— Тётушка, а где моя кузина? — улыбнулась Чжао Юйминь.
Чжао Юаньлан стоял рядом и осторожно поддерживал старого господина Чжао.
Госпожа Чжао весело отозвалась:
— Эта девочка всё ещё ленится. Хочешь пойти к ней? Как раз её служанка там же. Пойдёшь вместе?
Чжао Юйминь задумалась и посмотрела на Чжао Юаньлана.
Тот слегка кивнул.
Чжао Юйминь радостно согласилась.
Цинъинь подошла:
— Кузина, пойдёмте сюда.
Сюэ Нинь всё ещё помогала Сюэ Цзя у госпожи Сюэ и не могла отлучиться. Боясь показаться невежливой, она попросила Цинъинь сопроводить госпожу Чжао и заодно проводить Чжао Юйминь.
В усадьбе Сюэ не было взрослого мужчины-хозяина, да и во внешнем дворе никого не оказалось.
К счастью, Сюэ Хэань оказался послушным: он спокойно сидел во внешнем зале вместе с управляющим Ли.
Как только старый господин Чжао и Чжао Юаньлан вошли, глаза Сюэ Хэаня загорелись, и он ласково улыбнулся Чжао Юаньлану.
Госпоже Чжао от этого стало радостно на душе.
Вскоре пришёл слуга и сообщил, что люди из Нюцзяоцзяо уже прибыли.
Госпожа Чжао уже собралась что-то сказать, но Чжао Юаньлан опередил её:
— Тётушка, здесь всё в порядке. Я останусь с Ань-гэ’эром и немного побеседую. Дедушка любит пить…
— Мэндин хуанъя, — перебила его госпожа Чжао.
Старый господин Чжао громко рассмеялся.
Маленькая служанка подала чай. Старый господин взял чашку, понюхал и ещё больше обрадовался.
— Иди, иди! Мы же родня, не чужие. Тебе стоит выйти их встретить. А я тут посижу с Юаньланом и Ань-гэ’эром.
— Ань-гэ’эр, поздоровайся с дедушкой.
Сюэ Хэань моргнул и сладко произнёс:
— Дедушка!
Госпожа Чжао взглянула на них и, улыбаясь, ушла.
Первое крыло прибыло с большим шумом и помпой. Кроме Сюэ Вэньшао, который тоже не смог приехать по делам, приехали госпожа Чэнь и Сюэ Вэньцинь, а также несколько незамужних девушек.
Госпожа Чжао, увидев их, заметила, что все тщательно нарядились.
Её взгляд на мгновение блеснул, но на лице осталась улыбка. Она подошла вперёд:
— Тётушка, вы приехали! Мать с самого утра ждала вас — наконец-то дождалась.
Госпожа Чэнь помогала госпоже Ху выйти из кареты.
Тан Синьчжу вежливо отошла в сторону.
Госпоже Чжао показалось это странным. Она вспомнила, что госпожа Линь приехала одна, и чуть заметно нахмурилась.
— Пятая тётушка, — несколько девушек поклонились госпоже Чжао.
Та улыбнулась в ответ.
— Невестка, подойди сюда.
Тан Синьчжу подошла:
— Пятая тётушка, вам что-то нужно от меня?
Госпожа Чжао улыбнулась:
— Сегодня ты можешь немного отдохнуть. Нас и так немного, не стоит тебе утруждаться. Если что-то случится в следующий раз, обязательно позову тебя.
Она взяла Тан Синьчжу за руку.
Тан Синьчжу растрогалась: она поняла, что пятая тётушка наверняка что-то знает. Хотя на самом деле госпожа Чжао ещё не виделась с госпожой Линь и лишь предполагала, что из-за дела Сюэ Цзя госпоже Линь и Тан Синьчжу стало труднее жить при госпоже Ху.
— Тётушка, пойдёмте внутрь, — предложила госпожа Чжао.
Госпожа Ху кивнула.
Во дворе уже стояли носилки — их хватало на всех.
Всё было заранее продумано: в четвёртом крыле считали, что лучше перестраховаться, чем заставить гостей идти пешком. Для этого даже подготовили несколько маленьких повозок на случай непредвиденных обстоятельств.
Праздник по случаю переезда устроили в главном дворе, который находился между внешним и внутренним дворами, но формально относился к внутреннему.
Это место называлось двором Сяньтин.
Госпожа Чжао сначала велела отвезти всех девушек прямо в двор Сяньтин, а сама с Сюэ Вэньцинь и другими отправилась во внешний зал. После встречи все вместе направились в двор Сяньтин.
Когда они пришли, столы уже были накрыты.
Столы разделили на мужские и женские, но ширмой не отгородили.
Как и следовало ожидать, многие из рода Сюэ не сводили глаз с Чжао Юаньлана.
Тот лишь улыбался, беседуя с сидевшими рядом, и время от времени клал в тарелку Ань-гэ’эра кусочки еды, удобные для ребёнка.
— Сноха, — наконец-то увидела госпожа Чжао госпожу Линь. Та выглядела измождённой: на лице чётко проступали скулы, глаза потускнели, кожа поблекла. Увидев госпожу Чжао, она лишь с трудом улыбнулась.
Госпожа Юэ стояла рядом и чувствовала неловкость.
Госпоже Чжао это показалось странным: она знала, что её невестка не из тех, кто смущается просто так при виде госпожи Линь. Но сейчас не было времени разбираться.
— Девушки и кузина ещё не пришли? — спросила госпожа Чжао у Таоцзяо, стоявшей рядом.
Только произнесла она это, как сама поняла, что вопрос глупый, и улыбнулась:
— Уже послали за ними? Вчера велела ей лечь спать пораньше, а она упрямится. Теперь проспала, да ещё и служанок заставила ждать. Надо бы её отшлёпать.
— Мама, если хочешь меня отшлёпать, подожди, пока людей поменьше будет, — раздался голос Сюэ Нинь, как раз вошедшей и услышавшей последние слова.
Госпожа Чжао бросила на неё взгляд:
— Мне что, предупреждать тебя, когда я тебя отшлёпаю?
Сюэ Нинь высунула язык, затем взяла под руку Сюэ Цзя и вошла. С другой стороны Сюэ Цзя шла Чжао Юйминь. Две девушки словно оберегали её, зажав по бокам.
Присутствующие переглянулись — у каждого в голове мелькнули свои мысли.
Госпожа Линь почувствовала, как слёзы навернулись на глаза, но сдержалась.
— Дедушка, вы приехали! Скучали по внучке? — весело спросила Сюэ Нинь.
Старый господин Чжао громко рассмеялся:
— У меня теперь есть внук! Ты, внучка, утратила моё расположение.
Сюэ Нинь театрально прикрыла рот ладонью и притворно расстроилась:
— Кузина говорила, что вышла из милости, но я не верила. А теперь сама в этом убедилась! Хм… — Она вздохнула, взглянув на Сюэ Хэаня. — Ладно, ладно, какая я сестра, если стану с младшим братом спорить? К счастью, теперь у меня есть старшая сестра и кузина, которые меня любят.
Она обернулась назад.
Старый господин Чжао улыбнулся:
— А не представишь?
Чжао Юйминь, конечно, не нуждалась в представлении — разве старый господин мог не знать собственную внучку?
Сюэ Нинь хихикнула и уже собралась что-то сказать, но Сюэ Хэжэнь встал и произнёс:
— Дедушка, это моя младшая сестра.
Старый господин Чжао кивнул и лишь мельком взглянул на неё, ничего не сказав.
Сюэ Хэжэнь в отчаянии посмотрел на окружающих.
Чжао Юаньлан отпил глоток чая и сказал старому господину:
— Дедушка, эти три девочки теперь так дружны, что нам остаётся только баловать Ань-гэ’эра.
Старый господин кивнул и махнул рукой:
— Идите в заднюю часть.
Три девушки ответили и ушли.
Чжао Юйминь незаметно показала Сюэ Цзя знак — тройку.
Сюэ Цзя почувствовала одновременно благодарность и горечь. Даже Чжао, с которой она почти не общалась, считает её младшей сестрой, а в роду Сюэ, кроме брата, третий дядя и другие младшие братья делают вид, что ничего не замечают и не слышат.
Сюэ Цзя недолго думала об этом — её уже взяла за руку госпожа Линь, с того самого момента не сводившая с неё глаз.
— Мама… — только начала Сюэ Цзя, как слёзы потекли по щекам.
Госпожа Ху фыркнула.
Этого не услышали во внешнем дворе, но женщины за своим столом услышали отчётливо.
На мгновение стало неловко.
Госпожа Юэ не знала, что сказать, и лишь многозначительно посмотрела на Сюэ Нинь.
— Четвёртая сестра, сегодня же праздник! Давайте радоваться, — мягко сказала Сюэ Вань.
Сюэ Цзя напряглась, но быстро улыбнулась:
— Шестая сестра права. Мне ещё многому у тебя учиться.
— Ну-ну, садитесь, садитесь! — Госпожа Юэ, почувствовав неладное, громко заговорила, не думая уже о приличиях.
За одним столом уместилось семь девушек. По обе стороны от Сюэ Цзя по-прежнему сидели Чжао Юйминь и Сюэ Нинь.
Чжао Юйминь обняла руку Сюэ Цзя и улыбнулась:
— Сестра Сюэ, я ведь гостья. Ты должна мне класть еду!
Сюэ Нинь поддержала:
— Именно так! Старшая сестра должна всё делать. А я — младшая, могу спокойно отдыхать.
— Восьмая сестра, а я? — потянула за рукав Сюэ Нинь Сюэ Цянь.
Улыбка Сюэ Нинь застыла.
Все засмеялись.
— Служила тебе наказание! — засмеялась госпожа Дин. — Ты ведь не самая младшая! Быстро клади еду девятой сестре!
Сюэ Нинь высунула язык и положила в тарелку Сюэ Цянь несколько кусочков тофу, приговаривая:
— Ешь тофу, девятая сестра! Смеялась надо мной!
Сюэ Цянь радостно улыбнулась.
Настроение быстро поднялось.
Сюэ Цзя тоже почувствовала себя лучше. Она и так была тронута тем, как две сестры защищают её, а уж тем более Чжао Юйминь, с которой она впервые встречалась, сразу же стала на её сторону. Хотя обе выросли в Таоани, они лишь изредка здоровались издалека и почти не разговаривали.
Пока девушки весело болтали, взрослые за другим столом вели беседу ещё более уверенно, и даже лицо госпожи Линь немного прояснилось.
Обед наконец завершился.
Когда гости уже собирались уходить, госпожа Чэнь вдруг сказала:
— Через несколько дней у нас в доме будет важное дело. Четвёртая тётушка и пятая невестка обязательно приходите.
Госпожа Линь резко напряглась, в глазах вспыхнул гнев.
Госпожа Чжао мягко погладила её по руке.
Госпожа Линь обмякла и опустила глаза.
Госпожа Чэнь продолжила:
— Наша четвёртая племянница обладает прекрасными качествами, учёностью и внешностью, но, увы, родилась не от главной жены. Старшая невестка — добрая мать, не говоря уже о матушке. И я, как тётушка, тоже за неё переживаю.
Госпожа Линь крепко стиснула губы.
— …День уже назначен. Обязательно пришлём известие.
Госпожа Дин взглянула на госпожу Линь и сказала:
— Если будет время, обязательно придём. Это же хорошая новость. Обязательно приедем.
Госпожа Ху удовлетворённо улыбнулась. Вся семья стала собираться, чтобы уехать.
Госпожа Чжао вдруг сказала:
— Я только что переехала, и у меня масса вопросов по хозяйству. Хотела бы задержать старшую невестку на немного, чтобы кое-что спросить.
Госпожа Ху блеснула глазами:
— Конечно! Ведь мы одной фамилии Сюэ, да и дело-то пустяковое.
Она не стала возражать.
Госпожа Линь осталась.
Госпожа Чжао лично проводила гостей. Сюэ Нинь пошла с ней.
Как только все уехали, лицо госпожи Дин стало суровым. Она встала:
— В Шоухуаюань.
…
— Это твоё собственное решение? Ты согласилась? — Госпожа Дин не думала, что всё произойдёт так быстро. Неужели госпожа Линь ничего не возразила? Неужели она тоже отказалась от Сюэ Цзя? Госпожа Дин не верила, что та не понимает, как повлияет запись Сюэ Вань в число дочерей главной жены на судьбу Сюэ Цзя.
При этих словах слёзы госпожи Линь хлынули рекой.
Она думала, что уже выплакала все слёзы, но стоило услышать всего одну фразу — и она снова разрыдалась.
Госпожа Юэ вздохнула и тихо что-то сказала госпоже Дин на ухо.
Рот госпожи Дин приоткрылся от изумления.
— Всё прислали? — спросила она у госпожи Юэ.
Та вздохнула и кивнула:
— Говорят, всё здесь. И даже большая часть приданого госпожи Линь. Хотя должно было быть ещё больше — например, мебель, уже отправленная в дом Ванов, вроде кровати-бупу.
http://bllate.org/book/6403/611456
Готово:
