Сюэ Вэньпин с натянутой улыбкой снова сел. В последние дни ему приходилось вставать при каждом входящем — он уже выработал рефлекс.
Сюэ Нинь не знала, зачем он пришёл, и тоже села.
Прошло немного времени, но он молчал.
— Дядя Сюэ, — наконец сказала она, — чай не по вкусу? Может, поменять?
Гуйхуа уже собралась подойти.
— Нет-нет, — замахал он рукой, — чай прекрасный, прекрасный. — Чтобы подтвердить свои слова, он торопливо пригубил из чашки.
Пил слишком быстро — поперхнулся и закашлялся.
Сюэ Нинь слегка нахмурилась.
— Выходите все, — сказала она служанкам. Похоже, у дяди есть к ней важный разговор, и он хочет остаться наедине.
Сюэ Вэньпин пришёл с разрешения бабушки и матери, так что Сюэ Нинь не сомневалась и отпустила служанок за дверь.
— Что ты думаешь о той девушке Дин? — спросил Сюэ Вэньпин.
Сюэ Нинь удивилась и подняла глаза. На лице дяди читалась тревога — он внимательно следил за каждым её движением, будто боялся упустить малейшую деталь.
— О Дин Юй?
Сюэ Вэньпин не знал Дин Юй лично. Почему он вдруг заговорил о ней? Наверняка это связано с делом Сюэ Цянь. Неужели исчезновение Цянь-цзе’эр как-то связано с Дин Юй?
Сюэ Нинь задумалась, и это обеспокоило Сюэ Вэньпина ещё больше. Он боялся прервать её размышления — ведь прошло уже больше двух недель. Утром пришло письмо от Сюэ Цзя: следов Сюэ Цянь так и не нашли, но, возможно, есть какие-то зацепки — пока не подтверждено.
— Я знаю её, — осторожно начала Сюэ Нинь, — но… после того как Дин-цзе’эр уехала, мы больше не общались. Потом, в Таоани, Цянь-цзе’эр и Дин-цзе’эр словно сразу сдружились. А я почти не виделась с ней — Дин Юй ни разу не приходила ко мне.
— Правда? — Сюэ Вэньпин выглядел разочарованным.
Сюэ Нинь спросила:
— Есть новости о Цянь-цзе’эр?
Сюэ Вэньпин на мгновение замер, потом с трудом улыбнулся и покачал головой. Он встал, собираясь уходить.
Сюэ Нинь проводила его до двери.
— Четвёртый господин… — начала Гуйхуа.
Сюэ Нинь строго взглянула на неё.
Гуйхуа тут же замолчала.
Сюэ Нинь вернулась в комнату. Она уже спрашивала — раз он не хочет говорить, не стоит лезть со своим участием.
Она снова взялась за книгу.
Вечером Шаояо вбежала в комнату в панике:
— Молодой господин! Молодой господин…
Гуйхуа испугалась:
— Что случилось? Говори толком!
Шаояо заплакала:
— Молодой господин подрался с другими детьми!
Гуйхуа обернулась — Сюэ Нинь уже вышла из внутренних покоев, лицо её было суровым.
— Где он?
— Во дворе Сяньтин!
Сюэ Нинь кивнула и быстро направилась туда.
Гуйхуа крикнула Динсян и Юэцзи присматривать за двором, а сама побежала вслед за Сюэ Нинь вместе с Шаояо.
По дороге Гуйхуа спросила:
— Послали за лекарем? Как вообще началась драка?
Шаояо торопливо объясняла:
— Лекарь уже вызван. Молодой господин устал от игр и захотел есть гуйхуа-гоуфэнь-гэн — и только тот, что варю я. Когда я вернулась с десертом, увидела, как он дрался с другими детьми на лужайке.
Сюэ Нинь шла впереди и прислушивалась к разговору позади. Услышав слово «лужайка», она немного успокоилась. В заднем саду были каменные дорожки и искусственные горки, но если драка началась именно на траве, то, скорее всего, серьёзных травм нет.
Во дворе Сяньтин няня Чжун с тревогой поглядывала на ворота.
Увидев Сюэ Нинь, она обрадовалась и потянула её в пустую комнату.
Лицо няни Чжун было серьёзным, и Сюэ Нинь не стала сопротивляться.
— Молодой господин, кажется, узнал правду о своём происхождении, — сказала няня Чжун.
В голове Сюэ Нинь всё загудело.
Она всегда была готова к этому. Ведь рождение Сюэ Хэаня многие знали, никто и не думал скрывать правду. Просто Сюэ Нинь упорно настаивала, что нужно подождать, пока он подрастёт, станет постарше — тогда и рассказать. Так прошло уже пять лет.
Дин Лаофу жэнь и госпожа Чжао не раз обсуждали этот вопрос.
Но Сюэ Нинь была непреклонна — в пять лет ребёнок ещё ничего не поймёт и не сможет отличить хорошее от плохого. Поэтому до сих пор Сюэ Хэань ничего не знал.
Он узнал?
Узнал что?
Сколько ему известно?
Голова Сюэ Нинь наполнилась хаотичными мыслями.
http://bllate.org/book/6403/611511
Готово:
