Услышав, что пришла госпожа Цзян, Сюэ Нинь нахмурилась и бросила взгляд на Цинъинь.
Цинъинь передала державшийся у неё в руках туалетный ларец с резьбой в виде изогнутых цветочных ветвей служанке Гуйхуа и вышла из комнаты.
Все в доме были заняты сборами. Сюэ Нинь решительно передала горничным вещи, которые собиралась взять с собой:
— Не нужно слишком много — лишь бы хватило. На этот раз я пробуду дома всего несколько дней и сразу вернусь.
Большая часть времени уйдёт на дорогу. Возможно, в Цюйяне она задержится всего на несколько дней, но даже в таком случае пришлось собрать несколько больших сундуков.
Когда Цинъинь вернулась, её лицо было мрачным. Она колебалась, глядя на Гуйхуа и остальных.
Гуйхуа улыбнулась:
— В кладовой ещё кое-что не разобрали.
Динсян добавила:
— Тогда мы с Юэцзи пойдём туда взглянем.
Цинъинь улыбнулась трём служанкам.
Гуйхуа сразу поняла: там, видимо, снова что-то случилось, но, судя по всему, дело деликатное, и говорить об этом при них неудобно.
Цинъинь закрыла дверь.
— …Госпожа, девятая барышня исчезла!
Сюэ Нинь сильно испугалась.
— Ты… что ты сказала?
Сюэ Цянь пропала?
В ужасе Сюэ Нинь вскочила и схватила Цинъинь за руки:
— Что значит «исчезла»? Неужели её похитили? Куда она делась? Послали людей на поиски? Сообщили властям? Ах… нет! — нервно заходила она по комнате. — Нельзя сообщать властям. И без того репутация семьи Сюэ в Таоани оставляет желать лучшего.
— Нет… — побледнев, ответила Цинъинь. — Пропали и некоторые ценности. Янчжи проверила шкатулку с приданым — она совершенно пуста. Исчезли также несколько нарядов…
Сюэ Нинь была потрясена. Очевидно, всё было спланировано заранее.
Но зачем Сюэ Цянь это понадобилось?
Разве она не понимает, что вне семьи Сюэ она ровным счётом ничего не значит? Какая польза от этих денег? Да и девица из знатного рода вовсе не знает, как живут люди за пределами дома. Без служанок и прислуги она ничего не сможет. А если где-то на людях покажет своё богатство…
Сюэ Нинь поежилась при этой мысли.
— Госпожа Цзян уже ушла? — спросила она, поднимаясь.
Цинъинь кивнула:
— Госпожа Цзян сейчас отправится к четвёртой барышне.
Дело Сюэ Цянь слишком серьёзное — её нужно срочно найти. Одной девушке на улице крайне опасно. Хорошо ещё, что они сразу подумали о Сюэ Цзя — по крайней мере, люди из переулка Ниуцзицзяо не совсем глупы.
Но поиски Сюэ Цянь должны проходить незаметно.
Интересно, как на это отреагирует Яо Линь?
Сюэ Нинь сжала губы и направилась в Шоухуаюань.
Госпожа Чжао плакала:
— Говорят, четвёртая сноха даже в обморок упала. Как же так получилось, что ребёнок такой безрассудной оказалась?
Старшая госпожа Дин вздохнула:
— Мы как раз собираемся в дорогу.
Дело Сюэ Цянь необходимо держать в тайне, чтобы не привлекать внимания посторонних. Людей не хватает. Госпожа Лю тоже не может остаться, но если она уедет… Кто тогда будет искать Сюэ Цянь?
К середине дня пришло известие из дома Яо.
— Что ж, и это неплохо, хотя у четвёртого зятя, конечно, есть свои обязанности… — кивнула старшая госпожа Дин.
Посланницей была управляющая из дома Яо. Услышав слова старшей госпожи Дин, она мысленно сравнила две ветви семьи Сюэ и подумала, что, к счастью, её госпожа в итоге переехала сюда, хотя перед свадьбой и вернулась в родительский дом. Иначе воспитание могло бы оказаться не на высоте. Перед тем как прийти сюда, управляющая уже побывала в переулке Ниуцзицзяо.
Госпожа Ху прямо заявила, что всё дело с Сюэ Цянь поручается Яо Линю, и если девочку не найдут, виноваты будут именно они. Если бы не родственные связи и не приказ самого Яо Линя, управляющая вряд ли смогла бы сохранить вежливую улыбку.
Когда она уходила, госпожа Чжао лично поручила няне Чжун проводить её. Вернувшись, няня Чжун рассказала, как отреагировали в переулке Ниуцзицзяо. Госпожа Чжао лишь вздохнула:
— У каждого свои дела. Пусть живут, как хотят.
Из-за спешки с отъездом в Цюйян, короткого пути и тайных поисков Сюэ Цянь так и не нашли до самого отъезда.
Госпожа Лю хотела остаться, но боялась, что её присутствие вызовет подозрения. Перед самым отъездом она с тяжёлым сердцем отправилась в дом Яо и умоляла их из последних сил.
Сюэ Цзя чувствовала неловкость, но всё же улыбнулась и согласилась.
Яо Линь молча пил чай.
Госпожа Лю похолодела внутри, посидела немного и не выдержала — ушла.
— Ты… ты… ты… — Сюэ Нинь, указывая на человека напротив, который весело ухмылялся, запнулась и не могла вымолвить и слова. Если бы не обстоятельства, она бы вскрикнула от изумления.
— Я… я… я. Не пора ли уже заходить? — усмехнулся Гу Вэньбо.
Сюэ Нинь прикусила губу. Она была совершенно озадачена, почему Гу Вэньбо оказался на этом корабле, но всё же направилась внутрь — всё равно не место здесь разговаривать. Как только корабль тронется, она обязательно выяснит с этим человеком все отношения.
Сюэ Нинь фыркнула и развернулась.
Сюэ Хэань, которого она тянула за руку, споткнулся, но всё же поспевал за ней, всё время оглядываясь на Гу Вэньбо.
Тот улыбнулся мальчику.
Сюэ Хэаню показалось, что улыбка у него очень красивая, и он тоже широко улыбнулся в ответ.
Сюэ Нинь думала только о том, чтобы уйти, и не замечала, что Сюэ Хэаню трудно идти. В конце концов она присела и подняла его на руки. Хотя это было нелегко, мысль о том, что за спиной идёт тот самый человек, придала ей сил донести брата до каюты.
Как только они скрылись из виду, Гу Вэньбо тут же приказал своим людям усилить охрану.
По правде говоря, ему не следовало находиться на этом корабле — ведь здесь одни женщины. Но когда госпожа Чжао обратилась за помощью к Чжао Юаньлану, Гу Вэньбо как раз был с ним и тут же вызвался помочь. Во-первых, он хотел избежать некоторых дел в своём доме, а во-вторых, хотел отплатить за спасение жизни много лет назад.
Старшая госпожа Дин и госпожа Чжао сразу поняли, что это человек, присланный Чжао Юаньланом. Узнав, что это тот самый Гу Вэньбо, которого они встречали раньше, они обрадовались не на шутку. Чжао Юаньлан сказал много хорошего о нём, и их тревога немного улеглась. Но было одно условие: присутствие Гу Вэньбо нужно держать в секрете.
Старшая госпожа Дин подумала немного и согласилась.
В итоге… Сюэ Нинь пришлось пострадать: ей либо придётся всё время сидеть в каюте, либо, выходя наружу, обязательно надевать вуаль.
К счастью, летом на море и так дует сильный ветер, так что вуаль не будет слишком обременительной.
Но обиднее всего было то, что все знали об этом, кроме самой Сюэ Нинь.
А появился ещё и тот самый нахал! Неудивительно, что Сюэ Нинь разозлилась.
Когда старшая госпожа Дин и госпожа Чжао, поговорив с госпожой Ху и другими, поднялись на борт и услышали от слуг, что барышня заперлась в каюте и заперла там же маленького господина, они не знали, смеяться им или плакать.
Сюэ Нинь так по-детски себя вела крайне редко.
Старшая госпожа Дин взглянула на госпожу Чжао:
— Позаботься обо всём как следует. Я пойду проведаю детей.
Госпожа Чжао улыбнулась и кивнула.
Сюэ Хэань, сидя на кровати и играя с головоломкой «девять связанных колец», услышал стук в дверь и посмотрел на Сюэ Нинь.
Сюэ Нинь фыркнула.
Сюэ Хэань опустил голову и продолжил возиться с игрушкой.
— Нинь-цзе’эр…
Это была бабушка.
Сюэ Нинь замерла.
Сюэ Хэань тут же бросил игрушку, спрыгнул с кровати и бросился к двери.
— Бабушка! Сестра такая злая! — пожаловался он, обнимая ноги старшей госпожи Дин.
Сюэ Нинь хотела что-то сказать, но, увидев улыбку бабушки, обиженно отвернулась.
Старшая госпожа Дин погладила Сюэ Хэаня:
— Пусть Шаояо отведёт тебя погулять на палубу?
Сюэ Хэань радостно закивал.
— А тот большой брат ещё здесь?
Старшая госпожа Дин на мгновение опешила, а потом поняла, что он имеет в виду Гу Вэньбо. В душе она подумала, что между ними, видимо, и вправду есть какая-то связь.
— Да, он здесь. Но если большой брат занят, ты должен быть послушным.
Сюэ Хэань кивнул и вышел, взяв за руку Шаояо, которая ждала за дверью.
Старшая госпожа Дин вошла в каюту и закрыла за собой дверь.
— Все эти годы ты вела себя как маленькая взрослая, и постепенно действительно стала похожа на настоящую взрослую. А сегодня бабушка впервые за долгое время увидела, как ты капризничаешь, как ребёнок. — Старшая госпожа Дин ласково улыбалась.
Сюэ Нинь, хоть и дулась, но в присутствии бабушки не осмеливалась проявлять упрямство. Она встала, подвела старшую госпожу Дин к кровати и сама села рядом.
— Почему именно он приехал?
Хм. Этот нахал.
— Его порекомендовал твой двоюродный брат, — с улыбкой похлопала её по руке старшая госпожа Дин.
Выражение лица Сюэ Нинь немного смягчилось, но она всё равно фыркнула.
Старшая госпожа Дин продолжила:
— На самом деле ты должна была знать его и раньше, просто никогда не встречалась.
Сюэ Нинь удивилась.
— Помнишь, в уезде Унин однажды приезжал Яо Линь?
— Это был он?
Сюэ Нинь хлопнула себя по лбу.
Какая же я глупая!
Конечно, это он!
Ведь и Гу Сы, и Гу Вэньбо — оба из рода Гу.
Если так, то Гу Сы ещё и в долгу перед нашей семьёй!
Сюэ Нинь чуть заметно подняла подбородок.
Старшая госпожа Дин рассмеялась:
— На этот раз мы с твоей матерью очень переживали. Тебе всего пятнадцать, а ты уже несколько раз оказывалась между жизнью и смертью. Наличие такого человека рядом успокоит всех на корабле.
Сюэ Нинь прекрасно понимала, что важнее — главное или второстепенное.
— Да, я поняла.
Старшая госпожа Дин с облегчением улыбнулась:
— Мы не пробудем в Цюйяне долго. Почти всё необходимое уже перевезли в Таоань, а в старой усадьбе не очень удобно жить. После Праздника Дуаньу мы сразу вернёмся.
Дело Сюэ Цянь всё ещё висело в воздухе. Как бы там ни было, им нужно было спешить обратно.
Хотя они и поручили поиски Яо Линю, это было не очень удобно.
По мнению старшей госпожи Дин, репутация Сюэ Цзя и так пострадала, и после замужества ей следовало сосредоточиться на укреплении положения в доме мужа. Но прошло совсем немного времени, а она уже снова тяготит семью мужа делами своей родни.
Наверняка это не нравится Яо.
Даже если он ничего не говорит вслух, в душе, скорее всего, недоволен.
К тому же дело Сюэ Цянь слишком серьёзное. Самовольный уход из дома — это одно. Хуже, если она с кем-то сбежала.
Сбежала?
Если об этом станет известно, пострадают все девушки рода Сюэ.
Но ещё хуже, если её похитили и продают.
Старшая госпожа Дин и госпожа Чжао немало тревожились из-за этого, но уже решили, что свадьбу Сюэ Нинь больше нельзя откладывать.
В роду Сюэ ещё несколько незамужних девушек.
Они боялись, что это скажется и на Сюэ Нинь.
Однако об этом старшая госпожа Дин и госпожа Чжао единодушно умолчали перед Сюэ Нинь.
По их мнению, Сюэ Нинь ещё ребёнок, и не стоит обременять несмышлёную девушку такими заботами.
…
Корабль шёл уже пять дней; до Цюйяна оставалось ещё около десяти.
По пути они остановились лишь раз, чтобы пополнить припасы, и сразу же двинулись дальше. Стоянка была настолько короткой, что женщины даже не сошли на берег отдохнуть.
Зато Гу Вэньбо вышел.
Гу Вэньбо, проклятый Гу Вэньбо!
Сюэ Нинь сердито тыкала иголкой в наполовину вышитый отрез шёлка.
http://bllate.org/book/6403/611509
Готово:
