В задних покоях павильона Баоцуй няня Конг вместе с прислугой завершала последние приготовления. Всё, что поддавалось упаковке, уже было сложено в ящики; оставалась лишь часть вещей, которую предстояло запечатать завтра.
К счастью, когда они поселились здесь, большинство предметов обстановки уже находилось на месте — многие из них Сюэ Цзя специально велела отыскать, и это значительно облегчило Сюэ Нинь задачу.
Они собирали всего один день, да и до того тайком успели уложить немало, так что теперь почти всё было готово.
Завтра за ними должен был прислать людей управляющий Ли.
Динсян вошла, держа в руках резной краснодеревный ларец с розетками.
Сюэ Нинь взглянула на него и сказала:
— Сходи-ка в передние покои, посмотри, спит ли четвёртая госпожа.
В эти дни Сюэ Цзя то и дело засыпала и просыпалась, почти не разговаривала и ела лишь тогда, когда за ней присматривали. Несколько раз Сюэ Нинь навещала её — и всякий раз заставала спящей.
Динсян поставила ларец и вышла.
Сюэ Нинь посмотрела на ларец и вдруг открыла его. Внутри лежало приданое, приготовленное для Сюэ Цзя. Она собиралась передать его ей в ближайшие дни — как знак благодарности. За всё это время Сюэ Цзя немало ей помогала.
Только вот… жизнь непредсказуема.
Завтра она, наконец, сможет покинуть это место, и тогда начнётся осуществление её плана.
Сюэ Нинь крепко сжала губы. Дело отца всё ещё было занозой в её сердце. Как бы то ни было, она должна выяснить правду.
Когда-то сказали лишь, что он был убит разбойниками, и никто из свиты не выжил.
Но даже в таком случае… разве не следовало поймать этих разбойников?
В уезде Унин у неё не было никакой власти. В Цюйяне она опиралась на род Сюэ, но одновременно должна была остерегаться его — ведь в прошлой жизни первое крыло безучастно наблюдало за гибелью четвёртого крыла.
Первому крылу нельзя было доверять.
По крайней мере… госпоже Ху, Сюэ Вэньшао, Сюэ Вань — всем им верить нельзя.
Няня Конг вошла, держа в руках бухгалтерскую книгу.
Сюэ Нинь улыбнулась:
— Няня Конг, решайте сами. Я ведь вам доверяю.
К тому же вещи сортировали вместе с Цинъинь и Гуйхуа. Когда их сюда принесли, там и так осталось немного стоящего. Няня Конг слишком опытна, чтобы позариться на такие крохи.
Няня Конг улыбнулась и убрала книгу. Заметив ларец, она вздохнула:
— Госпожа, куда бы вы ни отправились, рядом всегда должны быть люди. Хотя бы одна из девушек — Цинъинь или другие — должна остаться с вами.
— Я знаю, — кивнула Сюэ Нинь.
Няня Конг боялась, что после того, что случилось с Сюэ Цзя, с ней самой может приключиться беда.
Этого не случится. Конечно же, нет.
Сюэ Нинь до сих пор не понимала, с чего началась их вражда и почему Сюэ Вань стала её преследовать. Но теперь она ясно осознавала: с Сюэ Вань нельзя больше быть пассивной.
— Госпожа! Байбинь и Байсюэ не могут открыть дверь! — запыхавшись, вбежала Динсян.
— Четвёртая госпожа, наверное, хочет побыть одна, — нахмурилась няня Конг.
Что-то не так. Где-то здесь кроется неладное.
Сердце Сюэ Нинь дрогнуло. Она бросилась бежать.
Няня Конг в ужасе крикнула Динсян:
— Беги во двор Ляоань! — и сама помчалась следом.
— Давно ли это? — крикнула Сюэ Нинь, подбегая к двери и пытаясь её открыть. Дверь оказалась заперта изнутри.
Служанки Байбинь и Байсюэ метались у двери. Увидев Сюэ Нинь, они обрадовались.
— Уже некоторое время.
Байсюэ добавила:
— Лицо госпожи было бледным. Она сказала, что хочет отдохнуть в покоях, и велела нам выйти. Но как только мы вышли, дверь сразу заперли изнутри.
— Разве я не говорила вам, что в эти дни за ней постоянно кто-то должен следить? — рассердилась Сюэ Нинь.
— Сначала посмотрим, что с четвёртой госпожой, — сказала няня Конг.
Сюэ Нинь уже собралась постучать, как вдруг изнутри раздался глухой удар.
Выражение лица Сюэ Нинь стало серьёзным — что-то явно пошло не так.
— Быстрее! Вышибайте дверь! — закричала она и сама бросилась вперёд.
— Ай! — вскрикнула она, ударившись.
— Восьмая госпожа… — робко произнесла Байбинь.
— Чего стоите?! Бейте дверь! — закричала няня Конг. — Четвёртая госпожа! Четвёртая госпожа!
Она тоже начала таранить дверь.
Байбинь и Байсюэ переглянулись, побледнели и, стиснув зубы, присоединились к няне Конг.
Дверь с треском распахнулась.
Няня Конг и служанки рухнули на пол.
Сюэ Нинь даже не взглянула на них. Подобрав юбку, она обогнула стол и стулья и бросилась во внутренние покои.
— Сестра Цзя!
Няня Конг поняла, что дело плохо, и, вскочив, помчалась следом.
Байбинь и Байсюэ в ужасе последовали за ней.
— Что случилось? Что случилось? Цзя-эр, Цзя-эр! — госпожа Линь, спотыкаясь, вбежала в дверь, услышав шум, и бросилась внутрь.
Старуха Дин Лаофу жэнь вышла позже и увидела, как Байбинь в панике выбежала из двора, даже не заметив её.
Старуха Дин и госпожа Чжао переглянулись и направились в покои.
Госпожа Линь рыдала навзрыд.
— Бабушка, мама, — Сюэ Нинь, красноглазая, вышла как раз навстречу им.
— Ну как она?
Сюэ Нинь кусала губу. Слёзы капали одна за другой. Она вытирала их, но они снова текли.
Госпожа Чжао подошла ближе.
— Мама… — Сюэ Нинь разрыдалась и бросилась ей в объятия. — Мама… чуть-чуть, ещё чуть-чуть — и было бы поздно.
Она не могла поверить, что Сюэ Цзя решилась на самоубийство. Если бы не Динсян вовремя принесла краснодеревный ларец, если бы она сама, хоть и колеблясь, всё же решила отдать его Сюэ Цзя — пусть даже не под предлогом приданого, если бы Динсян вернулась чуть быстрее, если бы няня Конг и служанки не выбили дверь вовремя…
Ещё немного — и Сюэ Цзя…
— Горе-то какое… какая глупость, — всхлипывая, сказала старуха Дин и вошла во внутренние покои.
Няня Конг подошла ближе.
— Ну как она? — спросила старуха Дин, взглянув на кровать.
На шее Сюэ Цзя виднелся красный след, а на балке ещё висел шёлковый пояс…
Старуха Дин тяжело вздохнула.
— Повезло, что вовремя ворвались. Когда вбежали, она только начала. Госпожа быстро схватила ножницы, встала на стул и… К счастью, в её покоях не нашлось длинной ленты — пришлось резать ткань, и это заняло время. И хорошо, что ножницы лежали прямо рядом — иначе бы не нашла их так быстро…
Няня Конг, хоть и служила при дворе, разбиралась в лекарствах, но не была настоящим врачом. Убедившись, что Сюэ Цзя вне опасности, она велела Байбинь сбегать за лекарем.
— Племянница, всё в порядке, — тихо сказала старуха Дин.
Госпожа Линь всё это время рыдала, склонившись над Сюэ Цзя. Услышав голос старухи Дин, она вдруг вскочила и бросилась к ней на колени.
— Тётушка, умоляю вас! Согласитесь! Умоляю!
Она кланялась, не вставая.
— Вставай сначала, — попыталась поднять её старуха Дин.
Шум уже стал слишком громким — госпожа Ху наверняка скоро подоспеет. А если она увидит всё это…
Госпожа Линь не желала вставать и только плакала, умоляя.
— Бабушка, согласитесь, — сказала Сюэ Нинь, выходя из-за двери.
Старуха Дин обернулась и увидела госпожу Чжао и Сюэ Нинь. Глаза Сюэ Нинь покраснели и распухли от слёз, лицо было запачкано, но взгляд её был твёрд и решителен.
Госпожа Чжао тоже выглядела обеспокоенной.
Няня Конг незаметно вышла.
Старуха Дин вздохнула:
— Даже если я соглашусь, ты сначала встань. Сейчас главное — Сюэ Цзя.
Госпожа Линь осталась на коленях.
Госпожа Чжао подошла и взяла её под руку:
— Сноха, мать согласна. Вставай. Потом…
В дверях послышался шум.
Госпожа Линь быстро встала, даже не вытерев слёз, и, поклонившись старухе Дин, бросилась к Сюэ Цзя.
— Внучка моя! Как ты могла быть такой глупой! — госпожа Ху вбежала в покои, рыдая. Её поддерживала госпожа Чэнь, тоже плачущая.
Старуха Дин слегка нахмурилась и тихо сказала госпоже Чжао:
— Иди в переднюю комнату, не пускай детей внутрь.
— Нинь-цзе’эр, тебе тоже пора идти.
— Бабушка…
Старуха Дин холодно взглянула на неё.
Сюэ Нинь опустила голову:
— Да, бабушка.
— Ань-гэ’эру одному там, и бабушка с мамой волнуются. Иди домой. Если по дороге встретишь сестёр, скажи им, чтобы не подходили.
Ведь самоубийство — тема, о которой не принято говорить вслух, независимо от причины.
Госпожа Чжао взяла Сюэ Нинь за руку и вывела наружу. У ворот они столкнулись с Сюэ Цянь и Цзян Чжичжи.
— Тётушка Чжао, — обе девушки были красноглазыми — видимо, уже слышали о случившемся.
Госпожа Чжао вздохнула. В этом доме всё разболтают за мгновение. Даже когда она управляла хозяйством, такого не допускали.
Сюэ Нинь взглянула на них и, ничего не сказав, ушла.
Няня Конг и Динсян поспешили за ней.
Когда Сюэ Нинь отошла подальше, госпожа Чжао сказала:
— Здесь всё уладят старшие. Возвращайтесь. Не думайте ни о чём. Просто оставайтесь в своих покоях.
Сюэ Цянь хотела что-то сказать, но Цзян Чжичжи быстро схватила её за руку и, поклонившись, сказала:
— Тогда мы пойдём. Другие сёстры, наверное, тоже идут сюда. Мы их предупредим — так вы не будете отвлекаться.
Госпожа Чжао кивнула:
— Идите.
Цзян Чжичжи и Сюэ Цянь направились во двор Фанхуа. Едва выйдя из двора, они увидели, что к ним идут Сюэ Вань и другие.
— Вы не видели восьмую сестру?
Сюэ Жоу кивнула, недовольно добавив:
— Не знаю, что с ней. Увидела нас и даже не кивнула — просто прошла мимо. Какая невоспитанность.
Цзян Чжичжи внутренне возмутилась. Краем глаза она заметила, что Сюэ Вань стоит в стороне с лёгкой улыбкой, и вдруг похолодела.
— Четвёртая сестра сейчас с бабушкой и другими старшими. Нас попросили вернуться. Мы специально шли, чтобы предупредить вас — не ходите туда зря.
— А с четвёртой сестрой всё в порядке? — спросила Сюэ Яо.
Сюэ Цянь покачала головой, делая вид, что ничего не знает.
Цзян Чжичжи вынуждена была пояснить:
— Когда мы подошли, тётушка Чжао была расстроена, но не в отчаянии.
Это значило, что Сюэ Цзя жива.
В глазах Сюэ Вань мелькнуло раздражение — как жаль, что не получилось.
Байбинь, таща за собой лекаря, подбежала к воротам. Увидев Сюэ Вань и других, она на миг замерла, лицо её изменилось, и она, не глядя, помчалась во двор.
Сюэ Нинь не могла понять, о чём думают люди из первого крыла. Даже когда Сюэ Цзя, надев вуаль, села в карету, и та выехала из усадьбы Сюэ, направляясь к переулку Цзацзы, она всё ещё не находила ответа.
http://bllate.org/book/6403/611453
Готово:
