— Раз уж свадьба не состоится, всё это, естественно, больше не понадобится.
Вещи убрала госпожа Ху.
В связи с этим первое крыло выделило часть серебра на пополнение приданого Сюэ Цзя.
— Расскажи мне, в чём дело?
— Мама… — Сюэ Цзя тоже покраснела от слёз. Она давно уже не питала надежд на эту свадьбу, но в последние дни тётушка-старейшина, пятая тётя и Сюэ Нинь не переставали нашептывать ей об этом.
Они даже начали потихоньку собирать для неё приданое. Сюэ Цзя была тронута до глубины души и несколько раз отказывалась, но безрезультатно. В итоге она лишь ещё больше ценила всё, что делало для неё четвёртое крыло.
И вот сегодня всё её приданое привезли прямо к ней.
Сюэ Цзя видела список приданого и знала, что его объём весьма велик. Даже без учёта громоздкой мебели оно значительно превосходило установленную норму для дочерей первого крыла.
— …Что я могла поделать? — вздохнула госпожа Линь, горько усмехнувшись. — Старуха и господин согласны, третий брат и его жена тоже считают это хорошим решением. Что могу сказать я одна? Хотя… У меня ведь есть право голоса! Пока я жива, никто не может записать девочку в законнорождённые без моего согласия.
— Мама… — прошептала сквозь слёзы Сюэ Цзя.
Госпожа Линь взглянула на неё и продолжила:
— Я всё обдумала. Даже если буду тысячу раз возражать, в итоге всё равно придётся согласиться. Кто знает, какова будет моя судьба… Поэтому решила пойти другим путём: менять интересы на интересы. Теперь уж точно не осталось никакой родственной привязанности. Это приданое я начала собирать для Цзя ещё тогда, когда она была совсем маленькой, и вот уже более десяти лет вкладываю в него все силы и средства. Неужели я добровольно отдам всё это чужим людям? Раз им так хочется титул законнорождённой дочери, пусть получат его — но приданое сразу станет личной собственностью Цзя. Если же они осмелятся в будущем не выдать приданое, пусть тогда сами разбираются со своей совестью!
Госпожа Дин вздохнула:
— Цзя, помоги матери пройти в твои покои и немного отдохни вместе с ней.
Состояние госпожи Линь явно было не в порядке, и лучшим выходом было дать матери и дочери побыть наедине. Кроме того, госпожа Дин хотела, чтобы госпожа Линь своими глазами увидела, где живёт Сюэ Цзя, и убедилась, что четвёртое крыло не обижает её дочь.
Раз уж они берут Сюэ Цзя под свою опеку, госпожа Дин хотела, чтобы мать спокойно отпустила дочь, зная, что та не страдает.
— Бабушка, выпейте чаю. Ведь это вовсе не дело четвёртого крыла, — сказала госпожа Юэ, лично подавая чашку.
Госпожа Дин извинилась:
— Не ожидала, что ты станешь свидетельницей такого зрелища.
Она не думала, что госпожа Линь прямо сегодня привезёт всё приданое. Да ещё и через задние ворота! Хотя госпожа Юэ, конечно, не совсем подходила для встречи в такой ситуации.
Госпожа Юэ мягко улыбнулась:
— Что ж тут такого? Просто в доме не хватало людей, поэтому я вышла принять гостей у задних ворот. Больше ничего не знаю.
Такими словами она аккуратно отстранилась от всей этой истории с приданым.
Госпожа Дин улыбнулась в ответ.
Когда Сюэ Нинь и госпожа Чжао вернулись и узнали обо всём, их рты раскрылись от удивления.
Чжао Юйминь потянула Сюэ Нинь за рукав и тихо сказала:
— В следующий раз, когда придёшь к нам в гости, возьми с собой четвёртую сестру.
Сюэ Нинь кивнула и также шёпотом ответила:
— А тётя может прийти к нам! В моём дворе растёт вишнёвое дерево. В следующем году оно зацветёт и даст плоды — будем собирать их вместе!
Чжао Юйминь радостно согласилась.
Хотя девочки говорили тихо, взрослые всё равно услышали. Им было забавно наблюдать за ними, но никто не стал упоминать, что, возможно, уже в следующем году будет объявлена помолвка. Это пока что оставалось тайной.
…
Ван Чао последние дни чувствовал себя подавленным и даже несколько раз прогулял занятия в Академии Ханьлинь.
К счастью, его отец Ван Шоусинь считал сына послушным и не посылал никого проверять.
Ван Чао стоял под деревом и, поднявшись на цыпочки, пытался заглянуть за высокую стену особняка. Но стена была слишком высокой — ничего не было видно.
Он прищурился и попытался рассмотреть что-нибудь через щель в воротах, как вдруг изнутри послышались голоса, направлявшиеся прямо к нему.
Ван Чао испугался до смерти. Его руки задрожали, сердце заколотилось.
Ворота со скрипом отворились.
Ван Чао еле успел спрятаться за стволом дерева.
— Мама, — раздался женский голос.
Госпожа Линь внимательно осмотрела Сюэ Цзя и с облегчением сказала:
— Теперь, когда ты здесь, я спокойна. Боюсь, впредь мне редко удастся навещать тебя.
— Я понимаю, мама. Тебе нужно присматривать за братом и его женой, — ответила Сюэ Цзя. Она прекрасно осознавала, в каком положении окажется мать в усадьбе после всего случившегося.
Госпожа Линь кивнула и вежливо улыбнулась провожавшей их госпоже Чжао, после чего села в карету.
Приехали они через задние ворота — и уехали тем же путём. Если бы прибыли и отбыли разными воротами, слухи, только-только затихшие, вспыхнули бы с новой силой.
Когда карета скрылась из виду, Сюэ Нинь немного постояла вместе с Сюэ Цзя, а затем последовала за госпожой Чжао в дом.
Как только ворота закрылись…
Ван Чао вышел из-за вишнёвого дерева и долго смотрел на запертые ворота, не произнося ни слова.
…
Когда все гости разъехались и переездный пир завершился, все в доме облегчённо перевели дух. Сюэ Хэаня уже отправили во внешний двор, в кабинет, где он занимался с наставником.
Сюэ Цзя чувствовала себя подавленно и заперлась у себя в комнате.
Сюэ Нинь не стала её беспокоить, позволив побыть одной, и отправилась в Шоухуаюань.
— Почему здесь так оживлённо? — спросила она, войдя и увидев, как бабушка и мать склонились над каким-то предметом.
— Иди сюда, Нинь! — позвала госпожа Дин.
Подойдя ближе, Сюэ Нинь увидела резную фигуру кирина из камня шоушань.
— Это прислали из семьи Яо.
Семья Яо? Яо Линь?
Сюэ Нинь на мгновение замерла. Она думала, что семья Яо просто отблагодарила за спасение жизни, подарив подарок при первом приезде в Таоань. Сегодняшнее событие, по её мнению, вовсе не требовало их участия.
Действительно, самих Яо не было.
Но подарок всё же доставили.
Сюэ Нинь внимательно осмотрела кирина из шоушаньского камня — тот был почти по пояс Сюэ Хэаню.
— Отличная вещь, — одобрила госпожа Дин.
Госпожа Чжао отложила письмо и добавила:
— В доме Яо сейчас нет хозяйки. Поэтому сегодня они не смогли прийти. Подарок же прислали специально после окончания вашего праздника.
Яо Линь ещё не женат? Или уже был женат, но жена умерла?
— Не стоит ли отправить ответный подарок? — спросила госпожа Чжао.
Госпожа Дин улыбнулась:
— Пусть этим займутся Нинь и Цзя.
Сюэ Нинь сначала удивилась, но потом поняла: бабушка хочет, чтобы Сюэ Цзя поучаствовала в управлении домашними делами.
Отправка ответного подарка семье Яо затянулась на несколько дней — нужно было дождаться, пока Сюэ Цзя оправится эмоционально. Наконец Сюэ Нинь, держа в руках бухгалтерскую книгу, отправилась к ней.
— Почему здесь так пусто? Ни одного украшения! — нахмурилась Сюэ Нинь и повернулась к Гуйхуа: — Разве я не просила вас помочь расставить нужные вещи? Если чего-то не хватает, берите из кладовой. Если у меня нет — точно есть у бабушки или мамы.
Гуйхуа тихо ответила.
Сюэ Цзя как раз вышла встречать Сюэ Нинь и случайно услышала эти слова. Она улыбнулась:
— Цинъинь и Гуйхуа не раз предлагали, но это я сама не хочу. Мне здесь нравится — просто и со вкусом.
— Так нельзя! — воскликнула Сюэ Нинь, подходя ближе. — Бабушка всегда говорит: «Девушка должна быть украшена, как подобает». Я постоянно считаю свои покои слишком скромными и получаю за это выговоры. А теперь, увидев твою комнату, поняла: я совсем невиновна! Обязательно приведу сюда бабушку, пусть сама посмотрит, что значит «слишком скромно»!
Сюэ Цзя улыбнулась уголками губ и указала на книгу в руках Сюэ Нинь:
— А это что?
Сюэ Нинь вдруг вспомнила:
— Бабушка поручила нам подготовить ответный подарок для семьи Яо. Я просмотрела старые записи о дарах, которые мы раньше отправляли, чтобы взять за образец. Конечно, список всё равно нужно будет показать бабушке и маме, но раз уж берусь за дело, хочу сделать его как следует.
Взгляд Сюэ Цзя стал сложным. Она не верила, что Сюэ Нинь не понимает её намёков. В последние дни она избегала участия в делах четвёртого крыла — ведь она из первого крыла…
Сюэ Нинь, будто ничего не замечая, весело махнула рукой:
— Четвёртая сестра, не увиливай! По старшинству ты обязана помочь младшей сестре!
Сюэ Цзя внимательно посмотрела на неё. В глазах Сюэ Нинь светилась чистота, словно прозрачный родник.
— Хорошо, — мягко улыбнулась Сюэ Цзя.
Сюэ Нинь внутренне облегчённо вздохнула и вместе с Сюэ Цзя склонилась над вопросом ответного подарка семье Яо.
С ними почти не знакомы — встречались лишь однажды, да и то в неловкой ситуации. Подобрать достойный подарок было непросто. В итоге они выбрали самый безопасный вариант — ничего оригинального, но и без ошибок.
Когда список был готов, его передали госпоже Дин и госпоже Чжао.
Госпожа Чжао взглянула:
— Всё довольно стандартно… Возможно, немного скуповато. Подарок от семьи Яо был весьма щедрым, а ответный должен быть сопоставимым.
Госпожа Дин улыбнулась:
— Мы с семьёй Яо почти не знакомы. Встречались лишь раз, да и то из-за истории со спасением. Их подарок был щедрым — это вполне уместно. А наш скромный ответ — тем более правилен. Пусть так и будет. Отправляйте.
Она прекрасно понимала: этот подарок — расплата за долг благодарности. После этого упоминать о спасении больше не следует.
К тому же она никогда не собиралась требовать вознаграждения за добро.
…
Яо Линь спрыгнул с коня и бросил поводья подбежавшему слуге.
— Где отец? Вернулся?
— Господин вернулся. Сегодня приходили люди из переулка Цзацзы. Он весь день провёл в кабинете и до сих пор там. Не приказать ли…
Переулок Цзацзы?
Яо Линь прищурился. Это ведь новый дом четвёртого крыла семьи Сюэ.
Он слышал о шумном переезде в усадьбе Сюэ, но не придал значения — до тех пор, пока не узнал, что семья Сюэ переехала именно туда.
Его отец, Яо Пэн, явно проявлял интерес к четвёртому крылу. Яо Линь это прекрасно замечал.
Если бы не возраст отца… Яо Линь почти заподозрил бы его в ностальгии по старым чувствам.
В доме Яо не было хозяйки. Самому Яо Линю было уже за двадцать. Отец родил его поздно, поэтому формально Яо Линь был ровесником отца Сюэ Нинь, хотя на самом деле старше её всего на десяток лет. Эта разница в возрасте создавала некоторую неловкость, к счастью, пока они не сталкивались лично.
У Яо Пэна и Яо Линя во внешнем дворе были отдельные кабинеты. Туда не допускались ни служанки, ни жёны — только управляющие и доверенные слуги. У обоих мужчин были наложницы. Жена Яо Пэна умерла давно, и он не хотел жениться снова, боясь обидеть сына. Яо Линь же привык жить без хозяйки дома и сам не торопился жениться — довольствовался несколькими наложницами.
— Господин… — раздался женский голос.
Яо Линь нахмурился:
— Уведите её прочь! И того, кто отвечает за внутренние ворота, тоже накажите!
С этими словами он развернулся и ушёл.
В доме Яо самое важное — внешний двор. Туда строго запрещено входить посторонним. Чтобы обеспечить безопасность, у ворот между внутренним и внешним дворами ежедневно несли службу стражники.
http://bllate.org/book/6403/611457
Готово:
