Взгляд госпожи Дин на миг вспыхнул — она никак не могла понять, почему та так настойчиво требует увезти девушку именно сегодня. Вспомнив, что госпожа Линь только недавно приехала, а теперь уже снова появилась здесь, старуха задумалась: не случилось ли чего-то непоправимого в переулке Ниуцзицзяо, раз ей пришлось лично явиться?
Но…
Как бы то ни было, госпожа Дин твёрдо решила, что не позволит увезти Сюэ Цзя.
Во-первых, её привязанность к Сюэ Цзя была искренней — ей и вправду было невыносимо думать о том, какая участь ждёт девочку после отъезда. Во-вторых, если на этот раз она не сумеет защитить Сюэ Цзя, госпожа Дин боялась повторения кошмара, пережитого Сюэ Нинь ранее, и того, что в итоге не сможет уберечь даже собственную внучку.
…
После ухода госпожи Дин Сюэ Нинь сразу же увела Сюэ Цзя во двор Чжуцзиньге.
— Пойдите, переоденьте четвёртую госпожу в удобную одежду, — подмигнула Сюэ Нинь Цинъинь.
Цинъинь кивнула и вместе с Гуйхуа увела Сюэ Цзя.
Затем Сюэ Нинь позвала к себе Байбинь и Байсюэ:
— Из переулка Ниуцзицзяо пришли люди. Хотя четвёртая сестра живёт у нас, и раньше они сами согласились на это, теперь могут придумать повод, чтобы забрать её обратно. Мы не сможем им помешать. Но последствия этого возвращения…
— Молодая госпожа ни в коем случае не должна возвращаться туда! — в тревоге воскликнула Байбинь. Её глаза потемнели, когда она увидела причёску Сюэ Цзя и поняла, что только что произошло.
Байбинь горько сожалела, что не находилась рядом с госпожой постоянно и не следовала за ней шаг в шаг, иначе подобные несчастья не повторялись бы одно за другим.
Байсюэ крепко сжала губы, но лишь решительно посмотрела на Сюэ Нинь.
Сюэ Нинь взглянула на обеих служанок и озвучила свой замысел.
Когда Сюэ Цзя вышла, переодетая в новую одежду, лица Байбинь и Байсюэ уже стали крайне серьёзными.
Гуйхуа держала в руках небольшой узелок.
Сюэ Нинь одобрительно кивнула.
Гуйхуа сразу же передала узелок Байбинь.
— Что происходит, младшая сестра? — Сюэ Цзя не была глупа: взглянув на простую одежду, в которую её переодели, и на узелок, она сразу поняла, что дело нешуточное.
— Четвёртая сестра хочет стать монахиней? Это уже невозможно, — улыбнулась Сюэ Нинь. — Неужели ты хочешь, чтобы я проводила с тобой всю жизнь у алтаря, вдали от мира?
Сюэ Цзя, конечно же, не желала этого и быстро покачала головой.
— Я слышала, что переписывание буддийских сутр и их отправка в храм даёт тот же эффект, — сказала Сюэ Нинь. — Главное — искренность намерений, а не обритая голова.
…
Сюэ Нинь, сопровождаемая Цинъинь, неторопливо направилась во двор для гостей.
Служанка вошла доложить, и вскоре госпожа Чжао вышла сама.
Увидев лишь Сюэ Нинь, госпожа Чжао облегчённо выдохнула.
— Мама, — Сюэ Нинь подбежала и обняла мать за руку.
— Когда это случилось? — Госпожа Чжао схватила дочь за руку: слова, что та прошептала ей на ухо, сильно её напугали.
— Четверть часа назад, мама. Не волнуйся, я всё устроила. Тянь Ци и Ван Тянь уже отправились туда, с ними ещё несколько крепких служанок.
Госпожа Чжао кивнула и поспешила вести Сюэ Нинь внутрь.
— Бабушка, я чувствую аромат чудесного чая! — Сюэ Нинь, заметив чашку в руках госпожи Дин, весело подбежала к ней.
— Ах ты… — Госпожа Дин с нежностью посмотрела на внучку, но всё же протянула ей чашку.
Сюэ Нинь мелкими глотками выпила чай, но, опустошив чашку, с жадным взглядом продолжала смотреть на бабушку.
Госпожа Дин вздохнула и кивнула Таоцзяо.
Таоцзяо уже собралась выполнить поручение, но Сюэ Нинь капризно воскликнула:
— Я хочу, чтобы мне налила мама! Неужели ты будешь наливать всем, кроме своей дочери?
— Невоспитанная! — с улыбкой отругала её госпожа Чжао, но всё же налила ей ещё одну чашку.
Сюэ Нинь прищурилась и с наслаждением отпила глоток.
— Неужели так вкусно? — с улыбкой спросила госпожа Линь.
Сюэ Нинь энергично закивала:
— Сам чай — не главное. Важно то, что чашка бабушкина, а наливала мама. Наверное, это и есть то, что называют «любовью, насыщающей лучше пищи».
Все в комнате расхохотались.
Госпожа Дин принялась ругать внучку за выдумки.
— Это выражение не так употребляется, — смеясь и вздыхая, сказала госпожа Чжао.
— А как тогда? — Сюэ Нинь искренне удивилась.
Госпожа Чжао на миг замялась, подбирая слова, но тут заметила, что дочь хитро подмигивает.
С самого начала госпожа Ху сидела молча, ожидая, когда Сюэ Нинь подойдёт и поклонится ей. Но та, войдя, не только не поклонилась, но даже не обратилась к ней с приветствием, предпочтя кокетничать перед госпожой Дин и госпожой Чжао.
— Мама, госпожа Цяо и Цяо Юэ уже отдыхают в своих покоях. Вечерний банкет в их честь я уже распорядилась устроить, — сказала Сюэ Нинь.
Госпожа Чжао поняла намёк и поспешила обратиться к госпоже Ху:
— Старшая тётушка, а как насчёт вечернего банкета?
Госпожа Ху, конечно, не собиралась оставаться, и лишь бросила взгляд на госпожу Чэнь.
Госпожа Чэнь мысленно выругала старуху за то, что та вновь выставила её вперёд, но на лице сохранила улыбку:
— В доме ещё гости, а бабушка приехала специально, чтобы забрать четвёртую девочку обратно в усадьбу…
— Какая досада! — Сюэ Нинь, не дожидаясь окончания фразы, прикрыла рот ладонью, изображая удивление.
Все взгляды устремились на неё.
— Четвёртая сестра сейчас не в усадьбе, — с сожалением сказала Сюэ Нинь. — Как жаль! Если бы я знала, обязательно бы удержала её.
— Куда делась Цзяцзе? — Госпожа Ху резко вскочила и шагнула к Сюэ Нинь.
Сюэ Нинь мгновенно спряталась за спину госпожи Дин.
Госпожа Дин прищурилась, глядя на разъярённую госпожу Ху, которая требовала свою внучку. Внутри у неё всё сжалось от недовольства, и она ещё больше убедилась в правдивости кошмара, который когда-то приснился Сюэ Нинь. В гневе она чувствовала и облегчение.
Если бы не тот сон её внучки, каким бы сейчас стало четвёртое крыло?
Что бы с ними стало?
Госпожа Линь, обеспокоенная за Сюэ Цзя, тоже поднялась:
— Ниньцзе, с твоей сестрой всё в порядке?
Увидев госпожу Линь, Сюэ Нинь мило улыбнулась:
— Старшая тётушка, не волнуйтесь. За четвёртой сестрой присматривают. Она просто поехала отдохнуть. После всего, что случилось в переулке Ниуцзицзяо… Мне до сих пор страшно становится. Потом я узнала, что переписывание сутр помогает избавиться от злобы в сердце. Недавно мы с сестрой об этом говорили, и она согласилась. Сегодня как раз был намечен день отъезда, но из-за вашего приезда, старшая тётушка, мы отложили его. Однако…
Сюэ Нинь повернулась к госпоже Ху:
— Мы не знали, что вы приедете. Иначе обязательно попросили бы сестру подождать. Ведь вы, старшая бабушка, всегда так заботились о четвёртой сестре. В прошлый раз, когда с ней случилось несчастье, вы сами отправили её к нам, опасаясь, что в старом доме ей будет тяжело.
Сюэ Нинь с искренним сожалением посмотрела на госпожу Ху.
Пусть даже госпожа Ху прекрасно понимала, что всё это — сплошная ложь, она не могла ничего поделать. Ей пришлось улыбаться и поддакивать, вспоминая случай с самоубийством Сюэ Цзя, чтобы не выставить себя в невыгодном свете.
Ведь изначально она играла роль заботливой бабушки.
Когда Сюэ Цзя уехала с четвёртым крылом, все знали, что это сделано из-за опасений за её здоровье после трагедии в переулке Ниуцзицзяо. Такие слова нельзя было взять и отозвать.
И теперь её публично поставили в неловкое положение.
Госпожа Ху залпом допила чай и, выпрямившись, сказала госпоже Дин:
— Сестра, у тебя прекрасная внучка.
Госпожа Дин громко рассмеялась:
— Мы с тобой одинаковы в этом.
Госпожа Ху фыркнула и собралась уходить.
Тан Синьчжу горько скорчила лицо, но всё же с улыбкой вышла вперёд, чтобы от имени госпожи Ху попрощаться с четвёртым крылом.
Сюэ Цзя не удалось забрать, но госпоже Линь всё же пришлось уехать вместе со всеми.
Глядя на её удаляющуюся фигуру, все в четвёртом крыле невольно вздохнули.
Госпожа Ху и Сюэ Вэньшао осмеливались так обращаться с госпожой Линь лишь потому, что за спиной у них стоял Сюэ Хэжэнь. Как бы ни была расстроена или обижена госпожа Линь, она никогда не позволила бы себе опозорить семью Сюэ перед посторонними.
Существование Сюэ Хэжэня стало двусторонним мечом: с одной стороны, оно сохраняло за госпожой Линь статус хозяйки дома Сюэ, с другой — давало госпоже Ху и её приспешникам рычаг давления на неё.
Только неизвестно, что сейчас чувствует сам Сюэ Хэжэнь, держа в руках этот опасный клинок.
— Куда ты её отправила? — как только гости ушли, госпожа Дин тут же спросила, опасаясь, что Сюэ Нинь, будучи ещё юной, могла что-то упустить.
Сюэ Нинь уже торжествующе улыбалась:
— Бабушка, мама, разве вы не дарили мне загородное поместье в качестве будущего приданого? Я велела Тянь Ци отвезти четвёртую сестру туда.
Госпожа Дин рассмеялась.
То поместье недавно купил управляющий Ли. Всё в нём было готово к заселению: прежний владелец спешил покинуть Таоань и продал всё целиком — и землю, и имущество.
После приезда в Таоань управляющий Ли не раз расспрашивал о ближайших землях и поместьях.
Но в Таоани земли мало, и продажа усадеб — редкость, разве что в крайней нужде.
И как раз управляющий Ли столкнулся с такой нуждой и приобрёл поместье.
Когда он докладывал об этом, Сюэ Нинь как раз находилась рядом.
После его ухода госпожа Дин с улыбкой сказала госпоже Чжао, что это поместье станет приданым Сюэ Нинь. Оно было немаленьким, с хорошими угодьями. Что до Сюэ Хэаня, то он ещё мал, и можно будет подыскать ему поместье лет через десять или даже переехать в другое место.
Собственные вещи госпожи Дин и госпожи Чжао не входили в приданое Сюэ Нинь — их добавят позже.
— А если кто-то заметит? — обеспокоенно спросила госпожа Чжао, боясь, что люди из дома Маркиза Чжэньань найдут поместье.
Сюэ Нинь покачала головой:
— Бабушка, мама, я уверена: сегодняшнее происшествие — ещё одна попытка навредить четвёртой сестре. Не хотят на самом деле отдавать её в наложницы — просто используют это как предлог. Если бы дом Маркиза Чжэньань действительно хотел взять её, они бы пришли к нам сами, а не ждали, пока к ним явятся.
Госпожа Дин и госпожа Чжао всё равно тревожились.
Сюэ Нинь вздохнула, но не стала говорить, что Сюэ Цзя на самом деле не поехала в поместье, а по пути будет отправлена дальше.
Она боялась не столько дома Маркиза Чжэньань, сколько тех, кто пытался навредить Сюэ Вань. Поэтому и велела Сюэ Цзя переодеться в лёгкую одежду, а трём слугам взять с собой лишь небольшой узелок и спрятать дорожные деньги прямо на теле.
— В любом случае скажем, что она уехала в храм молиться и приносить жертвы, — распорядилась госпожа Дин, обращаясь к госпоже Чжао.
Госпожа Чжао кивнула, но потом вдруг вздохнула.
— Мама, что случилось?
Госпожа Чжао посмотрела на Сюэ Нинь и после долгой паузы произнесла:
— Этот молодой господин из рода Цяо…
Сюэ Нинь поняла:
— Я думала, речь о чём-то серьёзном! Если он подходит для кузины, это прекрасно. Вот и она скоро придёт. Мы представим её госпоже Цяо. Это же радостное событие, мама, чего ты тревожишься? К тому же насчёт четвёртой сестры — это лишь наши личные догадки, мы же никому не говорили об этом.
Цяо Юэ сразу же сказала Сюэ Нинь, что госпожа Цяо пригляделась к Чжао Юйминь. Увидев искреннюю радость Сюэ Нинь за Сюэ Цзя, Цяо Юэ окончательно успокоилась.
На самом деле брак между родами Чжао и Цяо мог стать отличным союзом.
Цяо Чжисинь славился честным характером и мягким нравом, умел понимать и прощать. Чжао Юйминь, хоть и была избалована и немного наивна, но при этом сохраняла достоинство. Вполне подходящая пара.
http://bllate.org/book/6403/611467
Готово:
