Гуйхуа вышла проводить её.
Сюэ Нинь отведала несколько ложек — вкус был свежий и приятный, и ей очень понравился. Однако в карете она уже перекусила пирожными, поэтому лишь слегка прикоснулась к каждому блюду и встала из-за стола.
Цинъинь, Гуйхуа и ещё две служанки увидели, что Сюэ Нинь действительно не в силах есть больше, и, раз не было посторонних — остальные слуги уже покинули комнату, — спокойно уселись за стол сами.
Двор Фанхуа находился слева от башни Баоцуй, а значит, чтобы добраться до Суфанцзюй, где жила госпожа Чжао, и до Люаньцзюй, резиденции Дин Лаофу жэнь, Сюэ Нинь нужно было пройти мимо Фанхуа.
Оставив Цинъинь и Юэцзи присматривать за комнатой, Сюэ Нинь направилась к Сюэ Цзя вместе с Гуйхуа и Динсян.
— Ой, разве ты не собиралась здесь не останавливаться? И кто это такой? — как только увидела Сюэ Нинь, тут же язвительно произнесла Сюэ Цзя.
Сюэ Нинь лишь вздохнула с досадой, а служанки тихонько хихикнули.
Когда же их отношения вдруг стали такими странными?
Кто бы мог объяснить, чем именно она угодила Сюэ Цзя?
Сюэ Нинь про себя пробурчала пару фраз, но на лице её играла приветливая улыбка. Не обращая внимания на явное сопротивление Сюэ Цзя, она подошла и взяла её под руку, тепло и ласково поведя в комнату:
— Просто боюсь, что после свадьбы тебя уже не увижу. Даже если придётся вцепиться в дверной косяк и оконную раму, всё равно останусь рядом!
Сюэ Нинь нарочито лебезила, глядя на Сюэ Цзя с умоляющим видом.
Раз уж она поселилась в усадьбе Сюэ, наладить отношения с Сюэ Цзя сейчас было выгодно и безопасно. А что будет потом?
Взгляд Сюэ Нинь потемнел. Её глаза скользнули по комнате и остановились на свадебном наряде, лежавшем на ложе.
— Это ты сама вышивала?
Сюэ Цзя презрительно фыркнула:
— Как думаешь?
Сюэ Нинь опешила, а затем осторожно спросила:
— Ты хоть немного поработала над ним?
Сюэ Цзя кивнула, отложила свадебное платье в сторону и усадила Сюэ Нинь рядом с собой.
— Скажи, хорошо ли выходить замуж?
Едва она произнесла эти слова, как Байбинь громко воскликнула:
— Молодая госпожа, я сейчас принесу чай!
Байсюэ поставила перед ними тарелку с пирожными.
Сюэ Нинь почувствовала лёгкое недоумение: реакция Байбинь и Байсюэ показалась ей слишком странной. Неужели Сюэ Цзя не хочет выходить замуж? Но ведь свадьба — вполне удачная партия.
Неужели причина в ней самой?
Сюэ Нинь внимательно осмотрела Сюэ Цзя: цвет лица хороший, не похудела — совсем не похоже на человека, недовольного предстоящей свадьбой.
Но почему тогда в прошлой жизни она…
— С тобой всё в порядке? — удивлённо спросила Сюэ Цзя, взяв со стола зелёный лунный пирожок и глядя на Сюэ Нинь.
Сюэ Нинь только что поела и не могла больше есть, но всё же приоткрыла рот.
Сюэ Цзя на мгновение замерла, слегка смутившись, и скормила ей пирожок.
— Разве плохо выходить замуж? — Сюэ Нинь долго думала, но всё же не смогла остаться равнодушной к судьбе Сюэ Цзя. Пока дело не касалось четвёртого крыла, она просто не могла быть эгоисткой и безучастной. Тем более что Байсюэ стояла рядом и смотрела на неё с таким жалобным выражением лица.
Сюэ Цзя задумалась и в ответ спросила:
— А что в этом хорошего?
Сюэ Нинь запнулась.
— Молодая госпожа, чай, — Гуйхуа вовремя заметила, как Байбинь вошла с чашкой, и быстро перехватила её, подав Сюэ Нинь.
Та сделала большой глоток и почувствовала облегчение.
Если бы она поперхнулась зелёным пирожком, лучше бы снова прыгнула в колодец.
Сюэ Нинь с досадой подумала: ведь она сама никогда не была замужем, откуда ей знать, хорошо это или плохо?
Сказать «хорошо»? Отец и мать когда-то были счастливы.
Но правда ли это «хорошо»? В большинстве воспоминаний Сюэ Нинь дом держали на себе только бабушка, мать и она сама. Весь дом четвёртого крыла фактически держали женщины. Теперь появился ещё Сюэ Хэань, но он пока маленький ребёнок.
А сказать «плохо»?
Сюэ Нинь задумалась.
Гуйхуа тревожно наблюдала за ней: откуда у её молодой госпожи такой грустный взгляд?
— Эй! — Сюэ Цзя резко хлопнула Сюэ Нинь по плечу.
— Тебе разве не пора к бабушке и матери? Иди скорее, не мешай мне здесь торчать.
Сюэ Цзя буквально вытолкала Сюэ Нинь за дверь.
Байбинь лишь успела извиняюще улыбнуться.
— Бах! — дверь захлопнулась.
Три служанки стояли перед закрытой дверью, переглядываясь.
Наконец Сюэ Нинь сказала:
— Пойдёмте.
Выйдя из башни Баоцуй и проходя мимо двора Фанхуа, Гуйхуа спросила:
— Молодая госпожа, заглянем внутрь?
Сюэ Нинь на мгновение замерла и повернула голову к двору. Даже снаружи было слышно, как там шумно и весело. Подумав, она покачала головой.
— Шестая сестра и другие приехали сегодня одновременно с нами, наверняка устали. Возможно, в комнатах ещё не всё убрали. Лучше завтра прийти, чтобы запомнить дорогу. К тому же Сюэ Цянь и Цзян Чжичжи, живущие в той же башне Баоцуй, тоже ещё не ходили в Фанхуа. Зачем мне туда идти?
Сюэ Нинь прекрасно понимала намерения Гуйхуа.
Сюэ Вань, хоть и дочь наложницы, всё же настоящая хозяйка этого дома и, судя по всему, пользуется особым расположением. Четвёртое крыло же лишь временно поселилось здесь. Было бы разумно поддерживать хорошие отношения. Но раньше Сюэ Нинь действительно об этом думала. Однако после того, как Цинъинь откровенно всё рассказала, а затем Сюэ Нинь долго беседовала с Дин Лаофу жэнь и госпожой Чжао за закрытыми дверями, она не только изменила решение и согласилась поселиться в усадьбе Сюэ, но и решила держаться от Сюэ Вань и прочих на расстоянии: не инициировать контакты, но и не отказываться от них напрямую — действовать осторожно и осмотрительно.
Если кто-то смотрит на тебя, словно ядовитая змея, готовая в любой момент укусить,
зачем глупо подставляться под её удар?
Лучше держаться подальше — даже если нападение всё равно случится, по крайней мере, не придётся постоянно ждать его в напряжении.
Сюэ Нинь укрепилась в своём решении и больше не задерживалась, свернув за угол и покинув территорию двора Фанхуа.
— Матери нет?
У входа в Суфанцзюй няня Чжун стояла с улыбкой и сказала:
— Только начали убирать двор. Госпожа ушла с молодым господином к старухе.
Прошло уже два-три часа с момента их прибытия. Неужели уборка только началась?.. Неужели в этом дворе что-то не так?
Сюэ Нинь нахмурилась с неудовольствием, задаваясь вопросом, не ошиблась ли она в своём решении.
Няня Чжун, заметив выражение лица Сюэ Нинь, сразу поняла, о чём та подумала, и поспешила пояснить:
— У нас людей достаточно, но решили сначала сосредоточиться на одном дворе. Так что только сейчас добрались до этого.
Теперь понятно, почему мать отправилась к бабушке.
Они сначала убрали Люаньцзюй, где жила старуха.
Люаньцзюй находился совсем близко к Суфанцзюй — не то чтобы вплотную, но всего в нескольких десятках шагов от задней калитки. Пройдя вдоль стены, можно было легко выйти к главному входу.
Маленькая служанка, увидев Сюэ Нинь и её спутниц, поспешила доложить внутри.
Сюэ Нинь с Гуйхуа и Динсян вошли вслед за ней.
Вскоре изнутри вышла няня Конг.
Сюэ Нинь удивилась:
— Уже вернулись?
Няня Конг улыбнулась и кивнула:
— Дом куплен отлично. Управляющий Ли остался там, а я вернулась доложить старухе.
Сюэ Нинь тоже улыбнулась:
— Мама, вы уже поели?
Она отправила няню Конг вместе с собой, ведь та лучше всех знала Таоань среди привезённых слуг, и с ней Сюэ Нинь чувствовала себя спокойнее.
Няня Конг ответила с улыбкой:
— Только что немного перекусила вместе со старухой. А у вас во дворе уже всё убрали?
Сюэ Нинь снова кивнула и приказала Динсян:
— Отведи маму обратно, тебе больше не нужно возвращаться. Я немного побыть здесь.
Динсян кивнула.
Сюэ Нинь проводила взглядом уходящую няню Конг, затем вместе с Гуйхуа вошла в дом и тут же столкнулась со Шаояо, выходившей изнутри.
— Старуха как раз говорила, что вы пришли. Почему не входите?
Сюэ Нинь, слушая её, уже шла внутрь.
Гуйхуа тут же добавила:
— Мы только что встретили маму Конг.
Шаояо кивнула. Она так и думала — ведь только что отсюда выходила одна няня Конг. Но старуха волновалась, и хотя Шаояо — служанка молодого господина, если бы она не вышла, первой бы её отчитала именно эта молодая госпожа.
Шаояо чётко понимала своё место: если рядом с молодым господином находятся старуха, госпожа или молодая госпожа, она может отлучиться. Но если рядом только другие слуги — ни на шаг. Сейчас же старуха и госпожа были внутри с молодым господином, поэтому выйти пригласить молодую госпожу было необходимо.
— …Позже отправим туда подарки. Родственники со стороны Чжао слишком любезны.
Сюэ Нинь услышала эти слова, едва переступив порог.
Старуха так сказала.
Госпожа Чжао рядом кивнула с улыбкой:
— Сегодня только приехали, сейчас трудно что-то найти. Лучше завтра, когда полностью обоснуемся, подберём хорошие вещи и отправим в знак благодарности.
— Именно так, — согласилась Дин Лаофу жэнь.
— Бабушка, о чём вы с матерью говорите? — спросила Сюэ Нинь, подойдя поближе.
Сюэ Хэань, сидевший на ложе и игравший в «неваляшку», тут же выпалил:
— Подарки… семья Чжао… бабушка добрая.
Сюэ Нинь сначала не поняла, но потом до неё дошёл смысл.
Она нахмурилась:
— Говори правильно! Так тебя учил учитель?
Она видела этого учителя и даже присутствовала на одном из его уроков…
Сюэ Хэань надулся и стал с тревогой поглядывать на Дин Лаофу жэнь.
Хоть он и мал, но уже понял: в доме главная — бабушка, потом мать. И в его сердце главная могла управлять старшей сестрой.
Дин Лаофу жэнь не обратила на него внимания.
Глаза Сюэ Хэаня наполнились слезами, и он тут же зарыдал беззвучно.
Госпожа Чжао сжалась от боли и быстро взяла его на руки, утешая и одновременно отчитывая Сюэ Нинь:
— Да он же ещё ребёнок! Только что не слушал наш разговор, просто играл и услышал пару слов. Увидел тебя и захотел порадовать…
Сюэ Нинь смутилась и растерялась.
— Нинь-цзе’эр, иди сюда, — позвала Дин Лаофу жэнь.
Сюэ Нинь взглянула на Сюэ Хэаня: тот спрятал лицо в материной груди, плечики его вздрагивали, но звука не было.
Сюэ Нинь почувствовала угрызения совести.
Дин Лаофу жэнь снова позвала её.
Сюэ Нинь очнулась и поспешно подошла, смущённо произнеся:
— Бабушка…
Дин Лаофу жэнь ничего не сказала, лишь посмотрела на Гуйхуа.
Гуйхуа потянула Шаояо за руку, и они вышли из комнаты.
Когда в помещении остались только четверо — семья, — лицо Дин Лаофу жэнь стало строгим:
— Иди извинись перед Ань-гэ’эром.
— Матушка… — испуганно подняла голову госпожа Чжао.
Дин Лаофу жэнь не взглянула на неё, а продолжала пристально смотреть на Сюэ Нинь.
Сюэ Нинь сжала губы:
— Бабушка, я поняла.
Она встала и подошла к госпоже Чжао, протянув руки.
Госпожа Чжао подумала и передала ей сына.
Сюэ Хэань, оказавшись в другом объятии, поднял голову. Лицо его было мокрым от слёз. Увидев Сюэ Нинь, он сначала обрадовался, но тут же испуганно сжался.
Сюэ Нинь больно сжалось сердце. Она крепко обняла брата, достала платок и вытерла ему слёзы, затем прикоснулась лбом к его лбу и заглянула в глаза.
Сюэ Хэань сначала удивился, но потом широко улыбнулся.
— Сестра, сестра! — закричал он, протягивая к ней ручонки.
Сюэ Нинь тихо прошептала:
— Ань-гэ’эр, прости меня…
Прости, что сорвала на тебе своё раздражение.
Прости, ведь тебе всего четыре года — что ты можешь понять? А я без разбора отчитала тебя.
Прости, что мои добрые чувства к тебе всегда были перемешаны с корыстью, а я всё считала, будто твоё уважение ко мне как к старшей сестре — это должное и должно быть безграничным.
http://bllate.org/book/6403/611443
Готово:
