Прошло несколько дней. Сюэ Нинь уже не могла сказать, в каком настроении была тогда Сюэ Цзя в переулке Ниуцзицзяо.
Казалось… будто всё это давно осталось позади.
Сюэ Нинь вздохнула и, опершись на руку Цинъинь, сошла с кареты.
Возможно, так оно и есть.
Род Цяо славился тем, что давит на слабых. Теперь, когда господин Цяо и госпожа Цяо уедут из Таоани, оставив лишь Цяо Чжисиня и Чжао Юйминь, наверняка найдутся те, кто посмеет явиться прямо к ним во двор.
Но благодаря такому брату и шурину, как Чжао Юаньлан, молодой паре будет значительно легче.
— Ах, наконец-то приехали!
Сюэ Нинь ещё не успела опомниться, как к ней бросилась служанка.
Сюэ Цзя пригляделась и узнала горничную Чжао Юйминь. Она тут же улыбнулась:
— До благоприятного часа ещё далеко — разве мы опоздали?
— Как можно! Просто барышня всё время спрашивала о вас. Если бы вы ещё немного задержались, она сама вышла бы встречать!
Голос служанки дрожал от волнения и спешки.
Она, верно, нервничает.
Сюэ Нинь и Сюэ Цзя переглянулись и улыбнулись.
Госпожа Чжао тоже сошла с кареты и, услышав слова служанки, спросила:
— Где ваша госпожа?
— В главном дворе, там гости.
Вероятно, приехали другие дамы. Госпожа Чжао кивнула и сказала Сюэ Нинь и Сюэ Цзя:
— Идите пока к Миньцзе, поболтайте с ней.
Сюэ Нинь послушно кивнула.
Служанка всё ещё с тревогой смотрела на них.
Сюэ Нинь и Сюэ Цзя слегка растерялись, но тут же смягчились: ведь Чжао Юйминь — первая из их круга, кто выходит замуж. Неудивительно, что она так волнуется. Подумав об этом, они сами заторопились — им не терпелось увидеть подругу.
Покои Чжао Юйминь кипели жизнью: слуги сновали туда-сюда, всё было в движении.
Едва Сюэ Нинь и Сюэ Цзя переступили порог, как увидели, как Чжао Юйминь вскочила с места.
— Ой!
— Ах, моя дорогая барышня! Вы ещё не готовы! — воскликнула сваха, едва успев отдернуть руку с бровей невесты. Ещё чуть-чуть — и красавица осталась бы с порезом!
Драка
— Уже почти замужем, а всё такая же непоседа, — с лёгким упрёком сказала Сюэ Цзя. Как младшая кузина, Сюэ Нинь не могла позволить себе таких слов в такой день, но Сюэ Цзя, будучи старше, говорила без опаски.
Чжао Юйминь скорчила гримасу:
— Посмотри, всё ли в порядке? Вчера я хотела, чтобы вы обе остались со мной, но матушка Юэ не разрешила.
С прошлой ночи до самого утра она почти не сомкнула глаз. А утром, когда пришли свахи и горничные, Сюэ Цзя и Сюэ Нинь всё ещё не появились. Сердце её колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди.
Она нервничала, но все вокруг были чужие. Ей отчаянно хотелось увидеть знакомые лица — хоть бы кто-то пришёл и немного успокоил её, иначе она сойдёт с ума.
Сюэ Цзя подошла ближе:
— Всё отлично. — И сжала протянутую ей руку.
Сюэ Нинь тоже улыбнулась и спросила сваху:
— Надолго ещё?
— Времени вдоволь, не волнуйтесь. Брови уже готовы, скоро начнём наносить тональную основу.
Услышав это, Чжао Юйминь наконец выдохнула.
Сваха, женщина с опытом, сразу поняла, насколько невеста напугана. Увидев, что прибытие подруг заметно успокоило девушку, она с облегчением увела всех служанок из комнаты.
— Разве ты не виделась с ним? Как он? Чего так переживаешь? — спросила Сюэ Цзя.
После помолвки Чжао Юаньлан каким-то образом устроил встречу между Цяо Чжисинем и Чжао Юйминь.
Детали остались неизвестны Сюэ Нинь и другим, но с тех пор, как только Чжао Юйминь упоминала Цяо Чжисиня, её щёки заливались румянцем, а глаза светились счастьем. Очевидно, она была в восторге.
И в самом деле, едва Сюэ Цзя задала вопрос, как Чжао Юйминь покраснела и прошептала:
— Вы… вы тоже однажды будете такими же.
Взгляд Сюэ Цзя на миг потемнел, но она тут же улыбнулась:
— Я не такая безнадёжная, как ты. Всё равно ведь знала, что выйдешь замуж. Зачем же так нервничать? Все в комнате, наверное, смеялись над тобой.
— Да они и не посмеют! — весело отозвалась Чжао Юйминь.
Сюэ Цзя и Сюэ Нинь снова переглянулись. Эти свахи подобрал сам Чжао Юаньлан. С таким братом можно не бояться ничего — только думать о своём счастье.
Завидовать? Конечно, завидовали.
Но не из-за дружбы — а искренне, от всего сердца.
Чжао Юйминь это понимала. Поэтому она никогда не говорила подобного при посторонних — те ведь только и ждали, чтобы уязвить её.
Теперь, когда тревога немного отступила, улыбка на лице Чжао Юйминь стала ещё шире.
— Кстати, как там дела с семьёй Цянь? Разве не должны были уже ответить?
Сюэ Цзя на миг замерла, не удивившись, что Сюэ Нинь и Чжао Юйминь с надеждой смотрят на неё.
— Давайте не будем сейчас об этом. Сегодня твой день. Оставим это.
Сердце Сюэ Нинь тяжело сжалось. Неужели с семьёй Цянь что-то пошло не так?
Чжао Юйминь обеспокоенно посмотрела на Сюэ Цзя.
Та, однако, вела себя так, будто ничего не произошло.
— Плохо дело… — раздался снаружи испуганный голос Юэцзи.
Сюэ Нинь мгновенно вскочила и распахнула дверь.
— Что случилось? — спросила она, увидев Юэцзи.
Та вбежала в комнату:
— Снаружи молодой господин Цянь и молодой господин Ван подрались!
— Кто?! — Сюэ Нинь аж отшатнулась. В такой день, на свадьбе, где гостей приглашал сам Чжао Юаньлан, кто осмелится устроить скандал?
— Как их зовут? — спросила и Сюэ Цзя, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Юэцзи замялась и посмотрела на Сюэ Цзя.
Брови Сюэ Нинь нахмурились:
— Неужели это связано с Цянь Чэном? А тот Ван… неужели?
Не может быть.
Она посмотрела на Сюэ Цзя, та лишь хмурилась.
— Ван Чао…
…
Свадьба сестры Чжао Юаньлана — событие, на которое многие спешили пожаловать, надеясь сблизиться с влиятельным чиновником. Однако Чжао Юаньлан не всех удостаивал вниманием.
На этот раз он лично пригласил немало гостей — чтобы усилить положение сестры и её жениха Цяо Чжисиня. А кому именно он хотел продемонстрировать свою поддержку?
Взгляд Чжао Юаньлана на миг стал ледяным. В последнее время Дом маркиза Синьаня тихо, но настойчиво двигал свои фигуры.
Раньше он не вмешивался в их дела.
Но теперь всё иначе. Раз уж семьи породнились, а Цяо Чжисинь ему пришёлся по душе, он не допустит, чтобы те пострадали.
— Поздравляю, Юаньлан! — раздался голос.
— Это ты… — Чжао Юаньлан поднял глаза.
— А это…?
Чжао Юаньлан на секунду замер, но тут же улыбнулся:
— Это господин Гу. Полное имя — Гу Вэньбо, четвёртый в роду. — Затем указал на того, кто спрашивал: — А это Цянь Чэн, мой однокурсник по Академии Ханьлинь.
Раз уж он сам инициировал сватовство и, кажется, всё складывается удачно, Чжао Юаньлан, хоть и не был близок с Цянь Чэном, всё же пригласил его — чтобы семья Сюэ могла лично оценить жениха.
Но появление Гу Вэньбо стало для него неожиданностью.
— Разве ты не в отъезде? Почему вернулся именно сейчас?
Если бы Сюэ Нинь услышала это, она бы удивилась: откуда её двоюродный брат знает Гу Вэньбо?
А ведь именно этот Гу Вэньбо был тем самым хулиганом из трактира.
И, что важнее всего, он знал того самого бородача.
— Закончил дела — и вернулся. Услышал, что сегодня свадьба твоей сестры, решил заглянуть, — улыбнулся Гу Вэньбо и кивнул Цянь Чэну: — Господин Цянь.
Цянь Чэн не знал, как обратиться к Гу Вэньбо.
Чжао Юаньлан понял его замешательство — Гу Вэньбо не занимал высокого поста — и мягко разрешил ситуацию:
— Просто называй его господином Гу.
Цянь Чэн облегчённо улыбнулся:
— Господин Гу.
Гу Вэньбо кивнул.
Цянь Чэн, чувствуя, что они хотят поговорить наедине, вежливо excuse’ся и ушёл помогать в другое место.
— Почему выходит замуж за семью Цяо? — спросил Гу Вэньбо.
— Сватала тётушка. Семья Цяо достойная, да и сам Цяо Чжисинь хорош… — Главное, что он мягок по характеру. Пусть и кажется немного вялым, но в важном умеет стоять на своём. Идеально дополняет вспыльчивую натуру Чжао Юйминь.
— А дела семьи Цяо?
Чжао Юаньлан усмехнулся:
— Раньше это были их проблемы. А сегодня… уже не обязательно.
Чжао Юаньлан всегда считал себя человеком, который защищает своих. Если он помогал даже посторонним, то уж тем более не оставит в беде своего шурина.
Гу Вэньбо лишь хотел, чтобы Чжао Юаньлан был готов. Увидев его решимость, он больше не стал настаивать.
Зато Чжао Юаньлан спросил:
— Слышал, в твоём дворе теперь появилась ещё одна женщина?
Улыбка на лице Гу Вэньбо тут же исчезла. Он холодно произнёс:
— Раз им так хочется — пусть войдут. Если я не справлюсь даже с этим, о каких «будущих делах» вообще можно говорить?
— Я верю в тебя. Но, честно говоря, твоё положение и моё — не одно и то же. Раз допустил такое однажды — будет и во второй, и в третий раз. Неужели хочешь, чтобы весь двор кишел этими… неприятностями? Если уж присмотрел кого-то достойного — лучше возьми в жёны.
Гу Вэньбо кивнул, но не ответил.
После Нового года Лю Ханьянь станет ещё старше. Да и так уже целыми днями сидит в доме Гу — о какой репутации можно говорить?
Ни одна порядочная семья не возьмёт её в жёны, а род Лю не соглашается на низкий брак — считают, что именно дом Гу испортил дочери имя. Требуют, чтобы Гу взял ответственность.
Госпожа Гу, нашептывая мужу на ухо, решила устроить всё без согласия сына: тайно отправить сватов и сделать Лю Ханьянь женой Гу Вэньбо. Так ей будет легче контролировать и дочь, и сам двор сына.
Гу Вэньбо узнал об этом заранее. Он вывел Лю Ханьянь на разговор, устроил скандал и отказался брать её в жёны. Но в итоге отец заставил его принять её… теперь во дворе появилась ещё одна женщина.
Всего лишь наложница.
Гу Вэньбо презрительно усмехнулся. Думают, что раз попали в мой двор — можно делать что угодно?
Хватит терпеть.
Чжао Юаньлан, увидев эту усмешку, лишь покачал головой. Он глубоко презирал методы отца Гу. Гу Вэньбо давно действовал в тени — теперь, видимо, пришло время выйти на свет.
Пока Чжао Юаньлан размышлял, спереди раздался шум.
— Что происходит? — нахмурился он.
— Молодой господин! Там драка!
— Кто? — Гу Вэньбо заинтересовался. Сегодня, на свадьбе Чжао Юаньлана, никто в здравом уме не стал бы устраивать скандал.
Кто же этот глупец?
— Не пора ли уже к благоприятному часу?
— Как раз! Жених вот-вот подъедет. Что делать, молодой господин? — в панике спросил слуга.
Чжао Юаньлан посмотрел на Гу Вэньбо:
— Пойдём вместе, господин Гу?
Гу Вэньбо приподнял бровь и безразлично кивнул.
Всё равно делать нечего — пойдём посмотрим, вдруг развеется скука. Да и злость выйдет.
— Молодой господин! — ещё один слуга подбежал и что-то прошептал на ухо.
Лицо Чжао Юаньлана потемнело.
Улыбка Гу Вэньбо стала ещё шире. Он стоял близко и прекрасно расслышал шёпот слуги:
«Цянь Чэн и Ван Чао подрались».
Интересно.
http://bllate.org/book/6403/611484
Готово:
