Действительно знакомы. Сюэ Вань, сидевшая за столом, крепко сжала правую руку под столом, и её взгляд стал ещё ледянее.
— Знакомы… — цокнул языком Чжэн Хун. — Любопытная девчонка. Но и что с того?
— Как это «что с того»? — Сюэ Вань в изумлении подняла голову.
Чжэн Хун, похоже, сочёл её слова до крайности смешными, покачал головой и не стал отвечать.
Сюэ Вань стиснула зубы так сильно, что челюсти заболели.
Вот оно как.
Она ни за что не даст Сюэ Нинь добиться своего. Всё это должно принадлежать только ей.
Почему именно ей?!
Чжэн Хун, заскучав, поднялся:
— В следующий раз не беспокой меня из-за таких пустяков. Помни одно: на свете самое главное — люди.
Едва он договорил, как за дверью раздался громкий хлопок — «бах!»
Сюэ Вань мгновенно вскочила и нервно уставилась на дверь.
Вскоре за дверью тихо произнесли:
— Разобрались.
Сюэ Вань узнала этот голос и с облегчением выдохнула.
— Почему ты вчера отправил… — Она не могла не выяснить всего, что касалось Сюэ Нинь. Да и ради этого она сегодня и вышла из дома.
С самого утра, с момента получения известия из башни Баоцуй, она знала: вчерашними дарами занимался именно Чжэн Хун, причём щедро. Хотя точное содержание подарков оставалось неизвестным, но если масштаб был значительный, то предметы, вероятно, имели ценность.
Сами дары Сюэ Вань не интересовали — она их презирала.
Но даритель… был Чжэн Хун.
Одного этого было достаточно, чтобы она немедленно отправила письмо и выскочила из дома ещё до рассвета.
Как же она могла уйти, ничего не узнав?
Услышав вопрос, Чжэн Хун холодно усмехнулся:
— С каких пор мои поступки требуют твоего одобрения? Кто ты мне такая?
— Не слишком ли… — Сюэ Вань осеклась, но лицо её всё равно вспыхнуло. Она изучала этого мужчину — не сказать, что лучше всех на свете, но ради приближения к нему вложила немало сил в его изучение.
Она прекрасно понимала, что он хотел сказать, оборвав фразу.
Стыд и тревога охватили её.
— Можешь развлекаться, как хочешь, — спокойно произнёс Чжэн Хун. — Но не лезь в мои дела. То, что я хочу тебе сообщить, ты узнаешь сама.
Он уже направлялся к выходу, но Сюэ Вань не удержалась и тихо окликнула:
— Но… а Сюэ Нинь…
Чжэн Хун обернулся и странно посмотрел на неё:
— С каких пор ты стала такой глупой? Разве не сказал я тебе чётко: делай, что хочешь.
С этими словами он вышел, даже не задержавшись у двери.
Сюэ Вань осталась стоять как вкопанная.
…
Сянъюй вздрогнула — чья-то рука неожиданно хлопнула её по плечу.
— Ах!..
Подняв глаза, она увидела перед собой Сюэ Вань. Та уже снова надела привычную маску, которую носила в усадьбе. Сянъюй заглянула в комнату — кроме неё и госпожи там никого не было.
— Пойдём.
Сянъюй кивнула и заторопилась вслед.
Тем временем Сюэ Нинь с сопровождающими уже въехали в усадьбу Чжао. Экипаж проехал прямо через вторые ворота и остановился во дворе главного крыла.
Примечание автора:
Это бонусная глава за розовые цветочки. Сегодня вечером будет ещё три главы. Если успею, добавлю ещё одну за 40+ розовых. Продолжайте дарить розы!
Сюэ Нинь только высунула голову из кареты, как услышала рядом:
— Ой, так ты и есть моя двоюродная сестрёнка?
У госпожи Юэ было двое детей — сын Чжао Юаньлан и дочь Чжао Юйминь. В этой усадьбе, кто мог бы назвать её «двоюродной сестрой» при первой встрече, кроме одной-единственной?
Сюэ Нинь склонила голову и увидела, как Чжао Юйминь с любопытством разглядывает её своими яркими глазами. На ней был белый жакет с розовыми цветами и жёлтым воротником, а на запястье поблёскивал браслет из белого нефрита с витым узором.
Она протягивает руку, чтобы помочь мне сойти? Сюэ Нинь не стала долго думать и оперлась на её ладонь, спускаясь с подножки. Чжао Юйминь тем временем заглянула внутрь экипажа.
Старая госпожа Дин уже выходила. Чжао Юйминь не позволила другим слугам помочь — лично поддержала бабушку.
— Ну и ребёнок! — улыбнулась госпожа Юэ.
Сюэ Нинь была немного озадачена, но молча подошла к задней карете. Госпожа Чжао уже сошла и держала на руках Ань-гэ’эра.
Сюэ Нинь сразу же взяла малыша за руку.
— Так это и есть Ань-гэ’эр? — спросил старый господин Чжао, когда все собрались вместе. Его взгляд сначала задержался на Сюэ Нинь, а потом перешёл на Сюэ Хэаня.
Сюэ Хэань коротко взглянул на Сюэ Нинь.
Та едва заметно кивнула.
— Добрый день, дедушка. Я — Ань-гэ’эр. Кланяюсь вам.
Хоть и мал ростом, но поклон сделал аккуратно и чётко.
Раз все были роднёй и посторонних не было, то не стали соблюдать обычные разделения между мужчинами и женщинами.
Сюэ Хэань и вправду был хорош собой, да ещё и говорил внятно и вежливо — хозяева усадьбы Чжао, заранее решившие внимательно его рассмотреть, сразу расположились к нему.
— Ну-ну, заходите в дом, поговорим, — неожиданно неловко проговорил старый господин Чжао.
Старая госпожа Дин мягко улыбнулась и кивнула госпоже Чжао.
Госпожа Чжао подошла и взяла старика под руку:
— Отец, пойдёмте.
— Ах… хорошо… хорошо.
Все рассмеялись. Старик так давно не видел дочь — как же ему не скучать?
— Иди сюда, Ань-гэ’эр. Двоюродный брат понесёт тебя, — Чжао Юаньлан забрал малыша у Сюэ Нинь и, крепко держа, направился в дом. Его движения были уверены и привычны.
— Хи-хи… мой братец молодец, умеет всё! — подмигнула Сюэ Нинь Чжао Юйминь.
Сюэ Нинь лишь улыбнулась в ответ.
Когда все вошли в дом, Сюэ Нинь помогла старой госпоже Дин усесться.
Слуги быстро подали чай, а также принесли два плетёных циновки.
Сюэ Нинь почувствовала, как сердце её дрогнуло. Она потянула Ань-гэ’эра за руку, и они опустились на колени каждый на свою циновку.
Сюэ Хэань сначала растерялся, но, раз Сюэ Нинь велела кланяться, послушно последовал её примеру.
Старый господин Чжао уже признал его своим внуком, улыбался во весь рот и преподнёс в качестве приветственного дара целый набор письменных принадлежностей — явно дорогой подарок. Пусть сейчас малышу это и не нужно, но в будущем пригодится.
Чжао Чэнсы и госпожа Юэ тоже без промедления приняли чай и вручили подарки, но кланяться перед ними не требовалось — дети просто поклонились.
Главная цель визита состояла в том, чтобы семья Чжао официально признала существование Сюэ Хэаня.
Или, иначе говоря, обеспечить ему надёжную родственную опору со стороны материнской семьи.
Старый господин Чжао, скорее всего, согласится помочь Сюэ Хэаню из уважения к госпоже Чжао и Сюэ Нинь. Но если он полюбит мальчика по-настоящему — это будет ещё лучше.
— Юйминь, отведи свою сестрицу погулять, — через некоторое время сказала госпожа Юэ с улыбкой. — Вам, девочкам, не стоит торчать здесь.
— И Ань-гэ’эра тоже возьмите, — добавила старая госпожа Дин.
Сюэ Нинь поняла: старшим нужно поговорить наедине.
— …Вчера прислали людей из дома маркиза Чжэньаня… — Старая госпожа Дин давно уже не следила за связями среди знати и чиновников. Сегодня она приехала именно затем, чтобы узнать подробности от семьи Чжао.
Она рассказала обо всём: о визитах из дома маркиза Чжэньаня, семьи Яо и Чжэн Хуна, которые принесли дары.
Когда речь зашла о появлении представителей маркиза Чжэньаня на судне и последующих событиях, старый господин Чжао нахмурился:
— Юаньлан…
— Дедушка… — поднялся Чжао Юаньлан.
— Сходи, спроси у своей сестрицы подробности того дня. Боюсь, что при передаче слов могло что-то упустить. Да и дело касается дома маркиза Чжэньаня — трудно не подумать о принцах.
Как Сюэ попали в такую историю?
— Отец, ведь это касается только первого крыла семьи Сюэ, — заметил Чжао Чэнсы. — Хотя… если бы мы знали об этом вчера, не следовало бы позволять сестре ехать в усадьбу Сюэ.
— Что делать теперь? Может, после возвращения пусть переедет к нам? — обеспокоенно спросила госпожа Юэ.
— Вчера только приехала, сегодня уже выезжать? — возразил старый господин Чжао. — К счастью, почти весь багаж вчера отправили в наш дом.
Если понадобится уехать из усадьбы Сюэ, это займёт всего несколько мгновений.
Но для этого нужен подходящий момент…
…
— …Сестрица, у вас в усадьбе много сестёр? — Обе девушки понимали, что старших оставили одних, поэтому не ушли далеко — просто зашли в соседнюю комнату отдохнуть.
Сюэ Нинь, услышав вопрос Чжао Юйминь, слегка удивилась, но кивнула.
Чжао Юйминь позавидовала:
— Здорово!
В усадьбе Чжао она была единственной девушкой. Брату Чжао Юаньлану некогда было с ней играть — большую часть времени она проводила одна или болтала с госпожой Юэ. Но хозяйке усадьбы постоянно нужно было заниматься делами, потому Чжао Юйминь и завидовала.
— Не так уж и здорово… Когда мало людей — свои плюсы, а когда много — больше ссор, — ответила Сюэ Нинь. В семье Сюэ, сколько бы ни было сестёр, между ними всегда возникали трения. Даже Сюэ Цзя, с которой у неё сейчас лучшие отношения, вдвоём наедине, без других, вела бы себя иначе.
Люди… когда вместе, их неизбежно сравнивают.
А сравнение рождает различие в статусе.
Чжао Юйминь задумчиво произнесла:
— Это примерно как «далеко — благоухает, близко — воняет»?
— Именно так, — улыбнулась Сюэ Нинь и оглянулась на Ань-гэ’эра, который играл на ложе. Если бы не нынешняя ситуация в усадьбе, их отношения, вероятно, не стали бы такими тёплыми.
Чжао Юаньлан, разузнав, куда пошли девушки, направился в соседний двор.
Зайдя, он увидел, как две сестры сидят бок о бок, тихо перешёптываются и то и дело переглядываются с улыбками.
Похоже, обстановка весьма дружелюбная.
Чжао Юаньлан постучал в резные красные двери.
— Брат! — радостно помахала ему Чжао Юйминь, но с места не встала.
Сюэ Нинь поспешно поднялась:
— Двоюродный брат.
Чжао Юаньлан вошёл и спокойно уселся на стул у стены:
— Сестрица, не надо так церемониться. Обращайся ко мне, как Юйминь. У меня всего одна сестра, а теперь появилась и двоюродная — радость.
Сюэ Нинь прикусила губу и тихо улыбнулась.
— На этот раз…
Сюэ Нинь нахмурилась:
— Неужели… возникли проблемы?
В её воспоминаниях восстание третьего принца должно было случиться лишь через десяток лет, когда ей исполнится двадцать семь или двадцать восемь.
А сейчас ей всего тринадцать, и даже после Нового года будет лишь четырнадцать.
До бедствия ещё так далеко…
Сюэ Нинь замолчала. Она не сомневалась во взгляде Чжао Юаньлана, но ей нужно было хорошенько всё обдумать.
Чжао Юаньлан легко постучал костяшками пальцев по столу и будто невзначай бросил:
— За один день небеса могут перевернуться.
Сюэ Нинь вздрогнула.
Действительно. События прошлой жизни могут измениться.
Если всё началось раньше — почему нет?
Да и даже если срок восстания останется прежним, разве судьба четвёртого крыла не изменилась?
Ведь четвёртое крыло уже совсем не такое, как в прошлой жизни.
Сюэ Нинь взглянула на Сюэ Хэаня и, подумав, обратилась к Чжао Юйминь:
— Сестрица, Ань-гэ’эр очень любит яичный пудинг со серебряной рыбкой.
Чжао Юйминь хитро прищурилась, прикрыла рот ладонью и, украдкой взглянув на Сюэ Нинь, увела малыша прочь.
Но та улыбка…
Сюэ Нинь поняла: её неправильно поняли.
— …Двоюродный брат, ты знаком с Чжэн Хуном?
http://bllate.org/book/6403/611447
Готово:
