— Сноха, садись, — сказала госпожа Чжао, уже поняв, о чём собиралась заговорить старуха Дин. Она улыбнулась и вновь помогла той устроиться поудобнее, незаметно лёгким прикосновением успокоив её.
Госпожа Юэ на миг блеснула глазами, но тут же с ласковой улыбкой опустилась обратно на стул, выпрямив спину и чуть склонив голову, будто готовясь внимательно выслушать каждое слово.
Такое поведение явно порадовало старуху Дин. Та больше не стала ходить вокруг да около и прямо сказала:
— Дело в том, что произошло в Ниуцзицзяо. Полагаю, ты уже слышала об этом?
Госпожа Юэ кивнула. Даже не считая того, что семья Чжао с самого начала пристально следила за четвёртым крылом, само по себе внезапное переезд из Ниуцзицзяо сюда, в переулок Цзацзы, не могло остаться незамеченным — пришлось бы всё равно навести справки.
Если бы речь шла о чём-то сугубо личном, да ещё при строгом домашнем порядке, расследование могло бы затянуться. Но ведь пострадавшей оказалась родная дочь главной госпожи дома — какая уж тут дисциплина? Госпожа Линь была совершенно не в себе, и потому история с Сюэ Цзя стала известна всем и каждому — стоило лишь спросить у кого-нибудь.
Госпожа Юэ знала даже то, что Сюэ Цзя теперь тоже живёт в переулке Цзацзы. То, что дочь первого крыла поселилась в доме четвёртого крыла, выглядело подозрительно, несмотря на то, что официально девицу привезли якобы ради компании Сюэ Нинь — мол, бедное дитя совсем заскучало в одиночестве.
Лицо старухи Дин потемнело:
— Выходит, об этом уже весь город говорит?
Хотя они и переехали отдельно, всё равно все — Сюэ. К счастью, Сюэ Нинь пока ещё молода.
Госпожа Юэ сухо усмехнулась. Не то чтобы «весь город», но уж очень близко к этому. Даже знакомые ей в Таоане дамы начали задавать вопросы об этом происшествии.
— …Это дитя погубили. Свадьбу отменили. Но ведь нельзя же теперь бросить её на произвол судьбы, — вздохнула старуха Дин. Хотя тогда, конечно, отчасти она и досадовала на госпожу Ху, но всё же искренне переживала за Сюэ Цзя.
— Я понимаю, что сейчас найти жениха с такими же условиями, как раньше, будет трудно. Но хотя бы найти кого-нибудь приличного, кто будет заботиться о ней, знать, когда ей холодно или жарко…
— И характер должен быть твёрдым. Не такой, чтобы на всё соглашался и не имел собственного мнения, — вдруг вмешалась Сюэ Нинь, входя в комнату.
— Ты как сюда попала? — строго спросила старуха Дин.
Госпожа Чжао поспешила сказать:
— Разве не пора отдать поклон тётушке?
Госпожа Юэ, прищурившись, мягко засмеялась:
— Нет-нет, не нужно. Если бы это была просто племянница, я бы всё равно смотрела на Сюэ Нинь и находила в ней одни достоинства. Да и сейчас её слова показались мне весьма разумными.
Ведь мужчина в будущем должен стать опорой своей семье. Если у него нет твёрдости характера и он не способен взять на себя ответственность — такой человек не подходит.
Сюэ Нинь хихикнула, но всё же послушно подошла и отдала поклон.
Правила есть правила. Теперь, когда они переехали отдельно и учитывая ситуацию с Сюэ Цзя, особенно важно было не дать повода для сплетен и критики — иначе беде не было бы конца.
— Зачем ты пришла? А Цзя-цзе’эр где? — спросила старуха Дин.
— Я за ней и пришла! — ответила Сюэ Нинь. — Мои слова на неё не действуют. Младшая сестра должна слушаться старшую. Но ведь младшие обязаны слушаться старших, верно? Так что я лично пришла одолжить у мамы — пусть она зайдёт ко мне и поможет выбрать, в каком наряде сегодня будет красивее смотреться четвёртая сестра.
Все присутствующие были слишком искушены в светских делах, чтобы не понять: Сюэ Цзя, скорее всего, не хочет выходить к гостям. И по тону Сюэ Нинь было ясно — дело не в стыде, а в том, чтобы не поставить четвёртое крыло в неловкое положение.
Если бы речь шла о стыде, Сюэ Нинь и вовсе не пришла бы.
Все хорошо знали характер Сюэ Нинь — она никогда не станет принуждать других к чему-либо.
Госпожа Чжао улыбнулась:
— Тогда я схожу с тобой.
— Младшая свояченица — лучший выбор, — подхватила госпожа Юэ. — Господин часто вспоминает, как в юности вы обожали наряжаться.
Старуха Дин кивнула — она знала об этом и одобряла. Правда, позже госпожа Чжао стала более сдержанной и редко обращала внимание на наряды, а после вдовства и вовсе перешла на строгую одежду.
Госпожа Чжао и Сюэ Нинь ушли.
Старуха Дин и госпожа Юэ продолжили разговор.
— Матушка, я запомнила ваши слова. Будьте спокойны. Все, кто хоть немного понимает в домашних делах, прекрасно осознают, что случилось. Жаль только этого дитяти, — сказала госпожа Юэ.
Пусть все и понимают, но дурная слава — уже свершившийся факт. Найти жениха будет нелегко, хотя и не невозможно.
Старуха Дин слегка кивнула. Это было её давней заботой. Раз уж они приютили Сюэ Цзя, то обязаны позаботиться и о её будущем.
— Приданое ей тоже не урежут.
Госпожа Юэ на миг замерла. Неужели старуха собирается сама собрать приданое для четвёртой девицы первого крыла? А что же случилось с прежним? Неужели его присвоили в первом крыле?
Если так, то госпожа Юэ невольно почувствовала презрение к первому крылу рода Сюэ. Хорошо ещё, что в своё время семья Чжао породнилась именно с четвёртым крылом.
…
Как и в Цюйяне, резиденция старухи Дин здесь называлась Шоухуаюань.
Правда, по сравнению со старой усадьбой, здесь было гораздо уютнее.
Всё обустройство делалось с упором на комфорт.
Сюэ Нинь и госпожа Чжао шли по дороге к двору Чжуцзиньге, держась за руки.
— Мама, скажи, сколько человек сегодня приедет из Ниуцзицзяо?
Госпожа Чжао вдруг стала серьёзной:
— Нинь-цзе’эр, так поступать неправильно.
Сюэ Нинь удивлённо посмотрела на мать.
Госпожа Чжао вздохнула и погладила дочь по голове:
— Я знаю, что ты не любишь первое крыло. Не только ты — я и бабушка тоже. Но задумывалась ли ты, почему бабушка и я решили забрать к себе четвёртую сестру? Неужели только из жалости? Сюэ Цзя теперь под нашей опекой, и за её будущее — за свадьбу, за приданое — отвечаем мы. А если первое крыло отказалось вернуть ей приданое, нам придётся собирать его заново. Это может быть и немного, и очень много — но в любом случае сумма немалая. И это ещё не считая будущих расходов на светские связи.
— По сути, это невыгодное дело.
Сюэ Нинь нахмурилась:
— Тогда зачем?
Госпожа Чжао улыбнулась:
— Мы переехали из Ниуцзицзяо, но это не значит, что разорвали все связи с первым крылом. Люди всё равно будут знать, что вы — родственники. Если с Сюэ Цзя что-то случится, пострадает не только первое крыло — репутация четвёртого крыла тоже пострадает. А в Цюйяне от этого пострадал бы весь род Сюэ.
— …То есть?
— То есть, если первое крыло переступит черту — мы, конечно, можем возражать и даже ругаться. Но за закрытыми дверями мы всё равно остаёмся одной семьёй. Ты не любишь первое крыло и потому судишь о них предвзято. Я не за это тебя упрекаю. Просто сегодня на новоселье приедут не только они. Если кто-то заметит твоё отношение, подумает, что между крыльями разлад. Ведь… в глазах посторонних первое крыло ничего плохого нам не сделало. А Сюэ Цзя — не ты.
Иными словами, если бы вместо Сюэ Цзя оказалась замешана она сама, Сюэ Нинь, тогда между первым и четвёртым крылом наверняка началась бы настоящая вражда. Но сейчас речь идёт лишь о дочери первого крыла. Четвёртое крыло недовольно их поступками и даже переехало отдельно, но всё равно они — Сюэ. И ни родственные узы, ни общественное мнение не позволят им полностью разорвать отношения.
Как ни старайся объяснить — никто не поверит, что между ними плохие отношения.
Ведь разорвать связи из-за одной девицы первого крыла — просто смешно.
Сюэ Нинь глубоко вздохнула и серьёзно сказала:
— Мама, я поняла. Есть ещё многое, чего я не знаю, но я буду учиться.
— Девушка, наденьте это, — сказала Байбинь, держа в руках наряд для Сюэ Цзя.
Сюэ Цзя тихо ответила:
— Не надо. Мне и так негде показаться. Не хочу ещё и четвёртое крыло опозорить.
Последние дни в переулке Цзацзы она проводила спокойно. Старуха Дин и госпожа Чжао, сочувствуя ей, освободили от утренних поклонов. Раньше Сюэ Цзя воспринимала это как должное и не видела в этом ничего особенного. Но теперь её настроение изменилось — она стала даже более прилежной, чем Сюэ Нинь: каждое утро ходила кланяться старухе Дин, потом гуляла по саду, возвращалась завтракать, иногда читала книги, играла на цитре, а иногда даже готовила.
Сюэ Цзя проживала совсем иной жизнью — такой, какой не знала раньше, но которая приносила ей удовлетворение и радость. У неё появилось много свободного времени, и она начала размышлять о прошлом: где ошибалась, что делала не так. Чем больше думала, тем яснее понимала свои недостатки — и именно это побудило её учиться заботиться о других.
Правда, Сюэ Нинь не уставала подшучивать: «Ты уж заботься правильно! Все ведь надеются, что ты выйдешь из этого состояния. Зачем же прятаться в комнате? Всё равно придётся выходить к людям. Если бы ты ещё жила в Ниуцзицзяо, в старом доме, и была в таком же унынии — тогда ладно. Но сейчас ты выглядишь так, что все невольно радуются за тебя!»
Тем временем Байбинь продолжала умолять, а Байсюэ на цыпочках стояла у двери. Гуйхуа стояла рядом:
— Не волнуйся. Наша девушка уже отправилась — всё будет в порядке.
Байсюэ улыбнулась Гуйхуа и стала ещё вежливее. Ведь они теперь жили в чужом доме, и даже ради Сюэ Цзя служанки старались ладить с людьми Сюэ Нинь.
— Приехала главная госпожа… — доложила, войдя, Сянцзюй.
— Госпожа Линь? — нахмурилась старуха Дин. — А остальные? Где они сейчас?
Госпожа Чжао отсутствовала, и старуха Дин уже собиралась выйти. Неужели первое крыло настолько глупо, что не приедет сегодня?
— Матушка, не волнуйтесь, — сказала госпожа Юэ. Она тоже не верила, что семья из Ниуцзицзяо дойдёт до такого безрассудства, и поспешила поддержать старуху Дин.
Сянцзюй тихо добавила:
— Главная госпожа не у передних ворот?
Не у передних? Значит, приехала через задние?
На лице госпожи Юэ тоже отразилось изумление — она не понимала, что задумала госпожа Линь.
— Может, мне сходить посмотреть? — предложила госпожа Юэ. Старухе Дин действительно не подобало идти самой, особенно сейчас, когда скоро начнётся приём гостей. Госпожа Юэ приехала заранее, а вслед за ней должны были подтянуться и остальные — включая людей из первого крыла. Старуха Дин обязана была быть на месте.
— Пошли в Чжуцзиньге, скажи госпоже Чжао, чтобы она пришла, — распорядилась старуха Дин, обращаясь к Сянцзюй. Затем, с лёгким сожалением, она повернулась к госпоже Юэ: — Обычно я бы не стала тебя беспокоить таким делом, но сейчас…
Госпожа Юэ кивнула — она всё понимала.
У задних ворот дома четвёртого крыла в переулке Цзацзы росли по две китайские финиковые пальмы с каждой стороны. Их тень падала прямо на вход — летом здесь было прохладно, а осенью, особенно в ноябре, довольно холодно.
Госпожа Линь была одета тепло, но всё равно слегка притоптывала от холода.
Когда госпожа Юэ поспешила к ней, она была поражена — настолько неожиданным показалось ей это зрелище.
…
Первыми приехали Чжао. Хотя один дом находился в восточной части города, а другой — в южной, расстояние между ними оказалось короче, чем до Ниуцзицзяо, тоже в южной части. На экипаж уходило не больше получаса — если, конечно, дорога была свободна.
Чжао Сычэн не смог оторваться от дел, поэтому старый господин Чжао настоял, чтобы Чжао Юаньлан взял отгул. Втроём — дед, отец и внук — они сели в карету и приехали.
— Отец, Юаньлан, Минь-цзе’эр, — радостно сказала госпожа Чжао, стоя у кареты и помогая старику выйти.
http://bllate.org/book/6403/611455
Готово:
