Яо Линь не успел остановить её и с ужасом увидел, как Чжао Юйминь врезалась прямо в Сюэ Цзя.
Он знал, что она подслушивала за дверью ещё с самого начала.
Но они пришли вместе, да и находились в усадьбе Цяо, так что Яо Линь промолчал, полагая, что Сюэ Цзя наверняка в курсе.
Однако…
Чжао Юйминь хихикнула:
— Сестра Цзя, я ошиблась дорогой. Пойдём обратно. Подарки для невесты не здесь.
До упоминания о приданом Сюэ Цзя ещё держалась спокойно, но едва прозвучало это слово, как её лицо мгновенно залилось румянцем. Она бросила взгляд на Яо Линя и, схватив Чжао Юйминь за руку, потащила прочь.
— Ой, ты покраснела!
— Заткнись скорее.
Яо Линь остался на месте, немного подождал и лишь потом ушёл.
…
— Сейчас я тебе рот порву!
— Ай-ай, спасительница…
— Говори ещё, только скажи!.. — Сюэ Цзя, преследуя Чжао Юйминь, вбежала в комнату.
Сюэ Нинь чуть приподняла глаза.
— Уже виделась с четвёртой сестрой?
Это был простой вопрос, но Сюэ Цзя весь путь дразнили, и теперь, охваченная стыдом и досадой, она бросилась к Сюэ Нинь:
— Вот оно что! Вы специально заставили меня прийти сегодня, чтобы вместе надо мной смеяться!
— Да мы вовсе не… — Чжао Юйминь возмущённо закричала: — Я невиновна!
Сюэ Нинь не стала оправдываться, лишь взглянула на Сюэ Цзя и обрадовалась про себя: похоже, всё прошло удачно.
Это хорошо.
Действительно хорошо…
Судьба Сюэ Цзя в прошлой жизни наконец-то изменится и в этой.
Разве не так?
В карете по дороге домой Сюэ Цзя всё ещё была ярко-красной от смущения.
Сюэ Нинь с улыбкой наблюдала за ней.
— Кстати, знаешь, кто на этот раз стал таньхуа? — не выдержав неловкости, Сюэ Цзя решила сменить тему.
Сюэ Нинь насмеялась вдоволь и только потом спросила:
— Кто же?
Сюэ Нинь мало интересовалась делами двора. Из всех людей, с которыми она общалась, ближе всего ей был Цяо Чжисинь, недавно получивший звание шуцзиши. Она лишь вскользь поинтересовалась, кто стал чжуанъюанем.
По сравнению с Чжао Юаньланом нынешний чжуанъюань оказался человеком лет тридцати с лишним.
Хотя и говорят, что талантливые люди часто раскрываются позже, но сравнение всё равно оставляло неприятное впечатление. Сюэ Нинь спросила раз и больше не интересовалась результатами экзаменов.
Кто же стал таньхуа?
А кто — банъя?
Она ничего не знала.
— Знакомый, — загадочно произнесла Сюэ Цзя.
— Знакомый? — Сюэ Нинь не могла вспомнить, кто бы это мог быть. Она никогда не была особенно сообразительной или политически проницательной. Всё, чему она научилась, — это результат страданий прошлой жизни, но и то лишь в рамках дел усадьбы Сюэ. О внешнем мире она почти ничего не знала.
— Неужели из семьи Чжу? — После переезда семьи Чжу в Таоань они полностью потеряли связь. Даже когда старуха Дин посылала людей разыскивать их, в конце концов махнула рукой.
Но в прошлой жизни в семье Чжу никто не сдавал экзамены.
— Нет, — ответила Сюэ Цзя. — Помнишь Гао Сяоси?
Конечно помнила.
Это был первый поворотный момент её судьбы.
Именно Гао Сяоси вместо неё вышла замуж за Чжу Чуньлая.
Только в этом мире свадьба прошла иначе: сразу после церемонии Чжу Чуньлай уехал, в отличие от прошлой жизни, когда старуха Дин настаивала на бракосочетании в уезде Унин и затягивала время, из-за чего Сюэ Цзя стала «вдовой у порога».
Неизвестно, как там теперь живётся Гао Сяоси.
— Почему вдруг заговорила о ней? — лицо Сюэ Нинь потемнело.
Сюэ Цзя продолжила:
— На этот раз таньхуа…
— Чжу Чуньлай, — тихо воскликнула Сюэ Нинь.
— Именно так, — улыбнулась Сюэ Цзя. — Мы ведь думали, что он при смерти, вот и подсунули ему Гао Сяоси. А теперь выходит, что она счастливица — стала женой таньхуа!
— Что ты такое говоришь! — Сюэ Нинь с трудом улыбнулась. — Разве не говорили, что он просто болен и нуждается в уходе?
Никто ведь прямо не говорил, что он умрёт.
Глаза Сюэ Нинь потускнели.
Сюэ Цзя подумала, что та вспомнила, как чуть не попала в ловушку, и поспешила перевести разговор на Яо Линя:
— Ты же всё хотела знать, как мы с Яо… эээ… познакомились?
Сюэ Нинь поняла её доброе намерение и с улыбкой спросила:
— Да, расскажи, как?
— Так вот… — Сюэ Цзя тихо поведала о днях в загородном поместье, о переменах в её душе и о том, как однажды спасла незнакомого мужчину.
Теперь всё стало ясно.
Сюэ Нинь кивнула про себя.
Яо Линь, хоть и человек сдержанный и немногословный, но если уж обратил на кого-то внимание, то, вероятно, сделает эту женщину счастливой на всю жизнь.
Выходит, Сюэ Цзя сама сотворила себе счастье.
Но вот Чжу Чуньлай…
Сюэ Нинь слегка потерла виски.
…
Сойдя с кареты, их встретила няня Ван, остававшаяся во дворе.
Госпожа Чжао заметила её встревоженное лицо и поспешила подойти.
Они тихо переговорили.
— Идите пока в свои покои, — сказала госпожа Чжао Сюэ Нинь.
Сюэ Нинь опустила глаза и тихо ответила:
— Да, матушка.
Госпожа Чжао поспешила в Шоухуаюань:
— Матушка, я вернулась.
Старуха Дин лежала на ложе с закрытыми глазами. Рядом беззвучно стояла Сянцзюй.
В комнате пахло сладковатым благовонием — это был аромат бензойной смолы.
Старуха Дин еле слышно отозвалась.
Госпожа Чжао подошла ближе.
Сянцзюй тихо вышла и закрыла за собой дверь.
— Посмотри список подарков, — произнесла старуха Дин, не открывая глаз. Голос её звучал вяло, будто она вот-вот уснёт.
Госпожа Чжао осмотрелась и увидела на столике лист бумаги, прижатый камнем из горы Шоушань. Вероятно, это и был тот самый список.
Она взяла его и пробежала глазами. Подарки были скромные, явно от семьи не слишком состоятельной. Но вдруг её взгляд застыл на подписи внизу.
Чжу Чуньлай.
— Но ведь он должен был… — Госпожа Чжао осеклась. Старуха Дин в этот момент открыла глаза и строго посмотрела на неё.
— Это Чжу Чуньлай, а не семья Чжу, — сухо сказала старуха Дин.
Госпожа Чжао сразу всё поняла.
Обычно в таких случаях пишут просто «семья Чжу».
В семье Чжу остались только старуха Чжу, девушка Чжу и Чжу Чуньлай — других сыновей не было, делить нечего. Но подпись явно указывала, что подарок прислал лично Чжу Чуньлай.
— Он стал таньхуа в этом году.
— Ах… — Госпожа Чжао тихо ахнула, чувствуя лёгкое сожаление.
— Я послала управляющего Ли проверить.
Проверить что?
Госпожа Чжао опустила глаза. Разумеется, проверяли самого Чжу Чуньлая.
— Да, матушка.
Старуха Дин кивнула, явно устав:
— Через несколько дней съезди с Нинь в храм помолиться.
Не дожидаясь ответа, добавила:
— Возьми с собой и Цзя. С этого дня и до свадьбы ей больше нельзя выходить из дома.
Госпожа Чжао улыбнулась:
— Не волнуйтесь, матушка, я всё устрою.
— Спроси у тётушки, какой храм в Таоане лучше.
Старуха Дин слабо кивнула.
Госпожа Чжао спрятала список в карман и вышла.
— Хорошо присматривай за старухой, — сказала она Сянцзюй у двери.
Сянцзюй тихо ответила:
— Да, госпожа.
Госпожа Чжао вернулась в двор Сяньтин с тяжёлым сердцем, всё ещё думая о том списке.
Для других такой подарок показался бы жалким, но для семьи Чжу — это было нечто ценное.
Что задумал Чжу Чуньлай?
Какие намерения у семьи Чжу?
Госпожа Чжао сжала губы.
Подарок от Чжу пришёл не только в переулок Цзацзы, но и в переулок Нюцзяо, причём с разницей в качестве.
Цзян Чжичжи сидела в своих покоях и вышивала свадебное платье.
Госпожа Се вошла, и на её лице читалась досада.
— Что-то не так с нитками? — Цзян Чжичжи сама вышивала свадебный наряд, но не хватало некоторых ниток, поэтому она отправила госпожу Се к старшей госпоже Сюэ за ними.
Госпожа Се развернула принесённый узелок, и внутри оказались аккуратно упакованные мотки ниток.
Цзян Чжичжи опустила голову и сделала несколько стежков, но затем, не выдержав, подняла глаза:
— Опять какие-то новости?
В последнее время многие сравнивали её свадьбу с судьбой Сюэ Цзя.
Более того, ходили прямые разговоры, что её жених — это тот самый, от которого Сюэ Цзя отказалась.
Но и что с того?
Цзян Чжичжи горько усмехнулась. Она и так знала, что её положение далеко не такое, как у Сюэ Цзя. Пусть репутация Сюэ Цзя и пострадала, она всё равно остаётся законнорождённой дочерью первого крыла усадьбы Сюэ.
А она? Семья Цзян давно исчезла.
Цянь Чэн — неплохая партия.
Цзян Чжичжи снова и снова внушала себе это. Если упустить Цянь Чэна, вряд ли найдётся кто-то лучше.
— Нет… ничего, — пробормотала госпожа Се и отвернулась, чтобы скрыть слёзы, катившиеся по щекам.
Цзян Чжичжи увидела это и разозлилась:
— Госпожа Се, вас кто-то обидел? — Она уже собиралась выбежать наружу. Госпожа Се была для неё теперь самым близким человеком, и она не допустит, чтобы её обижали.
Если кто-то просто сплетничает — Цзян Чжичжи не станет обращать внимания.
Но если довели госпожу Се до слёз…
В глазах Цзян Чжичжи мелькнула ярость.
— Нет… — Госпожа Се поняла, что та неправильно поняла ситуацию, и испугалась: если не остановить Цзян Чжичжи сейчас, это может обернуться бедой.
— Тогда что случилось? — спросила Цзян Чжичжи.
Госпожа Се тяжело вздохнула:
— Помните ли вы Чжу Чуньлая, молодого господина Чжу?
Конечно помнила. Она ведь тоже немного поучаствовала в той истории.
Именно поэтому Гао Сяоси и вышла замуж за Чжу Чуньлая.
— Неужели Чжу Чуньлай умер? — спросила Цзян Чжичжи.
По виду он тогда был настоящим умирающим. Все думали, что он тянет последние дни. Именно поэтому все так упорно отказывались от этой свадьбы.
— Где там! — Госпожа Се улыбнулась, но улыбка вышла вымученной. Она ведь сама раньше говорила, что Чжу Чуньлай при смерти. Но теперь… он жив и здоров.
— Семья Чжу прислала подарки. Молодой господин Чжу стал таньхуа в этом году.
— Что?! — Цзян Чжичжи вскрикнула, схватила госпожу Се за руку и с недоверием спросила: — Таньхуа? Настоящий таньхуа этого года?
Он не умер?
Она не произнесла этого вслух, но госпожа Се всё поняла и кивнула:
— Да. Все во дворе об этом говорят. Слуги, узнавшие о том, что было раньше, твердят, что госпожа Гао — настоящая счастливица.
Тогда все в усадьбе избегали Чжу Чуньлая. Даже доверенная служанка госпожи Ху не хотела идти к нему.
Ведь он казался умирающим — замужество с ним означало быть живой вдовой. Да ещё и со старухой Чжу, да и девушка Чжу была явно не в своём уме. Тогда, кроме Гао Сяоси, никто не согласился бы.
Но теперь всё вышло иначе — настоящее счастье после испытаний.
— Как же так… — Цзян Чжичжи натянуто улыбнулась, но улыбка получилась хуже, чем плач.
Должность Цянь Чэна всё ещё висела в воздухе, а Чжу Чуньлай уже стал таньхуа.
Таньхуа сразу получает должность младшего редактора седьмого ранга в Академии Ханьлинь. Проработав там несколько лет без ошибок, он наверняка пойдёт вверх по карьерной лестнице. Цянь Чэн и рядом не стоял.
http://bllate.org/book/6403/611499
Готово:
