Большое количество вещей свозили снаружи в кладовые двора Чжуцзиньге, и несколько пустовавших комнат заполнились до отказа.
Сюэ Нинь вместе со служанками сверялась со списком.
В этот момент вошла Тан Синьчжу.
Сюэ Нинь, увидев её, поспешила передать список Динсян и подбежала, чтобы поддержать гостью:
— Сноха, зачем ты сама пришла? Здесь столько народу — как бы тебя случайно не толкнули!
Она недовольно посмотрела на прислугу, сопровождавшую Тан Синьчжу.
Та мягко улыбнулась:
— Лекарь велел больше гулять. Говорит, это полезно для ребёнка.
Она уже два месяца была в положении.
Сюэ Нинь всё равно не успокоилась и осторожно повела её к сливе. Юэцзи с двумя младшими служанками вынесли стул из дома, а служанка Тан Синьчжу положила на него мягкий валик. Только тогда Сюэ Нинь помогла ей сесть.
— В доме сейчас полно людей. Хотела было отвести тебя в покои четвёртой сестры, но там тоже суматоха. Лучше здесь немного отдохни.
— Динсян, подай чай госпоже.
Динсян поклонилась и ушла.
Тан Синьчжу сказала:
— Матушка волнуется, велела мне заглянуть сюда.
В душе она, конечно, считала это излишним: разве кто-то другой может заботиться о делах Сюэ Цзя лучше, чем само четвёртое крыло?
— Всё уже упаковано и плотно уложено. Остались лишь громоздкие предметы мебели — их вынесли на солнце просушить. Седьмого числа всё отправится в дом Яо. До этого всего четыре дня.
Тан Синьчжу улыбнулась:
— Какая же ты хлопотница, восьмая сестрёнка! Это ведь должно было делать я…
На лице её появилось выражение искреннего раскаяния. Сюэ Нинь поспешно замахала руками:
— Что ты! Сейчас главное — твоё здоровье. Ты ведь теперь за двоих отвечаешь. Да и вообще, это не так уж сложно — раньше ведь тоже переезжали, справимся.
Седьмого числа десятки повозок выехали из переулка Цзацзы, проехали через южную часть города и направились в дом Яо.
Обычно приданое невесты носили на руках, но вещи Сюэ Цзя оказались настолько объёмными и тяжёлыми, что пришлось использовать повозки.
Когда всё это увидела госпожа Ху, она немного пожалела о своём решении. Неужели они боялись, что в доме Яо заберут всё имущество семьи Сюэ, раз так щедро одарили одну невесту? Ведь после Сюэ Цзя ещё несколько сестёр осталось.
Больше всех от этого пострадала Цзян Чжичжи, которая выходила замуж всего через несколько дней.
И всё же именно ей это принесло пользу.
В ту же ночь, после отправки приданого, одна повозка тихо выехала в переулок Ниуцзицзяо. Не останавливаясь у главных ворот, она проехала прямо ко вторым и остановилась только у башни Баоцуй.
Помещения, где раньше жила Сюэ Цзя, были украшены празднично и ярко.
Сюэ Нинь проводила сестру и сказала:
— Завтра утром приду пораньше. Четвёртая сестра, ложись сегодня пораньше.
Сюэ Цзя покраснела и тихо кивнула.
Ещё в переулке Цзацзы Сюэ Цзя просила Сюэ Нинь остаться с ней на ночь, и та с радостью согласилась, но Дин Лаофу жэнь и госпожа Чжао не разрешили.
В такой особенный вечер незамужней девушке не подобает находиться рядом — не услышит ли чего лишнего?
Перед уходом Сюэ Нинь многозначительно посмотрела на Байбинь и Байсюэ.
Обе проводили её до выхода.
Сюэ Нинь серьёзно сказала:
— Запомните три вещи. Во-первых, вы — служанки четвёртой госпожи. Во-вторых, четвёртая госпожа — дочь рода Сюэ. В-третьих, четвёртое крыло — её родной дом.
Эти слова Дин Лаофу жэнь и госпожа Чжао сказать не могли — ведь они из другого крыла. Но Сюэ Нинь должна была это произнести.
Ведь среди приданых служанок часто встречаются те, кого потом переводят в наложницы. Однако Сюэ Цзя, учитывая её прошлое, нуждалась не в этом, а в преданных и заботливых слугах.
Что до четвёртого крыла — оно станет для неё настоящим родным домом. Во-первых, потому что Дин Лаофу жэнь и госпожа Чжао искренне любят и жалеют Сюэ Цзя. Во-вторых, Дин Лаофу жэнь когда-то спасла жизнь Яо Пэну, и надеялись, что благодаря этому Сюэ Цзя будет чувствовать себя спокойнее в доме Яо. Яо Линь, будучи чиновником, не сможет постоянно находиться дома, и Сюэ Цзя часто будет сталкиваться с Яо Пэном, своим свёкром.
И, наконец, у Сюэ Нинь были и собственные соображения: возможно, когда-то Яо Пэн искал Дин Лаофу жэнь не без скрытых намерений, но теперь, хоть и с разницей в поколениях, в доме Яо тоже есть девушка рода Сюэ. Надеялись, что это поможет обеим семьям относиться друг к другу исключительно как к родственникам по браку.
Восьмого числа, едва начало светать, Сюэ Нинь разбудила Гуйхуа:
— Госпожа, пора вставать.
Сюэ Нинь сразу вскочила с постели. Динсян и Юэцзи помогли ей одеться и умыться, а затем из отдельной кухни принесли просовую кашу.
Сделав несколько глотков, Сюэ Нинь отправилась в Шоухуаюань.
Рядом с Дин Лаофу жэнь сидел Сюэ Хэань, растирая глаза. Он ещё не проснулся и надул губы, как маленький пёсик.
Сюэ Нинь улыбнулась и лёгонько нажала ему на щёчку.
— Сестра… — пробормотал Сюэ Хэань и только через некоторое время осознал, кто перед ним.
Сюэ Нинь спросила с улыбкой:
— Ты уже завтракал?
Сюэ Хэань покачал головой и зевнул так широко, что, казалось, челюсть отвиснет.
Сюэ Нинь повернулась к Шаояо:
— Прошлой ночью плохо спал?
Шаояо ответила:
— Вчера читал допоздна.
Сюэ Нинь удивилась.
Сюэ Хэань закрыл лицо ладонями.
Сюэ Нинь рассмеялась:
— Ань-гэ’эр такой послушный. Раз не ел, подожди немного и поешь вместе с бабушкой.
После того как Дин Лаофу жэнь закончила туалет и тоже немного перекусила вместе с Сюэ Хэанем, пришла госпожа Чжао. На ней было тёмно-фиолетовое платье с круглым воротом, и впервые за долгое время в волосах блестела золотая шпилька с коралловым украшением. При ходьбе в причёске то и дело мелькали алые точки.
После овдовения госпожа Чжао, хотя и не носила исключительно чёрное или белое, всё же редко использовала яркие цвета. То же самое касалось и Дин Лаофу жэнь.
Госпожа Чжао сказала:
— Пусть Нинь-цзе’эр отведёт Ань-гэ’эря туда первой…
Дин Лаофу жэнь кивнула:
— Мы немного поедим и тоже отправимся.
Такова горькая участь вдовы.
В такой торжественный день, из-за статуса вдовы, им не подобало появляться перед гостями. Вероятно, даже если они и приедут в переулок Ниуцзицзяо, останутся в покоях, не выходя наружу.
У Сюэ Нинь защипало в носу. Когда-то всё четвёртое крыло состояло из одних вдов, и на праздники их даже не приглашали.
— Хорошо, — с трудом выдавила она улыбку.
Когда Сюэ Хэань поел, Сюэ Нинь аккуратно вытерла ему рот платком.
Когда они прибыли в переулок Ниуцзицзяо, уже совсем рассвело.
В башне Баоцуй, в комнате Сюэ Цзя, горели яркие огни.
Госпожа Линь с красными глазами что-то говорила Сюэ Цзя. Увидев Сюэ Нинь, она поманила её:
— Посидите немного вдвоём с братом, а я пойду проверю дела снаружи.
Как хозяйка дома Сюэ, госпожа Линь была занята до предела.
Сюэ Нинь с улыбкой кивнула.
Лицо Сюэ Цзя было покрыто густым свадебным гримом — кожа казалась мертвенной, а губы, ярко подкрашенные алой помадой, напоминали кровавую пасть.
Сюэ Хэань впервые видел такую картину и испугался. Он спрятался за спину Сюэ Нинь.
Сюэ Цзя прикусила губу.
Сюэ Нинь рассмеялась и вытянула его вперёд:
— Разве ты не хотел увидеть четвёртую сестру? Почему прячешься?
— Это не четвёртая сестра? — Сюэ Хэань прикрыл глаза ладонями.
— Ань-гэ’эр…
Мальчик замер и сквозь пальцы осторожно выглянул.
Сюэ Цзя снова окликнула его.
Тогда он широко распахнул глаза:
— Четвёртая сестра?!
Все в комнате расхохотались.
Щёки Сюэ Цзя стали ещё краснее.
Сюэ Нинь прикрыла рот ладонью:
— Видимо, из-за этого грима Ань-гэ’эр тебя не узнал.
Байбинь в этот момент подала Сюэ Хэаню очищенный мандарин и с улыбкой сказала:
— Когда только накрасили, мы тоже испугались. Но матушка сказала, что так положено…
Не станешь же делать исключение.
Сюэ Нинь заметила, что Сюэ Цзя расстроена, и поспешила утешить:
— Ничего страшного! Как только зайдёшь в спальню, пусть Байбинь сразу умоет тебя.
Скоро начнут приходить другие госпожи и девушки, сейчас лицо мыть нельзя. Учитывая особое положение Сюэ Цзя, лучше следовать обычаям.
Дом Яо, возможно, и не обратит внимания, но, став госпожой Яо, Сюэ Цзя уже не сможет сидеть взаперти, как прежде. Ей придётся выходить в свет, общаться с другими женщинами, да и госпожа Яо тоже будет рядом.
Репутация уже не безупречна, так что остаток нужно беречь особенно тщательно.
Вскоре пришли Сюэ Вань и остальные сёстры.
Сюэ Цзя хотела встать, но Сюэ Нинь мягко удержала её и подвела к ней Сюэ Хэаня.
— Пятая сестра, шестая сестра, седьмая сестра, девятая сестрёнка, — Сюэ Нинь сделала реверанс.
Сюэ Яо и другие ответили тем же:
— Восьмая сестрёнка.
Сюэ Нинь улыбнулась и оглянулась назад.
Сюэ Яо сказала:
— Кузина ещё не пришла.
Цзян Чжичжи выходила замуж двенадцатого числа, и сегодня, при таком количестве гостей, ей действительно не стоило появляться. Иначе какие-нибудь госпожи обязательно начали бы подшучивать над ней.
По мнению Сюэ Нинь, лучше и не приходить. Ведь вчерашнее приданое вызвало слишком большой переполох.
Но… почему до сих пор нет Чжао Юйминь?
Не случилось ли чего по дороге?
— Четвёртая сестра сегодня очень красива, — раздался голос.
Сюэ Нинь обернулась и увидела, как Сюэ Цянь с восхищением смотрит на Сюэ Цзя.
Сюэ Нинь слегка нахмурилась, подошла на пару шагов ближе и внимательно посмотрела на Сюэ Цянь. В её взгляде была искренняя зависть и радость, но… Сюэ Нинь бросила взгляд на грим Сюэ Цзя, а затем перевела взгляд на свадебное платье.
— Девятая сестрёнка, — окликнула она.
Сюэ Цянь растерянно посмотрела на неё.
Сюэ Нинь мягко улыбнулась.
Сюэ Цянь опомнилась, кивнула и отошла в сторону.
— Пятая госпожа, — доложил слуга снаружи.
Сюэ Нинь обернулась.
Вошла госпожа Чжао с улыбкой.
— Пятая тётушка! — Сюэ Цзя взволнованно вскочила.
Госпожа Чжао поспешила усадить её обратно:
— Сиди, сиди! Сегодня новобрачная — главная в доме.
Она внимательно осмотрела Сюэ Цзя и сказала:
— Прекрасно. С сегодняшнего дня, как только переступишь порог дома мужа, станешь настоящей взрослой.
Глаза Сюэ Цзя наполнились слезами.
Сюэ Нинь поспешно сказала госпоже Чжао:
— Мама, правда, все новобрачные так красятся?.. — И рассказала, как Сюэ Хэань её не узнал.
Госпожа Чжао не удержалась от смеха и обняла Сюэ Хэаня.
Сюэ Цзя, забыв про слёзы, тоже улыбнулась.
Сюэ Хэань же с недоумением оглядывал всех вокруг.
Госпожа Чжао недолго задержалась, поговорила немного и вышла.
Затем пришла Тан Синьчжу с несколькими госпожами — второй, третьей и четвёртой, а также несколькими, которых Сюэ Нинь раньше не встречала.
Они осмотрели Сюэ Цзя, немного посидели и ушли в другое помещение.
Тан Синьчжу осталась и, взяв Сюэ Цзя за руку, сказала:
— Сегодня твой брат понесёт тебя за порог. Хотя с этого дня ты станешь женой рода Яо, знай: если тебе будет тяжело, твой брат и я ни за что не оставим тебя без поддержки.
Сюэ Цзя сдерживая слёзы, кивнула.
Слова Тан Синьчжу звучали красиво, но отражали лишь позицию их с мужем.
Однако… теперь, когда у семьи Сюэ появилось такое выгодное родство с домом Яо и такой зять, как Яо Линь, Тан Синьчжу, будучи умной женщиной, прекрасно понимала: ей стоит наладить хорошие отношения с Сюэ Цзя.
Даже если это и лицемерие, оно лучше, чем холодность других.
Сюэ Нинь бросила взгляд на Сюэ Вань. Давно не виделись, а лицо у неё стало бледным, губы побледнели — явно давно не высыпается.
http://bllate.org/book/6403/611505
Готово:
