Сюэ Вань действительно больше походила на законнорождённую дочь, чем Сюэ Цзя.
Однако… после сегодняшнего дня всё изменится.
Изменится ли будущее так же, как и прежде?
Сюэ Нинь смотрела вперёд, где Сюэ Вань весело беседовала с окружающими, и её мысли были крайне сложны.
Видимо, заметив Сюэ Нинь, Сюэ Вань улыбнулась тем, кто стоял рядом, и направилась к ней.
— Восьмая сестрёнка пришла, — сказала она с улыбкой.
Сюэ Нинь кивнула и, немного подумав, произнесла:
— Поздравляю четвёртую сестру.
— Спасибо, — улыбнулась Сюэ Вань, — но для меня это ничего не меняет. Как бы то ни было, я остаюсь девушкой рода Сюэ.
— Сестра права. Девушка рода Сюэ навсегда останется девушкой рода Сюэ.
Но совсем другое дело — если кто-то использует имя рода Сюэ лишь как ступеньку для возвышения, чтобы потом без колебаний отбросить его.
— Где остальные сёстры? — спросила Сюэ Нинь, оглядываясь и не узнавая большинства присутствующих.
— Там, позади, — ответила Сюэ Вань с лёгкой улыбкой.
Сюэ Нинь кивнула и уже собиралась уйти, как вдруг Сюэ Вань спросила о Сюэ Цзя.
— Четвёртая сестра пошла к старшей тётушке. Материнская привязанность ведь не меняется. Пусть бабушка и мать и заботились о ней в нашем крыле, но между четвёртой сестрой и старшей тётушкой — взаимная привязанность… — с намёком сказала Сюэ Нинь.
Сюэ Вань продолжала улыбаться, выслушивая эти слова, и ни на миг не изменилась в лице.
Сюэ Нинь про себя вздохнула: она всё ещё не научилась сдерживать себя. Уже собираясь уйти к остальным, она вдруг услышала чей-то голос:
— Кто это?
Сюэ Нинь обернулась и увидела девушку с головой, увешанной заколками. Особенно выделялась одна — с огромной жемчужиной. Такие украшения могли позволить себе немногие, да и не всякий имел право их носить.
Сюэ Нинь быстро сообразила: это, должно быть, та самая госпожа Сяо.
У нынешнего императора была старшая сестра, и эта госпожа Сяо была её единственной дочерью.
Видимо, перед ней и стояла та самая принцесса.
Сюэ Цзя представила:
— Это госпожа Сяо. А это моя восьмая сестра, из рода Чжао по матери…
Сердце Сюэ Нинь дрогнуло, когда она увидела, как госпожа Сяо пристально уставилась на неё.
— Твой двоюродный брат — Чжао Юаньлан?
Сюэ Нинь кивнула с вежливой улыбкой.
Госпожа Сяо схватила её за руку:
— Что любит твой двоюродный брат? Есть ли у него…
— Девушка…
— Няня Конг! — окликнула Сюэ Нинь. Появление няни Конг было настоящим спасением.
Няня Конг подбежала:
— Старуха и госпожа велели девушке после встречи с сёстрами пройти туда.
То есть задерживаться здесь не следовало. Видимо, бабушка и мать теперь по-настоящему не доверяли её общению с этими людьми.
Сюэ Нинь облегчённо вздохнула, улыбнулась госпоже Сяо и быстро направилась назад, взяв няню Конг с собой.
Госпожа Сяо смотрела ей вслед.
Сюэ Вань тихо сказала:
— Чжао Юаньлан вряд ли осмелится оскорбить императорскую милость.
Лицо госпожи Сяо просияло. Она с трудом сдержала возглас, но уголки губ предательски дрожали от радости.
…
Сюэ Нинь шла назад с няней Конг.
— А Цинъинь?
Няня Конг улыбнулась:
— Госпожа Цзян давно не видела Цинъинь…
Дальше не нужно было ничего говорить — Сюэ Нинь и так всё поняла.
Она вздохнула. Оставалось лишь посмотреть, какой выбор сделает Цинъинь.
Она сама была готова поверить ей ещё раз.
— Эта Сюэ Вань слишком уж дерзка! На каком основании она так с нами поступает! — раздался гневный возглас ещё до того, как Сюэ Нинь вошла в комнату.
Сюэ Нинь и няня Конг переглянулись и осторожно приблизились, ступая тише.
ПС:
Эти три главы получились очень слабыми. Праздники национального дня свели меня с ума — я всё время гуляла…
Глава сто пятьдесят четвёртая. Встреча вновь
— Пятая сестра, в этом нельзя винить шестую, — увещевала Сюэ Яо.
Сюэ Жоу фыркнула. Сегодня был день, когда Сюэ Вань официально записывали как законнорождённую дочь. Сперва Сюэ Жоу даже обрадовалась: теперь, имея статус законнорождённой, Сюэ Вань сможет бывать на светских мероприятиях и, возможно, возьмёт её с собой. Кроме того, ходили слухи, что сегодня соберётся немало знатных девушек. Сюэ Жоу ради этого даже особенно нарядилась.
Всё это стоило дорого — вещи из Таоани не дёшевы. В Цюйяне на эти деньги можно было купить несколько нарядов.
Госпожа Чэнь не раз жаловалась, но ради того, чтобы дочь не выглядела убого среди других, не пожалела денег. То же самое касалось и остальных присутствующих. Сюэ Жоу повезло больше — за неё решала госпожа Чэнь.
Наиболее тяжёлым было положение Сюэ Цянь и Цзян Чжичжи, но и они сегодня тщательно нарядились.
Только Сюэ Яо выглядела как обычно, но если присмотреться, то и у неё было что-то особенное — например, бело-нефритовая заколка в виде сливы, придающая ей особенно спокойный и утончённый вид.
Сюэ Жоу снова фыркнула и отвернулась.
Сюэ Яо слегка опустила голову, но уголки губ едва заметно приподнялись.
Как раз в этот момент вошла Сюэ Нинь и увидела эту улыбку.
— Восьмая сестрёнка.
— Восьмая сестра.
Цзян Чжичжи и Сюэ Цянь, сидевшие у двери, сразу же помахали ей.
Взгляд Сюэ Яо мельком скользнул по Сюэ Нинь и встретился с её глазами.
— Пятая сестра, седьмая сестра, девятая сестрёнка, двоюродная сестра, — с улыбкой поздоровалась Сюэ Нинь.
Сюэ Яо и остальные слегка поклонились в ответ.
Затем няня Конг подошла и тоже поклонилась, после чего Цзян Чжичжи потянула Сюэ Нинь к себе.
— Что случилось? Ещё до входа я услышала, как вы что-то горячо обсуждаете. В чём дело? — с любопытством спросила Сюэ Нинь.
Цзян Чжичжи улыбнулась:
— Да ни в чём. Просто болтали.
Сюэ Цянь кивнула и с сомнением спросила:
— Восьмая сестра, ты пришла одна?
Сюэ Нинь на миг замерла, потом рассмеялась:
— Не совсем. Четвёртая сестра тоже здесь.
Сюэ Жоу тут же выглянула наружу.
— У старшей тётушки. У нас редко бывает возможность выйти, поэтому четвёртая сестра воспользовалась случаем, чтобы проведать её и поговорить, — пояснила Сюэ Нинь, давая понять, что Сюэ Цзя пришла не из-за церемонии усыновления Сюэ Вань и не ради светского события, а просто чтобы навестить госпожу Линь.
Если между вами ещё осталась хоть капля сестринской привязанности, не стоит втягивать в это весь род Сюэ.
После этих слов Цзян Чжичжи задумалась, Сюэ Жоу колебалась, Сюэ Цянь опустила голову, а Сюэ Яо лишь задумчиво улыбалась.
Няня Конг сказала:
— Девушка, почему вы все здесь, на улице? Внутри ведь собралось столько людей?
Сюэ Нинь посмотрела на остальных.
На лице Сюэ Жоу мелькнуло недовольство.
— Я думала, вы просто отдыхаете здесь? Не так ли?
У всех, включая Сюэ Яо, лица стали неловкими.
Сюэ Нинь в ужасе прикрыла рот ладонью и замолчала.
В комнате воцарилась тишина.
Наконец Сюэ Яо улыбнулась и сказала:
— Расскажу вам кое-что. Мой отец и мать скоро вернутся.
Второй господин и вторая госпожа долгие годы служили в провинции.
— Возвращаются в столицу на новую должность?
Сюэ Яо кивнула. В усадьбе её положение теперь явно лучше, чем у Сюэ Цянь и Цзян Чжичжи. Раньше Сюэ Вань была на том же уровне, может, чуть выше, но эта разница не имела для Сюэ Яо значения. Внешне всё было скромнее, но кто знает, что творилось в тени?
Сюэ Яо — единственная законнорождённая дочь второго крыла, а второй господин — далеко не беспомощный человек.
По праву она — дочь чиновника пятого ранга, и в Таоани это, конечно, не так уж много, но вполне достаточно, чтобы свободно общаться с теми, кто сейчас собрался снаружи.
Но сегодня…
Сюэ Яо похолодела внутри.
— Поздравляю седьмую сестру.
Присутствующие поздравляли с разной степенью искренности, но многие таили зависть.
Сюэ Нинь вздохнула. Видимо, именно с этого момента Сюэ Яо и Сюэ Вань начали отдаляться друг от друга.
Возвращение второго господина резко повысило статус Сюэ Яо.
А позже, когда они переехали жить отдельно, окружение Сюэ Вань тоже изменилось.
Сюэ Нинь немного посидела и вышла наружу — гостей становилось всё больше.
Госпожа Сяо несколько раз замечала Сюэ Нинь и пыталась подойти.
К счастью, её каждый раз отвлекали другие, и Сюэ Нинь с облегчением думала: «Вот уж воистину роковая красавица!»
Чжао Юаньлан — настоящий магнит для поклонниц.
Быть его двоюродной сестрой — уже нелегко, а быть сестрой такого «цветочного магнита» — вдвойне трудно.
Когда госпожа Сяо в очередной раз заметила её, Сюэ Нинь быстро схватила няню Конг и вышла из комнаты, направившись прямо вперёд.
Там сидели дамы и госпожи.
— Ой… Кто это? Кажется, раньше не видела такую девушку? — с улыбкой спросила полная дама лет тридцати в бордовой длинной кофте.
Сюэ Нинь скромно опустила голову.
— Это наша восьмая девушка, — с улыбкой ответила Тан Синьчжу.
— Так это и есть восьмая девушка? — Дама с круглым лицом внимательно её осмотрела и удивлённо спросила: — А разве нет ещё одной…
Сюэ Нинь заметила, как лицо госпожи Ху потемнело, а её бабушка нахмурилась. Она тут же прижалась к ним:
— Бабушка, мама, мы же договорились…
Старуха Динь не удержалась и рассмеялась:
— Ты всё ещё такая шалунья! Ладно, иди. Только не забудь взять с собой няню Конг.
Она посмотрела на няню Конг, стоявшую за спиной Сюэ Нинь.
Няня Конг поклонилась.
Кто-то из присутствующих, похоже, узнал няню Конг.
— Это та самая няня Конг? — снова спросила дама с круглым лицом.
Няня Конг улыбнулась и поклонилась женщине:
— Госпожа Лю.
Госпожа Чжао тихо наставляла Сюэ Нинь:
— Как только выйдете из кареты, обязательно наденьте вуаль. Нельзя допускать, чтобы вас разглядывали. Если прогулка закончится, возвращайтесь пораньше…
Сюэ Нинь усердно кивала, не показывая и тени нетерпения.
Наблюдатели, конечно, сделали свои выводы.
Сюэ Нинь наконец получила разрешение от старухи Динь и госпожи Чжао и послала Цинъинь в главный двор за Сюэ Цзя.
Госпожа Линь, услышав, что сёстры хотят прогуляться, тут же сунула Сюэ Цзя несколько банковских билетов, боясь, что дочь недополучит чего-то.
Что до того, что они уйдут до окончания церемонии усыновления Сюэ Вань, госпожа Линь не придала этому значения. Раз её, законной жены, там нет, то уход двух сестёр ничего не значит. Ведь сегодняшнее событие лишь для того, чтобы все узнали: в доме Сюэ теперь есть законнорождённая девушка, что облегчит ей участие в светских мероприятиях, бракосочетаниях и визитах.
…
Сегодня карета направлялась в район на границе восточного и западного кварталов, ближе к центру, потому что там, как говорили, был самый строгий порядок. Многие дамы и девушки, желавшие выйти погулять, выбирали именно это место.
Это своего рода замкнутый круг.
Район Наньдаань, близкий к центру города, охраняется стражей день и ночь, и безопасность там всегда была выше, чем в других местах.
Именно поэтому дамы и госпожи так любили туда ходить. Все они — либо жёны чиновников, либо из знатных семей, и каждая обладает хотя бы одним из трёх: властью, богатством или именем.
За каждым из них следят особенно внимательно, опасаясь навлечь гнев влиятельных семей. Поэтому стража регулярно патрулирует эти места.
Так безопасность становится ещё выше, и людей приходит всё больше.
Изначально старуха Динь и госпожа Чжао не хотели, чтобы Сюэ Цзя и Сюэ Нинь вообще появлялись на церемонии усыновления Сюэ Вань в переулке Ниуцзицзяо. Но Сюэ Цзя захотела навестить госпожу Линь. В обычные дни ей было неудобно туда ходить, и она уже чувствовала неловкость от того, что живёт в четвёртом крыле, не желая ещё больше обременять их.
http://bllate.org/book/6403/611460
Готово:
