— Это… — Сюэ Нинь снова растерялась.
Повсюду валялись обломки.
Она нахмурилась:
— Ты что, босиком так вышла?
— Ну и что с того, — беззаботно бросила Сюэ Цзя и направилась внутрь.
Сюэ Нинь поспешно схватила её за руку и заглянула в комнату — метлы или веника не было видно. Пришлось самой ногами расчистить хоть какую-то тропинку, по которой можно было бы пройти босиком.
К счастью, кровать осталась целой, а постельное бельё — чистым.
Сюэ Нинь тут же усадила Сюэ Цзя на кровать, не обращая внимания на то, чистые у неё ноги или нет, и принялась растирать их руками, чтобы согреть. С порога она заметила: угли в жаровне давно погасли.
Боясь, что, выйдя сейчас, потом не сможет вернуться, Сюэ Нинь пришлось обходиться только собственными руками.
Когда ноги немного согрелись, она убрала их под одеяло.
— Всё-таки что случилось? Почему всё так внезапно? Ты раздумал выходить замуж? — Сюэ Нинь всё же решила выяснить правду.
Сюэ Цзя молчала, опустив голову.
Сюэ Нинь разозлилась и хлопнула ладонью по одеялу:
— Да скажи же хоть слово! Кому ты сейчас показываешь этот вид? Даже если свадьбу отменили, должна же быть причина!
— А что ещё может быть? — Сюэ Цзя подняла лицо и посмотрела на Сюэ Нинь.
PS:
С учётом дополнительной главы сегодня вышло уже четвёртое обновление. Устала. Обещанные бонусные главы за розовые лайки обязательно допишу, но учтутся только те, что поступят завтра. Продолжаю просить поддержки…
Глава сто сорок четвёртая. Выбор
Госпожа Линь стояла у двери, вытянув шею, а госпожа Чжао рядом утешала её.
Госпожа Линь вытирала слёзы:
— Почему моей дочери такая горькая судьба?
Она думала о том, как изменились лица свекрови и мужа после того, как семья Ван пришла разорвать помолвку, и в груди становилось всё тяжелее.
Госпожа Чжао вздохнула, не зная, как утешить, и просто осталась рядом.
Дверь скрипнула и открылась. Сюэ Нинь вышла, хмурясь.
— Нинь-цзе’эр.
— Четвёртая девочка… — Госпожа Линь растерянно посмотрела на Сюэ Нинь.
Сюэ Нинь на мгновение замерла, затем приказала Байбинь и Байсюэ:
— Поменяйте постельное бельё, уберите комнату — аккуратно. Ваша госпожа уснула, не будите её.
Подумав, добавила:
— Пусть на отдельной кухне сварят куриный бульон, снимут жир, чтобы было полегче. Когда ваша госпожа проснётся, пусть сначала выпьет немного бульона, а потом уже поест что-нибудь ещё.
Байбинь и Байсюэ тут же ответили «да» и, сделав реверанс, направились внутрь.
Дверь действительно осталась незапертой.
Госпожа Линь тоже захотела войти, но Сюэ Нинь остановила её.
— Тётушка, сейчас лучше дать Четвёртой сестре немного побыть одной. Вы ведь весь день волновались — отдохните, наберитесь сил. Ей ведь ещё понадобится ваша забота.
Госпожа Линь так любила Сюэ Цзя, что именно из-за этого та теперь не могла встретиться с матерью после разрыва помолвки.
Госпожа Линь всё ещё колебалась.
Госпожа Чжао, уловив взгляд дочери, тут же подхватила:
— Да, да, идёмте, я провожу вас в ваш двор.
И она лично увела госпожу Линь к себе.
Сюэ Нинь крепко сжала губы и отправилась в двор Ляоань.
Старшая госпожа Дин проверяла иероглифы, написанные Сюэ Хэанем. Увидев Сюэ Нинь, она улыбнулась:
— У нашего Ань-гэ’эра почерк становится всё красивее! Ещё несколько лет — и он сможет учить твою сестру. Рад ли наш Ань-гэ’эр стать маленьким учителем?
Сюэ Хэань так обрадовался, что глаза его превратились в две узкие щёлочки, и он энергично закивал.
Сюэ Нинь улыбнулась сквозь слёзы и щипнула его за щёчку. На душе стало легче. Только после этого она велела увести мальчика.
— Что же всё-таки произошло? — спросила старшая госпожа Дин, когда остались только они вдвоём. Разрыв помолвки был слишком неожиданным.
По мнению старшей госпожи Дин, Сюэ Цзя, хоть и была избалована, но по характеру и нраву была хорошей девушкой. Конечно, в этом суждении присутствовала доля пристрастия — ведь Сюэ Цзя дружила с её внучкой. Но в целом Сюэ Цзя была достойной невестой. Семья Ван прекрасно это знала, когда заключала помолвку. Почему же теперь, за месяц до свадьбы, они вдруг передумали? Старшая госпожа Дин никак не могла придумать причину и лишь велела невестке утешать госпожу Линь. У неё самой дочерей не было, но она прекрасно понимала: для матери нет большей боли, чем несчастье дочери.
— А как там госпожа Ху? — спросила Сюэ Нинь.
При этих словах брови старшей госпожи Дин ещё больше сдвинулись.
Сюэ Нинь поспешила разгладить их пальцами, но внутри тяжело вздохнула.
Госпожа Ху, конечно, тоже любила Сюэ Цзя, но если дело касалось будущего всего рода Сюэ, а точнее — первой ветви, возглавляемой Сюэ Вэньшао, то одна внучка ничего не значила.
Выбор был очевиден.
Сюэ Нинь вздохнула и рассказала старшей госпоже Дин всё, что узнала от Сюэ Цзя.
В это же время в другом крыле усадьбы, в комнате госпожи Ху, мать и сын вели разговор за закрытыми дверями.
— …Если бы я тогда согласилась, когда Четвёртая девочка сказала, что не хочет ехать в усадьбу Маркиза Чжэньань… Зачем я заставила её? Как же так вышло? — Слёзы катились по щекам госпожи Ху. — Свадьба уже назначена, все родственники и друзья в курсе, приданое готово… Всего месяц… Всего один месяц оставался!
Госпожа Ху думала о том, что семья Ван, хоть и занимала лишь пост правого заместителя министра финансов, но министр финансов уже много лет на своём месте — не исключено, что скоро получит повышение.
— Мать, это я плохо воспитал дочь, — мрачно сказал Сюэ Вэньшао. Утром, услышав, что пришли люди из семьи Ван, он специально взял выходной и ждал дома, чтобы показать, насколько серьёзно относится к делу.
Он и представить не мог, что вместо свадьбы получит письмо о разрыве помолвки.
Щёки Сюэ Вэньшао горели так, будто его только что сильно пощёчинали.
— Как это может быть твоя вина? — плакала госпожа Ху. — Кто мог подумать, что так получится? Все поехали в усадьбу Маркиза Чжэньань, а несчастье приключилось именно с Четвёртой девочкой!
Усадьба Маркиза Чжэньань пригласила девушек из рода Сюэ, и госпожа Ху прекрасно знала причину — всё из-за госпожи Чжоу. Она тогда с радостью согласилась на предложение Сюэ Вань, надеясь наладить связи. Если бы её саму пригласили, она бы с удовольствием поехала.
Какое это было бы счастье — побывать в усадьбе Маркиза Чжэньань! Госпожа Ху думала, что после замужества Сюэ Цзя будет бывать в домах высокопоставленных чиновников Таоаня, и потому старалась дать ей возможность заранее познакомиться с нужными людьми, хоть бы и просто запомнить лица.
Но как семья Ван узнала, что Сюэ Цзя оказалась наедине с вторым господином рода Чжоу в усадьбе Маркиза Чжэньань? В глазах госпожи Ху мелькнул хищный блеск. Характер Сюэ Цзя был слишком прозрачен — она никогда не пошла бы на подобную глупость перед свадьбой. Да и репутация второго господина Чжоу оставляла желать лучшего, да и по возрасту он мог быть ей отцом.
Госпожа Ху уже спрашивала Сюэ Вань, что произошло.
Та ответила, что Четвёртая сестра почувствовала себя плохо, и госпожа Чжоу велела служанке отвести её в одну из комнат для отдыха. Всё шло хорошо, но вдруг служанка куда-то исчезла, и второй господин Чжоу, ничего не зная, зашёл в комнату. Однако почти сразу же пришли другие люди — они даже не успели обменяться и словом.
Это была просто досадная случайность.
Люди из усадьбы Маркиза Чжэньань чувствовали свою вину и обещали сохранить всё в тайне.
Но почему же семья Ван вдруг узнала?
Госпожа Ху прикусила губу и с сомнением сказала:
— Перед поездкой в усадьбу Маркиза Чжэньань Восьмая девочка внезапно простудилась… Не связано ли это как-то?
Взгляд Сюэ Вэньшао на мгновение вспыхнул, но он лишь медленно ответил:
— Мать, сейчас неважно, есть связь или нет. Помолвка расторгнута. Что теперь делать с Цзя-цзе?
Сюэ Вэньшао даже не думал идти к семье Ван, чтобы выяснить отношения.
Раз они отказались — нужно искать новый путь.
Госпожа Ху тоже не стала размышлять долго:
— Может, отправить её обратно в Цюйян?
Отправят домой, подождут несколько лет, пока всё уляжется, а потом найдут жениха подальше.
А приданое…
— …Может, записать Шестую девочку в род госпожи Линь? — предложила госпожа Ху. По её мнению, Сюэ Вань не хватало лишь статуса законнорождённой — во всём остальном она превосходила Сюэ Цзя.
Раньше госпожа Ху так любила Сюэ Цзя именно потому, что та была единственной законнорождённой дочерью первой ветви. Один лишь этот статус делал её достойной особого внимания.
Сюэ Вэньшао редко вмешивался в дела заднего двора, считая это женским делом, недостойным мужчины. Поэтому, услышав предложение матери, он без колебаний согласился.
Только вот госпожа Линь…
Госпожа Ху понимающе сказала:
— Я сама с ней поговорю.
Между свекровью и невесткой последнее слово всегда за свекровью. Раньше госпожа Линь ещё могла возразить, но после этого скандала с разрывом помолвки у неё не останется выбора — разве что ради дочери отказаться от сына.
…
В это же время в другом доме.
Ван Чао только вернулся, как слуги тут же позвали его в главный двор.
В комнате Ван Шоусинь и его супруга тихо разговаривали. Увидев сына, они тут же замолчали.
Ван Чао спокойно вошёл и поклонился.
Госпожа Ван с болью посмотрела на сына и вскоре глаза её наполнились слезами.
Ван Чао неловко перевёл взгляд на отца.
Ван Шоусинь сухо произнёс:
— Помолвка расторгнута. Больше ничего не спрашивай. Помни только одно: каждый день ты обязан являться в Академию Ханьлинь и ни в коем случае не ленись.
Ван Чао хотел что-то сказать, но замялся.
Помолвка была заключена давно. Раньше он не придавал этому значения, но с назначением свадьбы в его воображении всё чаще возникал образ будущей жены.
Но теперь…
Ван Шоусинь недовольно бросил:
— Мужчина должен быть решительным! Колеблешься, как девчонка. Какой из тебя чиновник? Кто тебя тогда уважать будет? В жизни и на службе нужно принимать чёткие решения, а не юлить!
— Отец, зачем вы разорвали помолвку? — не выдержал Ван Чао.
Госпожа Ван уже хотела вмешаться, но Ван Шоусинь холодно взглянул на неё, и она замолчала.
В вопросах воспитания сына он не допускал вмешательства жены.
— Поведение не соответствует, репутация запятнана. Такая невеста нам не подходит для старшего сына.
Ван Чао знал, что это правда, но всё равно не унимался:
— Но ведь… ведь…
— Ведь что? — перебил отец. — Что её оклеветали? Что на самом деле ничего не произошло?
— Вы… вы знаете? — вырвалось у Ван Чао.
Ван Шоусинь усмехнулся:
— Если бы мы не умели разбираться в таких делах, разве семья Ван достигла бы нынешнего положения? Ты думаешь, что попал в Академию Ханьлинь только своими силами?
Ван Чао замолчал.
Ван Шоусинь холодно продолжил:
— Просто такова её судьба. Раз уж ей не повезло, значит, так и должно быть. Эта помолвка теперь явно неуместна. Ты ещё слишком нестабилен — подождём два года, а потом подыщем тебе подходящую невесту.
Лицо Ван Чао то бледнело, то краснело. Он сжал кулаки, поклонился отцу и матери и вышел.
— Зачем ты так с ним? — с сочувствием спросила госпожа Ван.
Ван Шоусинь немного смягчился:
— Раз помолвка расторгнута, нужно, чтобы Чао это чётко осознал.
Именно поэтому, когда Ван Чао попросил отца подождать несколько дней и тихо навестить усадьбу Сюэ, тот отказался и велел управляющему устроить публичный скандал.
Кто же так сильно хотел навредить Четвёртой девушке рода Сюэ? Усадьба Маркиза Чжэньань хоть и утратила прежнее влияние, но всё ещё обладала немалой властью. Простая встреча в заднем дворе, где они даже не успели обменяться словом, — и вот уже слухи дошли до его ушей.
Значит, за этим стоял кто-то очень влиятельный.
Ван Шоусинь не хотел рисковать ради невесты, которая ещё даже не переступила порог его дома. Он не хотел подвергать опасности ни семью Ван, ни своего сына.
Разрыв помолвки был неизбежен и не подлежал обсуждению.
http://bllate.org/book/6403/611451
Готово:
