Двое вошли в комнату и поклонились.
— Хорошо ли повеселились? — с улыбкой спросила старая госпожа Дин.
Сюэ Нинь энергично закивала.
Лицо няни Конг выглядело несколько странно.
К счастью, старая госпожа Дин и госпожа Чжао были поглощены своими мыслями и ничего не заметили. Услышав, что Сюэ Нинь довольна, а Сюэ Цзя тоже сияет от радости, они задали лишь несколько вопросов и отпустили обеих девушек.
— …Эти люди из дома маркиза Чжэньаня просто не знают стыда, — возмущённо сказала госпожа Чжао.
Лицо старой госпожи Дин тоже потемнело. Спустя долгую паузу она произнесла:
— Дело Цзяцзе действительно нельзя откладывать. — И спросила госпожу Чжао: — Присылала ли ещё письма госпожа Цяо?
С тех пор как Цяо Юэ написала Сюэ Нинь и подтвердила свой приезд в Таоань, госпожа Чжао в ответном письме тоже написала госпоже Цяо — разумеется, лишь о повседневных делах и уточнила точную дату приезда.
Госпожа Чжао покачала головой:
— Похоже, пройдёт ещё несколько дней.
Пока что подходящей партией считалась только семья Цяо. Хотя, возможно, за них и не удастся поручиться, но хотя бы есть конкретный вариант. Если же вдруг приедут люди из дома маркиза Чжэньаня, можно будет попросить госпожу Цяо помочь отговориться.
Только вот…
Если прикинуть сроки…
Боюсь, будет уже слишком поздно.
PS:
Сегодня съездили на реку Цзюйли. Весь мой праздник проходит в развлечениях. Обычно днём на работе, а вечером домой — писать тексты. Времени в обрез. Только в праздники удаётся выбраться… И вот наконец-то успела выложить третью главу.
Сюэ Нинь и Сюэ Цзя жили вместе. Госпожа Чжао, хоть и была озабочена, не решалась советоваться с Сюэ Нинь — дочь сама уже на выданье, и некоторые вопросы ей знать не положено.
Сюэ Нинь кое-что пыталась разузнать, но в итоге всё равно осталась в неведении.
Рано утром госпожа Чжао велела подать карету и отправилась в восточную часть города, чтобы навестить госпожу Юэ.
Вернулась она вечером с неважным видом.
— Мама, что с тобой? Не заболела ли? — обеспокоилась Сюэ Нинь, думая, что теперь, когда они переехали и больше не зависят от других, можно не скрывать ничего.
Может, стоит нанять лекаря, чтобы он постоянно жил в доме?
Но едва эта мысль возникла, она тут же отвергла её.
— Наверное, продуло ветром.
Глаза Сюэ Цзя слегка расширились, и в голосе прозвучала тревога:
— Может, всё-таки вызвать лекаря? — Она замялась и смущённо добавила: — До Нового года рукой подать, на улице всё холоднее. Лучше пусть осмотрит всех — не столько из-за болезней, сколько ради спокойствия.
На губах госпожи Чжао появилась лёгкая улыбка.
— Хорошо, тётушка велит позвать лекаря. Цзяцзе и Ниньцзе тоже пройдёте осмотр. В вашем возрасте телу особенно нужен уход.
После замужества главное для девушки — родить ребёнка. Только так она сможет утвердиться в доме мужа.
После свадьбы провериться будет трудно, поэтому сейчас, до замужества, нужно обязательно проконсультироваться у лекаря — вдруг что-то обнаружится, пока ещё есть время исправить.
Подумав об этом, госпожа Чжао тут же распорядилась позвать лекаря.
Сюэ Нинь заметила, как мать, услышав предложение о лекаре, устремила взгляд на Сюэ Цзя. Она немного подумала и поняла, в чём дело. Узнав, что сама лишь сопровождает Сюэ Цзя, она больше не стала задумываться об этом.
Прислал лекаря госпожа Юэ.
После осмотра его пригласили в павильон Жуншоутан.
Там его уже ждали старая госпожа Дин и госпожа Чжао.
— Госпожа, уважаемая госпожа, будьте спокойны. Здоровье обеих девушек в порядке. Старшая склонна к тревожности — ей нужно чаще радоваться, тогда всё наладится, лекарства пока не нужны. Однако…
— Однако что? Есть проблемы? — встревоженно спросила старая госпожа Дин, вдруг вспомнив, как Сюэ Нинь когда-то упала в пруд в лютый мороз. Хотя позже её лечил лекарь Ли, всё же могли остаться скрытые последствия.
— Младшая девушка, похоже, страдает от холода в матке.
Госпожа Чжао вздрогнула — ей сразу пришло в голову, что у Сюэ Нинь до сих пор не началась менструация, и она нахмурилась.
— Значит, нужны лекарства? — спросила старая госпожа Дин.
Лекарь кивнул:
— Ситуация не тяжёлая. Обеим достаточно нескольких приёмов отвара. Но старшей главное — настроение: стоит ей повеселеть, и болезнь отступит на семь-восемь десятков. Младшей же нужно беречься от холода и чаще пить имбирный отвар.
Старая госпожа Дин и госпожа Чжао внимательно кивали.
Госпожа Чжао подумала и спросила:
— А скажется ли это на деторождении?
Лекарь рассмеялся:
— Конечно, влияние есть — было бы странно, если бы его не было. Раз уж вы рекомендованы госпожой Чжао, я скажу прямо: в будущем будет немного труднее. Но если регулярно пить лекарства, не допускать усиления холода в матке, одеваться и питаться так, чтобы сохранять тепло, а летом меньше есть холодного, то проблем не будет. А как всё сложится после замужества — это уже от многих факторов зависит.
После ухода лекаря Сюэ Нинь и Сюэ Цзя начали мучительные дни приёма лекарств.
По утрам и вечерам — по чашке. Служанки, получив особые наставления, неотрывно следили, чтобы обе выпили всё до капли.
Сюэ Нинь мысленно стонала от горечи, не зная, что если бы не приезд няни Конг и регулярные лечебные ванны, её «холод в матке» мог бы стать куда серьёзнее.
На этот раз лекарь прописал лишь несколько приёмов отвара.
…
На большой дороге, недалеко от Таоани, несколько карет спешили вперёд.
Цяо Юэ, обнимая мать за руку, весело смеялась:
— Мама, а письмо уже дошло? Что быстрее — письмо или мы? Не испугаем ли мы Ниньцзе, явившись внезапно?
Госпожа Цяо улыбнулась с лёгким вздохом:
— Письмо, конечно, пришло раньше, но не намного. Господин Цяо специально выбрал место недалеко от Таоани — дорога туда и обратно занимает всего четыре дня.
А отправка письма — это ещё полтора дня.
Когда письмо Цяо достигло рук госпожи Чжао, та, прочитав его, в ужасе бросилась в павильон Шоухуаюань.
— Матушка, госпожа Цяо и Цяо Юэ уже в пути! — сказала она, подавая письмо.
Лицо старой госпожи Дин озарилось радостью. Она взяла письмо, прищурилась и стала читать. Спустя некоторое время, улыбаясь, сказала госпоже Чжао:
— Похоже, это затея самой Юэцзе — они отправились в тот же день, что и письмо.
— Именно так, — улыбнулась госпожа Чжао. — Я всегда относилась к Юэцзе как к родной дочери. Её выходки кажутся мне забавными, а не пугающими.
Дело семьи Чжу до сих пор оставалось занозой в сердце госпожи Чжао.
Цяо Юэ, которая косвенно помогла Сюэ Нинь избежать беды, вызывала у неё чувство вины, и потому госпожа Чжао любила и жалела её даже больше, чем Сюэ Цзя.
Едва Таоцзяо ушла, Сюэ Нинь сама побежала к Сюэ Цзя.
— Четвёртая сестра, Юэцзе тоже скоро приедет! Я приглашу и кузину Юйминь — соберёмся все четверо и хорошо поболтаем.
Сюэ Цзя знала и Чжао Юйминь, и Цяо Юэ, и обе ей нравились. Услышав предложение, она лишь кивнула с улыбкой.
— Пусть Юйминь поиграет нам на цитре. Всё слышу, какая она мастерица, но так и не довелось послушать. На этот раз упускать нельзя.
Сюэ Нинь засмеялась:
— Юэцзе тоже отлично играет на флейте.
Не зная об этом, Сюэ Цзя и Сюэ Нинь уже задумали, как будут «эксплуатировать» обеих подруг, когда те приедут.
Чжао Юаньлан играл на флейте превосходно, и Чжао Юйминь, слушая его с детства, тоже достигла неплохих результатов.
Сюэ Нинь давно мечтала услышать её игру — интересно, будет ли она такой же, как у Чжао Юаньлана в былые времена.
…
Жители переулка Цзацзы с нетерпением ждали приезда семьи Цяо.
А в переулке Нюцзяо широко распахнулись ворота. Госпожа Чжоу, та самая, что вместе с семьёй Сюэ прибыла на пристань Таоани, вышла из кареты. За ней следовала женщина в одежде управляющей.
У ворот её уже ждали Тан Синьчжу и госпожа Чэнь.
Госпожа Чэнь с радушной улыбкой шагнула вперёд:
— Госпожа Чжоу, вы наконец приехали! Старая госпожа Ху узнала о вашем визите и ждёт вас в своих покоях.
Госпожа Чжоу слегка кивнула, но внутри была недовольна: она ожидала, что весь дом Сюэ выйдет встречать её. Однако вспомнив, как семья Сюэ помогла им по приезду в Таоань, она сдержала раздражение и не позволила улыбке исчезнуть.
Госпожа Чэнь не заметила перемены в настроении гостьи и, всё так же улыбаясь, повела её внутрь.
Тан Синьчжу отступила на шаг и горько усмехнулась про себя.
Неизвестно, зачем пожаловала госпожа Чжоу. Надеюсь, не затронет дела первого крыла.
Она тяжело вздохнула, и служанка тут же толкнула её в бок — все уже далеко ушли вперёд.
В павильоне Жуншоутан по-прежнему не было госпожи Линь.
Оглядев комнату, госпожа Чжоу удивлённо спросила:
— Неужели старшая госпожа Сюэ отсутствует? Её нет дома?
— Как можно! — улыбнулась госпожа Чэнь. — Раз вы приехали, мы никуда не уедем. Просто старшая невестка уже некоторое время больна. Сейчас всеми делами ведает племянница. Старшая невестка хотела выйти, но побоялась, что её болезнь…
Госпожа Чжоу бросила быстрый взгляд на Тан Синьчжу.
Та шагнула вперёд:
— Моя свекровь последние дни ведёт уединённый образ жизни и редко занимается делами. Даже на поминовение шестой сестры не выходила…
Значит, правда больна.
Так даже лучше — без неё говорить будет удобнее.
Госпожа Чжоу про себя одобрительно кивнула.
— Старая госпожа… — начала она, колеблясь и оглядывая присутствующих.
Старая госпожа Ху с самого начала сомневалась, зачем вдруг дом маркиза Чжэньаня прислал гостью. Но, не имея сил сопротивляться, она лишь велела встретить у ворот, а сама не пошла — во-первых, госпожа Чжоу моложе её, а во-вторых, старая госпожа Ху до сих пор злилась на дом маркиза Чжэньаня из-за дела Сюэ Цзя.
Если бы не они растрепали слухи, ничего подобного не случилось бы.
— Уйдите пока, проверьте, как там на кухне, — распорядилась старая госпожа Ху.
Госпожа Чэнь и Тан Синьчжу прекрасно поняли намёк и поспешили удалиться под благовидным предлогом.
Как только они вышли, госпожа Чжоу сразу перешла к делу:
— Четвёртая девушка вашего дома…
— Пусть это останется в прошлом. Просто девочка несчастливая, — перебила её старая госпожа Ху, не дав договорить. В душе она возмущалась: ведь вина целиком лежит на доме маркиза Чжэньаня! Сюэ уже отдали одну дочь, и теперь госпожа Чжоу снова поднимает эту тему? Зачем?
Но, увы, обстоятельства сильнее. Старая госпожа Ху предпочла стереть всё из памяти, лишь бы дом маркиза Чжэньаня больше не вспоминал о семье Сюэ.
Госпожа Чжоу на миг опешила, в глазах мелькнула насмешка, но она вежливо улыбнулась:
— Четвёртая девушка мне показалась хорошей. Просто судьба сыграла злую шутку — скорее, ваш дом пострадал из-за неё.
— …Об этом узнала и наша свекровь. Она сказала, что нельзя из-за этого губить четвёртую девушку. Раз уж из-за того случая ей пришлось разорвать помолвку, дом маркиза Чжэньаня не оставит её без поддержки.
Лицо старой госпожи Ху просияло.
Госпожа Чжоу продолжала с улыбкой:
— Если вы согласитесь, наши дома станут роднёй. А родственники должны поддерживать связь — вы, старая госпожа, сможете навещать нас в любое время.
— Но… — старая госпожа Ху всё ещё колебалась. — У второго господина Чжоу, насколько я слышала, уже есть супруга?
В душе госпожа Чжоу презрительно фыркнула, но на лице осталась учтивая улыбка:
— Да, это так. Но будьте спокойны, наша вторая невестка — образец доброты и великодушия. Раньше, когда второй господин соглашался брать наложниц, она безропотно принимала их. Теперь в доме маркиза Чжэньаня все живут в достатке и ни в чём не нуждаются.
http://bllate.org/book/6403/611463
Готово:
