Хотя Тан Синьчжу вскоре усмирила слуг, слухи о деле Сюэ Цзя всё же просочились в узкие круги. Госпожа Линь упала на колени, горько рыдала и, стуча лбом о землю, умоляла старуху Дин. Та, тронутая судьбой Сюэ Цзя, хоть и чувствовала безысходность, всё же дала согласие. Однако решение старухи Дин ещё не означало, что госпожа Ху и Сюэ Вэньшао одобрят этот шаг.
Но в такие дела четвёртому крылу вмешиваться не полагалось.
Госпожа Линь ничего не сказала — неизвестно, каким способом она добилась своего, но перед отъездом всё же привезла Сюэ Цзя вместе со служанками Байбинь и Байсюэ.
Прежде любимая дочь первого крыла, законнорождённая девушка, теперь в одиночестве, с двумя служанками, уезжала вслед за четвёртым крылом в переулок Цзацзы, что находился ближе к восточной части города.
Отъезд четвёртого крыла напоминал ситуацию, когда обе стороны копят обиду про себя: кроме Сюэ Хэжэня и Тан Синьчжу, никого не пришло проводить их.
Добравшись до переулка Цзацзы, Сюэ Хэжэнь с виноватым видом посмотрел на Сюэ Цзя.
Та холодно смотрела вдаль, не удостаивая его даже беглого взгляда.
Вернее сказать… сейчас ничто не могло проникнуть в её глаза.
— Старший брат, невестка, не беспокойтесь. Я хорошо позабочусь о четвёртой сестре. Ей ведь будет не хуже здесь — она сможет составить мне компанию, и мне не придётся скучать в одиночестве.
Сюэ Хэжэнь лишь сжал губы и промолчал.
Атмосфера стала неловкой.
Губы Сюэ Нинь слегка дрогнули, но в итоге она лишь тихо вздохнула.
Тан Синьчжу быстро перевела взгляд и, улыбнувшись, сказала:
— Восьмая сестрёнка, если у тебя будет свободное время, обязательно пригласи нас в гости. Я просто в восторге от этого дома — это же вишнёвое дерево? Оно уже почти духом обернулось!
Сюэ Нинь улыбнулась в ответ:
— Если у невестки будет свободное время, приходи вместе с матушкой-старшей. Это ведь не какой-то великий особняк, не нужно устраивать целую церемонию с приглашениями и этикетом.
Она нарочито подчеркнула слово «вдвоём», и все присутствующие сразу поняли намёк.
Лицо Сюэ Хэжэня стало ещё более виноватым.
Сюэ Цзя будто ничего не замечала — её взгляд блуждал где-то вдалеке.
Тан Синьчжу бросила взгляд на Сюэ Нинь.
Та, повернувшись к Сюэ Цзя, сказала:
— Хотя дом всего лишь в четыре двора, но места здесь достаточно. Дворов тоже много. Я хотела отвести тебе отдельный двор, но всё случилось так внезапно — слуги не успели подготовиться, а в других дворах лишь простая мебель. Придётся тебе пока пожить со мной…
Она говорила искренне и чувствовала лёгкую вину: ведь можно было подождать, пока подготовят отдельные покои. В переулке Ниуцзицзяо задние покои были обставлены со всеми мыслями и предпочтениями Сюэ Цзя, а здесь…
— Ничего… я поживу с тобой, — тихо ответила Сюэ Цзя и после паузы добавила: — Только не сочти меня…
— Да что ты! — быстро перебила Сюэ Нинь, улыбаясь. — Я только рада! Цинъинь, проводи четвёртую госпожу в комнату. Посмотри, чего не хватает, и бери всё, что нужно, из кладовой. Если чего-то всё же не окажется — пусть Тянь Ци сходит за покупками.
Сюэ Цзя уже хотела сказать, что не стоит так хлопотать.
Но Сюэ Нинь уже подталкивала её к Цинъинь и незаметно подмигнула Байбинь и Байсюэ.
Цинъинь, улыбаясь, решительно увела Сюэ Цзя.
Тан Синьчжу с облегчением выдохнула:
— Прошу тебя, Восьмая сестрёнка, позаботься о четвёртой сестре.
— Это моя обязанность, — ответила Сюэ Нинь, улыбаясь. Она заметила, что Тан Синьчжу, похоже, говорит искренне, и лишь подумала про себя: «Надеюсь, так будет и впредь».
Она тревожилась за будущее Сюэ Цзя.
Когда Сюэ Нинь приняла Сюэ Цзя к себе, госпожа Ху в ярости отказалась от всех свадебных дел семьи Сюэ. Старуха Дин, разочарованная и обиженная, взяла всё на себя.
Сюэ Нинь не собиралась обижаться на это. Её волновало только будущее Сюэ Цзя.
Если бы та осталась в доме в переулке Ниуцзицзяо, возможно, ещё можно было бы найти жениха получше, чем здесь.
Но теперь, увы, размышлять об этом было бессмысленно.
— Старший брат, невестка, возвращайтесь. Как только мы обустроимся и назначим день, обязательно пригласим вас на скромный обед — в честь переезда.
Правда, неизвестно, придут ли они тогда и кто именно явится.
Хотя она и не питала особых надежд, всё же нужно было соблюсти приличия с их стороны.
Сюэ Хэжэнь и Тан Синьчжу не задержались: первый взял отпуск и должен был вернуться к полудню — ему предстояли экзамены на чиновника, а вторая — потому что госпожа Линь серьёзно заболела и почти перестала заниматься делами дома. Госпожа Ху охотно пользовалась привилегиями и властью, но управлять хозяйством и решать повседневные дела ей было не по нраву. Всё это легло на плечи Тан Синьчжу — ведь она была единственной невесткой среди внуков.
Сюэ Нинь поручила Гуйхуа проводить их к бабушке и матери, чтобы попрощаться.
…
Ван Чао каждый день приходил в Академию Ханьлинь, где читал книги или переписывал тексты. Раньше он не хотел являться ежедневно — всё-таки он уже был чиновником Академии, хотя и занимал лишь седьмой ранг в должности редактора, но это всё равно лучше, чем быть простым выпускником Академии, которому предстоит три года учёбы, прежде чем получить должность.
Однако Ван Шоусинь строго приказал: если Ван Чао будет замечен в прогуле, ему прекратят выдавать деньги на чернила, бумагу, месячное жалованье и все прочие расходы. Хотя Ван Чао и получал официальное жалованье, его хватало разве что на месяц чернил, не говоря уже об остальном. Поэтому, хоть и неохотно, он исправно посещал Академию.
Большинство чиновников там вели себя точно так же.
Целыми днями без дела сидеть было скучно, и они начинали сплетничать.
Да, мужчины любят сплетни, чиновники — тем более, а бездельничающие чиновники Академии Ханьлинь порой болтали даже больше женщин.
Ван Чао сидел прямо, держа в руке кисть и переписывая новую книгу, но уши его были настороже — он ловил каждое слово, доносившееся из-за ширмы.
— Слышали ли вы… недавно произошло одно дело, знаете ли?
— Да брось ты, таинственничаешь! В Таоане каждый день что-нибудь случается, чего тут удивляться?
— А вот и нет! — хихикнул первый собеседник. — Знаете ли вы Чжао Юаньлана?
— Да кто ж его не знает! Не морочь нам голову.
— Морочу? Ха! Все знают господина Чжао, но знаете ли вы, что его тётушка вышла замуж в семью Сюэ? Та самая семья Сюэ Вэньшао, что живёт в южной части города. Там сейчас настоящий переполох! Жених, которому оставался всего месяц до свадьбы, пришёл и расторг помолвку…
— Ну и что? Слышали. Говорят, будто невеста себя неуважительно вела.
— Да что вы говорите! Всего лишь мельком увиделись — и сразу такие слухи! Мы, конечно, мужчины и не вмешиваемся в женские дела, но не дураки же — ясно же, что кто-то подстроил всё это. А жених — просто глупец, поверил первому же слуху. Эх…
— Верно подмечено.
— Совершенно согласен.
Разговор стал набирать обороты, но за ширмой кто-то уже побледнел. Чернила с кисти капнули на бумагу, испортив целую страницу.
Книгу пришлось переписывать заново.
Но собеседникам было не до этого.
Ван Чао же был так потрясён, что не замечал ничего вокруг. Вдруг за ширмой один из говоривших понизил голос:
— Это ещё цветочки. А вот недавнее событие вы слышали? Девушка, не вынеся позора, повесилась. К счастью, одна из служанок всё время тревожилась и вовремя ворвалась в комнату — так и спасла её. Врач потом сказал, что чуть опоздай они — и пришлось бы устраивать похороны.
Бах!
— Кто там?
— Я посмотрю, — сказал один из собеседников и обошёл ширму. На полу лежала чернильница, чернила разлились повсюду, часть даже забрызгала угол стола.
— Ничего страшного, наверное, кошка забралась и всё опрокинула. Пусть потом уберут, — прошептал он, едва заметно усмехнувшись, и вернулся обратно. — Ладно, давайте сменим тему. Эта несчастная девушка — всё-таки дама, мы тут лишь между собой болтаем. Но на улице лучше об этом не распространяться.
— Конечно, конечно! Мы же только здесь такое обсуждаем, — закивали остальные.
За пределами Академии они превращались в образцовых, серьёзных учёных.
…
Двор Чжуцзиньге в Таоане был просторнее, чем в Цюйяне. Хотя дом четвёртого крыла в Цюйяне и был велик, дворов в нём было много, и каждый отдельный двор получался небольшим.
А во дворе Чжуцзиньге в переулке Цзацзы, хоть он и не был самым большим, пространства хватало с лихвой — во многом благодаря огромному вишнёвому дереву, что росло прямо во дворе. Его ветви были так раскидисты, что, будь двор поменьше, всё пространство оказалось бы в тени.
Летом это было удобно — тень защищала от зноя.
Но из-за этого в комнатах становилось сыро.
У Сюэ Нинь было много сундуков с мебелью из чёрного сандала и хуанхуали — такие вещи особенно боялись сырости. К счастью, при строительстве дома архитектор предусмотрел это: хотя сами комнаты были стандартных размеров, двор сделали почти в полтора раза больше обычного.
Благодаря этому и количество комнат увеличилось.
Сюэ Нинь привыкла обходиться небольшим числом слуг, и даже с прислугой, приставленной управляющим Ли, двор всё равно казался пустынным.
Поэтому появление Сюэ Цзя не создало никаких неудобств.
Сюэ Нинь разделила двор Чжуцзиньге на две части — и главный корпус, и флигели, и задние покои — всё чётко поделила пополам. Сюэ Цзя предложила переехать в задние покои, как раньше.
Сюэ Нинь отказалась.
Последние дни Сюэ Цзя была слишком молчаливой и замкнутой.
Сюэ Нинь очень боялась, что с ней что-нибудь случится. Если та будет жить в задних покоях, то присматривать за ней станет неудобно. Лучше держать её под присмотром.
Иногда няня Конг заглядывала то к одной, то к другой и заодно проверяла состояние здоровья Сюэ Цзя.
Прошло уже три дня с переезда, и всё необходимое было устроено.
Старуха Дин и госпожа Чжао начали обсуждать подходящий день для угощения в честь новоселья.
Госпожа Юэ приехала в переулок Цзацзы ещё с утра.
Старуха Дин радостно встретила её:
— Как раз вовремя! Мы как раз ломали голову, кого бы позвать помочь.
Знакомых у четвёртого крыла в Таоане было мало. Приглашения получили семья Чжао, семья Сюэ из переулка Ниуцзицзяо и семья Яо — последним отправили приглашение лишь потому, что они когда-то присылали подарки; боялись, что если не пригласить их на новоселье, те обидятся. Семья Яо не ответила ни «да», ни «нет» — просто приняли приглашение. Старуха Дин подумала и решила пока не беспокоиться об этом. Сегодня угощение, и ей, как старейшей в доме, полагалось оставаться во дворе, но она не хотела оставлять одну госпожу Чжао — потому и «прихватила в плен» госпожу Юэ.
Госпожа Чжао рядом одобрительно кивала.
Госпожа Юэ скорчила гримасу:
— Вот почему у меня с самого утра левый глаз дёргается! Значит, ждало меня такое «счастье».
Старуха Дин громко рассмеялась и указала ей на стул:
— Садись, не стесняйся.
Госпожа Юэ не церемонилась — угощение должно было начаться только к полудню, так что у неё ещё было несколько часов, чтобы поболтать со старухой Дин.
— …Хотела попросить тебя об одной услуге.
— Говорите, бабушка, — быстро встала госпожа Юэ, почтительно ответив. В душе она гадала, о чём может просить старуха Дин. Раньше госпожа Юэ немного тревожилась, не станут ли Чжао Юаньлан и Сюэ Нинь врагами, но теперь, убедившись, что этого не случится, она стала относиться к четвёртому крылу Сюэ с большим участием. Если просьба не слишком трудная, она с радостью поможет — особенно если просит сама старуха Дин.
http://bllate.org/book/6403/611454
Готово:
