— Да.
Из-за угла неожиданно вышел человек, зажал рот барахтающейся наложнице и увёл её прочь.
Яо Линь даже не взглянул в ту сторону и направился прямо во двор на востоке.
Восточная книгохранильня принадлежала Яо Пэну, а книгохранильня Яо Линя находилась на западе. Отец с сыном не вмешивались в дела друг друга, но обычно, когда возникали вопросы, Яо Линь заходил именно в восточную книгохранильню.
— Эх…
Едва Яо Линь переступил порог, как услышал тяжкий вздох отца.
Он махнул рукой, давая управляющему понять, что тот может уйти. Тот поклонился и вышел.
Яо Линь плотно сжал губы, вошёл внутрь и за собой прикрыл дверь.
— Эх… — снова вздохнул Яо Пэн.
Яо Линю стало не по себе: раньше отец был человеком суровым и сдержанным, а с годами всё больше терял серьёзность.
— Отец.
Яо Пэн уже собрался было вздохнуть в третий раз, но Яо Линь опередил его:
— Лучше сразу скажите, что вам нужно. Не верю, что вы пригласили меня просто так. У меня в доме ещё много дел: в Тигро-драконской страже куча бумаг ждёт в моей книгохранильне. Уж точно нет времени слушать ваши вздохи.
Яо Пэн обиженно поджал губы и про себя выругал неблагодарного сына.
— Ты… уже встречался с людьми из рода Сюэ?
— Виделся с господином Сюэ, — ответил Яо Линь серьёзно.
— Да не с ним! — раздражённо воскликнул Яо Пэн. — Я спрашиваю про четвёртое крыло рода Сюэ!
Яо Линь пристально посмотрел на отца:
— Я — мужчина. В роду Сюэ остались только женщины, а единственный мужчина — ещё ребёнок. Неужели мне идти навещать мальчишку?
Яо Пэн смутился под таким взглядом и лишь через некоторое время пробормотал:
— Ответный подарок уже прислали.
«Ответный подарок?»
Яо Линь на миг растерялся, но потом вспомнил: управляющий действительно упоминал об этом. Все дары и визиты в доме велись через него, хотя обычно он заранее докладывал об этом либо ему, либо отцу.
— А, — отозвался Яо Линь, давно уже позабыв об этом эпизоде и не зная, что ещё сказать.
— Да ты… — Яо Пэн в ярости схватил первый попавшийся предмет и швырнул в сына.
Яо Линь ловко уклонился.
«Бах!»
Яо Линь почувствовал, как на спине намокла одежда, и бросил взгляд на стол — чернильницы там уже не было.
Он с трудом сдержал раздражение и с натянутой вежливостью произнёс:
— Если больше ничего не нужно, я пойду. У вас и так достаточно сил, чтобы добиться желаемого. Хотите — женитесь. Только на благородной девушке.
— Негодяй! — закричал Яо Пэн и тут же метнул в него подставку для кистей.
Он был вне себя: ведь его связывала с госпожой Дин лишь благодарность за спасение жизни! Неужели сын считает его старым развратником?
— Ты, маленький мерзавец! Что за чушь несёшь! Когда же ты, наконец, женишься? Сколько тебе лет? Другие в твоём возрасте уже не одного ребёнка завели! Мои внуки…
Яо Пэн сам в молодости не спешил брать жену, но в итоге женился и родил Яо Линя. И вот теперь сын пошёл в него — до сих пор ни жены, ни детей.
Неужели…
Яо Пэн подозрительно уставился на сына:
— Я знаком с парой придворных врачей…
Яо Линь почувствовал, что сейчас лопнет от злости.
— Отец, да скажите прямо: вы хотите, чтобы я женился на девушке из рода Сюэ? Но ей же всего четырнадцать! Мне почти пора в отцы годиться! Да и впечатление от той встречи в уезде Унин осталось… не из лучших. Сюэ Нинь — не тот тип жены, который мне подходит.
По крайней мере, он не хотел брать такую супругу.
Яо Пэн с досадой махнул рукой.
Убедившись, что приступ отцовской истерики прошёл, Яо Линь подошёл и сел напротив.
— После свадеб старшего и второго принцев остался только третий без жены…
— Что ты имеешь в виду? — спросил Яо Пэн, мгновенно переключившись в деловой режим.
Яо Линь кивнул:
— Похоже, во дворце задумали выбрать ему супругу.
— Интересно, кого выберут? — задумчиво произнёс Яо Пэн. — Для принца его супруга — это ещё и политическая сила. Поэтому выбор невесты — дело не столько вкуса, сколько расчёта. Главное — характер и умение держать ситуацию под контролем, а не красота.
— Скоро придётся поволноваться, — продолжил Яо Линь. — Его величество поручил Тигро-драконской страже собрать сведения о всех подходящих девушках. Хотя, конечно, этим займутся не только мы.
Три стражи постоянно соперничают и держат друг друга в узде. Лицо Яо Линя стало суровым: после того как в Дулонской страже появился Чжэн Хун, они несколько раз перехватили инициативу у Тигро-драконской стражи. Что до Тайной стражи — она почти не выходит на свет, и даже если захочешь с ней состязаться, не найдёшь, с кем тягаться.
— А здоровье его величества? — Яо Пэн пальцем смочил край стола и написал на нём иероглиф.
— Без изменений, — ответил Яо Линь. — По крайней мере, ещё несколько лет будет в добром здравии.
— Хорошо, — облегчённо выдохнул Яо Пэн. — Его величество — правитель выдающегося ума. Пока он в здравом уме и не ослеплён лестью, эти интриганы не смогут ничего сотворить.
Больше всего он боялся борьбы за трон: как только она начнётся, всем придётся выбирать сторону. А сейчас ситуация слишком неясна — один неверный шаг, и вся семья погибнет.
Яо Линь кивнул:
— Я всё понимаю.
Яо Пэн махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.
Яо Линь встал, собираясь уходить.
— Кстати, — остановил его отец, — подумай и о своей женитьбе. Если что случится, в роду Яо должен остаться наследник.
Яо Линь не обернулся, но и не стал, как раньше, сразу возражать.
Шутки шутками, но в делах рода нужно разбираться серьёзно.
Только вот…
Он мысленно представил себе Сюэ Нинь. Неужели правда придётся взять её в жёны?
После того как ответный дар от рода Яо был отправлен, Сюэ Нинь с облегчением выдохнула. Она искренне надеялась, что теперь их пути больше не пересекутся. В прошлой жизни образ Яо Линя и Тигро-драконской стражи запомнился ей как нечто ужасающее — будто перед ней стоял сам убийца. Лучше держаться подальше. Если же в будущем всё-таки придётся общаться, пусть это будет лишь вежливое знакомство, не более.
В тот же день, после разговора с Сюэ Цзя, Сюэ Нинь снова потянула её к своему сундучному хранилищу.
Сюэ Цзя с трудом отговорила её от этой затеи и вместо этого выложила на стол вещи, присланные главной госпожой. В ящиках оказались не только приготовленные ранее приданое, но и многие предметы из павильона Баоцуй, которые госпожа Чжао посчитала личной собственностью Сюэ Цзя.
Раньше всё это считалось общим имуществом рода.
Теперь же, узнав об этом, люди из крыла Нюйцзи не могли просто так прийти в переулок Цзацзы и потребовать вернуть вещи.
Павильон Баоцуй опустел, многие предметы исчезли.
Госпожа Ху раздражалась, но не стала восполнять утрату полностью — лишь добавила кое-что, чтобы посторонние, заглянув туда, не пустили слухов.
У Сюэ Цзя было много свободного времени, и она принялась распаковывать сундуки, украшая свою комнату. Попутно она отправляла подарки в двор Сяньтин и в Шоухуаюань, а уж Сюэ Нинь из Чжуцзиньге и подавно не осталась без внимания.
Сюэ Нинь взглянула на золотые карманные часы на цепочке и вздохнула:
— Четвёртая девушка всё ещё распаковывает?
Каждый раз, как она открывает новый сундук, обязательно что-нибудь присылает сюда.
Подумав о десятках набитых до отказа комнат, Сюэ Нинь невольно приложила ладонь ко лбу.
Цинъинь, улыбаясь, сказала:
— Не волнуйтесь, госпожа. Говорят, в комнате уже почти всё расставлено. Четвёртая девушка, кажется, устала от этой затеи.
Первоначальный азарт со временем сошёл на нет.
Сюэ Нинь с облегчением вздохнула и собралась пообедать, а потом навестить её.
Когда она садилась за стол, в дверь вошла Юэцзи.
— Госпожа, смотрите, кто вам прислал письмо! — радостно воскликнула она, поднимая конверт.
Цинъинь бросила на неё недовольный взгляд:
— Давай скорее сюда.
Юэцзи высунула язык и передала письмо.
— Неужели от Цяо Юэ? — спросила Сюэ Нинь, принимая конверт.
Конверт был запечатан восковой печатью.
— И правда от Юэ! — обрадовалась Сюэ Нинь и быстро распечатала письмо.
Прочитав, она встала и с улыбкой сказала:
— Пойдёмте, отправимся в Шоухуаюань.
И, не дожидаясь, вышла из комнаты.
Цинъинь на миг замерла, затем показала Юэцзи на недоеденные блюда на столе и побежала следом за госпожой.
Сюэ Нинь сразу направилась к выходу из двора.
— Не подождать ли четвёртую девушку? — тихо спросила Цинъинь.
Сюэ Нинь остановилась, оглянулась, потом снова пошла вперёд, весело улыбаясь:
— Об этом нельзя говорить при ней. Сначала пойдём к бабушке, спросим её мнения. Если…
Она не договорила и ускорила шаг.
Цинъинь почувствовала, что после прочтения письма госпожа словно сбросила с плеч тяжёлый груз. Но долго размышлять не стала — лишь улыбнулась и поспешила за ней.
В Шоухуаюане госпожа Дин как раз обедала, когда услышала голос Сюэ Нинь снаружи.
— Принесите ещё две пары палочек и мисок, — распорядилась она. Время обеда, так что лучше перестраховаться. Бабушка не хотела, чтобы внучка голодала.
Няня Ван с улыбкой кивнула и лично пошла за посудой.
— Бабушка! — Сюэ Нинь радостно вбежала в зал.
Госпожа Дин улыбнулась:
— Что случилось? Отчего такая радостная? Иди-ка сюда, садись рядом.
Сюэ Нинь весь путь держала новость в себе и теперь с нетерпением рвалась поделиться. Она тут же уселась рядом с бабушкой.
Няня Ван, заметив, что пришла только Сюэ Нинь, поставила перед ней миску и палочки.
— Госпожа, посидите с бабушкой, поешьте немного. Когда вы рядом, бабушка ест с большим аппетитом.
Сюэ Нинь кивнула и спросила:
— А Ань-гэ’эр не с вами?
Она помнила, что кто-то говорил: Сюэ Хэань обычно обедает вместе с госпожой Дин, и госпожа Чжао тоже почти всегда здесь.
— На завтрак и ужин — да, а в обед твоя матушка занята делами в Сяньтине, а Ань-гэ’эр обедает во внешнем дворе.
Сюэ Нинь кивнула, улыбнулась и протянула бабушке письмо:
— Прочитайте, что написала Юэцзе.
— Что это? — засмеялась госпожа Дин. — Вы, девочки, теперь и мне, старухе, свои письма показываете?
Она взяла письмо и начала читать.
Сюэ Нинь терпеливо ждала, а потом спросила:
— Ну как, бабушка? Подходит?
Госпожа Дин с сожалением отложила письмо:
— Замысел у тебя хороший, но род Цяо — слишком высокая партия. Даже выше, чем род Ван.
Сюэ Нинь опустила голову в разочаровании.
Она, как и госпожа Дин с госпожой Чжао, переживала за судьбу Сюэ Цзя. Сюэ Нинь вовсе не собиралась оставлять её старой девой. Лучше бы поскорее найти достойного жениха, чтобы потом первое крыло не вспомнило о ней и не выдало замуж по расчёту. Хотя формально брак должен был устраивать четвёртое крыло, у Сюэ Цзя всё же были старшие родственники. Если первое крыло решит выдать её замуж, никто не сможет этому помешать.
Самое разумное — заранее найти подходящую партию для Сюэ Цзя.
И желательно до того, как выдадут Сюэ Вань.
Сюэ Нинь прищурилась, размышляя: до Сюэ Вань ещё есть Сюэ Жоу, так что времени хватит. Но нельзя исключать, что сразу двух невест начнут подыскивать женихов.
Ведь совсем скоро Сюэ Вань официально признают законнорождённой дочерью первого крыла.
http://bllate.org/book/6403/611458
Готово:
