Цзян Чжичжи не знала, ошиблась ли она или нет.
Прошла долгая пауза, прежде чем она наконец вздохнула:
— Поздравляю тебя, сестра Гао. Когда вернусь, сошью тебе несколько мешочков-амулетов.
Дело сделано — сожаления бесполезны. Её собственная помолвка с Цянь Чэном уже утверждена.
Лучше наладить отношения с Гао Сяоси.
Госпожа Се сказала:
— Тогда я пойду разузнаю подробнее о семье Чжу.
Цзян Чжичжи кивнула.
Во всём переулке Ниуцзицзяо обсуждали историю с Чжу Чуньлаем. Сюэ Хэжэнь вошёл в дом, а Тан Синьчжу как раз шила детскую одежонку.
— Ты вернулся, — сказала она и поспешила встать, чтобы налить ему чая.
Сюэ Хэжэнь остановил её:
— Не надо, я не хочу пить.
Его голос звучал подавленно.
Тан Синьчжу удивилась:
— Что с тобой, муж?
Сюэ Хэжэнь поднял глаза, и в них читалась такая вина, что Синьчжу стало ещё тревожнее.
«Муж…» — сердце Синьчжу ёкнуло. «Неужели он совершил что-то недостойное?»
Она лихорадочно соображала: ведь во дворе у них никогда не было других женщин. Неужели…
Сердце Синьчжу сжалось от боли, и она широко раскрыла глаза, глядя на Сюэ Хэжэня:
— Ты…
— Что? Что случилось? — испугался он и поспешил подхватить её.
— Что ты натворил? — отстранилась она.
— Я… Да что я мог натворить? — взгляд Сюэ Хэжэня потемнел.
Что-то здесь не так.
Синьчжу нахмурилась. Возможно, она всё неправильно поняла.
Она снова села на лавку и похлопала по месту рядом.
Сюэ Хэжэнь подошёл и опустился рядом с ней.
— Что ты хотел сказать, когда только вошёл? — спросила она.
Плечи Сюэ Хэжэня обвисли, весь его вид выражал уныние. Наконец он тихо произнёс:
— Я, наверное, совсем никчёмный.
Он никогда не сравнивал себя с таким человеком, как Чжао Юаньлан.
Но Чжу Чуньлай стал таньхуа, Цянь Чэн вот-вот получит должность, а он до сих пор без чина. При этом условия Синьчжу гораздо лучше, чем у Цзян Чжичжи, по крайней мере.
Тан Синьчжу изумилась.
Сюэ Хэжэнь помолчал, потом встал:
— Я пойду.
Когда Синьчжу опомнилась, он уже ушёл далеко.
В животе вдруг шевельнулось. Синьчжу нежно прикоснулась ладонью к своему округлившемуся животу, и слёзы одна за другой покатились по щекам.
…
— В окрестностях Таоаня немало известных храмов, — рассказывала няня Чжун, вернувшись из усадьбы Чжао. — Но чаще всего ездят в храм Цичжэнь на восточной окраине. Говорят, там живёт великий наставник, хотя мало кому удаётся его увидеть. Зато молитвы и гадания там особенно точны — многие специально туда едут.
— Храм Цичжэнь? — задумалась госпожа Чжао. Госпожа Юэ тоже упоминала именно этот храм.
— Говорят, старшая госпожа Сюэ тоже часто туда ходит…
Няня Чжун улыбнулась:
— Почему бы вам, госпожа, не спросить у четвёртой барышни? Если старшая госпожа там бывает, значит, и четвёртая барышня наверняка знает. Вы же собираетесь взять её с собой — хорошо бы заранее всё уточнить.
Госпожа Чжао согласилась.
Сюэ Цзя подняла голову:
— Храм Цичжэнь?
Таоцзяо засмеялась:
— Да, госпожа хочет взять вас с четвёртой барышней туда на богомолье. Раньше, в уезде Унин, вы тоже ходили в храм. А здесь, в Таоане, впервые…
Сюэ Цзя тоже улыбнулась:
— Я бывала там несколько раз. Хорошо бы набрать оберегов на удачу.
Таоцзяо кивнула.
Теперь всё было ясно: раньше первое крыло тоже ездило именно в этот храм. Таоцзяо успокоилась и пошла докладывать госпоже Чжао.
Выезд состоялся лишь через три дня.
— Возьмите что-нибудь поскромнее, — сказала Цинъинь, заметив, как Динсян и Юэцзи перебирают платья и украшения.
Динсян посмотрела на наряды в руках и замялась:
— Раньше нам чаще шили скромные платья, но в последнее время из швейной присылают в основном яркие. Если выбирать поскромнее…
Юэцзи, молча перебирая вещи, нашла бледно-фиолетовый длинный жакет.
— Подойдёт, — одобрила Цинъинь. Она достала из шкатулки жемчужную заколку и пару жемчужных серёжек.
— Сегодня вы обе поедете с барышней, — сказала вошедшая Гуйхуа, стряхивая с ног снег. — Я и Цинъинь останемся дома.
Цинъинь промолчала.
Динсян и Юэцзи радостно согласились.
Гуйхуа добавила:
— На улице вдруг похолодало. Обязательно возьмите с собой плащ и грелку для рук. В карете, наверное, уже приготовили горячий чай, но возьмите с собой мягких и сладких пирожных — чтобы можно было перекусить в дороге.
Динсян и Юэцзи уже несколько лет служили у Сюэ Нинь. Если Сюэ Нинь выйдет замуж, только Цинъинь и Гуйхуа будут явно недостаточны. Поэтому няня Чжун тихо поговорила с ними, передавая желание госпожи Чжао. В эти дни они постепенно приучали Динсян и Юэцзи быть ближе к Сюэ Нинь.
Сама Сюэ Нинь об этом не задумывалась и позволяла им делать, как они считают нужным.
В назначенный день госпожа Чжао взяла с собой няню Чжун, Таоцзяо и Чуньсин. Сюэ Нинь отправилась с Динсян и Юэцзи, а Сюэ Цзя — только с Байсюэ. Байбинь шила лучше Байсюэ, и, хоть это был день отдыха, времени на вышивку свадебного приданого оставалось мало, поэтому Байбинь осталась дома.
Сюэ Нинь и Сюэ Цзя сели в карету.
От переулка Цзацзы до храма Цичжэнь на восточной окраине ехать целый час. В оба конца — почти три часа пути.
Если выехать рано утром, обратно вернутся уже под вечер.
Сюэ Цзя взяла с собой вышивку. Как только карета тронулась, она достала узелок, внутри которого лежал полуфабрикат мужского халата цвета индиго. Строчки были очень мелкими, ткань — отличного качества.
— Странно… — пробормотала Сюэ Нинь.
— Что… что странного? — запнулась Сюэ Цзя.
Сюэ Нинь хитро улыбнулась:
— Неужели это для старшего брата?
Щёки Сюэ Цзя вспыхнули.
— Откуда у тебя размеры будущего зятя? — продолжала Сюэ Нинь.
Лицо Сюэ Цзя стало пунцовым, будто сейчас закипит.
— Да ну что ты…
Сюэ Нинь поняла, что стоит сказать ещё пару слов — и сестра точно рассердится. Она отстала и достала из тайника чайник. Чай был ещё горячим. Она налила две чашки.
— Карета сильно качает. Лучше не шей — глаза испортишь.
Сюэ Цзя взяла чашку и тихо отхлёбывала, еле слышно проговорив:
— Боюсь, времени не хватит. Надо успеть.
Сюэ Нинь больше не стала её останавливать.
Это их личное дело. К тому же, если Яо Линь узнает о чувствах, вложенных в этот халат, это может даже укрепить их будущие отношения.
Сюэ Нинь решила, что ей, как постороннему, лучше не вмешиваться.
Через полчаса Сюэ Цзя убрала работу и аккуратно сложила халат.
Сюэ Нинь улыбнулась:
— Ещё время есть. Почему перестала?
Сюэ Цзя покачала головой и завела разговор:
— Я бывала в храме Цичжэнь несколько раз. Раньше не верила в такие вещи, но теперь вспоминаю: тот раз, наверное, был пророческим. «Путь любви труден, судьба меняется в одно мгновение». Это было много лет назад, я была ещё ребёнком и плохо помню детали, но примерно так. Теперь думаю… если бы не то решение, если бы ты не отправила меня тогда в загородное поместье, возможно, я бы никогда не встретила… его. И кто знает, как бы сложилась жизнь дальше.
Сюэ Нинь кивнула.
Раньше она тоже не верила. Но после того, как подобные загадочные вещи произошли с ней самой, Сюэ Нинь уже не могла отрицать их существование.
В храме Яоцюань, когда она стояла перед наставником У Нянем, который словно видел всё насквозь, сердце её колотилось от страха. Хотя он ничего и не сказал, позже, во сне, Сюэ Нинь часто вспоминала те глаза — будто в них отражалась вся её суть, и прошлая жизнь, и настоящая.
Сюэ Цзя не заметила выражения лица сестры и продолжила:
— Помню один случай… мне было примерно одиннадцать лет. Тогда Сюэ Вань тоже поехала с нами. По возвращении она сильно заболела.
Сюэ Нинь насторожилась.
Неужели она тоже переродилась, как и я?
Сюэ Цзя было одиннадцать, Сюэ Вань — десять, а Сюэ Нинь самой — всего восемь.
Сюэ Цзя прикусила губу:
— Сейчас вспомнила одну странность.
— Какую? — спросила Сюэ Нинь.
— Вскоре после выздоровления Сюэ Вань спросила меня: «У четвёртой тётушки есть дочь?»
— У наложницы Фан?.. — удивилась Сюэ Нинь. Она никогда не слышала об этой женщине.
— А, это мать шестой сестры.
Сюэ Нинь опешила.
Она никогда не задумывалась, кто мать Сюэ Вань. Никто никогда не упоминал её — ни в уезде Унин, ни в Цюйяне, ни здесь, в переулке Ниуцзицзяо. Создавалось впечатление, будто у Сюэ Вань вообще нет матери.
А ведь это невозможно.
Даже если Сюэ Вань не дочь госпожи Юэ, у неё должна быть какая-то наложница. Например, мать третьего брата, Сюэ Хэяна, жива, а мать пятого брата, Сюэ Хэцзюня, умерла — но о ней хотя бы говорили.
Но о матери Сюэ Вань никто никогда не упоминал.
И только сейчас Сюэ Нинь впервые услышала имя «наложница Фан».
Она нахмурилась:
— Почему я никогда об этом не слышала?
Сюэ Цзя тоже удивилась:
— Ты права… Я даже не заметила. Действительно, никто никогда не говорил о ней… — Она смутилась. — Ты же знаешь, какой я была раньше — мне было всё равно, поэтому я и не обращала внимания, почему никто не упоминает эту наложницу Фан.
Странно.
Сюэ Нинь почувствовала, что коснулась чего-то важного.
Храм Цичжэнь… Сюэ Вань… болезнь… десять лет… наложница Фан…
Не связано ли всё это?
Ведь ненависть не бывает без причины. Иногда можно просто не любить человека — но желать ему смерти вновь и вновь?
Сюэ Нинь в это не верила.
Значит, между ними должно быть какое-то противоречие интересов или скрытая причина.
Сюэ Нинь хотела спросить Сюэ Цзя, чем отличалась Сюэ Вань после болезни, но побоялась, что это наведёт на мысли о её собственном поведении после выздоровления.
Глубоко вздохнув, она перевела тему:
— Давай лучше поговорим о храме Цичжэнь. В уезде Унин у нас было два знаменитых места: храм Ваньшоугун и храм Яоцюань. Хотя… тогда храм Яоцюань ещё не был так известен, а сейчас слава о нём растёт.
— Про храм Ваньшоугун я слышала, а храм Яоцюань… Это тот, что на горе с целебными источниками?
Сюэ Нинь улыбнулась:
— Да, я там даже пожила некоторое время.
Сюэ Цзя позавидовала:
— Как здорово! Однажды шестая сестра тоже просила отца купить тот источник, но он отказался…
Сердце Сюэ Нинь тяжело сжалось.
http://bllate.org/book/6403/611500
Готово:
