Если бы два рода действительно породнились, старшему брату Чжао Юаньлану пришлось бы не раз подумать за семью господина Цяо и дать им совет. Тогда, возможно, проблемы семьи господина Цяо из прошлой жизни тоже удалось бы решить.
По крайней мере… можно было бы посоветоваться.
Один — в императорском дворе, другой — в армии и к тому же с войском в руках.
Союз двух родов стал бы взаимовыгодным.
Старая госпожа Дин задумчиво кивнула и спустя долгую паузу сказала госпоже Чжао:
— Раз уж приехала госпожа Цяо, давай устроим ей встречу. Только людей маловато соберётся.
Глаза госпожи Чжао загорелись. Она улыбнулась:
— Отлично! Я сама поеду её встретить.
Что до свадьбы Чжао Юаньлана, то госпожа Юэ прекрасно понимала: решать ей не дано. Всё её внимание теперь было сосредоточено на Чжао Юйминь. Когда из переулка Цзацзы прислали человека пригласить Чжао Юйминь, госпожа Юэ вспомнила о Сюэ Цзя и почувствовала лёгкое смущение. Хотя она и помогала искать Сюэ Цзя в эти дни, всё же большую часть времени думала только о дочери.
Ей стало неловко, и после недолгих размышлений она решила отправиться вместе с Чжао Юйминь. Из-за этого выезд немного задержался. Лишь закончив все дела в доме и подготовив подарок для встречи с Цяо Юэ, госпожа Юэ наконец отправилась в переулок Цзацзы с дочерью.
На полпути их повозки встретились.
Семьи часто навещали друг друга: то госпожа Чжао посылала госпоже Юэ чай, то та в ответ присылала фрукты. Поэтому возницы обеих семей давно уже знали друг друга.
Увидев госпожу Юэ, госпожа Чжао оставила Чжао Юйминь одну в карете и, взяв госпожу Юэ под руку, рассказала ей о намерениях госпожи Цяо.
— А какова нравом госпожа Цяо? — спросила госпожа Юэ, явно заинтересовавшись.
— Госпожа Цяо мягкосердечна и очень любит девочек. Главное… — госпожа Чжао прищурилась с улыбкой, — говорят, именно она первой обратила внимание на Юйминь и ради неё приехала в Таоань. Думаю, если наша девочка выйдет замуж за её сына, госпожа Цяо будет её просто избаловать!
Лестные слова приятны всем. Госпожа Юэ понимала, что госпожа Цяо приехала не ради неё самой, но и не верила, что всё сказанное — ложь. Ведь сразу после встречи с Цяо Юэ госпожа Чжао поспешила к ней — это ясно показывало, насколько серьёзно относится госпожа Цяо к её дочери.
Госпожа Юэ была рада, и на лице её сияла такая открытая улыбка, что скрывать её перед госпожой Чжао не стала.
Госпожа Чжао решила, что та радуется перспективе выгодной свадьбы для дочери, и не догадывалась, что госпожа Юэ радовалась появлению именно семьи Цяо.
В последние дни Чжао Юаньлан не раз напоминал матери поскорее найти жениха для Чжао Юйминь.
Если его слова лишь насторожили её, то когда те же самые слова повторили старый господин Чжао и Чжао Чэнсы, госпожа Юэ поняла: кто-то уже положил глаз на её дочь, и, скорее всего, этот кто-то как-то связан с её сыном.
Ситуация явно отличалась от прежней, и госпожа Юэ немало тревожилась. Раньше она отклоняла почти всех сватов, но теперь разве могла сама идти искать жениха?
Да и отказывала она прежде потому, что считала: либо замужество будет несчастливым, либо жених интересуется лишь выгодой союза с домом Чжао.
Чжао Юйминь не знала, что мать и тётя обсуждают её свадьбу. Как только карета остановилась, она стремительно выпрыгнула наружу, вызвав испуганный возглас.
Высунув язык, она тут же выпрямила спину и, приняв величественную осанку, направилась к улыбающейся Сюэ Нинь.
Госпожа Юэ лишь покачала головой, надеясь, что госпожа Цяо ничего не заметила. Но, бросив взгляд на женщину, стоявшую рядом с Сюэ Нинь, она почувствовала лёгкое замешательство.
Госпожа Чжао тихо шепнула:
— Сестра, смотри, госпожа Цяо…
Госпожа Цяо с радостью смотрела на подходящую Чжао Юйминь.
Хотя спуск с кареты был чересчур живым, последующее поведение девушки показало, что она умеет держать себя подобающе. Госпоже Цяо не хотелось видеть невестку, которая была бы лишь бездушной куклой, внешне благородной, но лишённой живого характера. Такая бы лишь огорчила её сына.
Первое впечатление оказалось весьма благоприятным: у девушки было надлежащее воспитание и при этом — юношеская непосредственность.
— Нинь-цзе’эр, ты… Юэцзе? — спросила Чжао Юйминь с улыбкой.
Сюэ Нинь кивнула:
— Это моя двоюродная сестра, Чжао Юйминь.
Цяо Юэ поняла, что перед ней, возможно, будущая невестка, и с улыбкой сделала реверанс.
Чжао Юйминь поспешно ответила тем же.
— А это госпожа Цяо… — тихо пояснила Сюэ Нинь.
Значит, мать Цяо Юэ. Соблюдая правила уважения к старшим, Чжао Юйминь снова поклонилась госпоже Цяо, а когда подошли госпожа Юэ и госпожа Чжао, тихо сказала матери:
— Мама, это госпожа Цяо и младшая сестра из дома Цяо.
Госпожа Юэ учтиво поздоровалась с госпожой Цяо.
Их взгляды встретились, и обе женщины слегка улыбнулись.
Чжао Юйминь ничего не поняла, но Сюэ Нинь тут же потянула её в сторону, чтобы поговорить с Цяо Юэ.
Госпожа Чжао проводила госпожу Юэ и госпожу Цяо к старой госпоже Дин.
Как только они скрылись из виду взрослых, Чжао Юйминь глубоко вздохнула, лицо её вытянулось, плечи опустились, и вся она выглядела совершенно обессиленной.
Цяо Юэ и Сюэ Нинь переглянулись.
— Что случилось? — спросила Сюэ Нинь. — Ты совсем без сил, будто тебя кто выжал.
Чжао Юйминь пожаловалась:
— Да не говори! Мама каждый день твердит мне, как надо себя вести в доме мужа. Словно я должна стать деревянной куклой без души. Скучища!
Цяо Юэ моргнула:
— Сестра Минь, тебе это не нравится?
— Конечно! — без колебаний кивнула Чжао Юйминь. — Я хочу быть хотя бы такой, как мама или тётя, а не просто «благородной» куклой на ниточках.
— Но… — добавила она, — я не хочу расстраивать маму, волновать дедушку и отца и заставлять брата делать то, чего он сам не желает.
— Раз всё равно выходить замуж, пусть будет так, — с грустью сказала Чжао Юйминь.
Сюэ Нинь прикрыла рот ладонью, сдерживая смех. Пока Чжао Юйминь говорила, Цяо Юэ внимательно наблюдала за ней, и особенно оживилась, услышав, как та сказала, что не хочет причинять беспокойство родным.
Сюэ Нинь знала, что Цяо Юэ — очень заботливая дочь, и не зря пользуется любовью родителей. Очевидно, Цяо Юэ переживала, что будущая невестка окажется непочтительной к родителям. Но Чжао Юйминь, хоть и имела собственные мысли, явно была девушкой, способной проявлять должное уважение к старшим.
Похоже, свадьба состоится.
Так и вышло: после ужина и госпожа Цяо, и госпожа Юэ были довольны и улыбались.
Цяо Юэ подбежала к матери и что-то шепнула ей на ухо. Госпожа Цяо обрадовалась и тут же сняла с руки пару нефритовых браслетов, протянув их Чжао Юйминь в качестве подарка при первой встрече.
Браслеты явно стоили целое состояние. Чжао Юйминь растерялась и посмотрела на мать.
Госпожа Юэ и госпожа Цяо уже поняли друг друга без слов и едва заметно кивнули.
Вскоре госпожа Юэ поспешила уехать с дочерью. Она была довольна семьёй Цяо, но необходимо было посоветоваться с домашними — вдруг они будут против.
Именно поэтому сегодня никто прямо не заговаривал о свадьбе.
Что до подарка, так четвёртое крыло семьи Сюэ вряд ли станет болтать об этом.
Позже Цяо Юэ настояла, чтобы ночевать в одной постели с Сюэ Нинь. Перед сном она улыбнулась:
— Эти браслеты — приданое моей бабушки. Потом она передала их матери. А мама сказала, что отдаст их своей будущей невестке.
Сюэ Нинь лишь улыбнулась в ответ.
Госпожа Цяо, похоже, действительно была в восторге от Чжао Юйминь и то и дело находила повод прислать что-нибудь в дом Чжао — то пирожные, которые сама испекла по настроению, то украшения.
Будущая свекровь так заботилась о её дочери, что госпожа Юэ была вне себя от радости. После возвращения из переулка Цзацзы она сразу же доложила старику Чжао о намерениях Цяо Чжисиня и Чжао Юйминь. Старик лишь кивнул, и сердце госпожи Юэ забилось тревожно.
Но поскольку свёкр молчал, ей оставалось лишь терпеливо ждать.
Когда слуга сообщил, что господин Чжао и Чжао Юаньлан вошли в кабинет старого господина Чжао, госпожа Юэ ещё больше занервничала.
Для неё этот брак был идеальным.
Речь шла не только о будущем Чжао Юйминь. В Таоани каждая знатная семья заключала брак не просто с женихом, а с целым родом.
Если старый господин Чжао и остальные не одобрят, вся её радость окажется напрасной.
К счастью, вскоре старик велел позвать госпожу Юэ. Когда она вошла, сын бросил на неё успокаивающий взгляд, и она немного успокоилась.
Как и ожидалось, после подробного расспроса о госпоже Цяо старик не дал прямого согласия, но велел Чжао Юаньлану всё проверить.
Проверить что?
Разумеется, характер Цяо Чжисиня — действительно ли он так хорош, как говорят госпожа Цяо и четвёртое крыло семьи Сюэ. Что до самого господина Цяо, то Чжао Юаньлан уже имел с ним дело, поэтому, когда старик заговорил о свадьбе, он внутренне уже одобрил её наполовину. Однако будущий зять должен был пройти и его личную проверку.
Госпожа Юэ поняла, что дело почти решено. После того как госпожа Цяо присылала подарки, она тепло отправляла ответные. В доме Чжао никто не возражал. Госпожа Юэ чувствовала, что всё идёт к свадьбе. После того разговора в кабинете Чжао Юаньлан часто отлучался, и иногда она слышала, как он обсуждает с Чжао Чэнсы дела семьи Цяо — очевидно, всё ради свадьбы дочери.
Уверенная в исходе, госпожа Юэ нашла подходящий момент и тайком рассказала об этом Чжао Юйминь.
Та вспомнила, как каждый раз в переулке Цзацзы Сюэ Нинь и Цяо Юэ улыбались ей, а госпожа Цяо относилась к ней как к родной дочери — нет, даже лучше, чем к родной! Раньше Чжао Юйминь недоумевала и спрашивала об этом Сюэ Нинь. Та лишь смеялась и говорила, что госпожа Цяо очень любит девочек, и раз она так же хорошо относится к Сюэ Нинь, значит, всё в порядке. Тогда Чжао Юйминь не задумывалась, почему госпожа Цяо, едва познакомившись с ней, порой проявляет даже больше теплоты, чем к Сюэ Нинь.
Теперь… она всё поняла.
Щёки Чжао Юйминь вспыхнули, и она побежала прочь от матери. Когда из переулка Цзацзы снова прислали приглашение, она упрямо отказалась ехать.
Госпоже Юэ ничего не оставалось, кроме как послать ответ в переулок Цзацзы. Госпожа Цяо получила лишь устное сообщение.
Что в нём говорилось, Сюэ Нинь не знала.
Лишь в тот день настроение госпожи Цяо было прекрасным.
Когда вопрос о свадьбе двух семей официально подняли, уже наступил восьмой день двенадцатого месяца.
Многие помнили о свадьбе Чжао Юйминь и хотели подождать. Но как только распространились слухи о предстоящем союзе домов Цяо и Чжао, весь Таоань загудел.
Лишь тогда некоторые вспомнили, что госпожа Цяо внезапно приехала в Таоань и поселилась в переулке Цзацзы.
Ведь хозяйка того дома — не кто иная, как тётя из дома Чжао! Удобное расположение! Теперь всё становилось на свои места.
Многие также вспомнили, как часто в последнее время из переулка Цзацзы присылали посылки в дом Чжао. Похоже, госпожа Цяо использовала четвёртое крыло семьи Сюэ как предлог.
Чжао Юаньлан вошёл в дом, окутанный холодом с улицы.
Чжао Юйминь, увидев его, поспешно протянула ему свой грелочный мешок:
— Братец, на улице такой мороз, да ещё и снег валит! Почему ты не взял с собой грелку? Не замёрз ли? Ах… я ещё не закончила варежки для тебя. Придётся подождать несколько дней.
Чжао Юаньлан снял плащ и усмехнулся:
— Значит, варежки предназначались брату? А я-то думал, ты их кому-то другому готовишь.
Чжао Юйминь сначала опешила, потом заметила насмешливый блеск в глазах брата, и щёки её вновь залились румянцем. Она подбежала к матери:
— Мама, посмотри, что он говорит!
Топая ногой и краснея, она не заметила радостного блеска в глазах госпожи Юэ.
С того момента, как Чжао Юаньлан произнёс эти слова, госпожа Юэ не сводила с него глаз.
http://bllate.org/book/6403/611468
Готово:
