— Тс-с… — Сюэ Нинь приложила указательный палец к губам.
Все переглянулись, но всё же замолчали.
За ширмой воцарилась тишина — и тут же за ней раздался шум снаружи.
— Это что за…
— Тс-с! Пойдём скорее. Если бы не договорились с тобой, я бы уже ушёл. Попалась одна сумасшедшая женщина, — произнёс, судя по голосу, тот самый мужчина.
Незнакомый голос расхохотался:
— Да неужели даже ты, молодой господин Гу, боишься женщин? Нет, теперь я уж точно должен взглянуть на неё!
Шаги начали приближаться к ширме.
Няня Конг поднялась со своего места, а Цинъинь и Байбинь тут же встали перед ней, преграждая путь.
Гу Вэньбо, увидев, как его приятель упрямо шагает вперёд, покачал головой и наконец подошёл, чтобы остановить его:
— Ты совсем с ума сошёл? Осторожнее, а то твоя матушка узнает… Не забывай, что ты — не я.
— Ладно, ладно, пойдём, — Гу Вэньбо потянул друга за рукав и, оглядываясь на ширму, почувствовал странное знакомство. Откуда-то из глубины памяти всплыло смутное ощущение, будто он уже видел кого-то там.
Иначе он бы вовсе не стал вмешиваться.
Даже ради своей собственной, дурной славы.
Спускаясь по лестнице, Гу Вэньбо ещё раз обернулся, но так и не смог вспомнить, где именно он мог видеть того человека. Покачав головой, он увёл приятеля прочь — здесь действительно не место, лучше найти другое.
Как только они ушли, все, как по команде, выдохнули с облегчением.
Сюэ Нинь подошла к окну и задумчиво выглянула наружу.
— Так и есть, театр действительно здесь.
Лицо няни Конг озарила улыбка:
— Именно этот театр. Ах… Сегодня, похоже, идёт «Жемчужная башня». В уезде Хэань мне не раз приходилось сопровождать других девушек и барынь на подобные представления.
Она лишь мельком взглянула — и сразу узнала, какую пьесу играют.
Сюэ Цзя, Цинъинь и остальные тоже устремили взгляд на противоположное здание.
Сюэ Нинь опустила голову и увидела, как тот человек вышел из ресторана.
(Благодарим Хун Лаби за розовый билет и uhunao за подношение оберега «Амулет мира».)
Гу Вэньбо только вышел из ресторана, как почувствовал чей-то пристальный взгляд. Его глаза резко вспыхнули, и он внезапно поднял голову.
— Что с тобой? На что смотришь? — спросил товарищ, хлопнув его по плечу.
Гу Вэньбо слегка повернул голову и улыбнулся — настроение будто вдруг улучшилось.
— Ни на что особенное. Просто вспомнил: увидел одного маленького котёнка.
— Котёнка?
Увидев изумлённое, почти испуганное лицо друга, Гу Вэньбо почувствовал себя ещё лучше. Уголки его губ приподнялись:
— Ну да, того самого котёнка, что любит гулять в глубокую ночь, когда идёт снег.
Заметив, как черты лица приятеля начали искажаться, Гу Вэньбо громко рассмеялся и, резко дёрнув поводья, поскакал прочь.
Сюэ Нинь, затаив дыхание, выждала, пока он скрылся из виду, и лишь тогда снова выглянула в окно.
В душе у неё росло недоумение: этот человек совсем не похож на того развратного повесу, о котором рассказывала няня Конг. Если бы он был таким, то при виде их группы просто вошёл бы за ширму, а не увёл бы всех прочь.
Сюэ Нинь и не подозревала, что Гу Вэньбо на самом деле сильно испугался.
Просто сейчас, когда она смотрела вниз, он слишком быстро отреагировал. Если бы не высота и не предметы, загораживающие обзор, он наверняка увидел бы её.
Или…
Может, уже увидел?
Сюэ Нинь нахмурилась, размышляя: теперь, зная его имя, как ей разузнать, где искать того бородача?
…
Закончив дела, Гу Вэньбо вернулся верхом в особняк Гу.
— Молодой господин, — слуга у ворот подошёл, чтобы принять поводья, и тихо добавил: — Сегодня снова приходила одна госпожа. Вы… виделись с ней?
Лицо Гу Вэньбо потемнело, но он кивнул.
Войдя в дом, он тут же стёр с лица улыбку и свернул на тропинку, ведущую прямо в свой двор.
— Господин Лэ.
Издали он заметил, что господин Лэ стоит у ворот, будто ждёт его. Вспомнив слова слуги у входа, Гу Вэньбо сразу всё понял.
— Молодой господин, вы наконец вернулись! — Господин Лэ с ног до головы осмотрел его, убедился, что ничем не отличается от утра, и лишь тогда успокоился.
Гу Вэньбо усмехнулся:
— Господин Лэ, неужели вы думаете, что я каждый день дерусь с кем-то или по ночам похищаю девушек?
Господин Лэ нахмурился и начал наставлять:
— Молодой господин, вам уже не мальчик. Сегодня…
Гу Вэньбо шёл по двору, слушая бесконечные наставления господина Лэ. Как обычно, речь шла о том, что снова приходили свахи — кто-то из-за богатства дома Гу, кто-то, зная его лично, всё равно надеялся породниться. Но госпожа Гу легко отсеивала всех претенденток.
Так продолжалось с тех пор, как ему исполнилось пятнадцать. Теперь ему почти двадцать, а женихов и невест в Таоани, пожалуй, уже всех обошли. Скоро, наверное, и вовсе перестанут приходить.
Гу Вэньбо холодно усмехнулся — госпожа Гу отлично всё спланировала.
— А та… двоюродная барышня?
Гу Вэньбо махнул рукой:
— Господин Лэ, как и раньше — не пускайте её в мой двор. В остальном пусть делают, что хотят. Господин Гу редко вмешивается в дела заднего двора.
Гу Вэньбо уже давно достиг возраста, когда пора жениться, но отец ни разу об этом не заговорил.
Лишь однажды господин Гу вдруг вспомнил, что у него взрослый сын, и поручил организацию свадьбы доверенной госпоже Гу.
Вот и результат…
Гу Вэньбо до сих пор холост и живёт в одиночестве.
А теперь в доме ещё и эта двоюродная барышня Лю Ханьянь. Госпожа Гу явно замышляет что-то недоброе — хочет привязать его к своей ставленнице.
К счастью, Гу Вэньбо всякий раз сторонился Лю Ханьянь, и все её уловки проваливались.
Но…
— …Это ведь не может продолжаться вечно. Нет, пойду-ка я к старой госпоже, поговорю с ней, — сказал господин Лэ, имея в виду бабушку Гу Вэньбо по материнской линии.
После женитьбы господина Гу на нынешней госпоже Гу связи между семьями почти прекратились — фактически разорвали родственные узы. Но бабушка всё ещё заботилась о внуке.
Гу Вэньбо нахмурился:
— Лучше не надо. У бабушки и так хватает своих забот. Иначе бы они не порвали отношения с домом Гу из-за одной лишь госпожи Гу.
Ведь он, внук, всё ещё жив.
Гу Вэньбо не хотел ворошить эту тему.
Увидев, что господин Лэ собирается продолжать, он скорчил несчастное лицо:
— Господин Лэ, я умираю от жажды.
С тех пор как они вошли, слуги, увидев, что господин Лэ начал своё обычное нравоучение, тихо разбежались, оставив их вдвоём.
Господин Лэ, услышав слова молодого господина, наконец вспомнил, что в комнате никого нет.
Такое в дворе Гу Вэньбо случалось нередко.
Он бросил взгляд на слуг, притаившихся за углом, и чуть не зашипел от досады.
Гу Вэньбо принял чашку чая и сделал глоток.
Господин Лэ тут же продолжил:
— Так скажите мне, молодой господин, нет ли у вас на примете какой-нибудь девушки?
— Господин Лэ! — Гу Вэньбо еле сдерживал смех.
Как он может об этом говорить?
Господин Лэ недовольно буркнул:
— Вы ведь носите такую дурную славу… Неужели до сих пор не пригляделась ни одна девушка? Или она слишком неподходящая, или…
Подозрение в глазах господина Лэ заставило Гу Вэньбо вздохнуть.
Он подумал и спросил:
— Господин Лэ, слышали ли вы, что семья Сюэ приехала в Таоань?
— Ещё бы! — лицо господина Лэ озарила улыбка. — Ведь совсем недавно мы искали в ваших сундуках целый ящик вещей, чтобы отправить им. Они как раз прибыли в тот день. Раньше, в горах Яоцюань, мы иногда встречались. А потом… думал, в Таоани больше не свидимся. Но они такие добрые люди… даже на таком расстоянии не забывают присылать нам подарки.
Гу Вэньбо кивнул.
Те дни в уезде Унинь, когда он выздоравливал, были незабываемы. Чаще всего он видел старую госпожу Сюэ, иногда встречался с госпожой Чжао. Но даже зная лишь господина Лэ, они рискнули приютить его. За это Гу Вэньбо был им искренне благодарен.
После возвращения в Таоань господин Лэ регулярно получал посылки — как раз от той семьи из Униня.
— …Да, хорошие люди, — кивнул Гу Вэньбо, прищурившись, будто о чём-то задумавшись.
Господин Лэ немного поговорил и вдруг спросил:
— Молодой господин, вы ведь выезжали по делам? Почему, вернувшись, вдруг заговорили о семье Сюэ?
Глаза Гу Вэньбо на миг блеснули. Он улыбнулся:
— Да так… В ресторане услышал, как кто-то упоминал семью Сюэ. Вспомнил, что мы с ними знакомы.
— Верно… А ведь вы даже отправляли им целую коробку ранозаживляющих средств, — напомнил господин Лэ.
Гу Вэньбо кивнул. В то время у него были нужные связи, и, узнав, что одна из девушек семьи Сюэ получила ранение, а Чжао Юаньлан отчаянно искал лекарства, он отправил то, что было под рукой. Потом просто забыл об этом.
— Но то, о чём говорят в городе, не имеет отношения к нашей знакомой семье Сюэ. Они уже переехали, живут теперь в переулке Цзацзы, — добавил господин Лэ.
Гу Вэньбо снова кивнул. В голове вновь всплыл образ из ресторана, и уголки его губ медленно поползли вверх.
Господин Лэ, заметив эту улыбку, хотел было спросить подробнее, но тут увидел, что кто-то машет ему снаружи.
— Что такое, Ань Юэ? — нахмурился он.
Слуги во дворе Гу Вэньбо были тщательно отобраны; те, кто мог входить в его покои, были ему преданы.
Ань Юэ и Ань Син были его главными служанками.
Ань Юэ, более сдержанная, вошла и доложила:
— Только что пришли люди от госпожи. Просят молодого господина зайти.
Она помедлила и добавила:
— Похоже, двоюродная барышня тоже там.
Если бы звали одного Гу Вэньбо — он бы пошёл. Но раз там и Лю Ханьянь, то лучше не рисковать. Главный двор — территория госпожи Гу, и он боялся случайно попасться в ловушку.
— Видимо, начинают нервничать, — в глазах Гу Вэньбо мелькнул холод.
Лю Ханьянь, конечно, имела своих родных, но госпожа Гу как-то уговорила принять её в дом. С тринадцати лет она жила здесь, и теперь ей уже семнадцать.
В этом возрасте девушки обычно уже замужем или имеют детей.
Но Лю Ханьянь по-прежнему оставалась в доме Гу в неопределённом положении.
На этот раз волноваться, вероятно, не только ей — ведь в доме Гу не один мужчина.
— Молодой господин, как быть? — спросил господин Лэ.
Гу Вэньбо помолчал и спросил:
— В поместье уже посылали людей?
Господин Лэ вдруг улыбнулся:
— Ещё нет. Обычно в это время уже отправляли. На этот раз немного задержались. Молодой господин собирается поехать сам?
Гу Вэньбо едва заметно усмехнулся:
— Это моё поместье. Не съездить туда ни разу — странно. Хотя мужчине и не нужно быть сведущим в денежных делах, но ведь и «копейка рубль бережёт».
Господин Лэ кивнул:
— Верно. Пора ехать. Чем скорее, тем лучше.
…
Посидев немного в ресторане и дождавшись окончания «Жемчужной башни», Сюэ Нинь с неохотой повела Сюэ Цзя обратно в переулок Цзацзы.
Дома их уже ждали Дин Лаофу жэнь и госпожа Чжао.
— Бабушка, мама.
— Тётушка, тётя.
http://bllate.org/book/6403/611462
Готово:
